SECT. VII. — CHAP. I

AU CANADA

Québec : « J'ai beaucoup de vénération pour les Ursulines de Québec, qui sans doute ont hérité des vertus éminentes de la vénérable Mère Marie de l'Incarnation. C'est une sainte que je révère bien sincèrement, et que je mets dans mon estime à côté de S'° Thérèse. Dans ma dernière retraite, sa vie, ses lettres et ses méditations ont seules fourni la matière de mon oraison et de mes lectures. »

Le P. de Charlevoix, connu pour ses Histoires du Japon, du Paraguay, de la Nouvelle- France, de lîle de Saint- Domingue, a écrit aussi la Vie de la vénérable Mère, en 1724, et on y lit à la fin : « Ainsi vécut, ainsi mourut l'illustre Marie de l'Incarnation. L'histoire nous présente peu de femmes qu'on puisse lui comparer, et je crois que personne de ceux qui se donneront la peine d'examiner attentivement ses actions et ses écrits ne fera difficulté d'en convenir. Tout ce que nous avons vu dans ce siècle de plus distingué par la sainteté et parle mérite en a ainsi jugé, et les plus grands éloges qu'on lui ait donnés sont venus de ceux qui l'ont plus parfaitement connue. »

Des miracles se sont opérés par l'intercession de Marie de l'Incarnation; sa mémoire, loin de s'effacer, a grandi parmi ses sœurs, qui s'occupent aujourd'hui d'obtenir sa béatification. Le Saint-Siège, après examen de la cause, s'y est montré favorable, et l'on espère, à l'heure où nous écrivons, une sentence prochaine. L'introduction officielle de la cause a eu lieu à Rome le 15 septembre 1877 ».

* Huit chefs et huit guerriers Hurons ont sollicité eux-mêmes pour la cause, et voici la lettre qu'ils oat adressée au Souverain- Pontife :

« Très -Saint Père,

» le plus grand de tous les pères, après celui qui est aux cieux :

» Nous sommes les plus petits

de vos enfants : mais vous êtes le représentant de celui qui a dit :

Laissez venir à moi les petits enfxnts; et nous venons avec contiance nous prosterner à vos pieds.

» Très-Saint Père, la révérende Mère Marie de l'Incarnation nous a appelés du fond de nos bois pour nous apprendre à connaître et à adorer le vrai maître de la vie.

Elle a pris dans sa main nos coeurs

Telles furent donc les deux admirables femmes choisies par la Providence pour porter en Amérique l'œuvre sainte et féconde d'Angèle Mérici. C'est désormais le récit de cette fondation que nous avons à faire. Le lecteur nous permet-

et les a placés devant FÉternel comme une corbeille de fruits cueillis par elle. De sa main elle a marqué nos cœurs du signe de la foi, et la foi est restée gravée dans nos cœurs.

i> Bien des lunes ont passé depuis celte première aurore de la vraie lumière qui a lui sur nous.

Notre nation, grande alors, menace de disparaître; mais, Très- Saint Père, nous vous prions de recueillir, avec le dernier vœu et le dernier souffle de la tribu huronne, le témoignage de sa profonde reconnaissance et de sa vénération pour la révérende Mère Marie de l'Incarnation.

I) Les os de nos pères tressailleront dans la tombe si votre voix proclame le bonheur éternel de notre mère, à qui nous devons la foi en Jésus- Christ.

1) Elle a trouvé parmi nos femmes des vierges dignes du sanctuaire, parmi nos guerriers des missionnaires et des martyrs qui lui tresseront une couronne au ciel.

» Il ne nous reste plus, à nous, qu'une dernière goutle de sang huron; mais, si celte dernière goutte pouvait orner la couronne que la Mère Marie de Tlncarnation recevrait au ciel, nous l'oflririons de bon cœur.

i> Prosternés à vos pieds, Très- Saint Père, nous demandons votre bénédiction. »

Voici l'acte authentique de l'introduction de la cause :

Cùm SanclissimusDominusnosler Plus Papa IX , nono kalendas

Septembris superioris anni , bénigne indulserit ut de dubio signaturae commissionis inlroductionis causée servœ Dei Sororis Marias ab Incarnatione prsefatœ ageretur in Congregatione Sacrorum Rituumordinariâ, absque interventu et voto Consultorum, licèt nondùm elapso dccennio à die prœsentationis processus ordinarii in actis Sacrorum Rituum Congregationis, nec ipsius Servae Dei scriptis perquisitis ac revisis, Eminentissimus et Reverendissimus Dominus Cardinalis Aloysius Bilio, eidem sacrœ Congregationi prœfectus, loco et vice Eminentissimi et Reverendissimi Dornini Dominici Bartolini, causae relatoris, absentis, ad instantiam Reverendissimi Domini Benjamini Paquet , cubicularii secreti ejusdem Sanctissimi Domini Xostri ac decani Facullatis Theologicœ in Universitate Catholicâ Quebecensi, postulatoris constituti liujus causœ: atlenlis postulatoriis litteris quamplurium Eminentissimorum Sanctœ Romanaî Ecclesiœ Cardinalium , Reverendissimorum Antistitum, aliorumque virorum ecclesiasticà et civili dignitale illustrium, in ordinariis Sacrorum Rituum Comitiis hodiernà die ad Vaticanum coadunatis, sequens dubium discutiendum proposuit :

An sit signanda commissio introductionis causœ in casu el ad cffectum de quo agitur. Et sacra eadem Congregatio, omnibus mature examine perpensis, auditoque voce et scripto R. P. D. Laurentio Salvati, sanctaî Fidei promotore, rescribendum censuit : Affirmamalivè, scu signandam esse com-

tra, auparavant, de détacher d'un livre déjà cité les intéressantes lignes qui suivent ^

« Il existe au monastère des Ursulines de Québec un petit tableau qui rappelle une touchante tradition des premiers temps du Canada. C'est une peinture faite par un artiste canadien, d'après d'anciens croquis conservés depuis longues années au monastère. Le sujet, du reste, en est bien connu : car un grand nombre d'élèves des Ursulines en ont crayonné des miniatures que nous retrouvons aujourd'hui suspendues dans leurs salons en souvenir de leur vie de couvent.

» La toile représente l'antique forêt qui couronnait le promontoire de Québec, à la naissance de la colonie. Au centre du tableau s'élève, à travers les érables et les grands pins, le premier monastère fondé, en 1641, par ^1"^"= de la Peltrîe. Sur l'avant-scène se dessine en perspective la maison que cette fondatrice fit bâtir pour son propre usage, trois années plus tard. L'espace compris entre ces deux édifices est occupé par un champ défriché, entouré d'une palissade, où l'on voit paître un troupeau de brebis. A gauche du tableau, une large issue perce la forêt : c'est la grande allée, devenue depuis la rue Saint-Louis , qui conduisait alors au village de Sillery. Deux cavaliers, vêtus à la Louis XIV, se rencontrent sur cette voie : l'un est M. d'Ailleboust, gouverneur de la colonie, et l'autre M. Duplessis-Bochart, gouverneur des Trois- Pàvières. Ils

inissionem si Sanclissimo placuerit : die lo septerabris 1877.

Factà postmodùm de prsemissis, ab infrascriplo Secretario, Sanclissimo Domino Nostro Pio Papœ IX lideli relalione, Sanclitas Sua senlenliam sacrte Congregalionis ralam habuit ac confirmavit, propriàque manu signavit commissionem introduclionis causse ven.

servœ Dei Sororis Mari.e ab In-

CARNATiONE praedictœ. — Die 20, iisdem mense et anno.

A. Episc. Sabinen., Gard. Bilio,

s. E. C. Prœf.

Locus t eigilli,

Placidus Ralli,

S. E. C. Secretarius.

1 Histoire de la Mère Marie de l'Incarnation, par M. l'abbé Casgrain (Québec, seconde édition, 1805], p. 1.

sont interrompus, au milieu de leur conversation, par un chef sauvage qui leur présente une peau de castor.

» A quelques pas de son habitation, M'"'' de la Peltrie se tient debout auprès d'un autre chef sauvage qui l'écoute la tête inclinée dans l'attitude du plus profond respect, pendant que, d'un air plein de noblesse et d'autorité, elle l'instruit des saintes vérités de la foi. Cette scène contraste admirablement avec une autre qui se passe à deux pas de là: c'est un guerrier sauvage qui, d'un air dédaigneux, donne des ordres à une sauvagesse qui paraît être sa femme, mais qu'à son attitude soumise et humiliée on prendrait plutôt pour une esclave. — A elles seules ces deux scènes formeraient un tableau. On y voit en présence les deux religions : le paganisme et la religion de Jésus- Christ : l'une qui, par l'orgueil, abaisse l'homme jusqu'à la férocité et abrutit la femme en la rendant esclave; l'autre qui humanise et relève l'homme par Thumiliation, et ennoblit la femme en lui mettant au front l'auréole de la sainteté.

