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Paul, qui l'aimail lendrement. Mais en ce momenl, entre le saint confesseur et le saint pénitent, il y avait un nuage délicat et pur qui cependant amenait une gêne. Vincent de Paul voulait que M. Olier acceptât l'épiscopat ; celui-ci y éprouvait une répugnance affreuse. Afin d'échapper aux obsessions de son saint direcleur, M. Olier était parti pour l'Auvergne, où il donnait des missions dans les terres dépendant de son abbaye de Pibrac. Pendant le voyage il rencontra une sainte religieuse, déclarée vénérable par Pie VU , la mère Agnès de Langeac,et lui confia ses anxiétés. Celle-ci, éclairée de Dieu, comme on l'a su depuis, lui conseilla d'aller consulter le Père de Condren. C'était le successeur du cardinal de Bérulle dans le gouvernement général de l'Oratoire, un homme d'une vertu et d'une lumière extraordinaires, ni administrateur, ni écrivain, ni orateur, mais ayant reçu de Dieu le don de causer divinement, au point qu'il renonça à tout, même à sa charge de supérieur général, pour ne conserver qu'une fonction, celle d'enflammer par ses conversations et d'enthousiasmer pour Dieu les prêtres et les laïques qui venaient s'entretenir avec lui. Le cardinal de Bérulle, son supérieur, doué de si haules lumières, se prosternait quelquefois à terre sur le pas de sa porte, pour baiser les vestiges de ses pas. Saint Vincent de Paul n'en avait pas une moindre estime : « Il m'en a parlé souvent en des termes qui paraîtraient incroyablew, dit M. Olier, et je me souviens qu'il me dit à son sujet : « 11 ne s'est point

a trouvé un hommeseinbljibleâlui:>A^Ofiesfi)tuen^ lus similis ilii, el mille autres choses semblables. Jusque-là que lorsqu'il apprit sa mort, se jetant h genoux et se frappant la poitrine, il s'iiccusait, les larmes aux yeux, de n'avoir point honoré ce saint homme autant qu'il méritait de l'être. » Sainte Chantai en parlait avec non moins d'enthousiasme : « Si Dieu, disait-elle, a donné à l'Église notre bienheureux fondateur pour instruire les hommes, il me semble qu'il a rendu le Père de Condren capable d'instruire les anges'. » Knfin M. Olier en faisait ce magnifique l'Ioge : « Il n'était qu'une apparence et une écorce de ce qu'il paraissait être, étant au dedans tout un autre lui-même, étant vraiment l'intérieur de Jésus-Christ et sa vie cachée, en sorte que c'était plutôt Jésus-Christ vivant dans le Père de Condren, que le Père de Condren vivant en lui-mCme. Il éUit comme une hostie de nos autels. Au dehors on voit les accidents et les apparences du pain, mais au dedans c'est Jésus- Christ. De même en était-il de ce grand serviteur de Notre-Seigneur, singulièrement aimé de Dieu -. b Comment un tel homme n'est-il pas sur nos autels? C'est ce misérable jansénisme qui en est la cause ; non pas que le Père de Condren en ait jam ais été suspecté , mais parce que celte hérésie a jeté sur toute l'Eglise de France, au XVII8 siècle, un brouillard que l'on n'a pas su percer, et qui a laissé dans l'ombre tous les saints

el, |.. lai.

éminents de Tliglise de France : le cardinal de Bérulle, le Père de Condren, M. Olier el M. Bour^ dûise.

U. Olier vint donc consulter le Père de Condren. et celui-ci, après l'avoir entendu, lui dit: « Il ne faut pas penser à être évêque. Dieu veut vous donner à faire quelque chose qui ne sera pas moins utile à ri''glise '. » A ce moment, il semblait recruter dans le clergé comme une élile dont il voulait se servir pour quelque grand dessein. C'est ainsi tpi'il tenait éloigné de l'épiscopat M. du Ferrier, M. de Coulet el plusieurs autres. Un jour, le cardinal de Richelieu insistant pour savoir ceux qui seraient dignes de l'épiscopat, après en avoir nommé plusieurs : « II y en a d'autres encore, dit le Père de Condren; mais Dieu les réserve pour une œuvre capitale*. »

