LIVRE

m. __ SECT. IV. — LES URSULINES

autre ordre ne se peut glorifier. Si le sang des martyrs est appelé la semence des chréiiens, le sang des vierges l emporte par-dessus les martyrs du commun, et se peut dire le germe de l'esprit de Jésus-Christ en sa pureté et en sa perfection, pour agir dans les cœurs tant des religieuses de l'ordre de Sainte-Ursule que des filles qu'elles instruisent A l'imitation des vierges et des martyrs, les Ursulines meurent doublement à elles-mêmes : premièrement par les vœux de leur profession, et secondement par l'abnégation attachée à leur emploi, qui les fait mourir aux délices de la solitude et de la vie contemplative. De quoi leur divin époux les console en leur disant, au Cantique des Cantiques : Vos mamelles sont bien meilleures que le vin Le lait de l'instruction que vous donnez à ces âmes tendres, ô mes chères épouses, m'est beaucoup plus agréable et vous est plus avantageux que le vin des plus hautes contemplations, dont vous vous privez en ma considération, par un zèle ardent de ma gloire et pour satisfaire à la fin de votre institut. «

§ i. Monastère de Liège.

Déjà nos Ursulines s'étaient étendues en France dans

,^^^î"^ toutes les provinces, ainsi qu'on l'a vu par cette histoire.

'\o?" Elles devaient passer les frontières et se dilater au loin,

leur mission embrassant tous les pays, tous les royaumes,

toutes les langues. Voyons-les d'abord à Liège, ancienne et

grande ville, alors du cercle de Westphalie, et dont le

premier évêque fut l'illustre S. Hubert. Liège avait, à cette

époque encore, son évêque pour souverain temporel; et

cependant on pouvait la regarder comme une espèce de

république, puisque ce prélat gouvernait conjointement

avec les bourgmestres et les sénateurs. Le chapitre de la

cathédrale, par une déviation des institutions premières,

n'admettait dans ses rangs que des gentilshommes, ou, ce

qui convenait mieux, des docteurs dans la science sacrée.

Parmi ces chanoines se trouvait, en 1614, le pieux Etienne Stréchéus, qui, désireux de procurer le bien de tant de petites filles privées d'instruction, fonda lui-même une maison d'Qrsulines à Liège, cette même année 1614^. Il y avait mis pour supérieure M"" Anne Marot, qui joignait à de rares vertus un vrai talent d'administration. Cette communauté fit tout le bien qu'on avait attendu d'elle; les vocations y amenèrent de bons sujets, et on put espérer mieux encore de l'avenir.

Malheureusement, la nouvelle congrégation ne posséda pas longtemps cette supérieure méritante, qui mourut en 1617; et l'on eut à craindre que l'association ne vînt à se dissoudre après une telle perte. Le fondateur, lui, ne désespéra point de son œuvre, et prit des circonstances mêmes un motif de la consolider. Se rendant auprès des Sœurs, dont on avait dit en ville qu'elles allaient se disperser et rentrer chacune dans sa famille , il les dissuada d'un pareil projet, et tout de suite leur proposa d'élire une nouvelle supérieure : il nomma même la Sœur Marie de Malepreau. Ce choix fut applaudi; les Sœurs reprirent leurs fonctions ordinaires; on admit de nouvelles postulantes, et la congrégation redevint florissante.

Sur ces entrefaites, arrive à Liège le P. Gérard de la Carrière, ancien recteur du noviciat des Jésuites à Bordeaux. Le prélat se hâte de le conduire à sa chère congrégation, dont il était fier, et lui demande si les Ursulines de France vont mieux que celles-ci. — « Certes, Monseigneur, répond le Père, il y a bien à dire. » Puis il raconte comment les filles d'Angèle établies en France avaient eu, au commencement, le même régime que celles de Liège, mais que le cardinal de Sourdis, secondé de la Mère de Cazères, venait de donner à son ouvrage toute la perfection dont il était susceptible. Déjà, ajoutait-il, les Ursulines de Paris et de Toulouse

1 Slréchéus était en même temps l a été latinisé, suivant l'usage du évèque auxiliaire de Liège, mais | temps, non coadjuleur. Son nom flamand I

avaient montré l'exemple. Toutes, maintenant, font des vœux solennels et vivent en clôture , en vertu d'un décret du Saint-Siège.

