LIVRE III

Dernier

sacrifice.

lir, il s'attrista, sortit de la pension où il était, et se mit en route pour la capitale. Ainsi il fut perdu l'espace de trois jours, malgré les recherches les plus actives. Mes amis m'accablèrent de reproches, et assurèrent qu'il y avait là une marque que Dieu ne me voulait point au couvent. Enfin, au bout de ces trois jours, Dieu permit qu'un honnête homme rencontrât mon fils sur le pont de Blois, et me le ramenât. Ce fut alors qu'on se réunit pour me faire de nouvelles instances, me remontrant que j'engageais ma conscience en quittant un enfant si jeune. Ainsi j'étais combattue de tous côtés, sans parler de l'amour maternel, qui me pressait comme si l'on m'eût séparé l'âme du corps. D'ailleurs , la voix intérieure qui me suivait partout et qui me disait : Hâte-toi, il est temps; il ne fait plus bon pour toi dans le monde; me poursuivait sans cesse, et s'opposait à celle de la nature et du sang. Enfin la grâce l'emporta ; elle me fit abandonner mon fils entre les bras de Dieu et de la Sainte Vierge. Je le quittai donc, ainsi que mon père déjà fort âgé, et qui poussait des cris lamentables lorsque j'allai lui faire mes adieux. Il n'y a point de raison qu'il ne mît en avant pour m'arrêter; mais mon cœur resta invincible. » '

Quelques heures avant de partir définitivement, la courageuse mère voulut préparer son fils à cette séparation , et, le prenant dans sa chambre, elle lui parla ainsi: — '( Mon fils, j'ai à vous communiquer un grand secret que je vous ai tenu caché jusqu'à présent, parce que vous n'étiez pas en âge de l'écouter ni d'en comprendre l'importance. Mais maintenant que vous êtes plus raisonnable et que je suis sur le point d'agir, je ne différerai plus de vous en donner connaissance. Je vous dirai donc que, dès le

1 Nous accordons à celte belle vie, dans notre livre, une étendue particulière, parce que la vénérable Nhirie de riucarnalion, clant sur

le point d'être béatifiée, sera la seconde sainte de Tordre des Ursulines, et par conséquent mérite un rang et une attention à part.

temps que Dieu m'a séparée de votre père, avec qui je n'ai vécu que deux ans, il m'a donné le dessein de quitter le monde et de me faire religieuse. Depuis ce temps-là ce désir s'est toujours fortifié en moi; et, si je ne l'ai pas exécuté, c'est que, vous voyant jeune comme vous étiez, je n'ai pu vous quitter, croyant que ma présence était nécessaire pour vous apprendre à aimer Dieu et à le bien servir. Mais, aujourd'hui que je suis sur le point de me séparer de vous, je n'ai pas voulu le faire sans vous le dire et vous prier de le trouver bon. Je pouvais vous quitter sans bruit, sans vous en parler, car il y va de mon salut. et quand il s'agit de se sauver, il n'y a de permission à demander à personne; mais parce que je ne me détermine point à vous attrister, je vous ai pris ici en particulier pour vous prier de me donner votre consentement. — Dieu le veut, mon fils, et si nous l'aimons nous devons aussi le vouloir: c'est à lui de commander, à nous d'obéir. Si cette séparation vous afflige, vous devez vous souvenir que c'est un grand honneur que Dieu me fait de m'avoir choisie pour le servir, et que ce doit être pour vous un sujet de contentement d'être persuadé que je serai dans un état où je pourrai prier pour vous jour et nuit. Ne voulez-vous donc pas, mon fils, que votre mère obéisse à Dieu, qui lui commande de se séparer de vous? »

A ces paroles, l'enfant, à qui elle n'avait pas coutume de faire des discours si graves, demeura interdit, et ne put que répondre : « Cela veut donc dire que je ne vous verrai plus? — Ce n'est pas de la sorte qu'il le faut entendre, reprit-elle : vous me verrez tant qu'il vous plaira, et c'est pour cela que je reste dans cette ville de Tours. Le lieu de ma retraite est le couvent des Ursulines : il est à notre porte, je ne serai pas loin de vous. — Eh bien, ma mère, puisque j'aurai la consolation de vous voir et de vous parler, je veux ce que vous voulez. — Et ainsi, poursuivit l'héroïque mère, je vous laisse entre les mains de Dieu. Je n^ai point de biens à vous donner; mais, si le T. II. 13

