CHAPITRE I

Mort de saint ^'i^cent de Paul.

L'achèvement des règles des prêtres de la Mission et des Filles de la Charité cause à saint Vincent de Paul une joie profonde. Quinze ans auparavant, en 1645, dans une grave maladie qui le mit à la mort, il s'était demandé ce qui Tinquiéterait s'il venait à paraître devant Dieu : « M'examinant, dit-il. sur ce qui me pourrait donner quelque peine, j'ai trouvé qu'il n'y a rien, sinon de ce que nous n'avons pas encore fait nos règles. ^) Cette unique inquiétude venait de disparaître. Ses œuvres étaient finies. Il ne lui restait plus qu'à couronner par une sainte mort une vie qui avait été si féconde et si sainte. Dès les premiers jours de cette année 1660, dont il ne devait pas voir la fin, on eut autour de lui l'impression que l'heure de cette mort n'était peut-être pas bien éloignée. Il avait quatre-