CONGREGATION DAVIGNON-LES-ROYALES, OU DE LA « PRÉSENTATION

Avignon nous a déjà offert une première association d'Ursulineî congrégées, puis cette congrégation érigée en monastère, en 1632, par la Mère de Rampalle. Dès 1623, neuf ans auparavant, les filles de S'« Angèle établies au Pont-Saint-Esprit, et simplement congrégées, avaient eu la pensée de créer une maison de leur institut dans Avignon, et pour voir de près les choses avaient envoyé les Sœurs Anne de Beaumont et Françoise Gorgeron». La première, née en Provence et fille d'un trésorier, avait l'intelligence des affaires, de la facilité pour la parole, et, ce qui vaut mieux assurément, une piété solide qui en toute œuvfe ne considérait que Dieu. Elle et sa compagne se présentèrent successivement au vice- légat et à l'archevêque, à qui elles étaient recommandées par un P. de l'Oratoire, le P. de Retz. Elles furent reçues de la manière la plus favorable, et aussitôt choisirent et arrêtèrent une maison, en attendant que leur supérieure, la Mère Anne d'Albert de Luynes, vînt ellemême présider à la nouvelle fondation. Les prélats, remplis d'intentions bienveillantes, en écrivirent directement à celle-ci.

1 Nous verrons plus bas l'histoire de la communauté du Pont-Sainl- EspriU

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La Mère de Luynes, proche parente du connétable favori de Louis XIII, et sur qui nous avons peu de détails, était probablement une élève de la Mère Françoise de Bermond, à qui l'ordre devait ses premiers succès en Provence, à Paris et à Lyon. Elle n'avait pas moins d'ardeur qu'elle pour étendre le royaume de Jésus-Christ. Elle accourut avec trois compagnes, dont la principale ét^it Lucrèce de Gastineau. Dès qu'elle eut visité les protecteurs de l'entreprise, on lui fit expédier toutes les permissions; le lendemain même elle se mettait à la tête de la congrégation; c'est-à-dire qu'elle ouvrait immédiatement les écoles. Les parents furent charmés de tout ce qu'ils virent en de telles maîtresses, et celte disposition les rendit empressés à fournir des secours aux religieuses. D'autre part, il vint de nombreuses et honorables demandes de noviciat. En sorte que la Mère de Luynes n'eut qu'à se féliciter de la pensée qu'elle avait eue, et de la bénédiction que le Ciel lui avait donnée. Elle put retourner en paix au Pont-Saint-Esprit, laissant pour supérieure, élue en chapitre, la sœur Anne de Beaumont.

Le logement que l'on occupait ne suffisant plus, la nouvelle prieure obtint un vieil hôtel, presque abandonné, qui avait appartenu au roi René d'Anjou'. On le fit mettre en état, et la communauté s'y fixa: d'où le nom à'Ursulines Royales attaché par la suite à cette congrégation.

La Mère

Albert

de Luynes.

La direction des novices fut remise aux mains de la La Mère Sœur Lucrèce de Gastineau. Née à Courthezon, près deCasUne^u Orange, orpheline de bonne heure, elle avait passé ses

1 René, comle d'Anjou et de Provence, duc de Lorraine et de Bar, roi de Sicile, chassé de Naples par Alphonse d'Arragon en 14V2, puis de l'Anjou par Louis XI ei:

1473, se retira dans son comté de

Provence, où il mourut en 1480, laissant un nom célèbre comme protecteur des lettres, des sciences, des arts. Lui-même eut un rare mérite d'écrivain.