Cependant le Père de Condren allait mourir ; il n'avait plus que huit jours à vivre, et il n'avait encore révélé à personne « ce grand dessein, cette œuvre capitale », pour lesquels il tenait en suspens el en attente des prêtres si éminents. Enfin, le 30 décembre ltï40, bien qu'il ne se doutât pas de l'heure si prochaine de sa mort, ayant reçu M. du Ferrier, un ami de M. Olier, il se décida à lui ouvrir son cœur. Ses paroles sont solennelles comme celles d'un testament, et d'un testament qui intéresse l'Église entière. Il en dit un premier mot à M. du Ferrier; et comme il était peu libre ce jour-

llIf^TUIIIK 1)E SAINT VINCENT 1>K P.U I.

là,

'ils

sentait qu'il avait à parler longuemenr sur un sujet pareil, il lui donna rendez-vous pour le lendemain.

« Le lendemain, écrit M. du Ferrier, après avoir dît la sainte messe, je me rendis à huit heures du mitlîn !\ la chambre du Père de Condren, où je trouvai M. de Renty, qui se relira lorsqu'il lui entendit dire que j'étais fidèle à l'heure du rendez-vous. Étant donc seuls, il commença à me parler; et après m'avoir montré que le fruit des missions, quoique excellent, se perd, s'il n'est conservé par de bons ecclésiastiques, parce qu'il n'est que passager, il conclut qu'il fallait nécessairement travailler à en former dans l'figlise, sans compter sur ceux qui sont dt'jà avancés en âge el promus aux ordres sans préparation, parce qu'il n'arrivait presque jamitia qu'un mauvais prêtre se converlil. «C'est donc, ajouta-l-il, une raison qui « doit nous convaincre de la nécessité d'élever les « jeunes gens dans l'esprit clérical : ce qui ne peut t se faire que dans des séminaires, comme le con- « cile de Trente nous l'îi saintement montré. » Sur cela, je lui exposai des difficultés qu'on croyait alors insurmontables, et lui rappelai la persuasion où chacun était qu'inutilement on travaillerait à établir des séminaires, après qu'on avait vu depuis plus de soixante ans que ceux de Toulouse, de Bordeaux, de Rouen, n'avaient pu réussir, nonobstant les soins des cardinaux de Joyeuse et de Sourdis, Il me fit voir qu'on se (rompait ; qu'il n'y avait rien de plus aisé que d'en établir utilemeni,

LIVHE II. — CHAPITRE Kl 22'J

pourvu qu'on n'y reçût que des jeunes gens avancés en âge, et dont le jugement, déjà formé, pût faire juger, après les avoir t'-prouv^s quelque lemps, s'ils l'taienl appelt's au service de l'autel. Il s'étendit beaucoup là-dessus, me donnant courage pour attendre le secours que Dieu donnerait indubilablemenl ;\ cette œuvre. Il ajouta même qu'il ne fallait poini perdre de temps pour commencer, parce que l'espril malin ne manquerait pas de faire naître des divisions et des troubles pour empêcher de former de bons ecclésiastiques. Nous étions alors dans une grande tranquillilé, el on ne parlait point encore de ces opinions qui ont jeti'' depuis la division, avec un dommage extrême, dans l'Église. 11 m'avertit enûn de ne prendre aucun parti que celui du Pape, el d'éviter les combals de paroles el les contentions, selon la recommandation de saint Paul.

0 Dix heures sonnèrent, et frère Martin, qui était son assitant, vint l'avertir de dire la sainte messe; il lui dit d'allendre encore. Le frère revint â onze heures, el le pressa un peu ; alors je fus surpris d'enlendre le Père de Condren, cet homme si sage el si circonspect, lui faire cette réponse : « Mon frère, si vous saviez ce que je fais, vous ne « me presseriez pas ; car ce que je fais vaut mieu.\ V que ce que vous voulez que je fasse, fi EnGn, après avoir continué à me parler jusqu'à midi, il me dit alors ; a Frère Martin se fi'icherait, remet- Ions la suite à demain matin. » Il alla donc dire la saillie messe : je me relirai , et ne l'ai jamais plus