» Non loin de ce groupe, un missionnaire, après avoir visité quelques cabanes de sauvages disposées autour de la maison de M""* de la Peltrie , s'achemine dans un petit sentier qui s'enfonce sous les sombres arcades de la forêt. L'heureux rapprochement de ces cabanes de sauvages du monastère des vierges chrétiennes est plein d'harmonies. Ces farouches Indiens, devenus plus doux que des agneaux, et dont les tentes se dressent autour de cette palissade où paissent des brebis , symboles des vierges du cloître , n'offrent-ils pas l'accomplissement de la prophétie d'Isaïe : On verra le loup et la brebis habiter ensemble; le lion et le léopard reposer auprès de l'agneau ?

» Mais ce qui surtout attire et charme les regards dans ce tableau, c'est un groupe déjeunes enfants attentives aux leçons d'une religieuse que l'on voit, à droite, assise à l'ombre d'un frêne. L'impression qu'éveille cet antique souvenir est d'autant plus délicieuse et plus vive qu'en dé-

tournant un instant ses yeux du tableau on aperçoit, encore aujourd'hui, dans l'enceinte du cloître, la tête chenue du vieux frêne sous lequel la tradition nous montre la vénérable Mère de l'Incarnation catéchisant les petites sauvagesses et instruisant les jeunes filles de la colonie ^

» Lorsque vous avez étudié pendant quelques instants cette peinture, vous demeurez involontairement pensif: car elle vous raconte toute l'histoire des temps héroïques du Canada, avec ses alternatives de joie et de sacrifice, d'allégresse et de deuil, de sang et de triomphe : l'arrivée des premières flottilles remontant les eaux vierges du grand fleuve, qui s'étonne de refléter l'image de ces canots étranges venus d'au-delà du grand lac; l'admiration des naturels du pays, se penchant au-dessus des caps et s'avançant parmi les joncs du rivage pour contempler ces hommes d'une autre race, qui portent le tonnerre dans leurs mains; les premiers coups de hache retentissant sous les voûtes des bois séculaires. On croit encore entendre le long frémissement qui fît tressaillir les flancs de la forêt à l'heure où le Verbe de l'Évangile fut annoncé pour la première fois sur ces plages inconnues. Les missionnaires martyrs vous apparaissent, au milieu de cette vision, comme autrefois Jésus prêchant sur la montagne, les regards au ciel, les bras étendus, et faisant descendre la rosée du ciel sur les innombrables tribus accourues des extrémités de l'aurore et .du couchant pour apprendre la bonne nouvelle. Enfin, après un demi-siècle de combats, la Vérité se lève, encore ruisselante du sang de ses martyrs, et l'hymne de la victoire, répété par les échos des Alléghanys et des Laurentides, retentit depuis les rivages des grands lacs jusqu'au golfe Saint -Laurent.

» Mais, au-dessus de toutes les apparitions que fait éclore la contemplation du tableau des Ursulines, surgit et plane

1 Ce vétéran de la forêt, resté j gnons, compte aujourd'hui plus de seul debout de tous ses compa- I trois cents ans d'existence.

eenerni

une douce et pure image : c'est la tigure de la vénérable Mère de l'Incarnation, de cette femme forte de l'Évangile, si bien nommée la Thérèse de la Nouvelle -France. C'est autour de cette grande figure que convergent toutes les autres pensées du tableau , que viennent se ranger tous les autres personnages. »

Comment cette femme héroïque avait- elle été appelée à une si grande mission? Nous Talions voir.

§ 3. — Fondation du monastère de Québec.

sitaaii..n Nous avous dit en peu de mots l'histoire de l'établissement des Français au Canada. Il faut observer que, à l'époque de l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique, les peuples de ces contrées immenses étaient dans l'attente d'envoyés extraordinaires qui devaient venir de l'Orient , c'est-à-dire de l'Europe par rapport à eux. Les mêmes traditions régnaient dans l'extrême Asie au sujet de l'Occident, qui marque pour elle le même hémisphère. C'est pourquoi l'Évangile eût fait en Amérique de bien plus rapides progrès, si les mœurs des conquérants eussent été plus chrétiennes. — C'est en \o3o que Jacques Cartier et ses braves compagnons s'embarquèrent à Saint- Malo, après une communion générale, pour s'élancer vers le Canada, c'est-à-dire vers l'Amérique du Nord, qui n'était point encore connue. Ils avaient trois vaisseaux, et ils vinrent au Saint- Laurent, à sa gigantesque embouchure : le Canada était découvert! On y planta une croix, et il reçut le nom de Nouvelle- Fraywe . a La noble figure de Cartier, d'une grandeur et d'une simplicité antiques, dit M. l'abbé Casgrain, ouvre dignement la longue galerie de portraits héroïques qui illustrent les annales canadiennes. Jamais la civilisation chrétienne, en mettant le pied sur le soi. américaiji-, n'eut de plus digne représentant. La foi naïve et ardente des beaux jours du christianisme coule à pleins bords à travers la vie et les écrits de ce chef auguste

de la hiérarchie des héros canadiens. Avec lui commence cette glorieuse odyssée de la France à la recherche et à la fondation d'une patrie nouvelle '. » Le premier il pénètre au cœur du continent américain, en remontant, avec une poignée d'hommes, les eaux du Saint- Laurent, arborant partout le drapeau du Christ et de la France, et dotant ainsi le royaume des lys de contrées plus vastes que l'Europe entière. A son passage, les peuplades descendent de leurs montagnes, apportant leurs malades aux pieds du grand pèlerin de la civilisation, qui leur impose les mains à l'exemple du divin Maître , priant Dieu qu'il leur donnât grâce de recouvrer chrétienté et baptême. »

Le 3 juillet 1608, le premier gouverneur du Canada, champiain. Samuel Champiain, plantait le drapeau blanc sur le promontoire de Québec, où il devait fonder une ville. Sept ans après, le 2o juin 1615, la religion consacrait ces travaux. Tous les colons, en habits de fête, sont réunis dans une petite chapelle qu'on vient de construire auprès du fort , et assistent pieusement au saint sacrifice de la Messe. Le Te Deum est chanté. Le christianisme venait de prendre officiellement possession de la Nouvelle- France. Champiain, bienfaiteur du Canada, son véritable organisateur, mourait en 163o, après avoir établi dans cette colonie un ordre, une moralité, une tenue admirables, a Le fort, dil

1 La croix, voilà la seule voie de | niser une terre mahométane, il

civilisation. Que ne le comprend-on j envoyait... les héros de Juillel!

de nos jours! Comparez le Canada, ' ces misérables barricadiers qui

conquis sous le souffle du christia- avaient renversé les lois de leur

nisme, aux efï'orls stériles, multi- ! pays et replongé la France dans

plies par les habiles sans religion, ' le bourbier révolutionnaire... La

dans notre colonie algérienne, aux république de 18'j8 en fit autant

portes mijme de la France. La j avec les insurgés de Juin. Aus?i

royauté légitime eût été sans doute fidèle à ses traditions religieuses, et l'Algérie eût prospéré au souffle de la foi. Le gouvernement usurpateur de Louis-Philippe n'était point à ces hauteurs : pour colo-

n'a-t-on rien soumis, rien moralisé, rien fondé. La France roule en Algérie son rocher de Sisyphe, parce qu'elle n'a pas su s'y établir en puissance chrétienne.

2\'( LIVRE m. — LES rnSULlNES EN AMÉRIQUE.

un chroniqueur du temps, paraissait une académie bien réglée. Bon nombre de très-honorables personnes viennent se jeter dans nos bois comme dans le sein de la paix, pour vivre ici avec plus de piété, plus de franchise et plus de liberté... Les exactions, les tromperies, les vols, les rapts, les assassinats, les perfidies, les inimitiés, les malices noires, ne se voient ici qu'une fois l'an, sur les papiers et sur les gazettes que quelques-uns apportent de l'ancienne France. »

Que diraient nos politiciens incrédules et stériles du jour en face d'une organisation comme celle que sut introduire Champlain dans le fort d'où il gouvernait tout le pays? Les forces d'une nation étaient alors employées à créer, non à corrompre, non à bouleverser. Afin de rappeler plus souvent à chacun la pensée du ciel, le gouverneur faisait sonner l'angélus trois fois par jour. Dans la garnison du fort, la lecture se faisait régulièrement à chaque repas : au dîner, quelque livre d'histoire; au souper, les vies des saints. Une honnête et franche gaieté assaisonnait les heures de divertissement. Chaque soir le vénérable patriarche de la colonie assemblait son monde pour réciter la prière en commun et faire l'examen de conscience. Aussi étaient-ce des hommes que ces soldats! L'histoire de leurs exploits, de leur intrépidité devant l'ennemi, n'a d'équivalent que dans les plus merveilleuses légendes de la chevalerie: car rien n'élève, rien n'agrandit l'homme, rien ne le rend courageux, comme les sentiments de la foi gravés et vivants dans son cœur.

