HISTOIRE DE SAINT VLNCENT DE PAUL

conséquent il faudrait dire : Adieu le service des pauvres. S'il vous demande, faites-vous vœu de religion, dites-lui : c Non, Monseigneur, nous nous « donnons à Dieu pour vivre en pauvreté , chas- « teté , obéissance pour un an * . »

Tout ce type nouveau , original , il Ta créé en dépit de tout et résumé dans ce mot célèbre : « Les filles de la Charité auront pour monastère la maison des malades, pour cellule une chambre de louage, pour chapelle l'église de la paroisse, pour cloître les rues de la ville ou les salles des hôpitaux, pour clôture l'obéissance, pour grilles la crainte de Dieu, et pour voile la sainte modestie*. »

La Providence a souri à cette sainte hardiesse. Non seulement les filles de la Charité, mais presque tous les nouveaux ordres religieux de femmes depuis trois cents ans ont accepté cette règle et donnent au monde un spectacle incompréhensible. Chaque année, le 21 novembre, près de cent mille religieuses en France sont libres, leurs vœux sont finis, ils expirent à minuit. Imaginez un pareil spectacle : cent mille religieuses libres de rentrer dans le monde, de se marier si elles le veulent; et le lendemain matin à sept heures, h la messe, toutes reprennent Hbrement et généreusement les chaînes qui étaient tombées d'ellesmêmes et qu'elles n'avaient pas même eu la peine de délier. Demandons-le aux détracteurs de la vie

* Conférences aux Filles de Charité, I, p. 261. « Jiègle, ch. I, §2.