La Mère de Malepreau écoutait ce discours avec une attention extraordinaire. L'évêque s'en aperçut; et, s'informantl'un et l'autre plus en détail de tout ce qui concernait la congrégation de Bordeaux, ils conçurent une si haute estime du cardinal de Sourdis et de la Mère de Cazères, qu'ils convinrent de leur écrire pour voir si l'on ne pourrait pas s'entendre sur une fraternelle association. La lettre fut en effet expédiée. L'accord est bientôt fait entre ceux qui ne recherchent que la gloire de Dieu. De Bordeaux on envoya un prêtre, Pierre Béralde, chargé de conclure avec la Mère de Malepreau et ses sœurs une si sainte union. Le bon ecclésiastique ayant remis les papiers à lui confiés, Stréchéus les lut avec une attention mêlée de joie. On prit les suffrages de la communauté, qui furent unanimes; lui-même dressa l'acte d'union, d'affiliation, qui fut signé par la supérieure et les dignitaires d'une part, et de l'autre par Pierre Béralde. Cette pièce est de 1622.

Bientôt la congrégation fut mise en clôture monastique avec les cérémonies ordinaires. Toutes les Sœurs commencèrent de vivre selon les observances et constitutions de Bordeaux, et c'est sur ce nouveau plan qu'elles ont depuis réformé et institué nombre de maisons. Il est vrai que les Ursulines de Bordeaux n'envoyèrent à la maison de Liège aucune de leurs professes pour y donner l'institution monastique; mais il suffit qu'une congrégation ait adopté et suive les règles et usages d'une autre pour ne faire plus avec celle-ci qu'un seul et même corps.

Quant au vertueux Stréchéus, il mourut en 1628, laissant « les Ursulines héritières de ses biens, et le monde de ses bons exemples», suivant l'expression des vieillesCAro?i?gî<es.

De Liège sortirent successivement les deux monastères suivants.

Huy, petite ville de sept à huit mille habitants, du dio —

cèse même de Liège. Les Ursulines y vinrent en 1638, et, leas.' après plusieurs années difficiles, y purent prospérer en faisant un bien considérable non-seulement aux enfants, mais aux femmes du peuple, qui venaient assez nombreuses assister à leurs conférences.

Louvain, grande et belle ville, aujourd'hui célèbre pour 7^^^~7 sa savante Université Catholique (déjà ancienne du reste), ^'^'ireçut en 1671, de Huy, les filles de S'° Angèle. Il avait été question de cet établissement dès l'an 1659, mais la mort d'André Creuzen, archevêque de Malines, avait tout arrêté. Les magistrats tenaient à avoir cette communauté, et ils revinrent à s'en occuper en 1669. On leur envoya des Sœurs, qui n'eurent que deux ans après, leur décret d'établissement, signé du nouvel archevêque, Alphonse de Berghes : car le siège de Malines était resté plusieurs années vacant. Les classes réussirent à merveille, les novices se présentèrent, et, peu de temps après, le monastère de Louvain était devenu plus important que celui de Huy.

§ 2. — Monastères de Givet, Mons et Valenciennes.

Givet appartenait encore à l'empire d'Allemagne lorsque, en 1622 même, sa situation avantageuse et le désir d'y lo: procurer la gloire de Dieu déterminèrent les Ursulines de Liège à s'y établir. Le zélé Stréchéus avait lui-même choisi pour cette mission les Sœurs qui y furent envoyées. Elles arrivèrent à la fin du mois d'août, pea de temps après avoir fait leur profession religieuse; et dès le 1"='" septembre elles possédaient le Saint-Sacrement dans leur chapelle. Toute la ville connut vite le trésor qu'elle venait d'acquérir. Les classes se faisant gratuitement et avec le plus grand zèle, on y voyait accourir non-seulement les petites filles, mais les servantes et autres pauvres femmes.

