AVIGNON-LES-ROYALES

Aulps.

Pézenas. DePont-S^-Esprit.

1638. L'Isle. De la Présentation.

Apt. Id.

1639. Les Martigues. Id.

Saint-Rémy (faub.) De la

Présentation.

1641. Montpellier. De Pézenas.

Salon. De P ont -S^- Esprit.

1645. Marseille (troisième). De la

Présentation.

Pertuis. De la Présentation.

Saint-André d'Avignon. De la Présentation.

Cavaillon. De l'Isle.

Pernes. Id.

Narbonne. De la Présentalion.

Bagnols.

Malaucène.

Caromb.

Carpentras.

Beaucaire.

§ 5. — Observations.

Il est impossible de ne pas admirer ces fondations si nombreuses en France, et la plupart si prospères. Notre pays peut bien se dire la patrie par excellence des Ursulines, comme il est celle du dévouement apostolique.

« On a dit du peuple français, écrit Lacordaire ( Vie de )) de S. Dominique)^ que c'est un soldat; c'est surtout un » missionnaire, car son épée même est prosélytique. Nul )) plus que lui n'avait contribué à étendre en Occident le » règne de Jésus-Christ, et depuis les Croisades son nom » n'était pas distinct du nom de chrétien dans la langue » des royaumes de l'Orient. Il avait reçu au baptême le » don de croire et d'aimer avec une égale puissance, et une » situation merveilleuse, correspondante à son caractère, » ouvrait à sa conquête tous les continents du monde. La » France est un vaisseau dont l'Europe est le port, et qui )) a ses ancres dans toutes les mers. »

Hélas ! l'Enfer en fut jaloux, et déchaîna sur cette fille aînée de la sainte Église les hordes révolutionnaires, insatiables de sacrilège, de meurtre et de ruine. Tous ces beaux et pieux établissements devaient être emportés par la barbarie nouvelle. Les derniers fils du xix'^ siècle assistent pourtant, grâces au Ciel, à une active et courageuse renaissance. Ce point sera l'objet d'un livre spécial, dans la dernière partie de ce volume.

Pour les autres pays, nous n'avons pas à diviser ainsi l'histoire de l'ordre d'Angèle. Il en est d'ailleurs, tels que l'Angleterre, l'Océanie, les Étals-Unis, où les Ursulines ne sont arrivées que fort tard, et même de nos jours, ainsi qu'on le verra dans la section suivante.

SECTION iir.

Nous l'avons dit, et le fait ressort d'ailleurs du seul récit, ce fut en France que les filles de S'-» Angèle formèrent les définitives constitutions qui devaient assurera leur première et humble famille un rang éminent dans l'Eglise. C'est de là qu'elles rayonnèrent sur les autres pays de l'Europe, puis en Orient, en Amérique, avec le^ règlements dus à l'initiative zélée de quelques saintes âmes, et approuvés par la suprême autorité du Siège Apostolique. Dieu avait donné à la fervente congrégation ce cœur large qui embrasse le monde comme les flots de l'Océan, et qui fut celui de Salomon alors qu'il était fidèle: « Dédit Deus Salomoni latitudinem cordis quasi arenam quœ est in liltore maris » (III Reg. iv, 29). A Rome même, le grand établissement des Ursulines s'honore d'appartenir à la congrégation de Bordeaux. Nous allons voir que presque partout ailleurs, en Allemagne, aux Pays-Bas, aux îles de l'Archipel, au Canada, aux États-Unis, il en est ainsi à l'égard de la France.

C'est ce qu'on remarque en Irlande d'abord, bien qu'un peu tard par rapport aux autres fondations dont nous venons de donner l'histoire. Gorck reçut de Dieppe la pieuse mstitution. Nul n'ignore les persécutions de l'anglicanisme contre la foi catholique, dans cette île principalement, où

OiJTusion

par

la f>ance.

Corck.

