CHAPITRE m

Parmi les décrets disciplinaires du saint concile de Trente, it n'en est pas peut-être de plus important, ni qui ait eu sur l'Église, et en parliculier sur l'Église de France, une influence plus salutaire que le décret relatif à l'institution des séminaires. En le signant, les Pères poussaient des cris de joie, et ils déclaraient qu'ils étaient surfisammenl payés de toutes leurs fatigues, quand même le saint concile n'aurait pas d'autre résultat. S'ils parlaient ainsi, que dirons-nous donc, nous qui avons vu ce décret réalisé enfin après des difficultés infinies, et créer en France un clergé tous les jours plus régulier et plus pieux?

Lisons d'abord les paroles du saint concile de Trente : « Comme les jeunes gens, s'ils ne sont pas bien élevés, sont enclins à suivre les voluptés du monde ; et comme, sans une protection de Dieu très puissante et toute particulière, ils ne peuvent

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coDslamraenl s'entretenir et persévérer dans la discipline ecclésiastique, si dès leurs tendres années ils n'ont été formés à la piété et à la religion avant que les liabiliides des vices ne les possèdent entièrement , le saint concile ordonne que toutes les églises cathédrales métropolitaines el autres supérieures à celle-ci, cliacune selon la mesure de ses facultés et l'étendue de son diocèse, seront tenues et obligées de nourrir, d'élever dans la piété et d'instruire dans lu discipline ecclésiastique un certain nombre d'enfants de leur ville et diocèse ou de leur province, en un collège que Tévêque choisira près des églises mêmes ou en un autre lieu convenable.

« On ne recevra dans ce collège aucun enfant qui n'ait au moins douze ans, qui ne soiL né de légitime mariage, qui ne sache passablement lire ci écrire, et dont le bon naturel et les bonnes inclinations ne donnent lieu d'espérer qu'il s'emploiera toujours au service de l'Église. Le saint concile veut qu'on choisisse principalement les enfants des pauvres ; il n'exclut pourtant pas ceux des riches, pourvu qu'ils s'y entretiennent à leurs dépens, et qu'ils témoignent désir et afTeclion pour le service de Dieu et de l'Eglise.

u L'évêque, après avoir réparti ces enfants en autant de classes qu'il trouvpra bon, suivant leur nombre , leur ûge et leur progrès dans la discipline ecclésiastique, en appliquera une partie au service des égUses, lorsqu'il le jugera à. propos, et retiendra les autres pour être instruits dans le col-

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lège, en remellanl toujours d'aulres en la place de ceux qu'il en aura lires : de manière que ce collège soit un perpétuel séminaire pour le service de Dieu.

« Et, afin qu'ils soient plus aisément élevés dans la discipline ecclésiastique, ils porteront toujours dès leur entrée la tonsure et l'habit clérical. Ils y apprendront la grammaire , le chant , le calcul ecclésiastique, et tout ce qui regarde les belles-lettres. Ils s'appliqueront à l'élude de l'Écrilure sainte, des livres ecclésiastiques, des homélies des saints, des formes et des manières d'administrer les sacrements, principalement ceux qui seront capables d'entendre les confessions ; enfin de toute autre coutume et cérémonie de l'Kglise. L'évêque aura soin qu'ils assistent tous les jours au moins au sacrifice de la messe, qu'ils se confessent au moins tous les mois, et qu'ils reçoivent de l'avis de leur confesseur le corps de Noire-Seigneur Jésus-Christ, servant les jours de fête dans l'église cathédrale ou dans les autres églises du lieu, s

Le saint concile règle ensuite les conditions matérielles de celle œuvre nouvelle : les resssources financières seront prises sur les revenus des évêchés, des chapitres, des abbayes el prieurés, et généralement sur tous les bénéfices ; et pour mieux montrer l'importance souveraine qu'il allachait iL ces nécessaires institutions, le concile frappe de peines sévères les archevêques et évêques qui seraient négligents à les établir.

