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i purifier, à sauver qu'un village de trois cents âmes , on n'esl jamais assez saiut. Partout d'ailleurs, et jusqu'au fond des bons, peuvent se rencontrer pour le prôlre les éternelles tentations. Lç vice n'esl pas nécessairement vÊtu de soie, et pour lui être supérieur toujours, pour se garder l'âme immaculée, il faut que le prêtre soil d'une vertu divine. Partout aussi, jusque dans les vallées les plus inconnues , peuvent se trouver de saintes fîmes, des vierges consacrées a Dieu, qui ont besoin de rencontrer un directeur dont la piété soit égale à la science et qui leur prèle des ailes au lieu de les leur couper. Sous tous ces rapports on peut dire que les séminaires sont une inslilution incomparable ; ils ont fait le clergé moderne le plus saint et le plus universellement pur qu'on ait jamais vu.

Dans cette science et dans ci.He vertu, le trait qui domine tout, r'est l'amour pour Nolre-Seigueur Ji'-sus-Chrisl, prêtre éternel; c'est l'enthousiasme pour son divin sacenioc*'. Être prêtre, continuer et propiigi-r sur lu terre la mission de Jésus-Christ; avoir dfs mains qui, en s'étendaiit sur un pécheur, le rendent saint et innocent; avoir des lèvres qui d'un mol brisent les séparations inCnies du ciel et de la terre, et ramènent Jésus-Cbrisl parmi nous; av-oir un cœur d'oii découlent incessamment lu consolation, l'espérance, U^ pardon: comment ne s'enthousiasmerait-on pas de ces pensées! Et c'est à créer ce saint éliil que sont employées, pendant trois ou quatre ans, les oraisons, les communions,

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les lectures splrlluellr-s , li^s rflnnlps, lous les exercices des séminairps. Il faudrait un cœur de bronze pour ne pas se laisser altendrir et émouvoir.

Et que l'Église est admirable dans la manière dont elle confère le sacnrdoce ! Elle aurait pu le donner d'un coup. Elle aime mieux y conduire lentement, y faire monter peu à peu, successivi'ment, comme par ces beaux escaliers de marbre blanc qui conduisaient au templo. Aujourd'hui In prise de l'iiabit ecclùsiaslique et de la lonsure, qui marque qu'on quille les espérances du monde, et qu'on prend Dieu pour son partage et son héritage éternel. Demain les ordres moindres, où l'on reçoit le droit et l'honneur de faire ces premières fonctions du sacerdoce, si dédaignées au \\n° siècle, avant l'instilulion des séminaires, si estimées depuis. En certains pays, à la fête du sacerdoce, on voit aujourd'hui de vénérables prêtres, chanoines, curés de grandes paroisses, porter liumblemenl les cierges, tenir l'encensoir, servir la messe. 0 saint et admirable M. Bourdoise! que diriez-vous, si vous étiez témoin de spectacles pareils I

Puis vient le sous-diaconal; on se couche sur le pavé du sanctuaire, palpitant d'amour, et on jure à Jésus-Christ qu'on n'aura pas d'autre fiancé que lui. Puis le diaconat, où, tremblant d'émolion, on commence à prendre pari au divin sacriflce, à toucher les bnges teints du sang de Jésus-Christ. Et enfin le sacerdoce, où , plein de joie, d'étonnemeni destupeur, de ravissement, on dit ;Cons«mmaium

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est : « C'est fini, u Dieu ne peut pas davantage pour une créalure.

Et je le répète, tout cela ne se fait pas d'un seul coup. Entre chaque ascension, il y a pour s'y préparer trois mois, six mois, un an. On boit goutte à goulle ce calice d'amour, et la dose, augmentant à chaque fois, produit dans l'âme un saint enivrement. Après trente, quarante ans de tristesses, de désillusions, il ne faut pas cinq minutes de recueillement, pour le trouver vivant et inaltérable dans le cœur, ce divin enthousiasme.

C'est donc une grande œuvre que l'œuvre des séminaires, et il ne faut pas s'étonner si Dieu a multiplié les grands saints pour la fonder : M. de Bérulle, le Père de Gondi , saint Vincent de Paul, M. Olier, M. Bourdoise, enlre lesquels noire cœur reconnaissant ne sait plus distinguer.