premières années sous la tutelle d'un oncle président au parlement d'Orange ^ L'éducation à laquelle on la soumit fut toute mondaine, et l'enfant n'en suivit que trop l'esprit. Amie du plaisir, vaniteuse, esclave de la parure, elle ne pensa pendant longtemps qu'à sa propre personne, et à briller au milieu des sociétés. Par une permission de la Providence dcmt elle remerciait Dieu plus tard, une certaine fierté naturelle la préserva de maint péril et de fautes graves. Gomme elle avait vingt-trois ans, on annonça qu'un fameux missionnaire allait prêcher dans Orange. Aller l'entendre devint un besoin de tout ce qui dans la ville faisait profession ou de piété ou de bel esprit. Lucrèce ne fut pas une des dernières à accourir. Elle se trouva au pied de la chaire avec plusieurs compagnes qui n'avaient, comme elle, d'autre intention que de s'assurer du mérite de l'orateur. Celui-ci arrive, regarde son auditoire avec une gravité religieuse qui impressionne tout le monde, et, parlant des fins dernières, fait trembler les assistants. Lucrèce, à ces accents , se réveille comme d'un songe : d'un coupd'œil elle a vu l'abîme où elle court, d'un acte de volonté elle se jure à elle-même qu'elle n'ira pas plus loin sur le chemin de la perdition. Elle sort de l'église, se renferme dans sa chambre, et fond en larmes au souvenir de cette jeunesse consumée dans la dissipation et la futilité. La crainte de n'obtenir point pardon la pousse à brusquer le retour complet au Seigneur : elle court à ses vêtements , en arrache tout ce qui rappelle la mondanité, et le soir même refuse de se trouver à un bal dans la propre maison de son oncle. Bientôt elle se retire chez une parente où la vie recueillie lui est plus facile, et là commence de s'adonner aux bonnes œuvres envers les pauvres et les prisonniers.

Le monde l'effrayant toujours, elle songe à la vie reli-

1 Oran£2:e apparlenait alors aux ducs de Nassau, et ne fut cédée à la France qu'en 1713.

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gieuse, et jette tout d'abord les yeux sur les Visitandines, qui n'étaient point encore cloîtrées; puis, une de ses cousines l'engage à choisir plutôt l'ordre de Sainte -Ursule. C'est ce qui l'amena au Pont-Saint-Esprit. Elle y trouva pour supérieure la Mère Anne d'Albert de Luynes, qui venait de succéder à la Mère Catherine de Bermond, sœur de l'illustre Françoise de Bermond; elle avait déjà vu Anne à Orange, pendant un voyage, peu de temps auparavant. Lucrèce fut un trésor pour la communauté , et par son exemplaire régularité et par son activité dans les emplois qu'on lui confia. Les tentations vinrent cependant; le démon fît tout ce qu'il put inventer pour ramener cette âme dans la terre d'Egypte ; mais , par le moyen de la prière , de l'esprit d'immolation et de pénitence, Lucrèce réduisit à l'impuissance ce terrible et perfide ennemi.

Telle était la religieuse envoyée pour devenir une des pierres fondamentales de la congrégation d'Avignon -les- Royales, qui serait plus exactement nommée les Royales (T Avignon. Elle resta pendant sept ans dans la charge de maîtresse des novices , et en 1630 elle fut appelée à gouverner elle-même le couvent, à la place d'Anne de Beaumont, destinée à une autre maison. La communauté fît, sous une telle supérieure, de grands progrès dans la perfection. Bien que les Ursulines y fussent simplement congrégées, sans autre lien que des vœux simples, la mère de Gastineau y avait établi une telle régularité qu'il n'était guère de couvent plus austère. Ainsi amenait-elle insensiblement ses fîlles au dessein, qu'elle ne tarda pas de former, d'introduire quelque jour parmi elles la clôture et la vie monastique.

g !«■■. — Monastère prlmitll de la « Présentation » d'Avignon.