Prédication Les missionnaires catholiques accoururent à cette moisvangie. ^^^ ^ poussés par l'Esprit de Dieu à illuminer tant de malheureux sauvages plongés dans l'idolâtrie. Dès l'an 1616, le premier apôtre des Hurons, un religieux récollet, avait pénétré avec Champlain à plus de trois cents lieues dans les terres ; mais cette nation grossière et féroce opposa une résistance très-longue, et fit bien des martyrs. Les Iroquois furent encore plus rebelles. On vit arriver pour ces mis-

SECT. VII. — CHAP. l«^ — AU CANADA. 215

sions des laïques même : tel ce jeune chirurgien , René Goupil, qu'un sauvage étendit mort d'un coup de hache, après qu'il eut souffert dans une longue captivité toutes les tortures. Les Hurons finirent cependant par se convertir en très-grand nombre; mais les Iroquois, déjà en guerre avec eux auparavant, n'en saisirent qu'avec plus d'empressement les occasions de les massacrer. Ce sont d'horribles monstres que ces Iroquois, et nous ne citerons de leur cruauté que le supplice infligé par eux au P. de Brébeuf, dont ils s'étaient emparés dans une incursion sur les terres de leurs ennemis les Hurons.

On suspend au cou de la pieuse victime un collier de un martyr. haches rougies au feu; on l'enveloppe d'une ceinture d'écorce enduite de gomme et de résine enflammées; en dérision du baptême, on lui verse de l'eau bouillante sur la tête; dans ses membres on taille des lambeaux de chair qui sont grillés et dévorés devant lui; on lui perce les mains avec des fers rouges; après lui avoir arraché la peau de la tête, on jette sur son crâne de la cendre chaude et des charbons embrasés; sa peau rôtie se fend en larges blessures rouges et sanglantes; le fer rougi siffle sur ses muscles agités de spasmes convulsifs et s'enfonce jusqu'aux os; de tout son corps carbonisé s'échappe une vapeur comme d'une chaudière en ébullition. Et pourtant, parmi de si abominables tourments, pas un cri, pas un soupir ne s'exhale de sa poitrine. Sa figure illuminée conserve l'expression d'une sérénité parfaite. Son regard, attaché au ciel, paraît absorbé dans la contemplation d'une céleste vision ; il l'abaisse de temps en temps sur ses bourreaux, avec tant de calme et de fermeté, qu'ils reculent d'effroi comme devant un être surnaturel. D'une voix forte il leur annonce l'Évangile, et encourage les infortunés captifs qui partagent son supplice : car il n'était pas seul dans ces tortures inexprimables. Les Iroquois redoublent de fureur pour le faire taire. Puis, exaspérés de ne pouvoir ni lui arracher le moindre signe de faiblesse ni

l'empêcher de parler, ils lui fendent la mâchoire d'un coup de hache, lui coupent les lèvres, une partie de la langue, et lui enfoncent un fer rouge dans la bouche. Le martyr rendit le dernier soupir après trois heures de ces tortures. Les barbares alors lui arrachèrent le cœur et le dévorèrent entre eux.

En même temps que lui, avait souffert le P. Lalemant, contre qui les Iroquois inventèrent d'autres supplices encore. Ils lui arrachèrent les yeux, et mirent à la place des charbons ardents... Sa passion fut prolongée pendant tout un jour et une nuit, jusqu'à ce qu'on lui fendit la tête d'un coup de hache.

Action Toutes CCS nouvcllcs du Canada, les bonnes et les mau-

de'^ia' l'ciiHe vaiscs , cxcitaicnt en France un intérêt universel. Le cou-

^^ rage des missionnaires s'enflammait, les âmes apostoliques

de la Mère ° . . . ' ri

derincarnaiion. redoublaient de prières, et parmi elles beaucoup aspiraient à donner aussi leur vie pour Dieu sur ce rivage éloigné. : , Telle fut, entre autres, la préoccupation de M""" de la Pel-

tric et de la Mère Guyart de l'Incarnation. Celle-ci va nous raconter elle-même comment elle fut appelée du Ciel à cette vocation extraordinaire et sublime.

Un Eonge. « L'an 1633 , écrit-elle, vers la fin de l'année, peu après que j'eus fait ma profession religieuse, m'étant retirée à l'issue de matines dans notre cellule \ il me sembla, dans un léger sommeil, que je pris par la main une dame séculière que j'avais rencontrée je ne sais par quel hasard. Nous quittâmes, elle et moi, le lieu de notre demeure ordinaire, et je l'emmenai après moi à grands pas et avec bien de la fatigue, parce que nous trouvions bien des obstacles très- difficiles, qui s'opposaient à notre passage et nous empêchaient d'aller aux lieux où nous aspirions,

1 Les Ursulines, afin de se sou- 1 notre, et non pas mien, pour tout venir toujours de leur vœu de ce dont elles font usage, pauvreté, emploient l'expression j

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quoique je ne susse pas où, ni le chemin pour y aller. Cependant je franchissais tous ces obstacles, tirant après moi cette bonne dame, jusqu'à ce que nous arrivâmes à une belle place, à l'entrée de laquelle il y avait un homme vôtu de blanc, de la forme que l'on dépeint ordinairement les apôtres, qui, nous regardant bénignement ma compagne et moi, nous fit signe de la main. Quoiqu'il ne parlât point, son signe me servait d'adresse pour aller à une petite église située sur la côte. Nous montâmes par un passage comme de la largeur d'un grand portail. — Le lieu était ravissant. Il n'avait point d'autre ouverture que le ciel; le pavé était comme de marbre blanc ou d'albâtre, par carreaux, et les liaisons d'un beau rouge; le silence était grand, ce qui faisait une partie de sa beauté. Cette place était carrée, en forme d'un monastère, les bâtiments beaux et réguliers. Cependant, sans m'arrêter à en considérer la structure, mon cœur était attiré vers celte petite église qui m'avait été montrée par le gardien de ce pays. — Je sentais toujours ma compagne après moi; et, en avançant, je vis au bas de ce lieu, qui était très-éminent, un grand et vaste pays qu'en un moment je considérai tout entier, et qui me parut plein de montagnes, de vallées et de brouillards, au milieu desquels j'entrevis une petite maison qui était l'église de ce pays-là , quasi enfoncée dans ces ténèbres, en sorte qu'on n'en voyait que le faîte. Ces obscurités qui remplissaient ce pauvre pays étaient affreuses . et paraissaient inaccessibles. Ma compagne cependant me quitta, et descendit quelques pas dans l'épaisseur de ces brouillards. Pour moi, qui dès le commencement avais eu signe d'aller à la petite église qui était sur le bord de la côte où nous étions, je ne respirais que d'y arriver au plus tôt. Elle était d'un beau marbre blanc, tout ornée d'une belle sculpture à l'antique. La Sainte Vierge était assise au-dessus, tout au milieu, tenant entre ses bras le saint Enfant Jésus, et regardait ce grand pays aussi pitoyable qu'effrovable. La Mère et le Fils me paraissaient de marbre :

cependant leur attrait était si charmant, qu'il me semblait que je ne serais jamais arrivée assez tôt pour contenter ma dévotion.

» J'y arrivai enfin, pleine d'une ardeur qui me consumait. Pour lors je fus bien surprise : car, levant les yeux, je trouvai que la Sainte Vierge et son divin Enfaat n'étaient plus de marbre mais de chair, et que cette divine mère jetait des regards pitoyables sur ce pays désolé, et que, baissant la tête, elle en entretenait le saint Enfant Jésus; il me semblait aussi qu'elle lui parlait de moi, ce qui m'enflammait le cœur de plus en plus.

» La beauté du visage de la Sainte Vierge , qui paraissait de l'âge de quinze à seize ans, était ravissante; l'impression est encore entière dans mon esprit. Là-dessus je m'éveillai, avec une grande idée pour la conversion du pays que j'avais vu. Je n'avais néanmoins aucune idée de ce que pouvait signifier cette vision; tout m'était un mystère que je n'entendais pas, parce qu'en tout cela il ne me fut pas dit une seule parole.

» Un jour donc que j'étais en oraison devant le Saint- Sacrement, je reçus tout d'un coup une nouvelle impression de cette même vision, et tout ce que j'avais vu de ce grand pays fut représenté à mon esprit dans toutes ses circonstances. La divine Majesté, en celte vision, me dit intérieurement : C'est le Canada que je t'avais montré : il faut que tu y ailles faire une maison à Jésus et à Marie. »

On comprend qu'à partir de ce moment la vénérable Mère ne songea plus qu'à la mission que Dieu semblait lui réserver. Les événements montrèrent que cette compagne qu'elle avait vue était M"'* de la Peltrie. Il est même bon de faire remarquer, avec les Chroniques de Québec, que jusque-là Marie de l'Incarnation ne connaissait du Canada que le nom, sans savoir même si ce pays existait réellement.

