CHAPITRE II

Les Filles de la Charité.

Il y a peu de congrégations religieuses qui , dans les temps modernes, aient fait plus d'honneur à l'Eglise catholique et lui aient valu plus de sympathie que l'institution des Filles de la Charité. Cependant il n'y en a point dont l'avenir ait été moins prévu , même de celui qui les a fondées, ce Oh ! Dieu, disait saint Vincent de Paul, comment [peut- on dire que j'ai créé les Filles de Charité ? je n'y pensais même pas , ni M^'^ Le Gras. » Ce n'étaient au début que quelques filles de campagne , de basse extraction, sans lettres, sans éducation, prises pour servir d'auxiliaires et de suppléantes aux dames de la Charité, et ne songeant pas à autre chose. Mais saint Vincent de Paul va les former, avec quel soin, nous Talions voir ; et il en fit ces femmes extraordinaires , préparées par Dieu à la grande crise des temps modernes et qui allaient unir dans une harmonie merveilleuse la pureté des vierges avec la tendresse et le dévouement des mères.

Tant que la confrérie de la Charité ne fut établie que dans les campagnes, les femmes qui la composaient, étant généralement de condition médiocre, servaient elles-mêmes les malades avec un dévouement qui ne