Il y avait sept ans que la Mère Lucrèce de Gastineau Buiie exerçait les fonctions du supériorat, lorsqu'elle se déter- tes?. mina à proposer à ses sœurs d'embrasser cette vie entière-

ment monastique. C'est la transformation progressive à laquelle nous assistons dans presque toutes les communautés d'Ursulines de France, encore que S*'= Angèley eût été opposée à l'origine. Les religieuses donnèrent volontiers leur consentement, et signèrent une supplique au Saint- Père, l'an 1636. C'était Urbain VIII. Dès le 19 février de l'année suivante, nos Ursulines obtenaient un bref apostolique par lequel leur maison d'Avignon -les- Royales, et toutes les communautés qui en dériveraient, étaient érigées en monastères , sous le titre général de la Présentation de Notre-Dame et sous la règle de Saint- Augustin, telle qu'on l'observait dans les autres couvents de l'ordre. La prieure fut, par privilège de l'archevêque, dispensée du noviciat. Deux ans après, elle assistait aux vœux solennels des autres Sœurs, l'âme inondée d'une sainte joie.

La direction spirituelle de la Mère de la Présentation (c'est le nom que prit Lucrèce) avait ce caractère particulier, de porter au service de Dieu dans l'ouverture et la liberté d'esprit. Elle se faisait un devoir de relever les cœurs timides, sombres, chagrins, inquiets de tout; et elle disait que la vertu n'est jamais plus vraie, plus aimable, plus solide, que quand elle se rencontre avec une humeur gaie et un caractère égal, qui sait s'accommoder aux circonstances et aux personnes. Le monastère d'Avignon devint un séjour de bonheur pour les ferventes filles de gto Angèle; et, grâce à la volonté qu'elles avaient de plaire à Dieu seul, les exercices les plus pénibles à la nature leur devenaient aussi supportables, aussi remplis d'attraits, que les heures même de délassement et de récréation.

Lucrèce était pourtant de nature impérieuse et fière; et ce qui l'avait préservée dans le monde pouvait lui faire commettre en rehgion plus d'une faute. Le sentiment de l'expiation pour le passé la retint en mainte occasion. « Le souvenir de ma première vie, disait- elle, me sert de barrière et tient mon penchant en bride. « Le moindre mou-

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vement de vivacité qui lui échappait était pour elle un crime qu'elle punissait avec sévérité : elle versait alors beaucoup de larmes. Jamais elle ne se montra si humble que depuis qu'elle était appelée à gouverner les autres. Du reste, elle vivait dans la communauté comme une véritable mère au milieu de ses enfants : c'était le nom qu'elle donnait à ses religieuses. Chacune d'elles lui était également chère; et, toujours fidèle à marcher sur les traces de la bienheureuse institutrice de l'ordre, elle ne donna jamais à aucune ces marques extérieures de prédilection qui eussent pu mortifier les autres et les exposer à la jalousie.

Tel fut le développement de cette belle communauté, qu'au bout de quinze ans elle renfermait cinquante professes, et ne cessa plus de grandir en s'affermissant. Ce fut le moment, pour Lucrèce, de quitter la terre.

On travaillait à réparer les bâtiments. Un jour, du réfec- sa mort. toire où le repas venait de finir, la supérieure aperçut les ouvriers maçons jetant des pierres d'un côté où elles pouvaient frapper quelqu'un : elle s'avance pour les avertir, et à peine est-elle dehors qu'un de ces moellons tombe sur sa tête et la renverse. Quand on la releva, elle était assez grièvement blessée pour que l'opération du trépan fût jugée nécessaire; mais elle ne réussit point. On dut administrer à la bonne Mère, qui paraissait avoir perdu toute connaissance, les derniers sacrements. Elle mourut le surlendemain, 30 août 1657, âgée de soixante-trois ans.

Outre les fondations dont nous allons parler, elle avait procuré l'établissement des Pères de l'Oratoire à Avignon. Ce fut, dans toute la force du terme, une grande servante de Dieu. On lui fit des obsèques solennelles, auxquelles voulurent assister les personnes les plus qualifiées de la ville; elle fut enterrée dans l'église du monastère.

La Mère Louise de Granjat de l'Ascension fut élue pour lui succéder. Dans la liste des supérieures d'Avignon-les-

Royales nous trouvons plusieurs grands noms : Marie de Brancas de Villars, Elisabeth de Guillem, Diane de Berton de Grillon, Louise de Serres, Madeleine de Rolland, Jeanne-Thérèse de Seytre, Françoise de Jarente, Elisabeth de Denys, Thérèse de Salvador, Lucrèce de Bonûls, Gabrielle de Brantes. La seizième, élue peu avant la Révolution, fut la Mère Catherine de Beaudel de Saint - Louis .