SECT. VII. — CDAP. V'. — AU CANADA. 2 1 î)

A la même époque vivait donc à Alençon, nous venons de le dire, Marie- Madeleine de Ghauvigny, dame de la Peltrie. Nous avons vu comment, un jour de la Visitalion, pendant qu'elle était en oraison, Dieu lui fit connaître qu'elle devait aller au Canada pour le bien de tant de petites filles, et qu'il lui réservait à ce dessein de précieuses grâces. Cette vocation avait donc aussi toutes les marques de la volonté divine; d'autant plus que, pendant la maladie qui faillit l'emporter, la jeune femme fit le vœu de partir au plus tôt pour l'œuvre. On se rappelle les difficultés qui surgirent du côté de sa famille. Elle en triompha, grâces à Dieu, mais elle était toujours seule dans son projet. Gomment se trouva-t-elle en relation avec la Mère de l'Incarnation? Elle avait bien la pensée d'emmener avec elle des religieuses, mais sans savoir de quel ordre, ni même si elle en découvrirait. Elle s'adressa au P. Poncet, qui luimême se disposait à partir pour cette mission; et c'est alors qu'elle apprit de lui qu'il y avait à Tours une religieuse de grand mérite qui se consumait du désir de passer à la Nouvelle -France. M™o de la Peltrie écrivit aussitôt à la Mère Marie de l'Incarnation, qui, de son côté, pressentait que Dieu allait enfin la mettre en possession de cette terre promise, où elle voulait sacrifier le reste de sa vie à la diffusion du royaume de Dieu.

La pieuse M""" de la Peltrie avait espéré d'abord rencontrer à Paris même les compagnes de son dévouement. On lui avait parlé des Ursulines, de qui la vocation est précisément de travailler à l'instruction des petites filles. Elle et M. de Dernières, qui ne l'abandonna point dans toutes ces démarches, étaient allés en entretenir l'archevêque de Paris; celui-ci n'avait pas cru pouvoir leur accorder aucune ursuline des deux monastères qui dépendaient de lui. A ce moment était venu l'avis du P. Poncet. On partit donc pour Tours. Les deux voyageurs se rendirent chez l'archevêque, Bertrand Deschaux, vénérable et

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saint vieillard, qui les accueillit avec une douce bienveillance. Ils lui exposèrent le sujet de leur voyage. « Ah! s'écria le digne pontife, serait-il possible que Dieu voulût se servir de mes filles pour une entreprise si glorieuse! Que je serai heureux s'il s'en trouve quelques-unes, dans cette communauté, que Dieu appelle à une telle mission! » Le P. recteur des Jésuites était présent. — « Allez, mon Père, lui dit l'archevêque, allez de ce pas au monastère. Dites de ma part à la Mère prieure d'assembler sur-lechamp ses religieuses pour savoir ce qu'elles pensent de la mission du Canada. Interrogez vous-même celles qui pourraient s'y offrir, et revenez ce soir m'en donner avis, afin que demain je puisse en rendre compte à Monsieur et à Madame, qui méritent d'être secondés dans un projet aussi utile à la religion. »

Le recteur, arrivé chez les Ursulines, n'eut pas de longue exhortation à faire. La prieure même, Françoise de Briant, malgré son âge et ses infirmités, semblait prête à se dévouer. Les autres, en assez grand nombre, témoignèrent un empressement égal. En homme prudent, le Père se borna dans son choix. Lejour mêmeil faisait son rapport à l'archevêque. Il tardait au zélé prélat de revoir les deux fondateurs pour leur annoncer cette bonne nouvelle. Lorsqu'ils revinrent le lendemain, il leur dit le succès de la démarche, et envoya M""" de la Peltrie au monastère, avec ordre qu'elle y fût reçue comme il l'eût été lui-même. Première La communauté s'assembla au son de la cloche et la

entrevue. , • • i • /-. • • i

conduisit au chœur en chantant le \ em Creator, suivi du Te Deum. Toutes pleuraient de joie de voir celte pieuse dame, que l'on regardait comme un ange du ciel; elle, de son côté, se croyait en Paradis. — « Pour moi, a dit depuis Marie de l'Incarnation, sa vue me rappela aussitôt ma vision : en elle je reconnus la compagne qui s'était jointe à moi pour aller à ce grand pays qui m'avait été montré : sa modestie, sa douceur, son teint même, m'en renouvelèrent l'idée; tous les traits de son visaare me parurent être les

mêmes. 11 y avait environ six ans que cela m'élait arrivé, et cependant j'en avais l'idée aussi distincte que s'il n'y eût eu qu'un jour. Ce qui me fit encore davantage admirer la divine Providen€e fut ce que j'appris d'elle-même, qu'en même temps que Dieu me l'avait fait connaître il lui avait aussi donné les premières inspirations de sa vocation pour le Canada. » — La Mère de l'Incarnation était agréée depuis la veille. La difficulté était de lui choisir une compagne, toutes les Sœurs ambitionnant cet honneur. On allait en foule trouver M. de Dernières, qui était resté au parloir, pour obtenir cette grâce de M^'^ de Tours par son entremise. 11 n'y avait de tranquille dans la maison qu'une jeune sœur nommée Marie de la Troche de Saint- Bernard, née dans l'Anjou et fîUe des seigneurs de Savonnières et de Saint-Germain. Elle avait un peu plus de vingt-deux ans. Ce n'est pas qu'elle fût indifférente à cette lointaine et apostolique entreprise; seulement, son humilité ne lui permettait pas de croire qu'elle eût les qualités indispensables pour une aussi haute mission. Cependant elle rôdait tantôt autour du parloir où se tenait M. de Bernières, tantôt auprès de la chambre de M""' de la Peltrie, sans pouvoir se résoudre à y entrer. Elle était en cet état, quand la Mère de l'Incarnation se sentit inspirée de la demander à M. de Bernières et à la Mère supérieure. On fit des objections à cause de sa jeunesse. Informée de cette négociation, la petite Sœur s'adresse à S. Joseph, et fait vœu de porter son nom s'il lui obtient d'aller en Canada; si bien que, dans la dernière réunion où l'on devait tout fixer, Marie est élue, et, tenant sa promesse, se fait désormais appeler de Saint- Joseph.

Le départ de Tours fut fixé au 22 février. « M^' l'arche- Départ vêque nous envoya son carrosse, dit la Mère de l'Incarnation, afin que nous allassions à son palais recevoir sa bénédiction; et, comme il était indisposé, il nous fit communier avec lui, et voulut ensuite que nous prissions notre réfection à sa table; après quoi il nous fit une belle exhor-

222 LIVRE m. — LES URSULIINES EN AAIÉRIQUE.

talion sur les paroles que Notre-Seigneur dit à ses apôtres lorsqu'il les envoya en mission, et nous indiqua nos devoirs, pendant que l'on expédiait notre obédience. Après qu'il eut traité avec M'"'' de la Peltrie des affaires temporelles de notre fondation en Canada, nous le priâmes, ma compagne et moi, de nous commander ce voyage, afin que par ce commandement, que nous recevrions de celui qui nous tenait la place de Dieu , nous le fissions avec une plus ample bénédiction. Il nous le commanda avec beaucoup de douceur et de bonté, puis il nous fît chanter le psaume In exitu Israël de JEgypto et le cantique Magnificat.

Alors ce vénérable vieillard de quatre-vingts ans, présentant la Mère de l'Incarnation et sa jeune compagne à ^[me (jg lai Peltrie, prononça ces mémorables paroles : « Voici les deux pierres fondamentales de l'édifice que vous voulez faire à Notre-Seigneur dans le Nouveau-Monde: je vous les donne pour la fin pour laquelle vous me les demandez: qu'elles soient donc comme deux pierres précieuses , semblables à celles des fondations de la Jérusalem céleste. Que cet édifice soit à jamais un lieu de paix, de grâces et de bénédictions, plus fécond que ne fut celui de Salomon. Que les efforts de l'Enfer ne prévalent jamais contre lui et ne lui puissent jamais nuire, non plus qu'à celui de S. Pierre. Et puisque c'est pour Dieu que vous le faites, que Dieu y habite à jamais comme père et comme époux non-seulement des religieuses que je vous donne, mais encore de celles qui les accompagneront, et de celles qui vivront après elles, jusqu'à la consommation des siècles. »

A Paris. On se met donc en route, et le cinquième jour seulement on arrive à Paris. La reine Anne d'Autriche, ainsi que nous l'avons rapporté, voulut voir les trois zélées compagnes; entrevue qui dans la suite fut très-utile à l'œuvre '.

1 On fut redevable de cette pro- i de la Reine-Mère et gouvernanle tection surtout à la duchesse de de Louis XIV enfant. Senecey, première dame d'honneur i

SECT. VU. — cnAP. 1'=''. — AU CANADA. 22:J

De nouvelles tentatives, aussi infructueuses, auprès de l'archevêque de Paris forcèrent nos voyageuses à partir sans augmentation de la petite famille. Seulement, parvenues à Dieppe, où se devait faire l'embarquement, elles allèrent trouver les Ursulines de cette ville, et sollicitèrent le secours qu'elles n'avaient pu obtenir à Paris. Elles obtinrent ainsi la Mère Cécile de Sainte-Croix, une âme à l'unisson de la leur.