Seigneur est mon héritage, il sera aussi le vôtre; si vous le craignez, vous serez assez riclie, car la crainte de Dieu est un grand trésor. Mon enfant, vous perdez aujourd'hui, comme protectrice de tous les jours, votre mère : et pourtant croyez que vous ne perdez rien, puisque vous passez entre les mains de la Très-Sainte Vierge. Soyez-lui dévot, appelez-la votre mère, dans tous vos besoins adressez-vous à elle avec confiance, la faisant se ressouvenir que vous êtes son fils et qu'il faut qu'elle ait soin de vous. Je vous laisse aussi à ma sœur, qui m'a promis de vous aimer et de vous entretenir jusqu'à ce que Dieu dispose de vous selon l'ordre de sa providence : c'est pourquoi je vous prie de lui rendre le même respect et la même obéissance qu'à moi. » Elle joignit à ses adieux des conseils particuliers pour une sainte direction de la vie.

Entrée C'était Ic 23 janvier 1631. La sainte femme se leva et au couvent. ^^-^^ aussitôt Ic chcmin du couvent. L'enfant la suivit, marchant à ses côtés, avec plusieurs amis qui l'accompagnaient. La plupart, voyant son fils qui pleurait en silence sans oser témoigner autrement son affliction, ne pouvaient non plus retenir leurs larmes. Elle-même disait depuis : « Mon fils me faisait si grande compassion qu'il me semblait qu'on m'arrachait l'âme; mais Dieu m'était plus cher que tout cela. » Cette scène ne rappelle- t-elle pas celle de S*° Chantai en une circonstance à peu près identique? Marie Guyart dit un dernier adieu à l'enfant à la porte du monastère, le remit à sa sœur, et franchit courageusement le seuil, pour commencer le jour même les exercices du noviciat. — Mais voici qu'une troupe de petits écoliers, compagnons de son fils, s'assemble autour de lui et se met à le tourmenter de ce qu'il a laissé partir ainsi sa mère. « Allons de force la reprendre! disent -ils; allons faire à la porte assez de vacarme pour qu'on te la rende! » Ces excitations firent sur l'enfant une impression telle qu'il recommença à pleurer. Les mutins viennent donc à la

porte du monastère avec un bruit et des cris si étranges qu'on les entendait de toutes parts. Parmi ces voix confuses, a raconté Marie de l'Incarnation, je distinguai bientôt celle de mon fils , qui criait plus fort que tous les autres : Rendez-moi ma mère/ rendez-moi ma mère! Cela me perça le cœur, et me fit craindre beaucoup que la communauté ne vînt à me congédier. Nos Mères pleuraient de compassion en entendant ces cris. L'enfant pénétra dans l'église, où à cet instant l'on disait la Messe, et, passant la tête par la fenêtre de la grille de communion, il criait d'une voix entrecoupée de sanglots : Rendez-moi ma mère! On lui dit d'aller au parloir, où l'on m'envoya le consoler et l'apaiser par quelques petits présents que me fournissaient les religieuses. Les tourières remarquèrent qu'il s'en allait à reculons, les yeux fixés sur les fenêtres du monastère, jusqu'à ce qu'il eût perdu de vue la maison. » — Il revint plusieurs autres fois, poussé par un de ses oncles, livrant au cœur de sa mère d'intolérables assauts. Celle-ci s'offrit à Notre-Seigneur pour souffrir toutes les croix qu'il lui plairait, afin que cet enfant ne l'offensât point et sauvât son âme.

Un autre combat suivit celui-là. « Mon père, qui était fort âgé, dit- elle, jetait des cris lamentables lorsque je le quittai, m'assurant qu'il mourrait de douleur si je me retirais. Moi qui voulais obéir à Dieu, ayant d'ailleurs trois sœurs dans le monde en état de l'assister s'il en eût eu besoin, je passai par-dessus toutes les tendresses de la nature, appuyée sur les paroles de Notre-Seigneur : Qui aime son père et sa m,ère plus que moi n'est pas digne de moi. » Son père, en effet, mourut quelques mois après; mais il s'était résigné, il était venu plusieurs fois la voir et lui avait donné sa bénédiction, sans aucun ressentiment.