230 mSTKlRK UK SAINT MNCllNT DE l'ALt,

revu. Car, y éliiiil retourm'' le lendemain, je Irou vai qu'il éliiit raiiladd d'une inflammriLion de poi- Irine ; et comme les mi'decins aviiient di'fendu qu'on le fil parler, il ne fut pas possible de pénétrer jusqu'à lui. »

Il mourut deux jours iiprès, dims un t-tat de Siiinteli'- exraordinaire, rloiinanl et enthousiasmant ses disciples par une mort encore plus belle que n'avait été sa vie. M. Olier et ses amis assistèrent il ses obsèques, et, fidèles aux instructions qu'ils avaient reçues de ce saint prêtre, ils commencèrent le séminaire de Siiint-Sulpice.

Quelle dittérence y a-l-il entre les si-minaires fondrs par saint Vincent de Paul et les si'minaires fondi's piir .M. Olier? Aucune. On se prêln rt'ciproquement les iumirres, et tout se fondit peu à peu dans l'unitr.

Un srminiiire est une prpinière (seminarium) un lieu où l'on garde loin des vents du Nord des semences pri'cieuses, des plantes trop faibles encore pour être exposées en plein air. Ainsi a fait Notre- Seigneur quand il a gardé près de lui pendant trois ans, dans la rpiraite, dans le silence, ses douze apôtres, avant de les envoyer à la conquête des âmos. Combien une telle séparation du monde l'Iait plus n(''ces3aire ù ces jeunes gens venus de toutes parts, et qu'il s'agissait de rendre capables d'une si haute mission 1 11 faut du li'mps, du recueillement pour interroger son finie et pour savoir si elle ne reculera pas devant les grands sacrifices I que demande le sacerdoce. Il ne faut ni moins de

temps ni moins de recueêllemenl aux directeurs du sénsinaire, pour s'itssurer d'une vocation, pour voir s'il y a dans un jeune liomme assez de vertu, de courage, de jugement, d'intelligence pour qu'on puisse lui confier des ï^mes. Et quand la vocation est connue, il faut du temps, de la vigilance, des efforts rrpiHiJs pour asseoir solidement dans un cœur d'homme une vertu capable de résister h tous les prrils. On avait entrevu ces choses dès les premiers siècles; aussi avail-on recueilli les jeunes clercs diins les cloîtres de Saint- Benoil , dans les écoles l'piscopales et cathédrales du moyen Age; et les plus grands c^vèques, le papes les plus l'minents avaient été ceux dont la jeunesse s'était ('■coulée dans le silence et l'éloignement du monde. Plus tard les universités étaient venues ; elles avaient emporté au dehors, jeté sur la place publique, toute celle jeunesse ecclésiastique. Mais qu'y avait-on gag^é? Quel clergé s'était Tormé dans ta vie extérieure, mondaine, dissipée des universités? Manifestement il fallait revenir aux anciennes traditions et rouvrir aux jeunes clercs des maisons silencieuses, cachées, où ils se formeraient à la vertu et à la science ecclésiastique.

La vertu et la science, ce sont les deux grands élémenlsqui font un prêtre. La science, sans litquellc il serait inutile; la vertu, sans laquelle il serait dangereux. La science, dont Notre-Seigneura dit : Vos estis lux mundi. La verlu, dont il a dit : Vos eslis sal terne. La science purifiée, adoucie, rendue humble et féconde par la vertu; la vertu éle-

ans HISTOIUE de S.%IST VISCENT de PALI.

vée, eiinoblii; par lu science. Un prêtre verlueux, oh! que c'est vénérable! Un prêtre savant! oh! que c'est beiiu ! Mais un prêtre vertueux et savant, dont le front brille de toutes les lumières, dont le cœur brûle de toutes les saintetés, on se prosterne à ses pieds et on le vénère comme la plus belle image de Dieu sur la terre.