§ 2. — Monastères issus de la « Présentation ».

^^^^7^ Au nord du département du Var est la petite ville d'Aulps

1637. ou Aups. Vers 1634 , trois Ursulines venues de Brignoles y formèrent une petite famille de Sœurs simplement congrégées *. Elles avaient pour supérieure une femme de piété et d'énergie, Anne Despagnet, qui pensa à introduire parmi elles la vie religieuse stricte. Elle y prépara pendant quelque temps ses sœurs, et en 1637, quand elle le leur proposa expressément, on se rangea avec joie à son dessein. On délibéra pour savoir à quelle congrégation Aulps se rattacherait : Avignon-les-Royales fut choisi. Le 1" août de cette même année, on inaugura donc la clôture. Ce monasstère devint un des plus riches et des plus beaux de la Provence. Il eut aussi de saintes religieuses pour y conserver le véritable esprit de l'institut.

Nous avons vu, tout- à- l'heure, arriver à Avignon des Ursulines du Pont-Saint-Esprit, au diocèse d'Uzès. Le Pont-Saint-Esprit fut autrefois connu sous le nom de Saint- Etienne- du- Port. Son nouveau titre lui vint d'un pont qu'on y construisit sur le Rhône, en 1265, et qui, par ses dimensions, frappa l'esprit du peuple : il avait 850 mètres de longueur, 17 pieds de largeur et vingtsix arches. Le projet en parut, à cette époque, si merveil-

Nous avons raconté la fonda- 1 traitant de la congrégation de fion de la maison de Brignoles en I Lyon, art. 1".

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leux qu'on l'attribua à l'inspiration du Saint-Esprit. Or, là, en 1610, une pieuse fille, M"^ Deydierre, entreprenait d'établir une congrégation d'Ursulines, parce qu'elle désirait remédier à l'ignorance où vivaient la plupart des jeunes personnes, et contribuer de cette manière tant à la réforme des mœurs qu'à combattre l'hérésie protestante. Admirons, une fois de plus, les desseins de la Providence: cette amie du bien, cette servante passionnée de la vérité, n'était alors que simple domestique. Elle quitta tout pour se transporter à Aix, ville alors considérée comme le chef-lieu des Ursulines de Provence. A peine arrivée, elle se présente à la congrégation, expose le but de son voyage, et le fait avec une si sainte éloquence que les Sœurs en sont émues et gagnées. On la renvoie à l'évêque d'Uzès pour les permissions nécessaires, et elle fait telle diligence qu'elle les rapporte au bout de très- peu de temps. Il n'y avait donc plus à se refuser à une œuvre aussi clairement marquée au cachet providentiel : on envoya sur-le-champ au Pont- Saint-Esprit les Mères Catherine de Bermond et Anne de Beaumont, la première avec le titre de supérieure. Elles y arrivèrent le 7 septembre 1637, et furent reçues par le maire et les échevins de la manière la plus gracieuse. La zélée Deydierre trouva dans la ville de quoi les pourvoir de meubles, linge et autres provisions indispensables. Elle obtint même d'un protestant une maison dont il n'exigea point de loyer. C'est là qu'elles firent l'ouverture de leurs classes, vers la fin du même mois. Non contentes d'enseigner les petites filles, elles admettaient à leurs instructions toutes les personnes de leur sexe qui s'y présentaient. Le Ciel répandit sur leurs travaux une si large bénédiction, qu'il fallut à peine dix ans pour réformer toute la ville. C'est le spectacle d'une action aussi vraiment évangélique qui attira dans la congrégation les Mères Anne d'Albert de Luynes et Lucrèce de Gastineau.