Givet.

Quantité de demoiselles, enchantées de la conduite édifiante des Sœurs, venaient de jour en jour leur faire offre de services, et le monastère se garnissait de nouvelles professes, qui, pour la plupart, étaient dirigées de ce côté par l'auxiliaire de Liège.

Du reste, cette maison, dans une ville mal fortifiée, au milieu des guerres qui désolaient les frontières, avait tout à craindre. Cette position dangereuse effraya tellement les Sœurs, qu'elles se résolurent à en sortir dès qu'elles auraient l'agrément de leur supérieur. On ne pouvait guère, en pareil cas, le leur refuser. Le monastère fut donc tout- à- fait évacué en 1636; mais, comme on n'avait point ailleurs de logement assez commode pour les contenir toutes, on jugea à propos de les partager : elles se retirèrent les unes à Mons en Hainaut, les autres à Namur; non dans le dessein d'y rester, mais seulement jusqu'à ce que la paix fût conclue; et c'est ce qui a donné lieu à plusieurs des établissements suivants.

Mons était la capitale du Hainaut autrichien. On permit, 'i6i8. dans le premier moment, à nos Sœurs fugitives d'y louer une maison; mais bientôt elles éprouvèrent tant de contradictions qu'elles allèrent tout simplement rejoindre leurs compagnes à Namur, où elles restèrent plusieurs années sans pouvoir remplir les fonctions essentielles de l'ordre. Ce ne fut qu'en 1648 qu'elles obtinrent du roi d'Espagne Philippe IV la permission de retourner s'établir à Mons, où un homme de bien, J-ean Malapert, venait de leur léguer tous ses biens, à condition qu'elles s'installeraient dans cette ville, suivant leur premier projet. Il ne fut pas difficile de trouver une maison convenable, et la clôture fut instituée avec l'autorisation de l'archevêché de Cambrai, dont dépendait Mons. Les classes publiques et le noviciat furent ouverts le même jour. On vit promptement accourir nombre de postulantes. Quelque temps après, on fut en état de bâtir le monastère le plus beau de la province, avec une

Wons.

église très-bien décorée. Le pape Innocent X accorda à la maison, en 1656, le corps de S'® Christine, vierge et martyre; et en 1667 le pape Clément IX donnait un bref en faveur des Ursulines de Flandre et d'Allemagne, par lequel étaient confirmées les règles et constitutions de Bordeaux adoptées par la congrégation de Liège, en même temps que tous les privilèges, grâces et indulgences autrefois accordés par le pape Paul V, à la sollicitation de Sourdis.

Gaspard Nèmius, de qui nous avons déjà rencontré le nom, était archevêque de Cambrai. Ce fut un appui pour les Ursulines. Ce pontife vivait encore en 1676; et c'est en cette même année qu'il érigea dans l'église de nos religieuses une confrérie de Sainte-Ursule pour la Bonne Mort. Le pape Clément X y attacha une indulgence plénière, et le digne prélat fut le premier qui se fît inscrire, ainsi que la pieuse duchesse d'Aremberg. Les Ursulines du grand couvent de Paris y envoyèrent aussi leurs signatures.

Le monastère de Mons a donné naissance à ceux de Valenciennes, de Bruxelles et de Gand.

Valenciennes est aussi du diocèse de Cambrai. Celte ville vaienciennes ne fut unie à la France, par les conquêtes de Louis XIV, *^°*qu'en 1677. Vers 1652, les magistrats venaient d'interdire aux maîtres d'école d'enseigner les petites filles. La situation de celles-ci toucha deux demoiselles, Marie et Charlotte Doultreman , et elles se proposèrent d'y remédier en fondant une maison d'Ursulines. Dès l'année suivante elles s'adressaient à l'archevêque de Cambrai : ayant obtenu son agrément, elles eurent aussi celui de la cour de Madrid par des lettres-patentes en due forme. Il ne s'agissait plus que de trouver des religieuses qui voulussent aller demeurer en un tel lieu, dans ce temps critique où les Français menaçaient toutes les villes de la Flandre autrichienne. La Providence disposa les choses.

