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M. Tronson, ce second supérieur de Saînl-Sulpice, si calme, si grave, si sérieux, ne pouvait contenir les transports de son admiration : a Oh ! disait-il, que voilà un homme tout rempli de Dieu I s Et c'était le dernier mot de tous les prêtres aux missionnuires après chaque conférence du mardi : a Oh 1 que vous êtes heureux de voir et d'entendre tous les jours un tel homme, si rempli de l'amour de Dieu! »

Mais, outre ce premier et grand effet de la parole de saint Vincent de Paul, qui élail d'échauffer tous les cœurs et de préparer ainsi la réforme du clergé, il en est un second, de nature moins haute, mais qui ne doit pas être omis. Ce qui caractérisait la parole de saint Vincent de Paul, c'était la simplicité: «son admirahle simplicité, «dira Bossuet, etavec cela sa tendresse, son amour de Dieu et des âmes, et aussi la pureté des sources où il puisait : la sainte Écriture, les exemples el les paroles de Jésus-Christ, la connaissance approfondie des besoins et des passions du cœur de l'homme. i.)r c'était ce qui manquait davantage, en 1633, à la prédication évangélique. Au lieu de chercher dans la sainte Hcriture les preuves de l'enseignement qu'on donnait, on les demandait aux poètes païens. Le Père Cotton, confesseur et prédicateur d'Henri IV, pour prouver la puissance de ta mort, invoquait Homère , Virgile , Horace, el entassait sans goût et sans choix toutes les découvertes de la médecine sur les infirmités du corps de l'homme. Le Père Senault n'apportait pas moins

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de lextes grecs et latins pour prouver le pouvoir des démons. On parlait latin , et longtemps devant des femmes et des marguilliers on a parlé grec. Il fallait savoir prodigieusement pour prêcher si mal'. Ce qu'on ne demandait pas aux poètes de l'antiquité, on le cherchait dans la scolaslique; et alors c'étaient des divisions, des subdivisions et des resubdivisions qui faisaient dire au Père Rapin que la lecture de saint Thomas , tout solide et méthodique qu'il est, a fait plus de mauvais prédicateurs que de bons. Et que dire du style? de cette forme fi pompeuse et empanachée » dont parle saint François de Sales, que son goût exquis et son génie lui firent à peu près éviter, mais qui s'épanouit dans les œuvres de son plus cher disciple et ami, MQ"" Camus, évêque de Belley?

Tant de jeunes prêtres se réunissant aux conférences du mardi et parlant sur tous les sujets de dogme et de morale , il était impossible qu'ils n'apportassent pas quelque chose du mauvais goût qui régnait partout. Mais Vincent de Paul était impitoyable. La simplicité, la sainte et divine simplicité, il n'admettait que cela. Il blâmait, cl quelquefois vivement, ceux qui s'en écartaient. « Figurez-vous, écrit-il, que j'ai été obligé, pendant une ordination, de me jeter deux fois aux pieds d'un prêtre pour le prier de ne s'égarer point dans ce beau chemin, et il ne voulut pas me croire. Aussi Dieu nous a-t-il délivré de cet esprit vain. Et

encore DÎPU sait que, jusqu'à trois fois, pt^ndaiU Irais jours conséculiPs, je me suis prosterné à gpnoux devant un prêtre qui était pour lors de la Compagnie, et qui n'en n'est plus, pour le prier, avec toulc l'instance qui m'a été possible, de vouloir prêcher et parler tout simplement, sans avoir jamais pu gagner cela sur lui. 11 Taisait les entreliens de l'ordination , dont il ne remportera aucun fruit, et tout ce bel amas de pensées et de périodes choisies s'en alla en fumée; car, en effet, ce n'est point le faste des paroles qui profite aux Ames, mais la simplicité et l'humilité, qui attire et qui porte dans les cœurs la grâce de Jésus-Christ. » Ce devint bientôt force de loi à Saint-Lazare, qu'on devait parler simplement. « La compagnie des externes, qui vient faire des conférences à Sainl- Lazare, fait profession de traiter les matières fort simplement ; et dès que quelqu'un apporte plus de doctrine ou orne son langage , dès aussitôt on m'en fait des plaintes afin d'y remédier, et celui qui m'en a fait le dernier est M. Tristan, docteur en théologie, qui est du corps ; et cependant Notre- Seigneur permet que chacun en désire être. » a Croiriez-vous, Monsieur, ccrivait-il à ce propos, que les comédiens, ayant reconnu cela, ont changé leur manière de parler, et ne récitent plus leurs vers avec un ton élevé, comme ils faisaient autrefois? mais ils le font avec une voix médiocre, et comme parlant familièrement à ceux qui les écoutent. C'était un personnage qui a été de cette condition, lequel me le disait ces jours passés. Or, si