102 LIVRE III. — SECT. m. — LES URSULIXES

la fermeté de la foi a été si parfaitement exemplaire. Il y fallait à la jeunesse une grande somme de solide instruction pour résister aux séductions de l'hérésie, aux mille pièges tendus par elle : par conséquent, les catéchismes et les écoles devaient être spécialement surveillés, encouragés, multipliés. C'est ce qui porta, en 176o, une riche demoiselle irlandaise à fonder dans son pays un monastère d'UrsuUnes. Elle savait que cet ordre avait été opposé avec succès au protestantisme dans le midi de la France, et son immense extension depuis deux siècles lui démontrait que la main de Dieu était avec lui.

Elle s'adressa au grand monastère de Paris, qui n'hésita point à lui promettre des sujets. Plusieurs religieuses s'offrirent d'elles-mêmes pour une œuvre aussi recommandahle, toute d'abnégation; mais les familles de ces bonnes sœurs s'opposèrent à leur départ, et il fallut chercher en Irlande même des âmes en état d'exécuter le charitable plan. Il s'adssait pour les Irlandaises aussi de s'expatrier, de faire à Paris leur noviciat, et la dévouée institutrice ne trouva, dans ces premiers jours, qu'une seule jeune fille qui ne reculât point devant cette nécessité. Un peu plus lard, elle en réunit cinq autres. Toutes recevaient la vêture monastique à mesure qu'elles arrivaient à Paris. C'était là, du reste, l'unique engagement qu'elles pussent prendre en France, selon les stipulations de la promotrice de l'œuvre, qui seule fournissait à tous les frais. On ne devait faire profession qu'à Corck même, au retour, et lorsque tout serait prêt pour une installation définitive.

La Mère En 1771, le vicaire-général de l'évêque de Corck fut "" '^'"^- député pour réclamer les six novices. Il lui était spécialement recommandé de voir à cet effet l'archevêque de Paris, M. de Beaumont, et d'obtenir par lui une religieuse professe qui fût en état d'aller présider à l'établissement désiré. Ce dernier point souffrit des difficultés, toujours à cause de la résistance des parents, qu'on ne voulait pas contrister. On se retourna du côté de la maison de Dieppe,

qui possédait parmi ses sœurs une Irlandaise, la Mère Kelly de la Visitation. Elle avait vingl-cinq ans de profession, et était considérée dans toute la ville autant pour ses talents que pour ses vertus religieuses. Le grand-vicaire se rend auprès d'elle, persuadé que cette négociation ne souffrira point de difficulté; mais il en alla autrement : la Mère de Kelly prétendit qu'elle devait mourir là où elle avait fait profession, et assura qu'elle n'irait point dans un autre pays, ce pays fût-il celui de sa naissance. Le vicaire-général, qui s'appelait Moylan, vit bien qu'il devait recourir au supérieur de la communauté, l'archevêque de Rouen : il vint donc dans cette ville et exposa au prélat, M. de La Rochefoucaud, la mission dont il était chargé et les obstacles qu'elle rencontrait. Flatté qu'une ursuline de son diocèse pût avoir le mérite d'un tel établissement, l'archevêque délivra à l'abbé Moylan une obédience par laquelle il était enjoint à la Mère de Kelly de le suivre à Corck, et de regarder désormais l'évêque de cette ville comme son supérieur. La pieuse fille vit dans cet ordre la volonté de Dieu, et se disposa à partir. Les six novices irlandaises, de leur côté, se réjouirent d'apprendre qu'elles retourneraient dans leur pays sous un tel guide. Les lois anglaises prohibant tout costume religieux, la petite troupe revêtit à Rouen des habits séculiers. C'était le 22 avril 1771. Le 4 mai, on s'embarqua sur un navire irlandais, au Havre. — Il est aisé de se figurer la joie de la fondatrice quand elle les vit arriver. La maison destinée au futur monastère était construite; il n'y manquait plus que certaines distributions pour la rendre propre à une communauté; grâce à l'activité et à l'intelligence de la Mère de Kelly , tout fut bientôt prêt.