Cinq professes de Mons et deux de Xamur, après quelques difficaUés, consentirent à se ciiarger de l'entreprise. Elles arrivèrent à Valenciennes le 10 avril 16d4, et furent reçues d'abord chez ces demoiselles, où elles restèrent une quinzaine de jours. Un frère des deux fondatrices, le P. Doultreman, jésuite, s'était chargé de la négociation relative à une maison. Tout fut prêt pour le 26 du même mois. Dès le matin, les bonnes Sœurs prirent possession de leur nouveau domicile; on célébra dans leur église une messe solennelle; le P. Doultreman y fit un sermon, et le peuple, qui se trouvait en foule à cette cérémonie, parut enchanté de posséder une communauté si utile.

Il tardait à la Mère prieure d'arriver à la clôture, afin de commencer les fonctions de l'institut; mais, quoiqu'elle eût reçu d'assez bonne heure plusieurs filles tant novices que pensionnaires, elle ne put faire l'ouverture des classes publiques que dans le mois de juillet. Il y eut alors un tel concours d'écûlières externes qu'à peine les chambres les pouvaient contenir. Tout le monde bénissait ces excellentes maîtresses.

Cependant les troupes françaises, sous la conduite de Turenne et du maréchal de La Ferté, vinrent assiéger la ville, et furent repoussées par don Juan d'Autriche. Les bombes firent de grands ravages, mais heureusement n'atteignirent point le monastère. En 1668, survint une maladie contagieuse dont les Sœurs furent également préservées.

Ce dernier fléau leur donna la pensée de transporter dans un autre quartier leur monastère. Le bâtiment qu'elles occupaient étant devenu trop étroit eu égard au nombre des religieuses et des pensionnaires, elles avaient d'ailleurs à en changer, et furent encore favorisées en cela par la duchesse d'Aremberg : car on ne se borna plus à louer, on construisit une maison qui fut prête au bout de deux ans.

On sait, pour le reste, que Valenciennes fut conquise en 1677 par Louis XIV. Les Ursulines n'eurent point à se

plaindre de ce changement de dominalion, La France, alors, ne faisait pas la guerre aux ordres religieux : ce sont exploits dignes de la seule Révolution; et jusqu'à Victor-Emmanuel de Sardaigne on n'était point habitué à voir un prince légitime à la tête des spoliateurs des personnes consacrées à Dieu.

§ 3. — Monastères de Gand, BruxeUes, Namur.

Lorsque les Ursulines parurent à Gand, ville alors de

Gand.

première importance politique, il n'y avait que trois ans 1662. qu'elle avait été érigée en évêché par le pape Paul IV. Dès 1661, les Sœurs de Mons avaient songé à y faire un établissement. Elles y étaient sollicitées par la duchesse d'Aremberg, gouvernante du Hainaut. Ce fut elle qui leur obtint de Philippe IV d'Espagne les lettres-patentes nécessaires. Les religieuses autorisées par l'archevêque de Cambrai arrivèrent à Gand le 11 janvier 1662, et fondèrent sur d'excellentes bases cette nouvelle maison.

Bruxelles, devenue depuis la capitale du royaume de ^u^^^ Belgique, était, au xvii'' siècle, celle du Brabant et la i664. résidence ordinaire du gouverneur-général. Elle n'a jamais eu d'évêque, cependant, et relève de l'archevêché de Malines. On y voyait un nombre considérable de couvents. C'est ce qui faillit nuire à l'établissement des Ursulines. Celles de Mons avaient parfaitement réussi pour leur monastère de Gand; mais elles se trouvaient encore si nombreuses en professes, malgré deux fondations consécutives, qu'elles voulurent essayer, la même année, si elles ne pourraient point en faire une troisième à Bruxelles.