Tout, dans les exercices réguliers, sembla facile à la Noviciat. pieuse postulante. Elle préluda dans la vie religieuse de

manière à donner une haute idée de son mérite et de sa sainteté. Oubliant son âge et son expérience, elle ne se distinguait des autres novices que par une plus grande simplicité, une obéissance plus parfaite. Elle trouvait en cette vie humble et toute de sacrifice un paradis de délices, et ne cessait de répéter : « Posséder un si grand bien après l'avoir attendu dix et douze ans, quel bonheur! »

Dès le second mois de son entrée au noviciat, elle reçut des grâces extraordinaires, qui rélevèrent à une sublime connaissance du grand mystère de la très-sainte Trinité. Son âme fut tellement ravie en Dieu, qu'il lui semblait goûter les délices des bienheureux. Le jour où elle prit le voile sous le nom de Marie de V Incarnation, il parut en elle quelque chose de si céleste que toute l'assemblée en demeura dans l'admiration : c'était l'heure de la délivrance, la joie du pauvre nautonier nouvellement arrivé au port: — « Tout ce que je voyais en religion, dit-elle, me semblait rempli de l'esprit de Dieu: les règles, les cérémonies, la clôture, les vœux, toutes les pratiques qui s'y observent. En considérant mon habit d'Ursuline , je portais la main à la tête pour toucher mon voile et m'assurer que je ne me trompais pas. » C'étaient les douceurs premières. Les épreuves. Elles devaient être suivies, comme le veut la Providence, des plus sérieuses épreuves. Voici que la fervente novice se sent tout- à- coup transportée des délices du ciel en une espèce d'enfer : ce n'étaient plus que ténèbres dans Tesprit, illusions dans l'imagination, révoltes dans la volonté. Il faut s'attendre à la croix quand on se met à la suite du Seigneur : il veut qu'on la porte derrière lui, afin d'être récompensé avec lui. Toutes ces tentations n'eurent point de prise sur la fidélité de Marie de l'Incarnation; elle se soumit entièrement au bon vouloir divin. Pour surcroît de peine, elle apprend que son fils commence à se déranger, et qu'il est à craindre qu'il ne se perde; cette nouvelle pouvait môme devenir un obstacle à sa profession religieuse, dont le temps approchait. Dans l'angoisse de son

cœur, elle se réfugie entre les mains du Père céleste. Dieu, qui jamais ne se laisse vaincre en générosité, lui fît de nouveau et sensiblement entendre qu'il aurait soin de son enfant; la veille des vœux, ses craintes se dissipèrent, et le calme rentra dans son âme.

Parmi les dons extraordinaires qu'elle reçut, on admi- Un don rait une intelligence surnaturelle de l'Écrilure-Sainte, qui ^'^"'"• depuis sa profession jusqu'à la mort ne l'abandonna plus. Non-seulement elle comprenait ce qu'elle chantait ou lisait en latin, langue qu'elle n'avait point apprise, mais elle en pénétrait le sens caché, et cela avec tant de netteté que so connaissance des mystères paraissait tenir de l'évidence. Elle s'énonçait avec une étonnante facilité sur les choses les plus relevées, et les passages de la Bible lui venaient en foule à l'esprit, sans qu'elle les eût étudiés. Nommée sous-maîtresse du noviciat, elle fit deux fois par semaine, durant trois années, des instructions à vingt ou trente novices avec un fruit si extraordinaire que les anciennes religieuses venaient en secret assister à ces conférences. C'est alors qu'elle composa un catéchisme qui passe pour excellent, et qu'on a publié sous le titre de V École sainte^.

Nous verrons plus bas ce qui concerne sa détermination vocation relative au Canada, et comment elle y fut conduite par les manifestations de la Providence. Qu'il nous suffise maintenant de direquetoutse ligua contreelle pour l'arrêter au seuil de sa mission. Après avoir épuisé tous les autres moyens de la retenir en France, sa sœur arrive un jour au parloir, avec un notaire, pour faire révoquer l'acte par lequel elle avait accordé une pension au jeune Martin, en retour des services que lui avait rendus la mère. Pendant cette étrange

1 M. l'abbé Richaudeau , aumônier des Ursulines de Blois, s'est occupé de ces diverses œuvres de

Marie de l'Incarnation, ainsi que nous le marquerons dans la note suivante.