On commença alors les fonctions de l'institut, qui se bor- Premiers nèrent d'abord à instruire les plus petites filles. La fondatrice procurait chaque jour de nouvelles écolières, et les catholiques envoyaient leurs enfants d'autant plus volontiers que la direction de l'enseignement n'était pas de

travaux.

nature à donner ombrage au gouvernement anglais. Les prolestants mêmes virent d'un bon œil l'établissement nouveau, jusque-là que nombre d'entre eux donnèrent aux Ursulines leurs filles à élever. — Une fois renfermées dans le monastère, elles reprirent le costume de règle. On leur construisit une église, qui fut achevée en 1775. — Les Ursulines de Corck appartiennent à la congrégation de Paris, aussi bien que les autres communautés dont nous allons parler *.

Celle de Corck, qui n'est pas située dans la ville même, porte le nom de Black-Roch.ou la Roche-Noire. L'abbé Moylan devint évoque de Corck, et continua de protéger l'œuvre qu'il avait généreusement contribué à susciter. Quant à la personne charitable qui la première conçut le projet et y consacra une parlic de ses biens, c'était M"° Nagle, qui joignait une grande supériorité d'esprit à une fortune considérable. Elle venait souvent en France, dans les premières années de sa jeunesse, qui furent marquées par l'amour du monde et la dissipation. Dieu l'appela à lui dans une illumination soudaine. C'élait un malin : la brillante personne revenait du bal, où elle avait passé la nuit; une église était sur sa route, et autour de cette église se tenait une foule de peuple attendant l'ouverture du saint lieu pour y pénétrer et assister à l'adorable sacrifice avant de se livrer aux travaux du jour. Ce spectacle la fait rentrer en elle-même. — « Qui suis-je auprès de ces pauvres gens? se dit-elle : ils accomplissent leur devoir, honorent Dieu, font leur salut: et moi je ne vis que de futilités, sans rien disposer d'utile pour l'aulre vie! » Que d'âmes ont été sauvées par des réflexions semblables ! Le résultat de cette conversion fut la fondation que nous venons de voir, et qui eut ses ramifications. Les religieuses s'y sont maintenues jusqu'à nos jours. On leur doit plusieurs ouvrages répan-

1 11 n'y avait point de grilles dans ces monastères, par suite des lois anglaises.

Thurles.

dus en Irlande : entre autres un Cours complet de la doctnne chrétienne et le Manuel des Ursulines, livre de prières très-répandu. — Aux dernières nouvelles, Black-Roch avait quatre-vingts professes et sœurs de chœur, dix converses et plusieurs novices. On y a fait, en 1871 , une grande fête pour le centenaire de fondation.

Les bâtiments sont spacieux et commodes, le site trèsheureux, à proximité de la ville et de la mer.

Au nord de Corck, dans le comté de Tipperary, est la ville de Thurles, d'une population de 6 000 habitants. Là fut créée la seconde maison d' Ursulines en Irlande. Un prélat zélé, Jacques Butler, y appela de Corck une professe, la Mère Marie - Ursule , qui se dévoua pendant neuf années à la solitude et à toutes sortes de difficultés pour faire le bien des enfants en cette contrée. Le Ciel bénit une persévérance si chrétienne. Peu à peu il vint des novices, qui ensuite firent profession; la maison de Corck envoya aussi quelques sujets. Enfin, ce monastère s'est consolidé. Il n'avait point encore, en 1857, d'église à lui; comme il est situé près de la cathédrale, on avait pratiqué une tribune particulière d'où les religieuses et élèves assistaient aux offices sans enfreindre la clôture. Mais depuis 1876 on a entrepris la construction d'une église, probablement achevée au moment où nous écrivons, et qui sera un fort beau monument. La communauté compte au moins trente professes de chœur, avec une centaine de pensionnaires. — Thurles, et Sligo dont nous allons parler, sont de la congrégation de Paris.

Waterford est une cité de tout autre importance, peuplée de 30 000 habitants, et chef-lieu du comté du même isie. nom. Un monastère d'Ursulines y fut fondé en 1816; la Sainte Vierge en a été proclamée fondatrice. C'est dans cette maison que, en 1818, fut célébré pour la première fois le Mois de Marie en Irlande. Un P. jésuite avait ap-

Waterford.