Du reste, on avait manqué les vaisseaux sur lesquels on En mer. comptait. M"'*^ de la Peltrie dut fréter un navire à ses frais. On le chargea de provisions, meubles et autres choses nécessaires, au montant de 8000 livres, somme très-importante alors. Quelques dames aussi avaient fait des cadeaux d'ornements pour la chapelle future. Avec nos Ursulines s'emharquèrent plusieurs Sœurs Hospitahères qui s'en allaient fonder à Québec, sous les auspices de la duchesse d'Aiguillon, un hôtel-Dieu pour le service des pauvres malades. Une foule considérable assistait à cet embarquement, témoignant une vive sympathie pour ces courageuses et charitables femmes. C'était le 4 mai 1639. A bord étaient également les RR. PP. Poncet, Vimont et Chaumonol. En ce moment, M""^ de la Peltrie et les Ursulines de Tours se rappelèrent le psaume In exiiu Israël et le cantique Magnificat que le bon archevêque leur avait fait chanter après la messe où il venait de communier avec elles : elles se mirent à les réciter de nouveau avec leurs compagnes, et la sainte joie dont elles paraissaient animées se communiqua jusqu'aux matelots.

Mais bientôt, à mesure qu'on avançait dans la haute Arrivée mer, on s'aperçut que la navigation serait périlleuse. Le ^ 1^639.'^'^' vaisseau se vit même trois ou quatre fois sur le point de faire naufrage. Tous les passagers tremblaient, à l'exception des Ursulines et de leur fondatrice ; la jeune Mère de la Troche, -n particulier, donna dans ces terribles moments les preuves d'un courage surprenant. Enfin, après

224 LIVRE III. — LES URSULINES £x\ AMÉRIQUE.

avoir éprouvé toutes les latigues, toutes les souffrances qu'on puisse rencontrer sur un pareil élément, on vint débarquer en vue de Québec, au bout de trois mois de navigation, le l"^ du mois d'août. La cour de France avait informé M. de Montmagny, gouverneur du Canada, de l'arrivée procliaine de M™° do la Peltrie et des religieuses. Cet homme de bien , dont on eut toujours à se louer, fît tirer le canon dès que le vaisseau eut été signalé; il vint recevoir lui-même au port les arrivantes, avec les PP. Jésuites, la plupart des Français, et môme bon nombre de sauvages fixés près de la ville naissante. Les dangers qu'elles avaient courus , et auxquels , par une visible protection de la Providence, elles avaient si heureusement échappé, demandaient qu'elles en rendissent des actions de grâces : elles prièrent tout de suite le gouverneur de les conduire à l'église, simple chapelle encore, où l'on chanta le Te Deum; puis M. de Montmagny poussa la complaisance et la politesse jusqu'à les amener lui-même à la maison qu'on leur avait destinée provisoirement. Le chemin était bordé d'hommes et de femmes sauvages , qui considéraient ces religieuses, ces « femmes vierges », disaient-ils, comme des anges descendus du ciel. Ils mettaient la main sur leur bouche, marquant par-là qu'ils ne pouvaient exprimer leur admiration de ce qu'elles avaient quitté pour l'amour d'eux leurs biens, leur patrie, leurs familles; mais surtout ils étaient enchantés de voir M"'<=de la Peltrie et les Ursulines caresser et embrasser leurs enfants, tout sales et dégoûtants qu'ils étaient. A peine furent -elles rendues à leur maison que Noël Négabamat, premier chrétien du pays, vint leur présenter ses deux filles, avec plusieurs autres dont il s'était chargé. Quelle joie pour la fondatrice de voir ainsi ses vœux accomplis! Après avoir parcouru toutes les familles, toutes les cabanes voisines, et pris congé des sœurs Hospitalières qui allaient s'établir un peu plus loin, elle ouvrit ses malles, où étaient différentes étoffes qu'elle avait achetées en France : elle en fit des

robes à larges plis dont elle couvrit les petites filles sauvages qu'elle put rassembler; et bientôt on commença de leur enseigner du catéchisme ce qui pouvait se traduire par des signes.

Il faut avouer, dit l'historien de 1787*, que le zèle qui Difficultés les embrasait pour le salut de ces jeunes âmes trouva une ^® '" ^^^^^' ample matière. Elles n'eurent guère moins à travailler auprès des filles des Français, qui étaient presque toutes sans éducation. Mais nos Ursulines s'étaient attendues à une pareille indigence spirituelle. Leur double peine était de se mettre au fait de la langue, et de se voir dans une maison d'emprunt, où elles ne pouvaient observer la clôture monastique. Cependant ce dernier inconvénient eut de très -bons effets, en ce que les sauvages des environs entraient chez elles journellement; et il en résulta qu'avec un peu d'application elles parvinrent à comprendre leur idiome, et insensiblement à se faire entendre d'eux.

Voyons en peu de mots quel était l'état de la colonie, et quelles ressources offrait le Canada à celles qui lui consacraient ainsi leur affection et leur vie. — Champlain était mort environ quatre ans auparavant, et le pieux fondateur avait laissé cette patrie adoptive bien faible encore dans ses moyens de défense, quoiqu'elle eût fait sous son administration des progrès étonnants. La population de Québec, qui dépasse aujourd'hui 30000 habitants, ne comptait alors pas plus de deux cent cinquante Français. Aux environs erraient quelques centaines de sauvages Algonquins, établis par un missionnaire à Sillery et dirigés par les PP. Jésuites, qu'on trouve toujours en tête des œuvres apostoliques. La pêche, à la vérité, était abondante, mais il ne fallait pas compter sur les produits de la terre, même

1 Histoire de l'ordre de Sainte- Ursule , l. II, p. 113.

226 LIVRE m. — LES URSULINES EN AMÉRIQUE.

tout auprès de la ville, ou sur la chasse dans la forêt : les dangers continuels courus par les colons faisaient que personne n'osait s'éloigner des petits forts bâtis çà et là. Durant de nombreuses années, la colonie ne put vivre que des provisions apportées de France.

Le premier Suivons nos religicuses dans l'humble logement où elles avaient dû s'abriter, en attendant que M"''= de la Peltrie eût pu, selon ses intentions, bâtir un monastère convenable. Ce logement misérable était sur le quai, dans la basse ville. « Il était si petit, dit un vieux récit, qu'en une chambre de seize pieds carrés étaient le chœur, le parloir, les cellules, le réfectoire; dans une autre petite salle, la classe. Pour la chapelle, la sacristie, la cuisine, nous fîmes faire une galerie en forme d'appentis. » Sachons, en outre, comment les filles sauvages qui logeaient avec nos bonnes Mères ajoutaient à l'agrément d'une si charmante résidence. « La saleté des filles sauvages, qui n'étaient pas encore formées à la propreté des Françaises , nous faisait trouver tous les jours des cheveux, des charbons et autres ordures dans notre pot, et quelquefois on trouvait un vieux souher dans la marmite. » C'est la Mère de l'Incarnation qui consigne cela dans une de ses lettres ; et elle ajoute gracieusement qu'elle et ses compagnes appelaient ce beau séjour leur « Louvre », où elles s'estimaient les plus heureuses du monde, parce que, disaient- elles ingénument, nous avons avec nous les trésors que nous sommes venues chercher, nos chères néophytes ! » 0 sainte religion, que tu es belle dans tes œuvres ! Les Sœurs vécurent pendant plus de trois ans dans cette étroite enceinte que nous venons de décrire.

Il était indispensable, de plus, d'étudier plusieurs langues : celles des Algonquins, des Hurons, des Iroquois. Les Algonquins étaient les plus nombreux près des Français. En moins de deux mois les Sœurs pouvaient déjà faire un pciit catécliisinc.

SECT. Yll. — CHAP. I"". — AU CANADA. 227

§ 4. — Développement et histoire du monastère de Québec.

Cet obstacle de la langue était considérable. La Mère de '-a langue. l'Incarnation écrivait à ce sujet : « Je n'eusse jamais osé » avoir seulement la pensée de pouvoir parvenir à ensei- » gner nos chères néophytes : et néanmoins notre bon « Maître me donna de la facilité à le faire en leur langue. » Je vous avoue qu'il y a bien des épines à apprendre un •)) langage si contraire au nôtre; et pourtant on se rit de » moi quand je dis qu'il y a de la peine : car on me re- » présente que, si la peine était si grande, je n'aurais pas » tant de facilité. Mais, croyez-moi, le désir de parler fait » beaucoup. Je voudrais faire sortir mon cœur par ma » langue, pour dire à mes chers néophytes ce qu'il sent de » l'amour de Dieu et de Jésus notre bon maître. »

D'autres épreuves vinrent aussi dès le début, et des Épreuves. I>lus graves. « Cette petite maison, écrit encore notre » bonne Mère, fut changée en un hôpital par la maladie (en >i cette même année 1639): la petite vérole se prit aux » filles sauvages, qui l'eurent toutes jusqu'à trois fois, et » dont quatre moururent. Nous nous attendions toutes de » tomber malades, tant parce que cette maladie était une » contagion qu'à cause que nous étions jour et nuit à )' les assister, et que le peu de logement que nous avions n nous obligeait d'être continuellement les unes avec les » autres. Mais Notre -Seigneur nous assista si puis- » samment qu'aucune ne fut incommodée. Gomme nous » n'avions pas encore de meubles, tous les lits étaient » sur le plancher, en si grand nombre qu'il nous fallait » passer incessamment par-dessus les malades; et, dans » cette nécessité, la divine Majesté nous donnait un si » grand courage qu'aucune de nous n'avait de dégoût des » maux et de la saleté des sauvages. » Cette maladie dura jusqu'en février 1640.