198 LIVRE m. — LES URSULINES EN AMERIQUE.

scène, la servante de Dieu regardait en silence, et ne témoignait point d'humeur. Puis elle répondit avec fermeté que, lorsqu'elle avait tout abandonné pour obéir à la voix du Ciel, elle n'avait pas appuyé sa confiance sur les hommes, mais sur celui qui peut tout, et qui, lui, ne revient jamais sur ses promesses.

Voyant qu'on ne gagnait rien par ce moyen , on écrivit à son fils, qui étudiait à Orléans, pour l'avertir que sa mère passerait dans cette ville, et du rôle qu'il avait à faire auprès d'elle. Le jeune homme vient la trouver, et, feignant d'ignorer son dessein, lui témoigne sa surprise de la voir dans un hôtel , et lui demande où elle va. — « Je vais à Paris » , lui dit-elle. — « Mais n'irez -vous pas plus loin? — Peutêtre jusqu'en Normandie. » Son fils, s'apercevant qu'elle ne voulait pas s'expliquer, tira de sa poche la lettre de sa tante avec l'acte qui annulait sa pension, et les remit à sa mère. Celle-ci, ayant lu ces papiers, leva les yeux au ciel et s'écria : « Oh ! que le démon a d'artifices pour traverser les desseins de Dieu! » Puis, regardant son fils : « Il y a huit ans, dit-elle, que je vous ai quitté pour me donner à Dieu : depuis ce temps vous a-t-il manqué quelque chose? — Non, répondit le jeune homme. — Eh bien, le passé vous est un garant de l'avenir. Quand je vous quittai pour l'amour de Celui qui m'en avait donné l'ordre, je vous donnai à lui et le priai de vous servir de père : vous voyez qu'il l'a été, au-delà même de nos espérances. Il en sera toujours de môme. Si Dieu est votre père, vous ne manquerez de rien. Et il le sera assurément si vous-même êtes un véritable fils, c'est-à-dire si vous gardez ses commandements, si vous obéissez à ses volontés, si vous avez une confiance filiale en son aimable Providence. Faites cela, mon fils, et vous expérimenterez ce que dit le Saint-Esprit, que rien ne manque à ceux qui craignent Dieu. Je vais en Canada, il est vrai, et c'est encore par l'ordre de Dieu que je vous quitte une seconde fois. Il ne me pouvait arriver un plus grand honneur que d'être choisie pour l'exécution

SECT. VII. — CBAP. r'. — AU CANADA. 199

d'un si beau dessein. Si vous m'aimez, vous en aurez de la joie et prendrez part à cet honneur. » — Elle prononça ces paroles avec une si douce gravité et une tendresse si généreuse, que son fils se tjouva tout changé. Il se rangea aux desseins de Dieu, et fit à sa sainte mère, qu'il ne devait plus revoir ici -bas, de touchants adieux.

Protégé plus tard par la reine et par la duchesse d'Aiguillon, le jeune Martin pouvait prétendre à une belle carrière selon le monde; mais il tourna le dos à toutes ces espérances terrestres , entra chez les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, à Vendôme, fut ordonné prêtre et devint un aciif ouvrier dans la vigne du Seigneur. Il contribua à la réforme de plusieurs abbayes, et mourut en odeur de sainteté, prieur du monastère de Marmoutiers, le 9 août 1696, épuisé de travaux et comblé de mérites, ayant fourni une carrière de soixante-dix-sept ans, dont il avait passé quarante comme supérieur en diverses maisons de son ordre, La confiance en Dieu de cette admirable veuve avait donc été récompensée de la manière la plus précieuse pour elle '.

Notre intrépide missionnaire poursuivit sa route, et avec Travaux ses compagnes arriva à Québec, en 1639. Durant plusieurs

et dévoùment.

^ Claude Martin écrivit le premier la Vie de sa sainte mère, et c'est encore lui qui publia^ ses Lettres, ses Retraites, son École sainte. — On aimera peut-être à trouver ici la liste des ouvrages de dom Claude Martin. La voici. — Conduite pour la retraite du mois, réimprimée une septième fois en 1712. — Méditations pour la fête

Bellièvre, premier président du parlement de Paris. 1657. — Pratique de la règle de S. Benoît.

