LIVRE VI . — CHAPITRE VI

point d'appui sur la terre pour s'élancer vers le ciel ; il fait circuler à travers ces nefs de l'intelligence le souffle de Dieu qui les pénètre et les anime ; il met en l'air ce dôme de la vérité que supporte la foi, qu'embellit la charité, que l'espérance couronne, jusqu'à ce qu'il sorte d'entre ses mains un édifice semblable à ces monuments gigantesques du moyen âge qui entraînent l'œil sous terre et qui l'emportent dans la nue. Cet homme , vous le connaissez tous , c'est saint Thomas d'Aquin, et jamais œuvre ne trahit à un plus haut degré le génie de l'organisation que la Somme théologique de saint Thomas d'Aquin.

« Eh bien, je dis que saint Vincent de Paul a fait pour la charité , au xvii® siècle , ce que le Docteur angélique avait fait au xm^ pour la science de la foi. Il a été, permettez-moi ce mot, qui exprime toute ma pensée, il a été le Thomas d'Aquin de la charité. C'est le caractère de son œuvre et le but de sa mission.

« Oui, lui aussi , cet homme si simple et si grand, a été doué par Dieu du génie de l'organisation, et, comme Thomas d'Aquin , il a légué au monde chrétien sa Somme, une Somme magnifique, la Somme de ses œuvres. Il a recueilli dans son âme tout ce que le dévouement catholique avait su , dans le cours des âges , trouver d'inspirations au service de la souffrance et de la pauvreté, et, complétant l'héritage du passé par des vues plus larges , l'enrichissant de conceptions neuves , il a transmis aux siècles futurs cette organisation de la charité que l'Eglise catholique a le droit de compter parmi ses plus belles gloires dans les temps modernes. Voilà quelle a été la mission providentielle de ce grand homme *. «

Vingt-deux ans s'étaient écoulés depuis que celui qui est aujourd'hui l'évêque d'Angers prononçait ces pa-

1 Mar Freppel, Œuvres oratoires et pastorales , t. II.

rôles, lorsque, par un bref daté du 4 août 1880, le grand Pape Léon XIII déclara saint Thomas d'Aquin patron de toutes les écoles catholiques. On conçoit Fespoir que cet acte dut faire naître au cœur des fils de saint Vincent de Paul. « Puisque Vincent de Paul a été pour la charité ce que Thomas d'Aquin a été pour la science, pourquoi un honneur analogue à celui que reçut le Docteur angélique ne serait- il pas décerné à l'organisateur de la charité dans les temps modernes? Pourquoi saint Vincent de Paul ne serait-il pas déclaré patron de toutes les œuvres et institutions charitables ? De plus , le travail de sécularisation qui se fait contre ces œuvres paraît demander que leur caractère surnaturel et chrétien soit affirmé par la proclamation solennelle d'un Patron éminent et d'un modèle parfait. De plus, en présence des difficultés et des nécessités exceptionnelles du temps présent, les fidèles qui soutiennent les bonnes œuvres ont besoin d'être excités et encouragés , d'autant plus qu'un certain nombre des institutions charitables n'ont pas de patron particulier ; elles seraient heureuses de marcher sous la bannière de saint Vincent. Enfin il peut être vraiment regardé comme le patriarche de cette foule d'associations qui ont surgi dans l'Eglise sous l'inspiration de son esprit et sous l'influence de sa charité. »

Cette pensée ayant été communiquée au cardinal Guibert, archevêque de Paris, par le supérieur général des Lazaristes, le cardinal la saisit comme au vol, il dit au Père Fiat: « J'en fais mon affaire, et je me charge de demander au Saint-Siège la faveur si juste que vous désirez ; il en résultera les plus grands avantages. Les membres des conférences de Saint-Vincent-de-Paul vont célébrer au commencement de mai leurs noces d'or, le cinquantième anniversaire de leur fondation. S'il était possible d'obtenir la faveur avant ces fêtes, quel encouragement pour ces messieurs I Leur zèle