106 LIVRE m. — SECT. III. — LES URSULINES

porté cette dévotion, qui s'étendit parmi les fidèles Irlandais. En 1821 seulement eut lieu la profession des premières novices et l'ouverture des classes d'externes pour les enfants pauvres. On y a vu , dans ces derniers temps , jusqu'à vingt- six religieuses de chœur, soixante pensionnaires, cent quatre-vingts gratuites. On peut dire que Waterford a été récompensée ainsi de la piété de son peuple, car cette ville était surnommée la Rome de l'Irlande. — Ce monastère, du titre de Sainte-Marie, avonsnous dit, est établi dans une ancienne propriété seigneuriale acquise par les religieuses. Il présente une belle ligne de bâtiments qui dominent la ville et les plaines voisines. De là, on découvre la mer à perte de vue. L'intérieur du couvent est admirablement distribué. De nombreux autels s'élèvent dans les galeries et corridors. Chaque cellule porte le nom d'un saint ou d'un ange. Ce ne sont partout qu'inscriptions tirées de la Bible. La décoration, sévère et pourtant variée, s'harmonise avec la distribution grandiose de cette solitude et le caractère général de l'architecture. Elle renferme, à l'usage des élèves, un musée où l'on a rassemblé des objets d'art et des productions naturelles de divers pays.

£„„ig Waterford a fondé un autre monastère d'Ursulines près d'Ennis, ville de 7 000 habitants, capitale du comté de Clare, dont elle porte aussi le nom. Le pensionnat y est nombreux.

~ De Waterford partit, en 1826, une zélée religieuse pour

1826. fonder un nouveau monastère à Limerick, ville de 60 000 âmes. Le couvent fut transporté de là à Galwey, puis à Sligo, où il est actuellement. L'évêque d'Elphin, dans le diocèse de qui est Sligo, portait un si profond intérêt à cet établissement qu'il adressa en sa faveur un mandement à tous les catholiques d'Angleterre. Du reste, les vocations n'y ont pas fait défaut, non plus que les pension-

naires. On a pu même en tirer des sujets pour une fondation en Amérique, à George- Town; le pensionnat et demi -pensionnat ont ensemble de cent quinze à cent vingt élèves, et l'école gratuite une centaine. Parmi les religieuses qui y ont fait vœu dernièrement, il faut citer la Mère Ursule Querk, qui, veuve, entra dans le monastère avec ses deux filles , dont l'une est enterrée auprès d'elle dans le cimetière du couvent; l'autre a péri dans un incendie du monastère de Boston, en Amérique, fondé par les trois sœurs de sa propre mère. L'unique fils de la Mère Querk s'est fait jésuite. N'est-ce pas là une famille de saints?

Nous devons ajouter, pour l'Irlande, qu'en 1671 l'arche- Projet vêque de Tuam, ayant l'intention de fonder dans la ville de "°'^'"®®'^ ■ Galway un couvent d'Ursulines, avait envoyé sa nièce au couvent de Caen en Normandie. La situation politique de l'Irlande fut un obstacle insurmontable à cet utile et religieux projet.

Depuis que la hiérarchie catholique est rétablie en An- Londres gleterre grâce au souverain -pontife Pie IX (1851), non- ^'^^}^Jl°"seulement les conversions se sont multipliées dans ce royaume, mais les œuvres d'apostolat, de piété et d'enseignement ont pris une magnifique expansion, où ne pouvaient être oubliées les dévouées et expérimentées maîtresses des jeunes filles. Londres, la ville du commerce et de l'argent, en a reçu une colonie, destinée à former des âmes plus occupées des intérêts éternels que de ceux de la terre. Les Ursulines appelées à cette création furent prises au couvent de Sittard, dans le Limbourg hollandais, en 1851 seulement. Une maison étroite et incommode, située dans un des quartiers les plus insalubres, fut leur première habitation ^ Là, elles préludèrent à leur aposto-

^ V. Annales de l'ordre de Sainte- \ générale, etc. (Clermont, 1837), Ursule, continuation de l'Histoire i t. Il, pp. 394 et suiv.

lat par des tribulations de tout genre. Seules, abandonnées, au centre même de l'hérésie, elles se virent journellement exposées aux outrages les plus indignes. La haine de la populace ignoble de cette ville vint les attaquer jusque dans leur humble réduit, dont les fenêtres, souvent brisées , attestaient les violences brutales de leurs persécuteurs. Devait-on s'attendre à ces traitements?

