LIVRE III

Oxford.

Un ministre protestant d'Oxford, ayant fait le voyage de Jérusalem vers 1830 ou 51, s'y convertit à notre foi, vint passer à Rome quelques années, et en sortit prêtre de JÉSUS -Christ pour aller exercer les fonctions du saint ministère dans la capitale de la Grande-Bretagne. Fixé dans la paroisse de nos Ursulines, il ne fut pas longtemps à apprécier leur mérite, et à tout faire pour faciliter leur sainte mission. Autrefois, étant encore dans l'erreur, il avait fondé à Oxford un couvent de puséystes, et il eut la pensée d'établir dans la même ville les filles de S'° Angèle '. Avec le consentement du cardinal Wiseman, il demanda des professes en Belgique, en obtint quatre, et les mit incontinent à l'œuvre.

Oxford a 70 000 habitants, sur lesquels moins de deux cents catholiques à ce moment- là. C'est la ville savante de l'Angleterre; vingt collèges y attirent la jeunesse studieuse. Détail intéressant : dès le début, les sœurs purent sortir avec leur costume, sans être insultées ni inquiétées. Au couvent puséyste, où l'on fait une pénitence aussi dure que chez les Carmélites, il y avait une femme qui y était entrée depuis cinq ans. La vue des religieuses catholiques, si simples, si laborieuses, si complètement vouées au bien du prochain, et avec cela si heureuses et si calmes, lui causa une très-vive impression. « La vérité doit être avec ces femmes », se dit -elle; et elle résolut de se faire catholique. Elle fut fidèle à ce dessein; et dans la suite elle ne cessait de remercier Dieu de son bonheur, disant: « Je jouis d'une paix que jamais je ne pus trouver auparavant. »

La paroisse catholique étant située en dehors de la ville, c'est dans la maison des Ursulines que la sainte Messe

1 Les Puséystes sont les disciples du docteur Pusey, professeur d'hébreu à Oxford. Se dégageant des préjugés anglicans, ils

se rapprochent chaque jour davantage de l'Eglise catholique, dans le sein de laquelle plusieurs d'entre eux sont rentrés avec éclat.

fut célébrée à Oxford, en I806, pour la première fois depuis la réformation anglicane; et elle fut dite par un prêtre qui, l'année précédente, était ministre protestant à Oxford même. C'est là encore que le Mois de Marie fut institue pour l'Angleterre.

Les sœurs puséystes, étonnées de ce qu'elles voyaient dans les filles de S"' Angèle, s'appliquaient à les étudier; elles en vinrent même à imiter leur costume. Ces pauvres âmes, nourries dans l'hérésie, paraissent avoir soif de la vérité, et il faut espérer que le Seigneur les éclairera toutes. Elles ont pris le vrai chemin qui mène à la lumière, la charité : car elles instruisent les enfants et soignent les malades , d'après les règlements qu'elles se sont données. Il n'est pas douteux qu'un grand mouvement de retour se dessine et chaque jour s'accomplit en Angleterre. Dieu s'y servira encore de saintes femmes, comme nous en voyons à l'origine de toutes les illustres fondations catholiques. N'est-ce pas par Marie que Jésus lui-même a voulu venir au monde?

SECTION IY\

Les Pays-Bas reçurent beaucoup plus tôt les Ursulines Nous n avons point à rappeler ici les révolutions diverses qui ont changé les dénominations et les limites d'États dans cette partie de l'Europe : il nous suffît d indiquer Hollande et Belgique d'une manière générale; encore avons-nous déjà traité de plusieurs villes qui, aux xvi» et xviie siècles, leur appartenaient, et qui depuis sont devenues françaises.

Qu'on nous permette, à cet endroit, de reproduire un n , .-. naïf et intéressant passage des CA.;.. -,..:';'" "a^î^-

imprimées à Paris en 1673), sur l'admirable diffusion de " ''"'"'' 1 institut d'Angèle. On lit au t. I- chap. 3» •

« Dès le moment de la mort des bienheureuses Ursule et ses compagnes, Dieu forma le dessein de l'ordre des Lrsulines. Et il semble en cela qu'il voulût qu'elles partic.passent en quelque manière au privilège de sa très-digne Mère leur donnant les fruits de la maternité avec l'honneur de a virginité, et les destinant à être mères et protectrices d une multitude innombrable de filles qui «eront à jamais leur joie et leur couronne, après qu'elles les ont enfantées, pour ainsi dire, dans les tranchées des tourments et dans les agonies de la mort.