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le désir de plaire davantage au monde a pu gagaer cela sur l'esprit des acteurs de Ihéàlre, quel sujet de confusion serait-ce aux prédicaleurs de Jésus- Christ, si l'affection et le zèle de procurer le salut des âmes n'avait pas le même pouvoir sur eux M » Souvent des évêques venaient assister à la conférence, et y prenaient la parole. S'ils se jetaient dans l'éloquence «pompeuse» els empanachée», le bon saint Vincent de Paul restait silencieux, enfoncé dans son banc; et rien qu'à cette tenue, lesjeunes prêtres sentaient à quel point cela lui était désagréable. Si, au contraire, l'évêque parlait simplement, Vincent de Paul s'épanouissait. L'évêque de Sartat étant venu donner un entretien à Saint-Lazare, le saint l'alla trouver dans sa chambre : « Monseigneur, lui dit-il, vous m'avez aujourd'hui converti. — Et comment cela, Monsieur? — C'est que vous avez déclaré tout ce que vous avez dit si bonnement et si simplement, que cela m'a semblé fort touchant, et je n'ai pu que je n'en aie loué et béni Dieu. — Ah I Monsieur , je dois vous confesser avec la même simplicité que j'aurais bien pu dire quelque autre chose de plus poli cl de plus relevé; mais j'aurais offensé Dieu si je l'avais fait.» Édifié de plus en plus, Vincent ne manqua pas, suivant sa coutume, d'écrire et l'entretien et la conversation à ses missionnaires éloignés. Ainsi nous lisons dans la lettre citée tout à l'heure : a Nos ordinands se sont, grâce à Dieu, retirés bien satîs-

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laila, après nous avoir grandcmenl édifiés, Ma^l'évêque de Sfirlal leur a fait l'entretien du soir admirablement bien ; et comme on a regardé de près la cause d'un si heureux succès, on a trouvé que c'est son humilité à suivre mot à mol le projet de ces eiitri'tiens qui a été fait par les premiers qui les ont coramericés, siins y ajouter des pensées curieuses ni des mois nouveaux, ainsi que d'autres ont voulu faire ci-dovant, qui ont tout gflté pour ne s'être réduits à la méthode et simplicité ordinaires, ni maintenus dans les matières propres, j»

Nul ne fut plus ami de cette simplicité et ne profita mieux de tels avis que Bossuel. « La sim- /îiiaie sublime de Vincent, dit M. Floquet, toucha profondément Bossuel, si simple lui-même; et jusqu'à la fin de sa vie parlant de lui chaque jour, des prodiges de sa charité, de tant de qualités exquises qu'il fut heureux de contempler en lui de sî près, toujours il en revenait à célébrer avec amour celle de toutes qui l'avait louché le plus ; sa simplicité, sa simpUcHé adviirable, disait-il avec une émotion manifeste ; et on a su de ceux qui vivaient avec lui que sur cette insigne vertu du saint prêtre, le grand évêque ne tarissait pas. » Il en garda un profond souvenir toute sa vie et s'en fît une règle de conduite dans la prédication.

De telles conférences, où se réunissaient des esprits si distingués et comme l'élite du clergé, où venaient parler tant d'évêques des meilleurs, ne pouvaient pas ne pas émouvoir tout Paris. Le bruit en vint à Richelieu, qui, moitié piété, moitié

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politique, ne voulant pas que rien se passai sans qu'il le sût, fit venir Vincent de Paul et se fil rendre compte de la nature, de la fin et des progrès do sa conférence. Ravi d« ce qu'il venait d'entendre, il l'exhorta à persévérer dans toutes ses œuvres, lui promit sa protection , et voulut qu'il s'engageât h le venir voir de temps en temps. Sur la fin de l'entretien, il lui demanda la liste des membres de sa conférence, avec la désignation de ceux que le saint prêtre jugeait plus propres à l'épiscopal. Il écrivit lui-même leurs noms pour les présenter au roi, puis il le congédia. « J'avais déjà une grande idée de M. Vincent, dit-il aussitôt après ù la duchesse d'Aiguillon, mais je le regarde comme un tout autre homme depuis ce dernier entretien. » Richelieu tint parole et promut à l'épiscopat plusieurs des disciples de Vincent.

Ce que Richelieu avait commencé, Louis XIII, à la mort du cardinal, voulut le continuer. Plusieurs fois il fit demander en secret à notre saint de lui envoyer la hste des prêtres qu'il jugeait digne de l'épiscopat. Le saint s'y prêta bien volontiers, mais à une condition : c'est que le roi et les ministres promettraient un secret absolu. «Autrement, disaitil, les conférences du mardi, au lieu de former des saints, se peupleraient d'hypocrites et d'ambitieux. 9

Ainsi commençait lu réforme du clergé, ainsi se creusaient les premiers fondements de la grande Eglise de France. Je dis les premiers; car quelque importance qu'eussent les exercices des ordinands

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~ëî les conférences du mardi, ils ne pouvaient pas suffire. Ils n'exerçaienl d'influence que sur le clergi^- dp Paris et des environs, et même sur l'élite de ce clergé ; ils étaient à peine connus de la province. Il fnllail, pour la régénération du clergé de France , quelque chose de plus profond , de plus universel, qui saisît et renouvelât tous les diocèses. Il fallait ce que le concile de Trente avait entrevu , ce que saint Charles Borromée avait essayé de réaliser, mais d'une manière bien incomplète, ce à quoi saint François de Sales avait renoncé, ce qui a fait depuis la grandeur, In puissance, la fécondité de l'Église de France: il fiillait les séminaires.