Cependant, animées de l'esprit de sacrifice qui entre dans leur vocation, les bonnes Mères ne laissèrent point chanceler leur courage. A l'imilalion du divin Maître, qui aima de préférence les simples et les petits, elles consacrèrent leurs premiers soins à l'instruction des enfants pauvres, accourus en grand nombre auprès d'elles. La tribulation les visita plus terrible : plusieurs des religieuses durent regagner le Limbourg; il n'en resta à Londres que trois, qui furent forcées de se retirer dans une petite maison de campagne, annexée à une chapelle et à une école, que leur offrit une dame protestante nouvellement convertie à la religion catholique, à condition qu'elles s'emploieraient à l'éducation des enfants de la paroisse. Dans le nouveau cercle où leur zèle se trouvait circonscrit, les pieuses maîtresses trouvèrent peu de bien à opérer, mais beaucoup de mérites à recueillir. Quelle influence, en effet, pouvaient exercer leurs enseignements au milieu d'une population presque en totalité hérétique?

Le Bon-DiEu, afin de les soutenir, leur suscita un excellent père spirituel, M. l'abbé Qiioin, désigné par le cardinal Wiscman pour leur servir de directeur. Ce digne ecclésiastique, que les Ursulines de Londres considèrent non-seulement comm.e le promoteur de leur ordre dans cette capitale, mais comme un fondateur et un père, les environna de l'intérêt le plus bienveillant, des soins les plus attentifs. Bien que leur maison fût assez éloignée de la ville de Londres, il ne se lassait point d'aller les visiter chaque semaine, leur conférait le sacrement de pénitence, les animait par de sages conseils, les exhortait à la perfec-

lion par la patience et la soumission à la divine volonté. Son vœu ardent était de les amener près de lui, afin de leur procurer des secours plus prompts, plus en rapport avec de tels besoins. — Tandis qu'il s'épuisait en fatigues et en recherches pour découvrir un logement à peu près convenable dans la paroisse de Moorfields, confiée à sa sollicitude pastorale, une nouvelle tempête se fut soulevée contre ses chères protégées. La dame qui avait ouvert un asile aux Ursulines, qui s'était engagée à leur fournir les choses nécessaires, apostasia, et de protectrice devint une ennemie déclarée. Quelle épreuve! quelle amertume! En proie à des vexations sans cesse renouvelées, les religieuses s'attendaient chaque jour à se voir expulsées, à rester sans abri, dénuées de toute ressource. On avait porté les mauvais procédés jusqu'à dépouiller la chapelle de son autel et de ses moindres ornements.

Les choses en étaient à cette extrémité, lorsqu'un jour le respectable M. Quoin vint annoncer la découverte d'un logement en ville. C'était au mois de mars 1854. On s'y établit à l'instant. Le bâtiment était situé au centre de Londres, près de la cathédrale. Plusieurs anciennes compagnes vinrent se réunir à ces bonnes sœurs. Le nombre n'en a guère dépassé, jusqu'ici, une douzaine; il était, en 18S6, de cinq religieuses de chœur et de deux sœurs converses. Les classes furent ouvertes le 1'='' mai, en l'honneur de Marie. Plus de deux cents petites filles y furent admises, sans compter f externat payant. — C'était, là encore, un exercice d'héroïque charité : car la maison, placée au milieu de la vieille Cité, sans jardin, sans air, sans jour même (à cause des épais brouillards de la Tamise, il faut quelquefois allumer en plein midi), cette maison était incommode, étroite, malsaine. Mais la vertu des servantes de Dieu s'est placée au-dessus de tels désagréments, jusqu'au moment où elles ont pu habiter la maison d'Uplon, en dehors de Londres.