LIVRE III. — CHAPITRE IV

nouveau, bien hardi, et souleva à Rome, pendant plusieurs mois , une grande opposition"?)

« Oh ! Monsieur, écrivait saint Vincent de Paul à M. du Goudray, si vous saviez combien ces artifices m'étonnent ! » Il ajoute humblement: « Mais je ne m'en étonnerais pas sans mes péchés , qui me donnent sujet de craindre, non pas le succès de la chose, qui tôt ou tard se fera^ «

Et quant à ceux qui disent qu'il n'y a pas besoin de nouveaux missionnaires : (( Hélas ! Monsieur, la campagne est si grande ! Il y a des peuples à milliers qui remplissent l'enfer. Tous les ecclésiastiques avec les religieux ne suffiraient pas pour subvenir à ce malheur. Que si l'on veut nous empêcher, nous autres, de venii au secours de ces pauvres âmes , il faut prier, s'humilier et faire pénitence des péchés que nous avons commis en ce saint ministère^. »

;\Enfin Alexandre VII évoqua la cause à son tribunal, la fit examiner par une commission de cardinaux, et le 22 septembre 1655, sans s'arrêter à ces vaines objections, il publia le bref d'approbation./

Sûr de l'avenir par la stabilité que lui donnait cette double approbation pontificale et royale, notre saint voulut en être plus sûr encore en fondant un noviciat , c'est-à-dire une école de recrutement pour ceux qui aspireraient à la même vie que lui. Il ne lui donna pas le nom de noviciat , trop monastique en son sens : il le nomma Séminaire, et même Séminaire interne, pour le distinguer des séminaires externes ou diocésains que dirigent les prêtres de la Mission. II y recevait les jeunes gens et même les prêtres qui désiraient entrer dans la congrégation naissante. Ceux qui, incertains de leur vocation, ne sachant dans quel ordre entrer,

1 Lettres de saint Vincent de Paul, t. I, p. 65, n» 51.

2 Ibid., p. 66, n" 51.

avaient besoin de silence et de conseils , étaient admis à faire une retraite spirituelle à Saint -Lazare.

Les sujets admis au Séminaire interne n'étaient pas tous destinés à Fétat ecclésiastique; il y en avait qui étaient appelés frères coadjuteurs, dont l'office était de se livrer aux travaux manuels dans les diverses maisons de la congrégation. Mais tous, clercs et frères, suivaient les mêmes exercices spirituels et faisaient les mêmes vœux.

M. de La Salle, son troisième disciple, fut mis à la tête de ce séminaire , et le saint lui remit des instructions admirables, qui ont été jusqu'à nos jours la règle de conduite des prêtres de la Mission.

Elle se réduisait à trois points où l'on ne sait qu'admirer davantage du désintéressement ou du seul souci de la gloire de Dieu.

1° Ne jamais attirer personne à la congrégation. a Ah ! Messieurs , prenez bien garde , lorsque vous rendez service à ceux qui viennent faire leurs retraites spirituelles en cette maison, de ne jamais leur rien dire qui tende à les attirer en la compagnie. C'est à Dieu à y appeler et à en donner la première inspiration. Bien davantage , quand même ils vous découvriraient qu'ils en ont la pensée , et qu'ils vous témoigneraient qu'ils y ont inclination, gardez -vous bien de les déterminer de vous-mêmes à se faire missionnaires , en les conseillant ou les y exhortant; mais alors dites -leur seulement qu'ils recommandent de plus en plus ce dessein à Dieu, qu'ils y pensent bien, étant une chose importante. Représentez-leur même les difficultés qu'ils y pourront avoir selon la nature, et qu'il faut qu'ils s'attendent, s'ils embrassent cet état , de bien souffrir et de bien travailler pour Dieu. Que si, après cela, ils prennent leur résolution, à la bonne heure, on peut les faire parler au supérieur, pour conférer plus amplement avec eux de leur vocation. Laissons faire Dieu, Messieurs, et nous