msTOIIlE l)F, SAINT VINCENT IIK l'Ail

nisme oui amassées injustement autour de leurs têles, seraient aujourd'hui sur les autels, habitaient alors à Paris : M. de Bérulle, rue Saint-Jacques; M. Bourdoise, au séminaire Siiinl-Nicolas-du- Cliardonnel: M. Vincent, au collège des Bons- Knfants, et M. Olier, à Vaugirard ; tous quatre dans des relations intimes et dans la même tlamme de zèle pour la réforme dq clergé.

M. de Bérulle était le plus âgé de tous, et aux yeux du monde le plus éminenl. Il était cardinal; mais, comme dit Bossuet, la pourpre n'avait rien ajouté à son mérite. Après avoir établi les Carmélites k Paris et par toute la France, il venait de fonder l'Oratoire, où l'on admirait : le père de Condreti, dont nous allons parler; le père Bourgoing, dont Bossuet fit l'oraison funèbre ; et qui allait donner bientôt à TKglise : le Père Le Jeune, le Père Malebranche, le Père Thomassin et Mnssillon . Le but de M. de Bérulle était d'employer toutes les forces vives de la Congrégation à l'éducation du clergé et à la direction des séminaires ; et afin que rien ne pilt l'en détourner, il avait conjuré le Pape, dans l'approbation de ses règles, de bien défendre sY ses prêtres de s'occuper des collèges, afin qu'ils se réservassent tout entiers pour les séminaires. Chose étrange, et qui semble indiquer que Dieu se mêle plus qu'on ne croit aux moindres détails de la naissance des ordres religieux, ce fut le seul mot qui fut omis dans la bulle d'institution de l'Oratoire, D'oii il advint que, le Pape ne l'ayant pas défendu, et la pente du siècle y pous-

sanl, les oratoriens de M. de Bérulle se tournèreni vers les collèges el abandonnèrent de plus en plus les séminaires. De pieux historiens ont pensé que r'avnit été par un dessein particulier de la Providence que ce mot important avait été omis dans la bulle du Pape ; car l'Oratoire étant tombé peu à peu dans le jansénisme, que serait devenu le clergé de France , ai l'Oratoire eût été presque entièrement chargé de son éducation? Du moins en mourant, en 162ît, le cardinal de Bérulle laissait la Congrégation aux mains du Pfre de Condren. d'une vertu incomparable, d'une lumière toute divine, et qui allait avoir sur la Tondation des séminaires une influence souveraine.

Le second des pieux personnages qui Iravarllaienl alors à la réforme du clergé était M. Bourdoise. Ce n'était qu'un simple prêtre sans nom, sans apparence, un simple curé de la plus pauvre des paroisses ; mais il avait dans le cœur la flamme d'Élie et de Jean-Baptiste. Il pleurait en voyant la désolation du sanctuaire. Doué d'un génie hardi el d'une langue originale, il s'en servait pour stigmatiser les désordres du clergé. Ni prêtre, ni évêque, ni cardinal, ne pouvaient se dérober à ses Iniits mordants, et nul ne s'en fâchait, tant était sainte l'émotion qui le faisait parler. Toujours vêtu de la soutane, orné de la tonsure, il poursuivait de ses épigrammes les prêtres qu'il voyait habillés en laïques et quelquefois en militaires. Il ramassait dans la rue, allait chercher à leur logis, les prêtres les plus éminents par leur vertu, leur

