X ' AVERTISSEMENT

cette chimère contemporaine qui voudrait laïciser, déchristianiser la bienfaisance elle-même , et indiqué où sont les vraies sources, la vraie inspiration et le vrai génie de la charité.

Tel est le point de vue général où s'est placé M^r Bougaud en écrivant cette Vie. On sent, en la lisant, qu'il a toujours un regard vers les hommes de son époque. C'était, il en avait le pressentiment, sa dernière œuvre; il voulut qu'elle fût comme son chant du cygne. Nous pouvons dire qu'il j a mis tout son talent et tout son cœur. On y sent un art plus achevé que jamais, une ardeur contenue qui dénote la plénitude de la force, une habileté de mise en œuvre qui révèle l'écrivain expérimenté, l'historien consommé.

L'histoire, a-t-on dit, est une science et un art. Gomme science , elle va aux sources , recueille les matériaux, aux scrupuleuses recherches joint la critique sagace et sévère. Mgr Bougaud avait la passion de la vérité et de l'exactitude jusque dans les moindres détails. C'est du reste par un travail d'érudition, l'Histoire de saint Bénigne, premier évêque de Dijon, qu'il avait débuté; et dans cette œuvre déjà il avait révélé un esprit remarquablement critique.

L'art met en œuvre les matériaux ; il les choisit et les dispose , et il les orne de tous ses prestiges , ceux bien entendu que comporte le sujet : le goût fait partie essentielle de l'art. La préoccupation artistique n'abandonne jamais Mq^ Bougaud , soit