LIVRE I. — CHAPITRE I

vient de publier ne meitenl plus en doute la profondeur et l'étendue de sa science théologique.

En même temps qu'entouré de ses chers enfants , qui fournissaient à ses dépenses , Vincent de Paul prenait ses grades universitaires, il recevait les saints ordres. Il prit le sous -diaconat le 19 septembre 1598 ^ et le diaconat trois mois après, le 19 décembre de la même année, dans l'église cathédrale de Tarbes, des mains de Ms"" Diharse, évêque de Tarbes, avec un dimissoire accordé, pour le premier de ces ordres, par Guillaume de Massiot, vicaire général de Dax, le siège vacant, en date du 10 septembre 1598, et, pour le second, en date du 11 décembre 1598 , par le même Guillaume de Massiot, mais « au nom du Révérend Père en Dieu Jean -Jacques du Sault, nommé pendant l'intervalle évêque de Dax ». Ces deux graiîds ordres reçus , il ne restait plus à notre saint qu'à se préparer au sacerdoce. L'année 1599 devait le voir monter au saint autel; et déjà M?"" du Sault avait, dès le 13 septembre 1599, envoyé un dimissoire à cet effet ^. Mais

1 Et non le 27 février, comme le dit Abelly.

^ Voici le texte des lettres dimissoriales données à saint Vincent de Paul pour recevoir la prêtrise :

« Guillaume de Massiot , bachelier en droit pontifical , chanoine de l'église cathédrale de Dax, vicaire général pour le spirituel et le temporel du Révérend Père en Dieu Jean-Jacques du Sault, par la grâce divine évêque de Dax, à notre cher Vincent de Paul , diacre du diocèse de Dax , salut dans le Seigneur. Nous vous accordons le pouvoir et le droit de recevoir Tordre sacré de la prêtrise, dans le temps canonique, de la main de l'archevêque, de l'évêque ou du pontife catholique que vous aimerez le mieux, quel qu'il soit, pourvu qu'il soit en grâce et communion avec le Saint-Siège, et qu'il ne soit ni suspendu ni privé des fonctions de son ordre , et nous accordons au susdit archevêque, évêque ou pontife, le pouvoir et le droit de vous le conférer, à vous que nous jugeons apte, capable, parvenu à l'âge prescrit par le droit canonique et bien pourvu de titre.

« Donné à Dax, sous notre seing à la main, le sceau du cha-

notre saint n'en voyait pas venir l'époque sans épouvante. Il tremblait à la pensée de toucher de ses mains le corps adorable de Notre -Seigneur, et il fallut accorder à son humilité , à sa ferveur , de retarder d'une année encore ce moment redoutable.

C'est dans cet intervalle que mourut son père. Il n'avait pas cessé d'avoir les yeux fixés sur ce fils de si grandes espérances ; quoiqu'il ne fût pas riche et qu'il laissât une femme et cinq enfants , il avait demandé par son testament, en date du 7 février 1598, qu'on fît toutes sortes de sacrifices pour pourvoir aux études de Vincent, et il avait arrêté lui-même plusieurs dispositions importantes en sa faveur. Mais l'humble et pieux jeune homme les refusa toutes; ses chers élèves suffisaient à ses besoins , et il était trop heureux de laisser à sa mère, à ses frères, le modique héritage de son père.

Ce fut à la fin de l'année suivante , le 23 septembre 1600, que notre saint reçut enfin la prêtrise. Elle lui fut conférée , en vertu du dimissoire qu'il avait reçu , par Ms^ François de Bourdeille , évêque de Périgueux , dans la chapelle de son château de Saint- Julien (appelé aujourd'hui Château -rEvêque)^ Cette chapelle, où s'est accompli un tel acte, subsiste encore aujourd'hui , et de pieux pèlerinages en renouvellent chaque année le souvenir^.

On aurait pu croire qu'ayant été ordonné prêtre

pitre de Dax et le contreseing de notre greffier, ci- dessous, signé le 13 du mois de septembre, l'an du Seigneur 1599.

« Signé : De Massiot, vicaire susdit.

« Par mandement du vicaire général : Dartigkelongue, greffier. » (Le sceau au-dessous.) L'abbé Granger, Ordination de saint Vincent de Paul dans l'église de Château -V Évêque, p. 32; Périgueux, 1872.

1 Château -l'Évéque (Dordogne), arrondissement de Périgueux; 1,590 habitants.

2 On avait mis en doute l'ordination de saint Vincent de Paul dans la chapelle du château de Saint- Julien; mais la pièce au-