: HISTOIRE DE SAiXT MNCENT DE l'ALL

niiissance el leur forlune . les Vincent de Paul , les Olier, les de Bretonvilliers, les de Gondi, les Bossuel, el leur faisait porter des cierges el tenir l'encensoir, ou chiinleri'épîlre, afin de faire honte à une foule de prêtres qui rougissaient de ces humbles et saintes fondions. S'il eût voulu s'appliquer à fonder des séminaires, que n'aurait-il pas obtenu! Malheureusement le découragement général l'avait gagné. II croyait les séminaires impossibles. Au lieu de s'occuper à former des jeunes gens, i! ne travaillait qu'à sanctifier ceux qui étaient déjà prêtres. Il les réunissait en communautés; il leur apprenait à faire oraison, à vivre en commun, à obéir au son de la cloche, à remplir reUgieusemenl el ponctuellement les moindres cérémonies de l'Église. De communautés pareilles il remplit la France ; il en établit à Paris , el c'est par là qu'il prépara à sa manière l'œuvre des séminaires, car il montra ainsi qu'on pourrait bien réduire des jeunes gens à la vie commune, puisqu'il avait bien su y assujettir même des prêtres. Toutefois ces communautés ne durèrent pas, et un de ceux qui en firent partie pendant dix ans en donne la vraie raison : a Quoique nous eussions peu d'inslruclions solides en cette communauté, dit-il. Dieu néanmoins m'y retint pendant dix ans. Beaucoup d'autres y entrèrent jeunes comme moi pendant ce temps-là ; pas un seul ne put y persévérer, et l'on ne saurait dire pourquoi, vu qu'on ne remarqua point en eux de désordres. »

On ne retient pas des hommes en ne leur don-

mut pour aliment et pour but que des cérémonies à pratiquer.

Le troisième des aainis personnages qui travailliiient alors à résoudre le problème obscur des séminaires était notre vénérable M. Vincent. Il n'y avait pas pensé d'abord. Dans le projet de bulle qu'il avait envoyé au Pjipe pour Tapprobution de sa congrégation, il n'iHait piis question des séminaires, el dans la bulle elle-même, datée de 1632, pas davantage. L'd peu plus lard, quand l'idée se répandit qu'on ne réformerai! jamais le clergé que pur les séminaires et qu'on le pressait de s'en occuper, il répondait encore que son œuvre A lui éliiit la Mission ; que le Pape avait approuvé sa congi-égntion pour cela, et qu'il faudrait un ange du (Jiel pour lui persuader d'abandonner une œuvre qui réussissait h merveille, pour se donner à une œuvre qui jusqu'ici n'avait pas réussi.

Il s'y mit cependant, pressé par les plus sftints évéques. Dès 1635, il fit un premier essai, II reçut, au collège des Bons-Enfants , de jeunes clercs de douze à quatorze ans, pour les préparor h être prêtres. Mais, soit qu'ils fussent trop jeunes, soil que les directeurs n'eusssent pas ce qu'il fallait pour les diriger, l'essai ne réussit pas et dut être abandonné. Six ans après, en 1641 , pressé par le bon et saint Mer j^gte Guérin , évêque d'Annecy, il recommenra dans su ville épiscopale un second essai, et ne prit celle fois que des jeunes gens .lyanl fait leurs humanités. On approchuit dubut;

aai HISTOIRE DE SAINT VINCENT DE l'Ali.

miiis cette Fois encore, sans qu'on sache pourquoi, l'essiii ne réussil pas, et le séminaire fut fermé pour n'être rouvert qu'en i6(î3. II en fut de même dans les séminaires d'AIet. de Saintes. Fnfin, en 1642, Vincent de Paul crut s'apercevoir que la vraie cause de tant d'échecs successifs venait du mélange des jeunes gens et des enfants, soumis à un enseignement et à une discipline qui ne convenaient pas également à tous. Il résolut donc de les séparer. Il garda les jeunes gens au séminaire des Bons-Knfants; il envoya les enfants dans une maison qu'il avait achetée nu bout de l'enclos de Saint- Lazare, et qu'on nomma le séminaire Saint- Charles. VA, par ce coup de maîlre, il fonda à la fois les grands et les petits séminaires, dans la double forme qu'ils n'ont jamais quittée depuis.

Pendant que saint Vincent de Paul arrivait ainsi lentement, patiemment, selon les habitudes de son esprit, i\ entrevoir la forme des séminaires, il y avait auprès de lui un pnMre, jeune encore, que Dieu allait conduire au même but d'une manière plus rapide et tout à fait surprenante. l'eu d'hommes ont été plus privilégiés que M. Olier ; saint François de Sales a béni son enfance ; saint Vincent de Paul a formé sa jeunesse et l'a préparé aux saints ordres ; le Père de Condren a dirigé son âge mûr et lui a révélé sa vraie vocation. Ayant suivi les exercices des ordinands, aynnt ensuile des deux premiers, si ce n'est le premier, contribué à établir les conférences du mardi, il se confessait depuis plusieurs années à saint Vincent de