Sur les instances de la première, sans doute, Louis XIII

donna, en 1621, des lettres- patentes par lesquelles, confirmant l'établissement des Ursulines au Pont-Saint-Esprit, il déclarait que leur maison aurait le titre de fondation royale, ainsi que toutes les autres qui lui seraient unies ou qui en dépendraient. Nous avons expliqué ci- dessus l'origine de la désignation d'Avignon-/es-iîo?/a^es par une maison du roi René : il est tout au moins aussi vraisemblable que ce titre est venu du décret de Louis XIII.

On a vu comment ce monastère d'Avignon , création du Pont -Saint- Esprit, réagit sur la congrégation qui lui avait donné naissance, et y fit fleurir la vie monastique dans toute sa vigueur, l'an 1637. La Mère Anne de Beaumont en devint prieure, et mourut à quatre-vingt-deux ans, en disant cette pieuse et belle parole de divin amour : « JÉSUS, je meurs pour vous ! »

~^~^ Le bien est une semence spirituelle qui produit de saintes 1637. et nobles moissons. Du monastère du Pont-Saint-Esprit sortit tout d'abord celui de Pézenas, ville de 8 000 habitants, non loin de Bcziers.

Les Ursulines s'y étaient établies dès l'année 1618, appelées de Provence par M"« des Martins. Les protestants de ce quartier lui firent une opposition acharnée, et il ne tint pas à eux que les portes leur fussent fermées quand elles se présentèrent pour la première fois. Ces dispositions hostiles ne durèrent pas ; elles firent place à une bienveillance générale, grâce à la prudente conduite de la supérieure la Mère d'Anthoine, première ursuline congrégée de Marseille. On trouva à Pézenas tout ce qu'il fallait pour la construction d'une maison; le reste se fit peu à peu. C'est quand la congrégation était le plus florissante, en 1637, qu'elle voulut passer à la clôture et aux vœux monastiques, à l'exemple de plusieurs autres maisons. L'institution lui vint du Pont-Saint-Esprit; la Mère de Beaumont voulut elle-même donner la forme au nouveau monastère. M"^ des Martin? fut une des premières professes, sous le nom de

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Sœur de l'Incarnation. — Le couvent relevait du diocèse d'Agde, supprimé depuis par le concordat de 1801.

Montpellier, du reste, ville bien autrement importante, ^^ ^^ devait recevoir de Pézenas sa colonie particulière. Les «m. huguenots y avaient commis toutes sortes d'abominations et de cruautés, dans les guerres de religion. Le siège épiscopal n'y existait que depuis le siècle précédent, 1536. On eut donc le désir d'effacer les derniers vestiges de l'hérésie, et c'est pour y travailler qu'on appela nos Ursulines, l'an 1641. La Mère des Martins y fut envoyée comme prieure. Les peines furent grandes là aussi pour les pauvres Sœurs, par la jalousie de deux autres communautés, qui indisposèrent contre les filles de S'-'^ Angèle le premier pasteur du diocèse. Gela dura peu, grâce à l'intervention providentielle du P. François Bourgeois, supérieur-général de l'Oratoire, qui leur ramena si bien l'évêque, M. de Fenouillet, que le prélat paya d'abord leur loyer, puis leur bâtit une maison en partie de ses deniers. Les novices finirent par se présenter en nombre, les difficultés s'aplanirent, et le monastère subsista dans de bonnes conditions.

La même année, 1641, la ville de Salon, à dix lieues ^ ,

' ' ' Salon.

d'Arles, eut aussi ses Ursulines cloîtrées. Il y avait déjà i64i. dix ans qu'un essaim de filles de S'° Angèle, parties de la maison d'Aix, y vivaient en congrégation. Cette communauté avait eu pour fondatrice Jeanne de Rascas, veuve de M. d'Astres, gentilhomme de la province, qui donna trois mille livres pour cette bonne œuvre. Les habitants se montrèrent également généreux, en cédant de bonne grâce le terrain nécessaire, où les religieuses bâtirent maison et église, église qui fut une des plus belles de tout l'ordre.

