II

Cette grande unité religieuse de l'Europe , que l'Eglise avait mis des siècles à constituer, le protestantisme l'avait brisée. Il en avait arraché successivement l'Angleterre, la Suède, le Danemark, la Hollande et une partie de l'Allemagne. D'autre part, grâce au génie de Charles- Quint, l'Autriche avait peu à peu réuni sous son sceptre les débris catholiques de la grande unité religieuse , la Hongrie , la Bohême , les Pays-Bas , la Bavière, l'Espagne, Naples et Milan. — L'Europe se trouvait divisée en deux : le groupe des nations protestantes et le groupe des nations catholiques ; et entre ces deux groupes- la France cherchait sa voie. Qu'allaitelle faire pour retrouver sa grandeur passée? Deux plans se présentaient à elle : le plan des saints et le plan des politiques. S'unir à l'Autriche et à toutes les nations catholiques, pour réduire l'influence et les forces des nations protestantes, aider le catholicisme à y renaître, et reconstituer ainsi peu à peu la grande unité religieuse de l'Europe , voilà le premier plan , celui du cardinal de Bérulle, de saint Vincent de Paul, de M. Olier, du bienheureux Pierre Fourrier. Il est vrai que , dans ce plan , la France ne reprenait pas de suite le premier rang parmi les nations européennes ; mais elle l'aurait eu inévitablement plus tard, et elle avait déjà comme compensation les bienfaits, dans le présent et dans l'avenir, de l'unité religieuse rétablie en Europe. C'était la réalisation politique et sociale de la parole de l'Evangile : C( Cherchez le royaume de Dieu , ce et sa justice et le reste vous sera donné par surcroît. » Aujourd'hui, à trois siècles de distance, il n'est pas douteux que la France aurait gagné immensément à adopter le premier plan.

Le second était tout autre. Abaisser à tout prix la maison d'Autriche , qui , il est vrai , entourait la France d'un cercle de fer ; l'isoler peu à peu , pour l'affaiblir , des autres nations catholiques ; s'appuyer au besoin sur