LIVRE I. — CHAPITRE V

commun afin de mieux soulager, discipliner et élever les classes pauvres.

Toutes ces dispositions prises, notre saint disparut. Il se sauva incognito. Il le fallait bien; autrement il n'eût pas échappé à une ovation publique. Il nous l'apprend lui-même dans une lettre à M''^ Le Gras : « Chacun fondait en larmes de joie, et les échevins de la ville me faisaient tant d'honneur au départ, que, ne le pouvant porter, je fus contraint de partir en cachette, pour éviter cet applaudissement ^ »

Ainsi, après dix -sept ans de tâtonnements, notre saint avait trouvé sa voie. Il s'était trouvé lui-même. Il débutait par deux créations si nouvelles, si pleines de sagesse et de mesure , et en même temps si hardies, qu'on pouvait entrevoir, à ces deux coups de maître, ce que ferait le grand organisateur quand il tenterait de plus grandes choses et qu'il disposerait de plus importantes ressources.

Et cependant ce magnifique travail, à peine commencé, fut au moment d'être arrêté et coupé dans sa flaur par les susceptibilités jalouses du pouvoir. On a trouvé dans les pièces du présidial de Beauvaîs un projet de réquisition contre Vincent de Paul, à l'effet de l'empêcher de continuer ses bonnes œuvres. Cette pièce est si curieuse, que nous demandons à l'insérer ici tout entière :

Projet de réquisitoire et d'ordonnance de M. le lieutenant de Beauvais contre rétablissement que voulait M. Vincent de Paul, sans être autorisé^ d'une confrérie de charité à Beauvais^ lequel projet a été trouvé dans les pièces du présidial :

« Sur ce qu'il nous a été remontré par les procu- ' Lettres, t. I, p. 108, n» 101,

reurs du roi dudit siège, que combien qu'il soit strictement défendu par les ordonnances royaux et arrêtés de la cour, à toute personne, de diriger ni établir aucune société ou conlTairie en ce royaume sans lettres patentes de Sa Majesté, si est-ce néanmoins que, depuis quinze jours environ, serait arrivé en cette ville un certain prêtre nommé Vincent , lequel , au mépris de l'autorité royale , aurait , sans en communiquer aux officiers royaux, ni à aucun autre corps de la ville qui y eût intérêt, fait assembler un grand nombre de femmes, auxquelles il avait persuadé de se mettre de la confrairie, à laquelle il donne le nom spéciaux [sic) de la Charité, et à laquelle il désirait exiger, pour subvenir et fournir de vivres et autres nécessités aux pauvres malades de ladite ville de Beauvais , et aller chacune semaine en leurs maisons faire la quête des deniers qu'ils voudraient bailler à cet effet; ce qui aurait été depuis exécuté par ledit Vincent et icelle confrairie érigée, en laquelle il avait reçu trois cents femmes ou environ, lesquelles, pour faire leurs exercices et fonctions ci-dessus, s'assemblent souvent, ce qui ne doit être toléré. Attendu les défenses portées par les édits et arrêtés , requérons y être pourvu , et en le faisant, informé de ce que dessus, pour l'information faite être envoyée à M. le procureur général du roi, nous avons, etc.*. »

Le titre de ce document : « projet de réquisitoire, >> semble indiquer qu'on n'y donna pas suite. Les Gondi, si puissants dans l'Eglise et dans l'Etat, couvrirent probablement l'humble prêtre et firent avorter les poursuites,

1 Feillet, la Misère au temps de la Fronde, p. 212.