Mais fonder des séminaires ne suffisait pas. 11 fallait créer des prêtres pour les diriger ; des prêtres qui renonçassent à tout, afin de se consacrer uniquement h cette œuvre laborieuse et cachée; des prêtres qui eussent tous les talents et toutes les vertus, une sève presque infinie de sacerdoce, mais qui consentissent à s'enfouir sous terre, dans une obscurité impénétrable , semblables i^i ces racines qui portent les arbres et qui les vivifient, mais que personne ne voit.

On aurait pu croire qu'on s'adresserait pour cela à des religieux, à des hommes séparés complèlement du monde, vivant dans la mortification et le détachement. Destinés à être les modèles du

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clergé , i\ servir aux prêtres de directeurs et de pères, ne leur iiurail-on pas accordé plus facilement conGance s'ils eussent eu l'exlérieur austère -et la vie pénitente des religieux? Mais il faut qu'il y ait eu bien des raisons opposées, puisque tous les instituteurs des séminaires, M. de Bérulle , M, Olier, saint Vincent de Paul, le Père de Condren, U. Bourdoise, ont été unanimes à vouloir que tous les directeurs fussent tirés du clergé séculier et lui appartinssent. Saint VincenI de Paul, que l'on pressail tant de faire de ses disciples des religieux avec vœux solennels, s'y refusa absolument. M. Olier voulut que ses disciples s'appelassent simplement : prêtres du clergé, prêtres du séminaire ; qu'ils ne prissent pas le nom de Pères ; et il posa la loi : Nec aliter vivil nisi vila ckri. Ainsi du Père de Condren, très énergique sur ce point'. Point de veux solennels dans ces sociétés, mais une obéissance encore plus délicate et plus empressée que s'il y avait des vœux. A toutes on peut appliquer ces magnifiques paroles de Bossuet : « Klles n'oni point d'aulre esprit que l'esprit même de l'Eglise, ni d'autres règles que ses canons, ni d'autres supérieurs que ses évèques, ni d'aulre bien que sa charité, ni d'autres vœux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce. »

On ne nous permeltrait pas de discuter ici lequel de saint Vincent de Paul ou de M. Olier a été le premier instituteur des séminaires. Diecus-

sions sur des pointes d'aiguilles : six mois de plus d'un côté, six mois de moins de Taulre, une telle siraullanéilé, que les fondateurs eux-mêmes s'y sont trompés. « A l'exemple de la petite société de Vaugirard, l'Oratoire et la congrégation de la Mission ont travaillé avec ferveur k l'œuvre des séminaires. » Voilà M. Olier qui croit être arrivé le premier. « Nous avons la consolation de voir que nos petites fonctions ont paru si belles et si utiles, qu'elles ont donné de l'émulalion à d'autres pour s'y appliquer comme nous , et avec plus de grâces que nous, non seulement au fait des missions, mais encore des séminaires , qui se multiplient beaucoup en France, b Voilà saint Vincent de Paul qui pense le contraire. Tout cela est né en mt'me temps, du grand souflle qui passait alors sur la France, qui remuait tous les cœurs, el qui lit que chacun se mit à l'œuvre sans trop regarder ce que faisait son voisin.

Et entre eux nulle envie, nulle jalousie, En quels termes saint Vincent de Paul parlait de M. Olier! Avec quelle tendresse il le visita dans sa dernière maladie ! Quelles respectueuses admiralion et vénération au moment de sa mort! De son côté M. Olier ne cessait de dire que M. Vincent était son père. « M. Olier regardait M. Vincent comme son père, el disait assez souvent . en pariant aux ecclésiastiques de son séminaire: « M. Vin- « cent est notre père; » el leur témoignait ordinairement la très particulière estime qu'il faisait de ses insignes vertus, »

240 HISTOinr. IJE SAINT VINCKNT DE PALL

On a dit que le baiser de sainl Dominique et de sainl Kranrois d'Assise s'était transmis de géoération en génération sur les lèvres de leur postérité. Il en est de même du baiser de saint Vincent de Paul et de M. Olier. Chaque année, lorsque le temps ramène à. Piiris la fête de sainl Vincent de Paul, on voit une foule d'enfanls de M. Olier venir se prosterner au pied de sa ch;"isse, dans la chapelle de la rue de Sèvres. Si les desseins impénétrables de la Providence amenaient un jour, ce que nous espérons , la canonisation de M . Olier, on ne verrait pas moins de prêtres de la Mission venir se prosterner devant ses reliques sacrées. Un même iimour et unf même reconnaissance uniraient les disciples des deux grands saints qui ont créé ou du moins renouvelé ensemble l'Kglise de France par rinstitution inestimable des séminaires.