Paris, 1674; in-12; souvent réimprimé. — Vie de la vénérable Mère Marie de l'Incarnation , première supérieure des Ursulines de la Nouvelle-France. Paris, 1677; in-4<>. — Lettres de la vénérable Marie de V Incarnation. Paris, 1681; in-4o.

etpourl'octavedeS^' Ursule. Paris, Sa vie à lui-même a été écrite par

1678. — Méditations chrétiennes le savant dom Martène (Tours,

pour les dimanches et les princi- j 1697; in-S"). Quant à Touvrasïe de

pales fêtes de l'année. Paris, 1669; la vénérable, l'École sainte, il

2 vol. in-Ao; traduits en lalin à vient d'être réimprimé, en 1878,

Strasbourg. 1695. — Oraison fu- par les soins du zélé chanoine Ri-

nèbre de Messire Pomponne de | chaudeau,aussi bien que les Le<<re3.

200 LIVRE m. — LES UliSULlXES EN AMERIQUE.

années, l'histoire du grand monastère de cette ville a été celle de Marie de l'Incarnation, et l'on peut même dire, avec un écrivain du pays, que l'histoire du Canada est inséparable de celle des Ursulines.

La Mère Marie de l'Incarnation fut le vivant modèle de la perfection religieuse. Elle édifiait, elle ravissait tous ceux qui étaient à même delà voir et dcl'entendre. Elle aimait le silence, mais ce silence n'avait en elle rien de triste. Sa modestie était angélique, son humilité et sa simplicité sans exemple; elle ne se signalait pas moins par une sagesse et une prudence achevées. Quoiqu'elle eût été dixhuit ans en charge à trois diverses reprises, elle était la plus soumise et la plus obéissante de la maison, la plus exacte aux moindres observances, et, quand elle avait à traiter avec la supérieure, elle se comportait auprès d'eHc comme la plus simple des novices.

Elle possédait, par la divine miséricorde, le don particulier de consoler les affligés, surtout dans les peines d'esprit et les tentations, Dieu lui ayant découvert même, en plusieurs rencontres, ce qui se passait dans le secret des cœurs. Une personne tourmentée depuis longtemps de cruelles peines intérieures vint, un jour la trouver; et, comme elle hésitait à s'ouvrir, la vénérable Mère lui dit avec bonté: « Votre souffrance est grande, mon enfant, mais je l'ignore : prions Dieu qu'il nous éclaire. » Elle appuya sa tête sur sa main l'espace d'un pater et d'un ave] puis, se relevant: « Eh bien, quelle peine pouvez -vous avoir à me découvrir telle et telle chose? (et elle donnait en même temps des détails circonstanciés). Allez, mon enfant; cela n'est rien. » Elle lui indiqua les remèdes à apporter au mal, non sans ajouter : « Vous n'êtes pas au bout, mais Dieu tirera sa gloire de tout cela. »

Nouvelles Lcs croix et les humiliations ne manquèrent pas plus à

épreuves. ^^ bonnc Mère au Canada qu'en France, et elle y déploya

la même résignation, le même courage. Non-seulement

SECT. Vil. — CBAP. 1^''. — AU CANADA. 2Ul

elle ne gardait aucun ressentiment des offenses, mais elle en perdait môme aussitôt le souvenir, ou plutôt elle ne se trouvait offensée de rien, tant elle avait d'humbles sentiments d'elle-même, et de charité à excuser le prochain, du moins dans ses intentions. Une religieuse, témoin de la manière injuste et oulrageuse dont plusieurs personnes avaient agi à son égard, ne pouvant s'expliquer sa douceur inaltérable, lui dit: « Mais, ma Mère, ne voyez -vous pas comme ces gens-là vous traitent? Je m'étonne que vous en paraissiez si peu émue. — Je n'ai garde d'en concevoir du ressentiment, répondit-elle; car je ne me souviens point qu'ils m'aient fait de la peine ou du déplaisir. »

La vertueuse ursuline avait plusieurs dévotions sur lesquelles ce n'est pas ici le lieu de nous étendre. Notons pourtant ce détail, assurément digne d'être conservé. Assez longtemps avant Marie-Marguerite Alacoque, elle avait dit des choses admirables de la piété envers le cœur sacré de JÉSUS. Un jour qu'elle priait sans se sentir exaucée. Dieu lui avait dit : « Demande -moi par le cœur de mon Fils'. »

Comme S''' Thérèse, elle fit le vœu du plus parfait :

1 C'était surtout pour la conver- j toutes par ce divin cœur: je les embrasse

sion des peuples qu'elle invoquait ! pour vous lesprosenter par lui, et par

le cœur sacré de Notre -Seigneur, i '^' J*' '■°"s demande leur conversion.