228 LIVRE III. — I-KS LîRSULINES EN AMÉRIQUE.

Les petites La craiiite dominante de nos dévouées religieuses était sauvagesses. ^^^ ^^ contagion éloignât d'elles les petites filles indigènes dont elles s'étaient déjà entourées à titre de séminaristes. Ce nom, qu'on lit à toutes les pages de leurs souvenirs écrits, n'est- il pas touchant? N'étaient-ce pas, dans la réalité, des missionnaires qu'elles élevaient pour ces peuplades ignorantes et païennes? Dieu bénit visiblement cette institution charitable, digne des filles de S'« Angèle. Les petites sauvagesses ne furent pas moins d'une vingtaine dès les premiers temps. Naturellement, les parents venaient quand il leur plaisait, et il fallait les nourrir à leurtour; sans compter qu'ils ne connaissaient point d'autre horloge que leur appétit. Il faut lire ces charmants détails au t. P'' des Ursulines de Québec. Celui-ci par exemple, consigné par la vénérable Mère dans ses lettres. « Il faut que je vous parle, non de la barbarie de nos sauvages (car il n'y en a plus dans cette nouvelle Église), mais on y voit un esprit tout nouveau, qui porte je ne sais quoi de divin... Nous avons des dévots et des dévotes sauvages comme vous en avez de polis en France. 11 y a cependant cette différence, qu'ils ne sont pas si subtils et si raffines que les vôtres; mais ils sont dans une candeur d'enfance qui fait voir que ce sont des âmes lavées et régénérées dans le sang de Jésus-Christ. Quand j'entends parler le bon Charles, Michel et Tekerimat, je ne quitterais pas la place pour entendre le premier prédicateur de l'Europe. Il y a quelque temps, Michel me disait : « Je ne vis plus pour des bêtes, » moi, comme je vivais autrefois, ni pour des robes de » castor. Je vis et je suis pour Dieu. Quand je vais à la » chasse, moi, je lui dis : Grand capitaine Jésus, déter- » mine de moi : encore que tu arrêtes les bêtes et qu'elles » ne paraissent pas devant moi, j'espérerai toujours en toi! )) Si tu veux que je meure de faim, je suis content... «

Nouvciies Bien que les démarches faites à Paris n'eussent point compagnes. ^^^^^^^ ^ plusicurs Ursulincs du grand Monastère aspiraient

SECÏ. VII. — CHAP. l-^'-. — AU CANADA. 22'.J

à rejoind.e leurs sœurs au Canada. La Mère Béron de Sainte- Madeleine, alors supérieure, ne s'était point rebutée des premiers refus de l'archevêque. Vivement sollicitée par ses filles , qui souffraient de ce que le plus important et le premier couvent de l'ordre n'eût rien fourni à une si belle entreprise, elle employa près du prélat les personnes les plus puissantes, et elle-même prit si bien ses mesures que M. de Gondy signa enfin l'obédience pour deux de ses religieuses, dont elle s'était auparavant assurée. Ces deux Sœurs étaient la Mère Anne Lebugle de Sainte-Claire et la Mère Marguerite de Flécelles de Saint- Athanase. La maison de Paris s'obligeait à les fournir de linge et de vêtements, à payer les frais d'un si long voyage, et même à leur faire annuellement une pension viagère' Elles s'embarquèrent à Dieppe, en mars 1640, avec quelques PP. Jésuites et deux Hospitalières. A peine avait-on quitté la rade qu'un vent horrible s'éleva sur l'Océan; la tempête Gtait SI furieuse que le navire manqua de sombrer en vue même de Dieppe. Plusieurs vaisseaux périrent sous les yeux de nos religieuses consternées; elles se virent dans le danger le plus imminent pendant un mois, sans pouvoir presque avancer ni reculer. Elles couraient encore le risque d'être prises par des navires anglais. Enfin, au commencement de juillet, elles entraient, joyeuses et bénissant Dieu , dans le port de Québec. Il est inutile, pensons-nous, d'insister sur la joie avec laquelle elles furent reçues. Ce fut le moment où l'on entra en clôture.

La disposition des choses était la suivante. La Mère ordre Marie de l'Incarnation gouvernait la maison en qualité de ^u couvent. prieure; comme fondatrice, M- de la Peltrie demeurait avec les Mères, mais dans une petite maison à part qu'elle s'était fait bâtir, et qui était fort étroite. Pour le reste chaque sœur avait son office comme dans les autres monastères, sauf que la présence des sauvages, parents ou enfants, exigeait des occupations et des offices inconnu^

ailleurs, et où la patience et le dévouement étaient encore plus nécessaires que dans les écoles d'Europe. Chacune s'y prêtait avec un merveilleux empressement. L'augmentation des ouvrières ne fit que rendre la moisson plus abondante; et non-seulement les Ursulines réussirent à instruire les jeunes filles françaises et sauvages, elles attirèrent encore un grand nombre de femmes à la connaissance du vrai Dieu; elles eurent même la consolation de former des religieuses canadiennes.

Apostolat Les enfants elles-mêmes devenaient des apôtres auprès de leurs tribus. Telle fut la petite Thérèse la Huronne,^ amenée aux Ursulines au printemps de 1640'. On ne pouvait imaginer plus d'ardeur qu'elle n'en montrait pour son instruction religieuse. Plusieurs conversions qui eurent lieu parmi ses compatriotes venus à Québec furent attribuées à son zèle. On en cite particulièrement deux. Cette enfant, âgée de treize à quatorze ans, leur parlait de Dieu et de la grandeur de nos saints mystères avec une éloquence naturelle si douce, que ces bonnes gens en étaient puissamment touchés, en sorte qu'un de leurs plaisirs était de la visiter de temps en temps. Il ne venait à Québec aucun Huron qui ne désirât la voir, et qui n'éprouvât les effets de son zèle. A la fin de son éducation, comme elle rentrait dans s-a Iribu, elle fut prise par les Iroquois, ainsi que ses parents qui l'accompagnaient, et plusieurs Français, parmi lesquels un religieux qui fut martyrisé. Dans cette captivité,

' La relation de Québec écrit ] Tomàs, Crislo, Cartagena, fllo-

Térèt^e : c'est là une faute impar- ! 5o/(a. Le français a d'autres règles,

ilonnable, ainsi que déjà nous j surtout dans des noms tirés du grec

l'avons dit, et qu'on doit faire re- | comme celui de Thérèse, porté par

monter au P. Marcel Bouix. Dans la femme de S. Paulin, à la fin

sa traduction des Œuvres de la du iv« siècle. — Cette note n'est

sainte, cet écrivain n'a pas fait la pas inutile pour ceux qu'aurait

différence des langues. Si S*° Thérèse a toujours signé Teresa en espagnol, elle écrivait de môme

troublés la tentative du P. Bouix, qui accuse une rare ignorance de la grammaire comparée.

SECT. VII. — CtlAP. F'-. — AU CANADA. 231

la jeune chrétienne ne manqua à aucun de ses devoirs, cl continua de prêcher Jésus -Christ aux barbares qui l'entouraient. En 1645, elle fut délivrée par suite d'un traité de pacification avec les sauvages.

