AVERTISSEMENT IX

il n'était pas resté inutilement pendant dix -huit ans à Orléans auprès de l'évêque qui fut peut-être l'homme le plus laborieux de son siècle. Revenant donc à sa pensée première de glorifier le christianisme par ses saints , et cherchant dans ce champ immense de la sainteté quel nom il pourrait présenter avec plus d'avantage aux hommes de ce temps- ci pour les charmer et les gagner, après avoir d'abord pensé à saint Louis, grand roi et grand saint, et grand roi parce qu'il avait été grand saint, il préféra cependant un autre nom, plus moderne, et qui, en elBPet, va plus directement à l'âme de nos contemporains, Vincent de Paul ; Vincent de Paul , qui semble précisément avoir été au xvii" siècle comme le précurseur des grandes œuvres que l'Eglise a la mission d'accomplir au XIX^

Le xix^ siècle est à la démocratie. Elle coule à pleins bords, comme disait déjà Royer-GoUard. Chacun aujourd'hui se glorifie de servir le peuple. Et de plus, le mouvement démocratique a fait surgir les questions sociales qui offrent ce péril particulier, qu'un grand nombre d'hommes aujourd'hui les voudraient résoudre sans et contre l'Eglise.

Vincent de Paul répond admirablement à toute cette situation. Qui fut plus que lui grand serviteur du peuple? Le xviii^ siècle lui-même, qui ne respecta rien , s'inclina devant ce grand bienfaiteur des hommes. Et les œuvres immenses accomplies par lui ont d'avance démontré l'inanité de