Au commencement de cette histoire nous assistions à la

L Isle.

fondation de l'isle, la première qui se soit faite en France, igsô. en 1596, et d'où partit la vénérable Mère Françoise de

Bermond. Cette congrégation, dit notre vieil historien, pourrait donc, à titre d'ancienneté, s'attribuer l'honneur de primatie parmi les Ursulines françaises; mais, d'un autre côté, quant à l'état monastique, elle doit le céder à quantité d'autres maisons, puisqu'elle ne l'a embrassé qu'au mois d'avril 1638. Cette petite ville dépendait du diocèse de Cavaillon, et l'évêque vint lui-même donner le voile à toutes les Sœurs , en présence des religieuses professes qu'elles avaient fait venir du monastère d'Avignonles-Royales. Il est inutile de s'étendre davantage sur la cérémonie, qui fut très -belle, au milieu d'une grande affluence de peuple.

''^~^ Cavaillon même devait s'en ressentir, quelques années d648. après. Les filles congrégées de S^® Angèle qui y vivaient selon les lois de l'institut primitif se déterminèrent à embrasser la vie monastique, et, ayant reçu parmi elles plusieurs religieuses de l'Isle, adoptèrent les mêmes règles, celles de la Présentation d'Avignon, en 1648.

Pernes. A Pcmes , qui n'en est pas éloigné, quoique plus voisin 1658. (jg Carpentras% les Ursulines avaient aussi un établissement de congrégées depuis 1618. Leur supérieure vénérée, à cette époque, avait été la Mère Sibylle Bruisse, de qui le zèle pour la gloire du Seigneur était si grand qu'il lui avait mérité le surnom d'Apôtre. Elle eut le désir d'amener ses sœurs à la clôture, mais elle mourut sans avoir vu l'accomplissement de ce vœu. Le projet fut repris en 16o8, du consentement de la communauté. On s'adressa à celle de risle, qui envoya la Mère professe Thérèse de Gambis de Jésus. La profession solennelle eut lieu l'année d'après , en 1639.

1 Pernes esl la patrie de Fléchier.

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En nous reportant a quelques années en arrière, c'est

Apt, alors évêché, qui voit le même changement dans les i638. Ursulines congrégées qu'il possédait. La proposition en fut faite par l'évêque, Modeste de Villeneuve, et même par les magistrats d'Apt , qui cédèrent aux religieuses l'églilSe de Saint-Nicolas. En tout cas, c'est encore d'Avignon-les- Royales que vinrent, pour cette transformation, les deux Mères Thérèse Carat de Jésus et Anne Bazine. — Le monastère d'Apt fut toujours assez nombreux en professes, et fournit de bien beaux exemples de dévouement chrétien pendant la peste qui en 1720 désola toute la Provence.

A 1639 se rapporte la clôture des Ursulines de Martigues, ^es Marti ue« ville maritime située à dix lieues de Marseille. La congre- leso. gation qui y existait datait de 1627, où quatre pieuses demoiselles l'avaient commencée, sans avoir d'abord la pensée de s'unir à l'ordre de S*^ Angèle; ce qu'elles firent en 1630 seulement. Les écoles qu'elles dirigeaient' les rendaient précieuses à la ville ; elle leur accorda un vaste terrain pour bâtir leur maison. Quand elle fut achevée, les bonnes Sœurs n'hésitèrent point à se renfermer dans la clôture, afin de marquer à Dieu leur reconnaissance. Elles obtinrent deux professes des Royales : la Mère Françoise Gorgeron , dont le nom a paru plus haut , et la Mère Gabrielle de Combalet, nièce de la Mère Albert de Luynes. Toutefois, cette maison, faute de sujets, finit par disparaître.

