LIVRE m

Maeslricht.

celle maison au début si liumble compte Irenle-deux religieuses, dont vingt sœurs de chœur; seize sont d'anciennes élèves. La maison a pris le nom de monastère de Bethléhem.

Un mot sur le monastère de Maëstricht, en Hollande. Cette cité peut bien s'appeler la ville des saints , car elle ne s'honore pas de moins de vingt-trois de ses évêques placés sur les autels. On y voyait autrefois de nombreux couvents; mais vint la tourmente révolutionnaire avec ses horreurs, et de toutes ces saintes maisons il ne resta que des ruines. La jeunesse en souffrit le plus; pendant bien des années elle resta privée d'instruction religieuse. En 1845, deux demoiselles charitables ouvrirent une école, sous la protection d'un bon prêtre; puis une troisième se joignit à elles, et le bien recommença de se faire. On s'adressa alors, en 1830, à la communauté de Thildonck, qui concéda des sujets. Les Sœurs étaient, du reste, dans une pauvreté parfaite, au secours de laquelle daigna venir le Bon-DiEu. 11 les protégea également dans une épidémie de petite- vérole qui atteignit huit des religieuses sans en emporter une seule, et dans un incendie du couvent qui suivit de près. Une charmante église a été élevée en 1865. 11 y a là une cinquantaine de Sœurs, dont vingt-neuf professes de chœur.

Froithier.

Dans la province de Liège, près Aubel, s'est établie, en 1877, la communauté de Froithier. C'est une dépendance de Geilenkirchen.

On doit donc à Thildonck les couvents de Veyiray, en 1838; Siltard, dont nous venons de parler, en 1843; Maeslricht, en 1850; Ruremonde renouvelé, en 1853; Poster Jwlt, la même année; et, pour la Belgique seule, Molheni, Iloogstracten, Haute-Croix, Montaigu, Maeseyck, Wavre, Laeken, Breust, Saint-Trond, Welîen, Herck-la- Ville, Lummen , Fourron-le-Comie , Diepenbek, Heiisden,

Batavia

DANS l'extrême ORIENT. 131

Wîlryck, Geilenkirchen , Borgerhout, Ternalh et Puet^s, ces derniers en 1836 et 57. De là encore sont venues les communautés de Londres et d'Oxford, dont nous résumions tout- à -l'heure l'histoire.

Bien plus, en 1855, l'ordre se propageait jusqu'en Océanie, à Batavia. « A peine, écrit la supérieure de en isss. » Thildonck à celle de Clermont-Ferrand, le 13 no- » vembre 1857; à peine notre grande retraite était-elle )) terminée, que nous reçûmes la nouvelle, si longtemps » désirée, du prochain départ d'un navire bien équipé » pour Batavia, dont le capitaine, véritable honnête » homme et bon catholique, méritait toute confiance. » Aussitôt tous les préparatifs se firent. Six Mères de )) différentes maisons, une de la nôtre, et deux sœurs » domestiques, se réunirent pour une dernière fois dans » notre monastère. Après avoir communié et renouvelé » leurs vœux devant le Saint-Sacrement, elles nous firent )) les derniers adieux le 17 octobre, et se rendirent à Rot- » terdam pour s'y embarquer le jour delà grande et illustre » S'° Ursule, dont une d'elles porte le nom. Les voilà main- » tenant voguant sur l'immense et terrible Océan... Daigne » Dieu agréer leur sacrifice, et bénir les travaux qui les » attendent dans ces contrées à demi sauvages! Le bon » évêque de Batavia désirait avoir encore quelques reli- » gieuses, d'abord parce que le nombre qu'il avait déjà » n'était pas suffisant, et ensuite parce qu'il voudrait en » envoyer aussi dans l'Élat de Sumatra. »

Mais l'île de Java possède aussi deux autres commu-

nautés d'Ursulines. Celle de Sourabaya a été établie, ises!^^ en 1863, par le P. Van den Elzen, jésuite, qui avait demandé pour cette fondation quelques religieuses à M^ Vrancken, vicaire apostolique de Batavia. Trois religieuses de cette ville, plus une de Venray et une cinquième de Sittard, lui avaient été cédées. Elles arrivèrent à destination le 14 octobre, veille de S'° Thérèse, après

132 LIVRE m. — SECT. IV. LES URSULINES

onze jours de navigation. Un protestant, sachant qu'il n'y avait pas encore de logement, offrit gracieusement le sien jusqu'à ce qu'on pût se pourvoir. Par reconnaissance pour la protection de S'® Thérèse, à qui nos Sœurs s'étaient recommandées en arrivant, le monastère a pris son nom. Trois mois après, les religieuses étaient installées dans leur maison. — En 1877, il y avait vingt professes, quinze de chœur, cinq converses; plus trois cents élèves, dont cent cinquante catholiques. Il arrive de temps en temps que les écolières elles-mêmes baptisent des enfants mahométans à la mort. — Sourabaya dépend de Thildonck. Et voilà ce qui montre les merveilles de l'action divine, lorsque l'on voit un pauvre prêtre de campagne, par la plus humble des créations, contribuer à la conversion de l'extrême Orient. Bénies à tout jamais les âmes choisies pour seconder un tel apostolat!

