LIVRE VI.. — CHAPITRE VI

attribuant solennellement à saint Vincent le même titre de Patron des sociétés de charité en France.

Bref du Souverain Pontife.

« Léon XIII, Pape.

« Pour en perpétuer la mémoire. Glorifier le nom , invoquer le patronage de ces héros chrétiens, que ne saurait susciter une philosophie froide et sans entrailles, et que peut seule enfanter la divine charité de Jésus- Christ, Nous paraît une œuvre des plus utiles. Hommes admirables, dont les illustres exemples ont porté tant de personnes généreuses à consacrer, même aux dépens de leurs propres intérêts , leur temps et leur zèle au service du prochain ! Or , entre ces héros , nul n'est plus populaire, nul n'a mieux mérité de toutes les classes de la société que saint Vincent de Paul ; et Nous avons éprouvé une bien douce joie en apprenant que de grandes solennités avaient été naguère célébrées en son honneur par les catholiques réunis à Paris. Inspirée par la foi chrétienne, son ardente charité s'éleva vers Dieu pour redescendre sur les hommes ; ne pouvant donner à Dieu , qui possède tous les biens , elle se prodigua aux pauvres , qui sont les enfants de Dieu. C'est ce qui s'est vu en particulier dans l'œuvre établie par lui à Paris sous le nom d'institut de la Charité.

« Dernièrement, l'association dite des conférences, qui s'est proposé de marcher sur les traces de saint Vincent, célébrant le cinquantième anniversaire de sa fondation, nous a adressé une humble supplique par laquelle elle sollicite Notre autorité apostolique de daigner lui donner pour Patron saint Vincent, qu'elle vénère déjà depuis longtemps comme son guide naturel et comme son protecteur. La même demande Nous a

été présentée aussi et avec un pareil empressement par les Évêques de France.

« C'est pourquoi , Nous rendant à ces vœux et désirant exciter la dévotion des fidèles envers le héros de la charité, Nous déclarons et instituons par les présentes saint Vincent de Paul patron spécial auprès de Dieu de toutes les associations de charité qui, à un degré quelconque, émanent de lui et sont répandues sur le territoire français.

« Nous décidons que ces Lettres doivent être tenues pour officielles et valables , sortir dès maintenant leur plein et entier effet, et que leur autorité est absolue pour le présent et pour l'avenir. Et ce, nonobstant toutes constitutions, décrets et autres actes apostoliques contraires. Nous voulons, en outre, que les exemplaires manuscrits ou imprimés des présentes, pourvu qu'ils soient certifiés conformes par la signature d'un notaire public et munis du sceau d'un dignitaire ecclésiastique , obtiennent la même créance qu'on accorderait à l'original.

« Donné à Rome, près Saint-Pierre, sous l'anneau du Pêcheur, le 22 juin 1883, la sixième année de Notre pontificat.

« Pour Mgr le cardinal Mertel :

« A. TRINCmERI,

« Substitut. »

« Ainsi Dieu exalte les humbles, ainsi Dieu rend fécondes les mains qui s'ignorent et qui se méprisent. Ainsi , pour réchauffer le monde et le sauver d'effroyables dangers qui le menacent. Dieu ne fait appel ni aux grands, ni aux riches, ni aux puissants de la terre , un pauvre vieux prêtre lui suffit ; et en-