Toutes les enfants n'étaient pas aussi sages. L'an 1643, une jeune Algonquine s'attristait depuis quelque temps , et disait à ses compagnes qui voulaient la distraire : « Je m'ennuie; je m'en vais mourir loin de ma cabane! » Assise en un coin, enveloppée dans sa couverture, elle semblait avoir fait ses adieux au monde entier; et si parfois elle ouvrait encore son œil morne, c'était pour regarder les chemins, bien connus d'elle, qui conduisaient aux terres de chasse de son père. Enfin, ne pouvant plus supporter cet état de gêne, elle sort un jour par une fenêtre, saute par-dessus la clôture et prend sa course. Après avoir couru pendant une dizaine de minutes, elle s'arrête et se retourne pour voir si quelqu'un l'observe. Voyant que personne ne s'occupait d'elle, Catherine ralentit sa marche, et, tout en cheminant vers sa cabane, commence à regretter sa fuite. Cependant elle arrive chez ses parents. Ceux-ci, qui ne s'attendaient pas à la voir, lui demandent pourquoi elle a quitté « les filles vierges » . S'efforçant alors de faire bonne contenance, elle répond : « C'est parce que je suis triste! — Eh bien, dit sa mère, puisque tu ne veux pas faire autre chose, viens travailler avec moi. » Quelques jours après, en revenant d'une course dans les bois, elle dit à sa mère : « Je m'en vais retourner chez les filles vierges : je ne suis plus triste : je n'avais pas d'esprit quand je les ai quittées. )) Sa mère lui répond : « Va si tu veux, mais ne reviens pas sans qu'on te le dise. » — Catherine, livrée à sa volonté, reprend la route du monastère. En traversant le parc, son cœur commence à battre, car elle se sent coupable, et ne sait de quelle manière on la recevra. Elle se glisse derrière la clôture, et regarde ses compagnes qui s'amusent gaiement. « Oh! dit-elle, je ne serai plus triste! » et, s'élançant vers la porte, elle demande l'entrée

232 LIVRE m. — LES URSULINES EX AMÉRIQUE.

La portière lui répond que sa place est prise, qu'il n'y a plus moyen de revenir. A ces paroles elle éclate en sanglots, et supplie la Sœur d'intercéder pour elle. Peine inutile : la Mère de l'Incarnation avait résolu d'expulser, au moins pour quelque temps, ces petites coureuses des bois qui troublaient l'ordre de la maison; la portière refusa positivement de l'admettre. Voyant qu'elle ne gagne rien de ce côté, la petite fille prend finement un détour, et, connaissant l'heure où les enfants externes se rendaient au couvent, elle les attend en silence. Dès que celles-ci arrivent, Catherine les joint, leur conte ses aventures; elles lui promettent leur assistance. On sonne : la porte s'ouvre, et la troupe entre lestement. Bientôt la portière aperçoit la petite sauvage, qui court se jeter aux pieds de la Mère de l'Incarnation. « J'ai mal fait, dit-elle, j'ai mal fait! Je ne me sauverai plus, je serai obéissante : je veux être instruite, bien sûr, et tout de bon! « Touchée de ses cris, de ses larmes, de ses promesses, la Mère lui fait grâce. On lui donne des habits neufs, carde malle ou de provision quelconque elle ne savait ce que c'était; elle se remet à l'étude, et jamais depuis l'on n'eut le moindre reproche à faire à Catherine.

Uneauire. Voici , continuent nos Chroniques de Québec, l'histoire d'une autre espiègle convertie.

Elle avait de huit à neuf ans, et elle sortit à la sourdine pour retourner chez ses parents ; elle passa l'hiver avec eux. A.U printemps ils revinrent à Québec. Celte pauvre enfant va alors prier les Mères de la reprendre. Elles la refusent d'abord, pour la trop juste raison de la discipline à maintenir. L'enfant pleure; elle veut rester malgré ses parents, malgré les religieuses. On la renvoie, elle revient; on la refuse encore; enfin elle profite d'une procession publique pour retourner une troisième fois. Ce jour-là, dimanche dans l'octave du Saint-Sacrement, les religieuses faisaient festin aux sauvages, et la petite y était présente avec ses parents. Au moment où ils se lèvent pour partir, elle les

de 1651.

S£CT. VU. — r.HAP. l'''. — AU CANADA. 233

quitte et court se jeter à genoux à la porte du monastère en criant de toutes ses forces: « Je veux être instruite! Ayez pitié de moi! mes parents ne peuvent pas m'ins- Iruire! » La nuit vient, la pluie tombe : elle se couche à la porte, et les religieuses sont enfin forcées de l'admettre. Celte enfant devint par la suite une des meilleures de la classe.

On ne se lasserait point de ces récits attachants. Nous Le nouveau

, , . • £ 1 • i. • monastère

devons pourtant suivre notre histoire.

Au printemps de 1641 , M™" de la Peltrie put enfin poser la première pierre du nouveau monastère, dans la haute ville, là où il est encore présentement. Mais bientôt, c'està-dire dix ans après, en 16oi, il en fallut faire le sacrifice. Pendant l'octave de Noël, le feu prit, au beau milieu de la incendie nuit, dans la boulangerie, par un oubli de la sœur converse chargée de cette partie des emplois, et déjà les flammes pénétraient de toutes parts avant qu'on s'en fût aperçu. Heureusement, une religieuse qui couchait dans la classe des enfants se réveille au bruit du crépitement: elle sort et se précipite vers la cloche, en criant: « Au feu ! au feu! sauvez-vous! » On court au dortoir des petites filles; on les enlève de leurs lits; on veut les faire sortir par les avenues ordinaires, mais le feu est partout; il faut rompre les grilles, et échapper parla sacristie aux horreurs d'un pareil incendie. On ne put préserver que le saint ciboire, les calices, les principaux ornements de la chapelle; tout le reste, habits, meubles, linge, fut la proie des flammes; du monastère il ne resta, en quelques heures, qu'un amas de ruines. Il est vrai que personne n'avait péri dans ce triste désastre; quelle désolation néanmoins pour M"" de la Peltrie et pour la communauté! On trouva les Mères, à peine vêtues, nu-pieds, prosternées humblement, priant Dieu sur la neige au milieu de leurs petites pensionnaires. Leur état faisait compassion aux sauvages même. Elles seules paraissaient exemptes de tourment, tant elles

s'étaient habituées à placer en la seule Providence tout leur espoir. A la vue du dénûment absolu où elles étaient réduites, elles disaient à haute voix, comme Job : « C'est le Seigneur qui est le maître de tout: de lui seul nous dépendons, en lui seul nous espérons : que son saint nom soit béni toujours! »

Fermeté Lcs religieuses Hospitalières leur offrirent un abri. Elles dTs peines, trouvèrent là tous les secours que la sainte charité peut suggérer en telle occasion. Mais quel parti prendre, après une perte aussi considérable? Le bruit commença à circuler que, dans l'impuissance de s'en relever, elles allaient regagner la France. Pas une des sœurs cependant n'en eut la pensée; leur cœur demeurait attaché à la sainte œuvre , et elles déclarèrent qu'aucune adversité ne la leur ferait abandonner. Tout le monde les en loua ; tout le monde, même les pauvres, voulut concourir à leur relèvement; tout le monde apporta ce qu'il put. Hélas! c'était peu de chose; mais Dieu n'était- il pas avec ses fidèles servantes? — Le séjour chez les Hospitalières fut de trois semaines. On se transporta ensuite dans la petite maison, si étroite, dont nous avons parlé, et que M"'° de la Peltrie avait fait bâtir pour elle. Quelle peine pour habiter, au nombre de quinze religieuses, en un tel réduit! On le fit cependant, jusqu'au rétablissement du couvent. Les PP. Jésuites, comme toujours, furent admirables de charité; ils aidèrent les Ursulines de tout leur pouvoir; ils poussèrent l'attention jusqu'à leur envoyer les étoffes nécessaires pour leurs vêtements. Le gouverneur, les colons, les administrateurs, témoignèrent également grande générosité. Mais tout cela n'eût pu suffire, à beaucoup près, sans les secours arrivés des maisons de Tours et de Paris.

La Mère de l'Incarnation, aidée de la dévouée fondatrice, entreprit de rebâtir; et, après mille tourments ou son courage ne faiblit pas, elle y réussit à ce point que les constructions se trouvèrent plus commodes et en meilleur état qu'elles n'avai'^nt été auparavant. Pendant qu'on y

SECT. VII. - CHAP. I<=r. ^U CANADA. " 235

travaillait, elle eut la douleur de perdre sa vertueuse compagne, la Mère de Saint-Joseph, le 24 avril 1652.

Nous avons dit comment moururent les deux fondatrices • M- de la Peitrie le 12 novembre 1671, la Mère de l'Incarnation le 30 avril de l'année suivante. Leur grande et belle œuvre était constituée de manière à ne plus périr, et à mamtenir pour des générations nombreuses le bienfait de l'éducation chrétienne, malgré le changement de domination qui eut lieu au Canada vers le milieu du xviiie siècle La ville de Québec est située dans une position si avantageuse pour le commerce de l'Amérique septentrionale qu'elle était un objet de convoitise pour la puissance anglaise. Le général Phipps y vint faire une descente dès 1690 mais dut abandonner la partie, à cause de la résistance qu'il rencontra. Soixante-dix ans se passèrent sans autre tentative sérieuse, bien qu'il y eût de temps en temps à surveiller les mouvements des troupes anglaises. Ce fut pendant la guerre de Sept Ans, en 1759, que nos ennemis s emparèrent enfin de cette magnifique colonie. Dans lo premier moment se passèrent des excès odieux, commo dans toute ville prise d'assaut. ' Les Sœurs s'étaient retirées, pendant le bombardement, chez leurs amies les Hospitahères. Le gouvernement de la Grande- Bretao-ne ne leur fut point hostile, et elles purent continuer leur%ainte mission. Aujourd'hui elles ont soixante professes de chœur,

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» ursuline ne demanda à renlrer ' nuèrent leur charlbl'e milsion

236 LIVHE m. — LES UHSULINES EN AMÉRIQUE.

plus de vingt professes converses, avec des novices et des postulantes. Le gouvernement leur a même fourni une somme, en 1836, pour agrandir leur pensionnat. Mais tout cela ne saurait leur faire oublier la France.