« De-là s'ensuit que l'ordre des Ursulines est beaucoup

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plus ancien que le vulgaire ne s'imagine, puisque les fondements en furent jetés à la rnort de ces saintes vierges et aux premiers siècles de l'Église; ou , pour parler plus véritablement, il est tout ensemble et ancien et nouveau: ancien à l'égard de son origine, et nouveau dans son exécution; ancien en sa cause, et nouveau en son effet.

» Mais quelqu'un demandera peut-être pourquoi Dieu a réservé si longtemps cette flèche dans son carquois, et pourquoi tant de siècles se sont écoulés sans qu'il mît au jour cet ordre de Sainte-Ursule. En voici quelques raisons, fondées sur la sagesse et la miséricorde divines, et qui sont à l'avantage du même ordre. «

Suivent des explications et hypothèses dont nous ne tirerons que ces quelques lignes :

« S. Ignace de Loyola naquit presque en même temps que la Mère Angèle. Il commença la Compagnie de Jésus quand elle projeta la Compagnie de Sainte-Ursule : comme si Dieu, voulant que leurs ouvrages fussent de même date, avait différé cette grande gloire de S'« Uursule jusques à la venue de S. Ignace. Le Père des miséricordes avait promis, dans l'Exode (chapitre 20'=), quil verserait ses bénédictions, après mille ans, sur les descendants de ceux qui l'auraient aimé et servi dans l'observation de ses saints commandements. 11 est fidèle en ses promesses; et S. Augustin montre que Dieu a fait mille biens, en considération de David, à quelques-uns de sa race, mille ans après son règne. Or, il n'est pointa croire que ce soit seulement pour les générations de père en fils qu'il se soitobligé de répandre ses miséricordes après dix siècles; il s'y est sans doute encore engagé pour les générations spirituelles de ses fidèles serviteurs : et c'est ainsi qu'il a béni la bienheureuse Angèle et sa suite mille ans après l'entrée de S'« Ursule au ciel, en mémoire de ses vertus, surtout de son zèle à sauver le prochain , et de cet acte héroïque qu'elle et ses compagnes firent en mourant pour J.-G.

comparrison. » L'ordre de Sainte- Ursule a été réservé pour le temps

Bel

Autre ima^e.

auquel on en aurait plus de besoin, que les fruits en seraient mieux goûtés, et que parlant on en ferait plus d estime. Il y a de grosses rivières qui s'absorbent dès leur source; puis, après avoir roulé quatre ou cinq cents heues sous terre, elles paraissent avec majesté, et vont baigner les provinces étrangères et leur porter mille commodités. De cette façon, après plus de mille ans passés depuis que S- Ursule et ses compagnes ont fait un fleuve de leur sang qui a été si longtemps caché, il a paru à nos yeux, pour fertiliser de plus en plus les campao-nes de l'Eglise; mais cela au temps le plus convenable, où l'on a remarqué les esprits des enfants plus ouverts, et par conséquent plus susceptibles de bonnes ou de mauvaises impressions.

» S'o Ursule est le grain de froment qui devait multiplier pour faire le pain propre à distribuer aux petits par les mains des Ursulmes; mais si le froment n'est pourri dans la terre, dit iNotre- Seigneur, il demeure seul et ne saurait germer. Elle est la racine de ce grand arbre si agréable dans le jardin de l'Epoux; la bienheureuse Angèle en est le tronc, et toutes les Ursulines les branches qui portent des fruits savoureux et utiles. xMais il a fallu que cet arbre, comme les autres, eût longtemps sa racine cachée, avant que de pousser sa tige et ses rameaux Enhn, pour être mère d'une infinité d'enfants, elle a dû les organiser peu à peu avant que de les mettre au jour Tellement que, de quel côté que nous regardions cet ordre des Ursulines, nous voyons qu'il a été érigé au temps le plus favorable et le plus commode. »

Et l'auteur anonyme de ce livre précieux termine par un éloge que nous nous reprocherions d'omettre.

« En vérité, c'est un grand honneur à S- Ursule et à Éio.e ses compagnes d'être mères et patronnes de tant d'enfants- ^'' Ursulines. mais, récipr^qquement, c'est un honneur, un bonheur et un privilège singuliers aux UrsuUnes d'être filles de tant de vierges et de martyres, qui est un avantage dont nul