Ce couvent est situé aussi à Batavia. Il date de 18o9, trois ans après que les premières Ursulines, venues de la maison de Sittard, eurent débarqué sur celte terre lointaine. L'externat et l'école gratuite prirent d'abord naissance; une année plus tard, le pensionnat fut ouvert, et en 1866 les Sœurs acceptèrent la direction de l'orphelinat, qui se compose de petites filles catholiques recueillies et entretenues par la société de saint Vincent de Paul. Le monastère est bien différent de ceux d'Europe. Les principaux bâtiments n'ont qu'un rez-de-chaussée, entouré de longues galeries couvertes , destinées à servir de promenade et de récréation aux élèves; ces galeries tempèrent les rayons ardents du soleil, et procurent une certaine fraîcheur aux vastes appartements, parfaitement aérés. — La mission comptait, au commencement de 1878, quatorze professes de chœur et six professes converses; ce qui est bien peu pour tant de travaux. Le pensionnat proprement dit possède une cinquantaine d'élèves, avec quatre-vingtdix externes, et une trentaine d'orphelines.

Presque tous les couvents issus de Thildonck ont dû — ■

Maeseyck.

leur fondation à quelque bon prêtre. A Maeseyck, par i837. exemple, c'est le vicaire de la paroisse, l'abbé Severyns, qui obtient cinq Ursnlines pour élever une école. Elles s'établissent dans un ancien couvent de Franciscains, occupé en partie par quelques filles pieuses. Les yeux se mouillent de larmes à entendre les Soeurs d'alors raconter comment elles souffrirent de la pauvreté à leurs débuts. « Nous n'avions, dit la Mère Joséphine, pas de beurre à mettre sur notre pain bis; les couvertures de lit étaient cédées aux pensionnaires, et, à travers la toiture mal jointe, le Bon -Dieu nous envoyait de la neige à pleines mains, comme pour nous faire pratiquer mieux le dénûment qu'il attend de ses épouses. » Cette détresse ne dura pas. Trois ans après, le pensionnat fournissait aux dépenses nécessaires. Il renferme actuellement de cent vingt à cent quarante élèves : ce qui est considérable; l'externat en reçoit environ quatre-vingt-dix, et l'école gratuite soixante-dix. — C'est de cette maison qu'est partie la supérieure de la colonie de Batavia.

Il en est sorti aussi deux essaims : l'un, en 1865, com-

' ' Echt.

posé de cinq religieuses, pour Echt, gros village non loin ises. de Maeseyck; l'autre, en 1876, de six religieuses appelées Brée. à diriger les écoles de Brée. Ces bonnes Sœurs, ainsi déléguées, vont passer leurs vacances et suivre la retraite auprès de leurs anciennes compagnes, à Maeseyck.

Nous avons encore, dans la liste, nommé Saint-Trond, saint-Trond ville de 9 000 âmes, dans le Limbourg belge, où se sont ^^^'^• conservées les meilleures traditions populaires de la piété. Le couvent fut fondé par les Ursulines de Thildonck, en 1850, au milieu, comme presque toujours, des privations et des croix. Peu à peu les bâtiments se sont élevés, les ressources sont venues; on a pu construire une gracieuse église, en style roman, vaste à l'intérieur, et tout-à-fait convenable pour sa destination. Depuis 1867, six de ces

religieuses tiennent un exlernat à Hasselt, chef- lieu de la province.

La Belgique s'est donc montrée, dans notre siècle, l'un des pays les plus dévoués à la grande œuvre de S*° Angèle.

^.^g^ " Nous pouvons encore noter, en Hollande, dans l'arron- 1845. dissemcnt de Bois-le-Duc, la communauté d'Uden, ville de près de 5000 habitants. Ce fut, en 1845, une pauvre petite maison entourée de bruyères, sur le sol le plus ingrat du Brabant-Septentrional, au milieu d'une population indigente et malpropre, loin par conséquent de toute assistance. C'était débuter par la croix, et celte voie est la bonne. « Les soins de la Providence furent tels, écrivent les Sœurs le 4 octobre 1877, que, nonobstant les difficultés des routes, la pauvreté et l'isolement de la maison, des familles très -distinguées nous confièrent leur filles, et celles-ci se firent gloire de partager les privations de leurs maîtresses. Ce fut une douce consolation pour nos chères Mères de voir la pieuse industrie avec laquelle ces dévouées enfants surent cacher à leurs parents tout ce qui aurait pu effrayer leur amour paternel et nuire à la renommée du pensionnat. » La première élève se fit elle-même ursuline, et elle est devenue supérieure du monastère de Posterholt. L'extérieur du nouveau pensionnat, en style gothique, offre un bel aspect, tandis que l'intérieur est d'une grande simplicité. Le pays est, paraît-il, très-sain, malgré l'humidité et le froid de ces provinces du Nord. — Uden compte de soixante à quatre-vingts élèves dans l'école gratuite; il y a environ vingt-six religieuses, dont quatorze professes de chœur, sans parler des novices. La communauté dépend de Thildonck.