Elle avait composé la prière sui- j ,." Eh quoi, Père éternel! voulez -vous

r f bien souffrir qu elles ne reconnaissent

■ 1 pas mon Jésus, et qu'elles ne vivent pas

« C'est par le cœur de mon Jésus, ! pour lui qui est mort pour tous? Vous

ma voie, ma vérité et ma vie, que je 1 voyez, ô divin Père, qu'elles ne vivent

m'approîhe de vous, ô Père éternel. Par pas encore: ah! faites qu'elles vivent

ce divin cœur, je vous adore pour ceux ' par ce divin cœur !

qui ne vous adorent pas, je vous aime | » Vous savez, ô Verbe incarné, Jésus

pour ceux qui ne vous aiment pas, je ] mon bien-aimé, tout ce que je veux dire

vous reconnais pour tous les aveugles volontaires qui par mépris ne vous reconnaissent pas. Je veux par ce divin cœur satisfaire au devoir de tous les mortels. Je fais en esprit le tour du monde pour chercher toutes les âmes rachetées du sang très- précieux de mon divin époux, afin de. voua satisfaire pour

à votre Père par votre divin cœur et par votre sainte âme : je le lui dis en vous le disant, parce que vous êtes en votre Père et que votre Père est en vous : faites donc tout cela avec lui. Je vous présente toutes ces âmes : faites qu'elles soient une même chose avec

vous. I)

2U2 LIVRE m. — LES URSULINES EN AMÉRIQUE.

c'est-à-dire d'accomplir toujours fidèlement ce que la lumière actuelle de la grâce lui ferait connaître comme meilleur et plus agréable à Dieu.

Nous devons dire que les jansénistes ont essayé de faire passer Marie de l'Incarnation pour une des leurs, et tentèrent plus d'une fois de l'attirer à cette hérésie; mais ce fut en vain : une telle âme était trop ferme, trop fidèle à l'Église, et par-là même trop clairvoyante, pour tomber en un pareil piège.

Ses Lettres. Nous venons de marquer qu'on a recueilli et publié les lettres de Marie de l'Incarnation. On y trouve de précieuses instructions pour la vie spirituelle. Il est inconcevable que, surchargée de travail et d'affaires, et obligée souvent de consacrer à sa correspondance une partie des nuits, elle ait pu autant écrire. Il fallait que le zèle qui emportait son esprit quand elle parlait de Dieu emportât aussi sa plume quand il s'agissait des âmes. — « Ce n'est ici que ma se- » conde lettre depuis l'arrivée des vaisseaux, disait-elle en )) une occasion; ils re artent dans quinze jours, et il me » faut bien répondre à deux cents lettres. » — Ailleurs : « J'ai la main si lasse qu'à peine puis-je tenir la plume. » Je dois répondre à plus de six vingts lettres (cent vingt), )) outre les écritures des affaires de la communauté pour la w France. Mais c'est ainsi qu'il faut passer celte vie, en » attendant l'éternité qui ne passe point. » — Elle écrivait à des personnes de toute condition : religieux, laïques, prélats, reines, princes et princesses; et toujours avec ce naturel, cette grâce, ce tact délicat, ce bon goût, qui caractérisent les bonnes compositions épistolaires du xvii° siècle; sans parler de son onction, qui inspirait la piété, et qui, au milieu même d'affaires temporelles, élevait l'esprit des autres à l'objet qui occupait le sien.

Dernières Après s'êtrc cousuméc dans ses œuvres, la vénérable Mère allait recevoir la couronne du fidèle serviteur. — « Je

années.