C'est ce que nous avons à noter aussi de celle de Saint- ,.,„. Rémy. Nous avons parlé de cette petite ville (t. II, p. 79), i639. en racontant comment s'y étaient établies les Ursulines d'Arles. Elle en reçut une seconde famille en 1639, celle-ci de la congrégation des Royales, et située dans le faubourg. L'origine avait été, là encore, le zèle d'une pieuse dame, M^'" de Vincent, et d'un chanoine de l'église collégiale, M. Ghabaud (1619). On ne prit la clôture qu'en

1639. Pendant quelque temps les choses allèrent au mieux; puis, le noviciat se dépeuplant, il fallut renoncer au monastère.

"~ : Transportons -nous à Pertuis, au midi du département

1643. de Vaucluse, à un kilomètre et demi d'Aix. La ville compte environ 5 000 habitants. Les magistrats y ayant appelé, en 1628, des Ursulines de la maison d'Aix, cette congrégation, gouvernée par la Mère Catherine de Vétéris, se rendit si utile que la ville ne négligea rien pour assurer leur établissement définitif. On la voyait avec bonheur prendre de jour en jour de nouveaux accroissements, et chacun se réjouit d'apprendre que les Sœurs se disposaient à embrasser dans toute sa rigueur l'état religieux. C'était, en effet, le moyen de les fixer à Pertuis pour toujours. La chose, cependant, ne put se réaliser qu'en 164b. Cette année -là, on eut recours aux Royales, qui envoyèrent la Mère Catherine de Labis comme supérieure, avec la Mère Marie de Guys, autre professe de mérite.

La cérémonie eut lieu le 3 février. Toutes les Sœurs, conduites par l'humble Mère de Vétéris, reçurent en même temps la vêture religieuse. Leur évêque les dispensa, par exception et pour une fois, de la seconde année de noviciat; elles prononcèrent donc leurs vœux en 1646. La Mère de Vétéris prit le nom de V Incarnation; elle gouverna seize ans cette communauté toujours prospère, et ne mourut qu'en 1679, après trente- huit ans de religion.

A Avignon même, nous rencontrerons un nouveau mo-

Saint-André ° '

d'Avignon, nastère de la Présentation, celui de Saint- André. C'était en 1646. La Mère Lucrèce de Gastineau demeurait à Avignon, au milieu de ses religieuses, dont elle était le modèle et la gardienne, lorsqu'on jugea convenable de faire un second monastère en cette ville, pour servir comme de décharge à la maison principale, où les professes et les pensionnaires avaient peine à trouver place. On acheta une

ma,soa vaste et bien bâlie qui avait appartenu aux Bénéd.ctms de Viileneuve-lez-Avignon (lb43); par suite de con estat^ans et d'embarras, on n'y p'ut enl^r'qu'en 64 Le nom de Samt-André, porté par lancienne église resta a ce couvent, qui semblait n'en faire qu'un avec ce li de a Présentation : car i, ne pouvait se souteni se 1 laute de ressources. IVIais en 1671 l'archevêque d'Avignon Azot Aréosle, prit des mesures en conséquence appela s,x professes de la Présentation, et constUua „„' maison capable de subsister par elle-même. Un acte de séparation des deux monastères, quant au temporel fu signe l'année suivante. '

C'était en vertu d'un vœu fait par lui à S. Philippe Néri q e le prélat montrait cet empressement et cette gênérosue. Il jugea convenable, à cause de cette particularité de changer le patronage de l'égUse, et la didia au s lu Italien : en sorte que le monastère commença à être désigné par le nom de Saint- PkUipp.- Néri. Le d^gne archev que appreauà étendre encore ses bienfaits "sur les sZ loi »qu II mourut , cette même année 1672

La liste des supérieures renferme les'noms des Mères - de Montmeiran de Crillon, - Marie de Salvado 1 Marie de Castalet-Galéan , - Catherine de Tulle, -Tnne de Segnias - Anne de Chaternet, - Jeanne-Marie d'Au bery, - Marie de Peilhou , - Christine de Véry - Char otte de Vassieux, Séguin de Saint-Josepk. CeUe dernière' était en charge a la veille de la Révolution.