Le projet en fut communiqué à l'archevêque de Cambrai , leur supérieur : il fut décidé qu'avant toute tentative on enverrait sur les lieux les Mères Catherine de Malapert et Anne-Marie de Bourlez. Ces deux Sœurs réussirent. Elles gagnèrent à leur cause les magistrats; mais

il était plus difficile d'obtenir l'assentiment des ministres du roi d'Espagne, qui venaient tout récemment de s'expliquer d'une manière peu favorable à la multiplication de ces sortes d'établissements. A la première ouverture, ils répondirent que cela ne se pouvait. Les bonnes Sœurs ne se laissèrent pas décourager par ce refus. Elles eurent recours à leur protectrice la duchesse d'Aremberg, et celle-ci obtint de Madrid toutes les autorisations. L'archevêque de Malines, à son tour, rendit un décret favorable. Dès le lendemain les classes étaient ouvertes. Les élèves, internes et externes, vinrent de tous les côtés. On prit la clôture monastique le 2 novembre 166.5. La Mère de Malapert, confirmée comme supérieure, établit dans le monastère un ordre admirable. Nous avons dit précédemment que cette régularité édifiante détermina la création d'un nouveau monastère d'Ursulines à Rome, selon les règles de Bordeaux (t. 1, p. 3o2).

Namur avait précédé Bruxelles. C'était là, en effet, on 1652. vient de le voir, que s'étaient retirées, en 1636, une partie des Ursulines de Givet, à l'époque de la guerre entre l'Espagne et la France. Elles y avaient été très-bien accueillies par les autorités religieuse et civile, mais elles n'avaient pas l'intention de s'établir là , n'attendant qu'une occasion de se réunir à leurs sœurs. Cet état provisoire dura assez longtemps. La guerre continuant, et tout espoir de rentrer prochainement a Givet étant perdu, l'évêque de Namur, qui désirait les conserver dans son diocèse, prit des mesures pour leur ôter la pensée d'en sortir. Il était nécessaire d'avoir le consentement du gouverneur et des magistrats : il fut assez facile à obtenir, à cause des douze ans que les Sœurs venaient de passer dans la ville; il ne s'agissait que de régulariser et fixer leur séjour. Les lettres-patentes furent expédiées en 1652, la communauté constituée, les classes organisées, le succès entier, et par-là le bien de beaucoup d'âmes assuré. — Ce couvent existe

Namur

encore; il compte une trentaine de sœurs. Les bâtiments ont été agrandis en 1862. Il y a environ trois cents enfants dans l'exlernat, à l'heure où nous écrivons.

§ 4. — Autres monastères des Pays-Bas et de l'extrême Orient.

Il a été raconté comment, en 1667, les Ursulines de Lille

» - • -11- rri /-, Tournay.

S étaient établies a Tournay. Cette maison grandit rapide- leo?. ment et se consolida. Les bonnes religieuses purent ne point quitter leur cher asile pendant la Révolution française, qui déborda jusqu'en Belgique; mais ce ne fut pas sans souffrir beaucoup, on le devine. Leurs bâtiments étant dans un délabrement complet au commencement de notre siècle; les émigrés français et d'autres bienfaiteurs fournirent des ressources pour les réparer. On y vit arriver, en 1806, une jeune fille de Lille, M"^ Elisabeth Humbert, qui pendant trente années, sous le nom de Mère Saint-Augustin, se dévoua aux petites filles du pensionnat. Elle mourut en 1837. Une chapelle fut bâtie en 1844. — A l'heure présente, le monastère de Tournay, en internes, externes et gratuites, compte environ trois cent cinquante écolières, sous une trentaine de maîtresses.

Dinant relève de Liège pour le spirituel. Les Ursulines

vinrent s'y établir de bonne heure, en 1627. Elles sortaient 1627.' des deux maisons de Liège et de Givet, et avaient à leur tête l'excellente Mère de Malepreau, supérieure de Liège. Etienne Stréchéus, qui les encouragea encore dans cette nouvelle fondation, y vint célébrer pontificalement, et, après un sermon analogue à la cérémonie, donna la vêture à M"" Jeanne Auxbrebis, fille du bourgmestre, et ensuite à M"'= Marie Delarue, connue depuis sous le nom de l'Incarnation : deux acquisitions précieuses pour le nouveau monastère, et qui furent suivies de plusieurs autres en assez peu de temps. Cet établissement ne laissa rien à désirer.