» me réjouis, écrit-elle à une supérieure de Tours, dès 1669, » de ce que nous perdrons bientôt les connaissances de la » terre pour n'avoir plus de communication qu'avec les » citoyens du ciel. » — « Vous croyez que je vais mourir, » mandait-elle à son fils : je ne sais quand arrivera cet » heureux moment, qui me donnera toute à notre divin » Sauveur; mais il faudrait peu de chose pour m'em- » porter. »

Depuis huit années, en effet, elle souffrait d'une affection bilieuse qui lui avait occasionné un grand dégoût pour la nourriture ; mais elle conservait néanmoins un air de santé qui trompa tout le monde sur son état réel. Ce ne fut que le 15 janvier 1672 que l'on commença d'avoir à son sujet quelques inquiétudes. Elle fut prise alors d'un vomissement extraordinaire qui dura vingt-quatre heures; il s'y joignit bientôt une violente douleur de tête, une oppression de poitrine et une insomnie cruelle. La malade trouvait dans ses souffrances même un nouveau motif d'aimer Dieu. « C'est maintenant, disait-elle, que j'ai l'honneur d'être attachée à la croix de Jésus-Christ. » Le cinquième jour, tout espoir de guérison était perdu. Le 20 janvier, à une heure de l'après-midi, on lui apporta le saint Viatique, au m.ilieu des sanglots des religieuses. Pour elle, c'était la joie que l'on lisait sur ses traits : elle bondissait, pour ainsi dire, d'allégresse à la pensée que son pèlerinage était fini, qu'elle touchait au port de l'heureuse éternité. Après l'extrôme-onction et ses adieux adressés à la communauté, elle demanda à voir la petite fille

' d'un chef sauvage qui venait d'entrer dans la maison, lui fît mille caresses, et exhorta les religieuses à conserver toujours une grande affection pour « ses délices », nom

,' qu'elle donnait volontiers aux filles des indigènes.

I. ' Les Sœurs témoignant une douleur extrême de la sépa- Guérison

i ,• . , ., , „ , , , . inattendue.

, ration qui s annonçait, le confesseur ordonna a la mori- \ bonde de s'unir à elles pour obtenir de Dieu son retour à la I santé. Marie fut d'abord comme interdite à cette injonc-

lion; puis, levant les mains et les yeux vers le ciel : « Je crois, dit-elle, que j'en mourrai; mais si c'est la volonté de Dieu que je vive encore, j'en suis contente. » Le Père lui répondit : « Tout cela est bon, ma Mère; mais vous devez vous mettre de notre côté, et faire tout votre possible pour être conservée à ce monastère, qui croit avoir besoin de vous, » — Aces paroles, sans hésiter, la malade dit, comme S. Martin en môme cas : « Mon Seigneur et mon Dieu, si vous jugez que je sois encore utile à cette petite communauté, je ne refuse ni la peine ni le travail : que votre volonté s'accomplisse. »

Aussitôt elle éprouva un mieux considérable, et peu après les médecins la déclarèrent hors de danger. Elle put se lever et accompagner à la chapelle les Sœurs, qui chantèrent un Te Deum. La ville entière partagea l'allcgresse de la communauté. De toutes parts on envoyait les aliments les plus propres à affermir une convalescence. Malgré son dégoût persistant pour la nourriture, l'aimable Mère s'efforçait de manger par complaisance. Elle fut assez bien tout le carême, et même pendant la Semaine-Sainte, où elle put suivre plusieurs offices. Mais le samedi-saint elle retomba malade de deux abcès qui s'étaient formés aux côtés. L'opération qu'on en fit n'eut point de réussite; la sainte Mère se trouva une seconde fois condamnée par la science. Quand elle apprit cette nouvelle, la joie se peignit sur ses traits , et depuis ce moment jusqu'à sa mort elle fut comme dans une continuelle extase. Elle avait la vue modestement baissée ou tournée vers son crucifix , qu'elle tenait entre ses mains. Lorsqu'on lui demanda si elle avait quelque chose à faire dire à son fils, elle s'attendrit, et pria la Mère supérieure de lui faire savoir qu'elle l'emportait en son cœur dans le paradis. — Elle endurait des douleurs extrêmes avec une admirable patience, qui allait jusqu'à s'ofïrir à Dieu pour être tourmentée ainsi jusqu'à la fin du monde pour le salut des peuples, si cela était agréable à la divine Majesté. Elle désira voir les

SECT. Vil. — CUAP. !'='■. — AU CANADA. 205

élèves pensionnaires à plusieurs reprises, et chaque fois elle les bénit avec une tendresse maternelle.

