LIVRE III

se dislingue que par la solidité de sa vertu et la plus fervente régularité. C'est alors cependant que la grâce divine opère ses plus louchantes merveilles dans l'âme de la sainte. Son union à Dieu ne connaît point d'ombre ni de vicissitudes, et dans cet état elle sera plus admirable que dans les visions, révélations, et autres faveurs extraordinaires. '

Marie était née à Tours, le 18 octobre l.o99, d'une famille humble mais recommandable par sa vertu, et par ces fortes traditions chrétiennes dont la perte est le plus grand malheur de notre patrie. Son père, Florent Guy art , marchand de soie, se distinguait par une rare prudence, par sa droiture et sa probité. C'était son aïeul que Louis XI avait député à Rome pour en ramener l'illustre solitaire de la Galabre S. François de Paule. Celte famille fidèle s'attacha toujours à inculquer de bons principes dans le cœur de ses enfants. Marie Guyart fît de bonne heure paraître ses dispositions pour le bien. Ses récréations ordinaires étaient d'imiter les cérémonies de l'Église, et ses occupations favorites de soulager les pauvres et les malades. On raconte que, n'ayant encore que sept ans, elle fit un songe qui devait influer sur sa vie entière : elle vit le ciel s'ouvrir, et Notre-Seigneur en descendre, qui lui dit avec douceur: «Veux-tu être à moi? — Oui « , répondit-elle pleine de joie; et là-dessus elle s'éveilla, avec une impression de piété qui ne s'effaça plus.

Ainsi prévenue par ce qu'on peut nommer un appel direct du Seigneur, elle passa sa jeunesse dans la pratique

1 La Vie de la Vénérable Mère de rincarnation a été écrite d'abord par son fils dom Claude Martin, sur des notes que le confesseur de la sainte religieuse avait exigées d'elle; — puis par le P. de Charlevoix jésuite, ouvrage publié en

1624; — par M. l'abbé Casgrain (Québec, 2deéd il., 1863); — et enfin par M. l'abbé Richaudeau, aumônier des Ursulines de Blois (Tournay, 1873; in-8°). Ici nous suivons à peu près littéralement le 1. 1" des Ursidinesde Oî<é6ec(Québec, 1863).

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des bonnes œuvres, consacrant aux exercices de piété tous es moments dont elle pouvait disposer. Vers l'âge de quinze ans, elle se sentit attirée à la vie religieuse, et en parla à sa mère: celle-ci ne s'opposa point à ce dessein; elle en eut même quelque satisfaction , espérant que sa fille entrerait au monastère des Bénédictines de Tours , dont sa propre tante était abbesse. Deux années s'écoulèrent sans qu'on en reparlât, la jeune fille attendant une permission formelle. De son côté, la mère jugea, de ce silence, qu'il n'y avait eu en Marie qu'un accès passager de ferveur, et pensa à lui procurer dans le monde un établissement convenable. Elle lui parla donc d'un parti qui se présentait, et que son père agréait; et, comme la jeune fille considérait dans ses parents les représentants de l'autorité divine, elle crut à une disposition de Dieu, et contracta cette union.

L'époux de Marie Guyart, M. Martin, faisait aussi le son mariage. commerce de la soie; il avait dans sa maison un grand nombre d'ouvriers. La jeune dame s'occupa d'eux en véritable mère, principalement quant aux choses de l'âme; et eux, pour leur part, ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils étaient auprès d'une sainte. Au reste, les deux années que vécut M. Martin furent deux années d'épreuves et de peines pour son épouse, sans que la discrétion de celle-ci ait permis d'en connaître la cause. Elle puisait dans l'oraison et la sainte communion la force dont elle avait besoin en ces pénibles circonstances. Son assiduité à entendre la parole de Dieu lui était encore un merveilleux soutien. Dès son enfance, elle fut pénétrée d'une si religieuse vénération pour les prédicateurs de l'Évangile, qu'elle se sentait portée à les suivre dans les rues et à baiser les traces de leurs pas. Ce goût de la parole divine était comme un premier germe du zèle qui la fit plus tard se dévouer au salut des enfants et des idolâtres.

Au bout de deux années, étant déjà mère d'un fils, et

le monde.

n'ayant que dix-neuf ans , elle devint veuve , et dès-lors ne songea plus qu'à se donner toute à Dieu. Une seconde vision, le 24 mars 1620, la confirma dans cette résolution. Gomme elle se recommandait à Notre-Seigneur, le matin, par ces paroles qui lui étaient familières : J'ai espéré en vous. Seigneur, je ne serai jamais confondue \ ses imperfections et ses fautes lui furent distinctement représentées, et elle se vit en même temps plongée dans le sang de Jésus-Christ. L'impression qu'elle en reçut fut si forte qu'elle en serait morte de frayeur si Dieu ne l'eût soutenue; et cependant, ô sainteté divine! la plus grave de ces fautes ne dépassait point les limites d'un péché véniel. Quelle leçon pour les âmes tièdes!

Elle quille Ayant réglé ses affaires et congédié ses domestiques , elle prit un habit fort simple, et s'en alla habiter la maison paternelle, au plus haut de l'appartement. C'est là qu'elle passera désormais les jours et les nuits, ne s'occupant que de la contemplation des vérités divines et du soin de son enfant, qui, lui aussi, se fera un jour religieux. Comme elle n'avait plus que de faibles ressources pour faire l'aumône, elle voulut servir du moins les pauvres de ses mains, et elle le faisait avec cette foi des saints qui toujours dans les malheureux honore la personne du Sauveur.

Le Ciel allait lui faire pratiquer héroïquement l'humilité, principe et base de toute vie spirituelle et de toute vraie vertu. Une de ses sœurs, engagée dans un commerce assez considérable, l'appela à son aide. Elle ne l'eut pas plus tôt dans sa maison qu'elle ne fit à elle presque aucune attention, et pendant quatre ans la laissa livrée aux plus vulgaires soins du ménage comme la dernière des mercenaires. Marie Guyart ne s'en plaignit point, et s'efforça de tourner à la sanctification de son âme ce que le plus son amour-propre avait à soutïrir. Sa sœur et son beau-frère ouvrirent enfin les yeux : pour réparer leur conduite passée, ils la prièrent de prendre la conduite de leur éta- Missement. Le vœu d'obéissance qu'elle avait fait en secret