A première vue, celle création des séminaires

paraissait facile. Prendre îles enfanls appartenant à (le bonnes Tamilles , les préserver des dangers du monde, les élever dans la piété, toujours si douce à cet fige, les approcher peu û peu du sacerdoce, les familiariser avec sa beauté, les enthousiasmer de sa grandeur, et les amener h l'ordination, brûlants de l'amour de Dieu et des fîmes, qu'y avait-il de plus simple? Mais, outre que les pussions hnmaines vivent nu cœur des plus petits enfants ; outre cette pente à la mollesse, à la paresse spirituelle, à la recherche de ses aises, ù. l'ambition des dignités et des honneurs, qui éteint le plus beau zèle et fait pâlir le plus bel idéal, il fallait tenir compte des institutions qui avaient précédé et qui jonchaient la terre de leurs débris : ilébris de collèges, d'académies, d'universités qui embarrassaient les pieds des réformateurs du clergé, et qui. les enchaînant au passé, les ramenant en arrière, les empêchaient de saisir le pur et simple idéal du concile de Trente.

A cause de cela tout échouait. Le pape Grégoire XIII, voulant donner l'exemple, fonda le collège Romain; mais ce ne fui qu'une académie, une suite de leçons et ih conférences pour des externes. Saint Charles Borromée établit à Milan deux ou trois séminaires, et il paraît qu'il avait mieux compris la pensée du concile de Trente, car M. Olier déclare lui nvoir emprunté le plan de son séminaire. Malgré l'autorité de sa vertu, ce séminaire ne sortit pas de Milan ou de la province, et l'Italie tout entière lui resta fermée. Un

autre saint évêque, Barthélémy des Martyrs. élublit un séminaire dans lu ville épiscopale de Brague, en Portugal; mais, célèbre lui aussi par sa sainteté, il n'entraîna aucun évêque par son exemple. Saint François dp Sales enfin paraît n'avoir pas même essayé. Un jour que M. Bourdoise lui témoignîiit son êlonnement de ce qu'il ne consacrait pas ses talents à là formation des ecclésiastiques: «J'avoue, lui avait répondu ce saint évêque, et je suis très persuadé qu'il n'y a rien de plus nécessaire dans l'Kglise ; mais après avoir travaillé moi-même pendant dix-sept ans à former seulement trois prêtres, tels que je les fiouhailais pour m'aider à réformer le clergé de mon diocèse, je n'ai pu en former qu'un et demi. »

En France, l'œuvre était encore moins avancée, en ce sens que beaucoup y avaient travaillé et avaient échoué, en sorte qu'il s'était formé dans les meilleurs esprits l'idée que la chose était impossible. Tous les conciles provinciaux revenaient sur ce sujet et y insistaient : le concile de Rouen en 1581 , le concile de Bordeaux en 1582, le concile de Reims et le concile de Tours en 1583, le concile de Bourges en 1584, le concile d'Aix en 1S8S, le concile de Toulouse en 1586. Kt enfin, plus récemment en 1529, l'assemblée du clergé de France avait renouvelé tous ces décrets et prescrit la prompte institution d'au moins quatre séminaires généraux. Mais les évêques qui avaient signé ces ordonnances, rentrant dans

leurs diocèses, ne savaient comment s'y prendre dans la pratique, et abandonnaient à regret une œuvre qu'ils jugeaient à la fois nécessaire et im-

Ce qui augmentait le découragement, c'est que les plus saints évêques ot d'autres qui avaient à leur disposition des ressources immenses avaient essayé l'oeuvre et n'avaient pas réussi. Le cardinal de Joyeuse, archevêque de Rouen; le cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux; le cardinal de Lorraine, archevêque de Reims, avaient vu ieurs séminaires s'éteindre après dix ou vingt ans, ou, s'ils subsistaient, ils dégénéraient en collèges el ne donnaient pas de prêtres, Richelieu lui-même, habitué à être obéi, ne l'avait pu être en ce point.

Or, disait-on, si de tels hommes avaient échoué, comment songer h réussir? On était donc en train d'y renoncer de toutes parts, déclarant l'œuvre impossible.

Et cependant, en dépit de ces magnifiques échecs, on approchait de l'heure fixée par la divine Providence pour la création des séminaires. Il y avait alors en France trois ou quatre saints prêtres qui étudiaient sans relâche ce difTicile problème, qui se préparaient à l'aborder, et qui, donnant à cette œuvre, celui-ci un coup de pinceau, celui-là un autre, l'un indiquant un trait que l'autre devait iichever, allaient réaliser dans toute sa beauté le type idéal coni^u par le concile de Trente. Ces trois ou qualre saints prêtres, qui, sans les ombres que le galhcanisme et le jansé-