Le vendredi 27 avril, elle reçut de nouveau les sacre- Mort ments. Quelques religieuses lui ayant demandé de leur denncamatlon faire part de ses mérites, elle répondit : « Mes Sœurs, ^''~~tout est pour les sauvages; je n'ai plus rien à moi. » Dans la matinée du lendemain, se sentant à l'extrémité, elle voulut voir une dernière fois ses chères petites sauvages : les ayant bénies avec effusion, elle leur adressa dans leur propre langue des paroles admirables sur la beauté de nos saints mystères et le bonheur de servir Dieu. A midi, elle perdit l'usage de l'ouïe et de la parole; on la vit, dans cet état, porter encore d'une main tremblante son crucifix à sa bouche. Quelques minutes avant six heures du soir, elle ouvrit les yeux, regarda ses chères sœurs comme pour leur dire le dernier adieu, puis les referma pour toujours. La communauté était prosternée autour de son lit. A six heures, on entendit deux faibles soupirs : tous les regards se portèrent avec angoisse sur la chère et sainte mourante; mais déjà son âme avait brisé les entraves terrestres. Un rayon d'immortalité illuminait cette figure que la mort venait de frapper, et les religieuses, partagées entre l'admiration et la douleur, contemplaient cette beauté ravissante, où semblait se refléter l'indicible transport qu'avait éprouvé cette âme sainte en consommant son union avec Dieu. De-là un usage attendrissant qui règne encore à la communauté de Québec : le jour anniversaire de la mort de notre vénérable, on chante un Te Deum d'action de grâces pour les privilèges accordés à cette belle âme.

A peine est-il besoin de dire les regrets que cette mort Dévotion excita dans Québec parmi les Français de toutes les classes ; quant aux sauvages, ceux des villages environnants s'assemblèrent au couvent, désireux de faire une prière pour celle qui avait été leur bienfaitrice si dévouée. A mesure qu'ils arrivaient, ils sonnaient à la porte et disaient: « Notre mère à nous est morte ! » Puis ils mettaient le

doigt sur leurs lèvres, pour signifier qu'une telle affliction ne s'exprimait pas. Les religieuses les consolaient de leur mieux, el chacun s'en allait de son côlé pleurer et prier, en attendant l'heure des funérailles.

L'évêque, M. de Laval, étant alors en France, la cérémonie des obsèques fut présidée par son vicaire -général M. de Dernières. Un éloge funèbre fut prononcé par un religieux de la Compagnie de Jésus, qui développa les attributs de la femme forle selon les livres saints, et en montra l'application dans la vénérée défunte. Le gouverneur et l'intendant étaient présents. Un artiste réussit à prendre la ressemblance frappante de celte douce figure marquée au sceau de la béatitude. Ce tableau, malheureusement, périt dans l'incendie de 1686; le portrait que l'on possède maintenant avait été fait en France longtemps auparavant.

Appréciations. Un mot de la Mère Marie de l'Incarnation résume son genre de vertu. « Quand je vins en Canada, a-t-elle écrit, » Dieu me fit entendre que son bon plaisir était que j'y » vécusse à l'apostolique, et qu'en tout j'évitasse la singu- » larilé. C'est une lui que j'ai toujours eue devant les yeux. )) Ma santé et ma vie sont de peu d'importance, mais il )) m'importe beaucoup d'obéir à la Majesté divine. « — Bossuet l'appelle « la Thérèse de nos jours et du nouveau monde », et il ajoute: « Dans une vive impression de l'inexorable justice de Dieu, elle (Marie de l'Incarnation) se condamnait à une éternité de peines et s'y offrait ellemême, afin que la justice de Dieu fût satisfaite : pourvu seulement, disait-elle, que je ne sois point privée de l'amour de Dieu, et de Dieu même. » '

Vers l'an 1800, le vertueux M. Émery, supérieur -général de la Compagnie de Saint-Sulpice, écrivait à l'évêque de

1 Inslruction sur les états d'oraison, livre IX'.