LIVRE VI. — CHAPITRE IV

de Dieu son père Louis XIII et sa mère Anne d'Autriche. Après lui venaient Jacques III, roi d'Angleterre; Léopold, duc de Lorraine; le grand duc de Toscane; le doge et les gouverneurs de la république de Gênes, auxquels se joindront bientôt le roi et la reine de Pologne; puis un grand nombre de cardinaux, d'évêques de France, parmi lesquels on distingue Bossuet, Fénelon, et une foule d'évêques d'Espagne, d'Angleterre, d'Italie et de Pologne. Un jour, le postulateur de la cause apporta au Souverain Pontife, sur un bassin de vermeil, plus de cinquante autres lettres de souverains, de cardinaux, d'évêques. (( Oh! dit le Pontife étonné et ravi , un bassin plein de lettres ! « Et il promit qu'après en avoir pris lecture, il en ferait tirer des copies, et les livrerait lui-même à l'impression.

Ce que la plupart des évêques de France avaient fait en particulier, l'assemblée générale du clergé voulut le faire avec plus de solennité; et elle adressa dans ce but au Souverain Pontife une lettre solennelle qu'avait rédigée Më^ François de Mailly, archevêque d'Arles, et qui fut signée par son président le cardinal de Noailles. La ville de Paris voulut à son tour y joindre ses supplications , et ses échevins envoyèrent à Rome une admirable lettre, où ils parlaient des immenses bienfaits du saint, de ses œuvres merveilleuses, et des sentiments de reconnaissance qui ne s'éteindront jamais , disaient-ils, dans le cœur du peuple de Paris.

Ainsi Paris , et la France , et l'Europe tout entière , se tournaient vers le successeur de saint Pierre, le docteur infaillible de la foi et des mœurs , et lui disaient : (( Père , nous avons vu passer parmi nous un homme dont la piété, la charité, l'humilité, les œuvres merveilleuses nous ont émus d'admiration; dites-nous si nous ne nous trompons pas , et si une telle vie ne mérite pas les honneurs de la canonisation. »

Clément XI accueillit avec joie cette demande, et il

donna immédiatement des ordres pour qu'on examinât le procès de Fordinaire , qu'on en vît la valeur, qu'on adjoignît aux témoins déjà entendus tous les témoins qu'on pourrait encore interroger, et qu'on poussât enfin à ses limites extrêmes la preuve de l'héroïcité de toutes les vertus en saint Vincent de Paul. Le rôle de contradicteur avait été dévolu à Prosper Lambertini, le futur Benoît XIV, et il y déploya tout ce qu'il y avait en lui de finesse , de pénétration , de puissante logique , tout ce que les pamphlets jansénistes lui fournissaient de difficultés et d'objections. La salle des séances de la congrégation garde encore le souvenir de ces ardentes discussions ; mais il dut s'avouer vaincu et reconnaître que la réputation de sainteté du serviteur de Dieu était invulnérable.

Après qu'on eut achevé successivement le procès in génère, destiné à prouver que depuis l'ouverture des premières procédures il ne s'est rien présenté qui s'oppose à leur continuation, et le procès ne pereant prohationes , dont le but est de recueillir au plus vite les dépositions des vieillards et des malades qui pourraient mourir avant la conclusion des procédures ; et enfin le procès in specie, où l'on entendit encore cinquantequatre témoins, l'ordre des procédures apostoliques exigeait qu'on procédât à la visite du tombeau. Le cardinal de Noailles voulut y assister en personne. 11 vint donc à Saint-Lazare, accompagné de l'évêque de Saintes, de l'ancien évêque de Tulle, de deux sous-promoteurs de la foi, Achille et Claude-François Thomassin, d'un docteur-médecin, d'un chirurgien juré, de M. Bonnet, supérieur général de la Congrégation et de la Mission , de M. Couty, procureur de la cause, de plusieurs autres prêtres de la Mission, et de quelques frères qui devaient ouvrir la tombe et en tirer le cercueil. Pendant qu'on soulevait la dalle sous laquelle il reposait, tous les cœurs battaient d'émotion. En quel état allait-