C'est H former un tel prêtre que concourent tous les exercices d'un sénninaire. Ils sont entremêlés avec un art infini : les uns, tels que l'oraïson, la sainte messe, la confession et la communion fréquentes, la lecture spirituelle, le chapelet, l'examen particulier, préparent le prêtre saint ; les autres, tels que la lecture de l'Ecriture saintt^, du dogme, de la morale, de la liturgie, du droil canon, préparent le prêtre savant. On passe de l'un h l'autre sans fatigue, avec joie, e[ pour peu qu'on y donne son cœur, son âme, on sort du sémiimire assez verlueux et assez instruit pour loucher sans péril aux âmes que Dieu vu nous confier.

La science que l'on enseigne dans les séminaires n'est pas celle que l'on enseigne dans les universités. Sans doule la science sacrée est une ; mais il y a en elle, comme en toute science, les degrés élémentaires et les degrés sublimes. C'étaient ceux-là qu'on enseignait dans les universités, de quoi faire des docteurs, des hommes capables de tenir tête aux plus redoutables ennemis de l'ICglise. Tout autre est le but des séminaires, où il s'agit de former non des docteurs, mais des pasteurs. Ce qu'il faut donc ici , c'est une science moyenne , une

science prùcise, cxnclf, qui pose clniromenl Ifs principes el qui mette en tous la doctrine nécessaire. Assez facilement monteront plus hitul les esprits éminenls. El mùme fi ceux-ci celte science moyenne est nécessaire: elle leur constitue un fonds solide el sûr, dont l'absence se ferait sftitir même dans les plus grands.

C'est ce que saint Vincent de Paul explique avec son bon sens el sa lucidité ordinaires : on agitait devant lui la question de savoir s'il fallait qu'au séminaire le professeur enseignât au moyen de traités imprimés qu'il se ronlenterail d'expliquer, ou s'il ne valait pas mieux qu'il composât lui-même son cours el qu'il li' (lieli\t. Beaucoup préféraient les dictées, qui permettaient au professeur de déployer son espril. Vincent de Paul était d'un avis contraire. «Avec un auteur approuvé, disait-il, l'enseignement sera plus sûr, l'épiseopat plus confianl, ia Compagnie moins exposée â l'envie et i\ la censure, le recrutement des professeurs plus facile, leur besogne plus aisée et moins accablante , les écoliers enfin mieux formés el mieux instruits. L'on objecte qu'ils auront moins bonne opinion d'un maître qui ne donnera rien de son cru, et qu'ils seront tentés de sortir du séminaire. « Cela serait vrai peut-être, s'il n'y avait d'autres attraits dans te séminaire que la scienee, el supposé que tous les séminaristes fussent savants; mais vous y avez l'atlrail de la piété, celui du chant, des cérémonies, de catéchiser, de prêcher.

« On ajoute que les maîtres deviendraient par

231 HISTIJlUK DE SAlJiT VINCENT DE l'AUL

là plus savants. Peul-ijlre, mais ils ne pourronl pas faire aulre chose qu'étudier, composer et dicter; et cela étant, qui enseignera la piété, le chant, les cérémonies, à catéchiser, à prêcher? et qui fera observer la régularité ?

Enfin l'on alléguait l'exemple des jésuites el des universités. « Mais ce n'est pas de même, répondait Vincent; ils font profession publique d'enseigner les sciences, cl ils ont besoin de répulalion. Mais, au séminaire, l'on a plus besoin de piété et d'une médiocre science , avec l'intelligence du chant, des cérémonies, de la prédication et du catéchisme, que de beaucoup de doctrine. Je vous nssure que si nous entrons en cet esprit -là, vous verrez bientôt des propositions en la Compagnie , qu'il faul enseigner publiquement, pour avoir des hommes plus savants pour enseigner les séminaristes; et si cela était, hélas! que deviendrait le pauvre peuple de la campagne , et en quelle sorte d'esprit enlrerions-nous, si nous voulions aller au pair de science avec ces grands corps? Où serait la sainte humilité en laquelle il a plu à Dieu de concevoir, d'enfanter el d'élever celle petite Compagnie jusqu'à présent? »

Mais si dans les séminaires on s'occupe avec tant de zèle de donner aux prêtres cette science moyenne qui est nécessaire à chacun et qui suffit à tous, que dire de la manière dont on travaille à les former à la vertu ? On mel des limites à la science, on n'en met pas à la vertu. Le plus humble ne montera jamais assez haut; n'eût-on à diriger.