Cinq ou six Ursulines do la maison de Liège partirent,

"«45." "^ au mois de mai 1645, pour Siltard, petite ville du duché de Juliers, où elles étaient demandées. Elles n'y purent rester que peu de temps, à cause de la guerre, et elles prirent le parti d'aller s'offrir à l'évêque de Ruremonde, ville du Limbourg hollandais. Le succès répondit à leurs espérances. Ruremonde étant situé sur les confins du diocèse de Liège, on y connaissait de réputation les Ursulines. On leur permit aussitôt de bâtir, et dans l'espace de quinze ans cette communauté se trouva dans une position très-avantageuse. — Mais le Seigneur la visita, quelques années après, de la manière la plus sensible : un incendie, en 1663, dévora presque toute la ville et une grande partie du monastère. Les sœurs se réfugièrent les unes à Liège, les autres à Bruxelles. Lorsque les dégâts eurent été réparés, elles revinrent à leur maison, et continuèrent d'édifier les habitants en élevant chrétiennement leurs petites filles.

— — ^ • Il se trouve encore, de nos jours, des Ursulines à Ni-

1873. " mègue en Hollande. Elles étaient autrefois à Haseliinne de Hanovre, et ont été expulsées par le persécuteur Bismarck. Ce couvent était une filiation de celui de Dorsten, dont nous aurons bientôt à parler : il forme maintenant une maison indépendante.

~ Le monastère de Venrav, dans le même royaume de

Venray. -' ''

1838. Hollande, a été formé de Thildonck en 1838. Il porte le nom de maison de Jérusalem , à cause d'un ancien couvent d'Auguslines qu'il occupe, et qui était désigné ainsi. C'est un pays de bruyères sombres et monotones, où il est beau de se mortifier en faisant le bien. On y voit près de quarante professes, sans compter une quinzaine de converses. Depuis 1857, quarante- trois religieuses en sont parties pour les missions des Indes.

Non loin d'Anvers, dans la ville de Lier ou Lierre,

peuplée de 13000 habitants, arrivèrent des filles de S'^ An- l'eec! gèle nous ne savons pas précisément en quelle année. Si nous indiquons 1666, c'est que la fondation eut lieu après le rétablissement des Sœurs à Ruremonde, d'où vinrent celles de Lierre, et il est probable que ce ne put être avant cette date, puisque la rentrée dont il est question ne se fit qu'à la fin de 1663, ou même en 1666. Les Chroniques disent simplement : « Les Ursulines de Ruremonde, en se rétablissant, firent un autre monastère à Lierre. »

Notre siècle, qui a vu tant de crimes, a vu bien des ~777,

'■ i hildonck

vertus aussi, et comme apostolat on peut s'assurer qu'il et égale les plus illustres de l'histoire ecclésiastique. Que de ^^^sTs!" fondations! que d'ordres nouveaux et admirables! que d'institutions charitables pour l'âme et pour le corps! C'est ainsi qu'un simple curé de campagne, un simple prêtre sans puissance et sans appui, M. l'abbé Lambertz, fondait lui-même dans sa paroisse de Thildonck, en 1818, un monastère d'Ursulines, sous l'invocation des sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Or, Dieu bénit tellement cette œuvre de zèle, que de celte humble maison de Thildonck sont sortis nombre de monastères,

Thildonck est un village de l'archidiocèse de Malines, L'abbé de 1 400 habitants. Il est situé sur le canal , entre la chaussée et le chemin de fer de Louvain à Malines, à deux lieues de Louvain. Ce fut donc le vénérable abbé Lambertz, curé de cette paroisse, qui fonda la communauté d'Ursulines établie dans le village. Ce saint prêtre était venu à Thildonck, en 1812, pour y remplir les fonctions de vicaire. Il trouva la paroisse dans un état déplorable, au point de vue moral et religieux. La plupart des habitants s'étaient soustraits à l'autorité diocésaine et ne fréquentaient plus l'église; l'éducation des enfants répondait aux préjugés des parents; il est facile de juger du reste. L'abbé Lambertz estima que