C'est merveille de voir cette puissance d'expansion de

loidre dAngèle Mériei. Après Avignon, Marseille, pour "•™"'ne parler que des grandes villes. Marseille donc eût son monastère de la Préseniine. bien qu'il en eût eu nn\Z uparavant, comme nous l'avons dit en son lieu. Ce couvent fut ainsi appelé, dès le commencement, parce qu'il eut

urdw'^r "7 '''"''""'' ™-- ^' '^ p'^-» -

Uon^d Avignon (ou des Royales). Elles arrivèrent à Mar-

Narbonne.

seille à la tin de 1647, ayant pour supérieure la Mère Véronique d'Areusia de la Passion. L'évêque, Etienne du Pujel, qui était attaché à leur ordre, les accueillit avec un empressement marqué, les visita dans leur maison, et y reçut lui-même quatre demoiselles de la ville, à qui il donna le voile. Ses successeurs n'eurent pas moins de bienveillance pour les Ursulines.

La ville de Narbonne, l'une des plus anciennes de France, était alors le siège d'un archevêché '. On ne sait pas au juste à quel moment les UrsuUnes congrégées y vinrent fonder une maison. Ce qu'il y a de certain, c'est que cette maison fut érigée en monastère l'an 1658. Il eut pour institutrices la Mère Marie-Ilippolyte de Brancas de Villars, et la Mère Françoise de Leutre, l'une et l'autre professes d'Avignon-les-Koyales. La Mère de Villars, que sa naissance et sa parenté mettaient à même d'obtenir les dignités de ce monde, et qui les refusa toujours, fut déclarée prieure perpétuelle du monastère. Ce titre, jusqu'alors inconnu parmi les Ursulines de France, fut créé en sa considération le 6 août 1658, et il a depuis passé aux supérieures qui lui ont succédé; mais il n'apporta aucun changement aux constitutions établies, celles de la Présentation.

■ On regarde encore comme provenant de la congrégation

^atS' des Royales les monastères de Bagnols au diocèse d'Uzès , monastères. ^^ ^^ Malaucèïie daus l'ancien diocèse de Vaison, aujourd'hui département de Vaucluse. — Les Ursulines avaient été introduites à Bagnols, en 1624, par la Mère Anne de Beaumonl : nous ignorons le temps où elles embrassèrent . la clôture monastique. - Quant à Malaucène, le monastère ne put se maintenir longtemps, et fut réuni à un autre.

Ceux de Carpentras, Caromb et Beaucaire sont placés sur le tableau de la Présentation, bien qu'ils soient déri-

1 11 y avait à la cathédrale un ostensoir si grand , qu'il lallail huit prêtres pour le porter.

SECT. II. — CflAP. IX.

CONGREGATION D AVIGNON.

vés originairement de la congrégation de Lyon; nous ne savons pas davantage la date de la mesure qui leur fit adopter les usages et règlements d'Avignon.

§ 3. — Rèylcs et observances d'Avignon -les -Royales.

Ces règles ne furent autres, en principe, que celles qui avaient été apportées, ainsi que nous l'avons expliqué, par la Mère Anne de Luynes. Elles étaient encore dans toute leur vigueur lorsque la Mère Lucrèce de Gastineau devint supérieure. Mais, dès qu'il fut question d'ériger la congrégation en monastère, il y eut nécessairement à faire plusieurs modifications. On refondit les constitutions anciennes avec les observances plus sévères qu'on allait embrasser. Ce fut l'ouvrage, en partie du moins, de la Mère de Gastineau ; et le célèbre P. Bourgoing, troisième supérieur de l'Oratoire de France, n'y fut point étranger.

Les nouvelles constitutions furent approuvées à Rome en 1637, solennellement adoptées par les sœurs, et depuis transmises à toutes les maisons dérivées de la Présentation. Il y en eut jusqu'à vingt. La règle, qui portait deux ans de noviciat, ayant été éludée en plusieurs occasions que nous avons marquées, l'usage prévalut, sauf à Avignon même, de n'exiger qu'un an d'épreuve.

§ 4. — Tableau chronologique des fondations d'Avignon-les-Royales.