II

mence est devenue un arbre , dont les branches s'étendent au loin et servent d'abri aux oiseaux qui viennent s'y reposer.

« Aujourd'hui, en effet, le nombre des conférences de Saint- Vincent -de- Paul s'élève au chiffre de quatre mille , répandues non seulement en Europe , mais dans l'Amérique, dans l'Asie et dans les autres parties du monde.

« Mais le principal mérite de leurs membres est de s'être montrés constamment fidèles au véritable esprit de la religion qui les animait au commencement, en sorte que les conférences de Saint- Vincent-de-Paul ont été, dans notre temps, comme un cénacle d'où sont sortis ces hommes généreux qui, foulant aux pieds le respect humain , ont su mener dans tous les états une vie conforme à l'Evangile.

« En considérant ces œuvres de la puissance et de la miséricorde de Dieu, s'il nous est permis d'exprimer respectueusement notre humble sentiment, nous avons cru, très Saint-Père, que l'Eglise ajouterait un nouveau lustre à sa gloire et donnerait une nouvelle marque de sa puissance , s'il plaisait à Votre Sainteté d'étendre le culte du bienheureux Vincent de Paul, en le déclarant par un décret solennel Patron de toutes les sociétés et de toutes les œuvres de charité, sans qu'il soit porté aucune atteinte à la dignité ni à l'honneur des saints qu'elles reconnaissent pour leurs patrons particuliers.

« Gela d'ailleurs n'est point une chose nouvelle et sans exemple dans l'Eglise.

« Benoît XIII, d'heureuse mémoire, n'a-t-il pas donné pour patron spécial à la jeunesse des écoles saint Louis de Gonzague , en reconnaissance du mérite de son innocence et de sa piété ? Et deux années se sont à peine écoulées depuis que Votre Sainteté a déclaré, aux applaudissements de l'univers entier, saint Thomas d'Aquin , le Docteur angélique , Patron de l'enseignement catholique