Uniformité Un embarras s'était présenté dès le commencement.

es vœux. jyjgj,jg ^g l'Incamation comprit la situation difficile que ferait au monastère de Québec l'admission inévitable de Sœurs venant des différentes congrégations de France. Déjà, quoiqu'il n'y eût que cinq religieuses avec elle, les usages de Paris et de Tours se trouvaient en présence. Elle parvint à former pour son couvent un tout régulier, uniforme. En 1641 fut passé cet acte important de fusion. Entre autres articles, il était convenu que les Sœurs venues de Tours feraient le quatrième vœu, celui de se vouer à l'éducation, selon la règle de Paris, et que, d'autre part, afin de balancer les sacrifices, les Sœurs de Paris prendraient l'habit religieux tel qu'on le portait à Tours, c'està-dire la robe de dessous de couleur grise. Il fut décidé, en outre , qu'à la communion on mettrait le manteau d'église au lieu du grand voile, et qu'on adopterait la ceinture de cuir au lieu du cordon noir de S. François. — Cette pièce doit être citée en entier.

Ariicies « [o Les religicuscs professes de la congrégation de Paris ' P'''*™"ëue . ^^. pggggpQjjj- (jg France au Canada prendront l'habit des Mères Ursulines de la congrégation de Bordeaux.

« 2° Les professes de la congrégation de Bordeaux qui viendront au Canada feront le quatrième vœu, d'instruire les petites filles, pour le temps qu'elles y seront.

» 3° Les novices feront le quatrième vœu absolu, en' la forme usitée en la congrégation des religieuses Ursulines de Paris. Elles prendront aussi l'habit des Mères Ursulines de la congrégation de Bordeaux, et selon la forme usitée en cette congrégation.

» 4° En cas de retour en France, les professes des deux congrégations de Paris et de Bordeaux auront la liberté de

retourner en leur maison de profession , le vœu n'étant que conditionnel, ainsi que l'habit pour le pays. Et en cas aussi de retour en France, il leur sera libre, tant aux religieuses venues de France qu'à celles qui auront été professes sur le pays, audit monastère du Canada, de s'établir toutes ensemble en quelque ville de France, sous le bon plaisir de Sa Majesté et de l'Évêque du lieu, pour y vivre en la même observance régulière qu'elles faisaient en Canada, attendant l'occasion de retourner audit pays de la Nouvelle -France pour y secourir derechef les sauvages, s'il plaît à la divine Majesté leur en faire grâce. Et elles se serviront, pour ledit établissement, tant du revenu de la fondation que des fonds qu'elles pourraient avoir en France du dot des novices reçues à profession.

» 5° Pour le regard des constitutions, elles se feront dans le pays, selon qu'on le jugera plus à propos, et même par l'avis des religieuses.

» 6° On enverra un supérieur, prêtre ou commissaire apostolique, qui dépendra immédiatement du Pape, et pour tenir l'union stable et permanente l'on aura une bulle de Rome.

» 7° On gardera l'égalité entre les deux congrégations : lorsque l'on fera passer des religieuses de la congrégation de Bordeaux, l'on fera passer aussi des religieuses de la congrégation de Paris.

» 8° Cas advenant que des novices seraient jugées incapables d'embrasser l'état religieux, et pour cela renvoyées, les frais de leur retour en France seraient pris sur leurs pensions courantes.

)) 9" Il ne sera pas envoyé de religieuses d'aucun lieu de l'ancienne France qu'au préalable elles n'aient été demandées du supérieur des religieuses Ursulines qui résidera actuellement à Québec.

» Nous soussignées, supérieure et religieuses du couvent de Sainte-Ursule établi à Québec en la Nouvelle- France, étant assemblées au nom de Jésus-Ciirist, avons reçu les

articles sus-nommés , envoyés de France par ceux qui ont traité de nos affaires, et avons résolu de les observer et faire observer à l'avenir. Et avons convenu ensuite que les religieuses qui sont venues ou qui viendront de la congrégation de Paris prendront l'habit des Mères de la congrégation de Bordeaux sitôt et quand la supérieure l'ordonnera , et les novices qui seront reçues prendront aussi le saint habit, et feront le quatrième vœu d'instruire les petites filles comme il se fait en la congrégation de Paris. Et, pour ce qui est des religieuses qui sont venues et qui viendront de la congrégation de Bordeaux, il leur sera libre de faire le quatrième vœu absolu. »

L'acte, en date du 8 septembre 1641, est signé des Mères Marie Guyart de l'Incarnation, Anne le Bugle de Sainte- Claire, Cécile Richer de Sainte-Croix, Marguerite de Flécelles de Saint- Athanase , Marie de Savonnières de Sainl- Joseph.

Agcégaiion En 1681, lévêque de Québec fit au monastère sa seconde visite épiscopale, et, après délibération commune, il fut conclu qu'on s'unirait tout simplement à la congrégation de Paris. Le 20 mars on en prenait l'ordre de la journée; le 25, la coiffure et la ceinture de cuir. Quelques mois plus tard , l'acte d'acceptation fut signé par tout le chapitre dans les termes suivants :

« Nous soussignées , supérieure et religieuses du monas- » tère de Sainte-Ursule de Québec en la Nouvelle-France, » avons accepté et acceptons de grande affection, toutes >) unanimement et d'un commun consentement, les con- )) stilutions, règlements, directions et cérémonies, l'habit ï> et autres coutumes de la congrégation des révérendes » Mères Ursulines de Paris, situées au faubourg Sainl- « Jacques de ladite ville, pour les garder le plus exacte- » ment et religieusement qu'il nous sera possible, moyen- » liant la grâce de Dieu , suivant l'ordre que nous en » avons reçu de M^'^ fillustrissime et Révérendissime » François de Laval, évêque de Québec, en la visite

à Paris

SECT. VU. — COAP. r''. — AU CANADA. 239

» qu'il a faite en ce monastère le 18 mars, l'an mil six « cent quatre-vingt-un. — En foi do quoi nous avons » signé le présent acte le 11 novembre 1682.

» Sœu7^ Marie de Jésus , supérieure; n Marguerite de Saini-Athanase , assistante; etc. »

En femme prudente, la Mère de l'Incarnation avait pris pour tout cela le consentement des Ursulines de Paris et de Tours. Or, l'heureux résultat de cette entente, de cette fusion consentie, fut de réveiller en France l'idée d'une union générale de toutes les congrégations d'Ursulines du royaume. Des évêques s'étaient môme proposé d'en parler dans l'assemblée générale du clergé qui devait se tenir en 1645. Les efforts étaient trop isolés pour aboutir. C'est un malheur, car celte union eût pu produire les meilleurs résultats. Elle était probablement dans la pensée de S'° Angèle. Un vieux proverbe dit : « Vis unila forlior, les forces unies sont plus résistantes ». Quoi qu'il en soit du passé, on a repris de nos jours un pareil projet, qui consisterait en ce que les supérieures au moins pussent de temps à autre se réunir en assemblée générale, et délibérer en commun sur les intérêts de l'ordre, les améliorations à poursuivre, les méthodes à adopter, les démarches collectives à faire auprès du Saint-Siège, et le reste. Un commencem.ent d'exécution, ou plutôt un acheminement, s'est produit par les circulaires, instituées depuis quelques années entre les diverses maisons de l'ordre, et qui, nous l'espérons, vont prendre un développement tout-à-fait désirable.

§ 5. — Traits détachés.

Nous ne saurions nous éloigner encore de cette si intéressante maison de Québec, inséparable non plus seulement de l'avenir du christianisme dans la haute Amérique, mais de l'hisloire et de l'action de la patrie française.

240 LIVRE m. — LES URSULINES EN AMÉRIQUE.

Puisant donc à pleines mains clans ce trésor des Ursulines de Québec (Québec, 1863- 18GG), nous y recueillerons des faits de nature à plaire tout à la fois à la piété, au cœur et à l'imagination.

Les élèves Sur le bien réalisé parmi les sauvages, écoutons la véné- ° "' rable Mère. — « On parle de nous donner deux filles Huronnes avec deux Algonquines, outre dix- huit dont notre séminaire a été rempli, sans parler des filles externes qui y viennent continuellement. Je vous dirai, Madame, que l'on ne croira que difficilement en France les bénédictions que Dieu verse sur ce petit séminaire (d'enfants sauvages). Sans parler des femmes et des filles sauvages, qui ont permission d'entrer au lieu destiné à l'instruction des Françaises et des séminaristes, les hommes nous visitent au parloir, où nous tâchons de leur faire la même charité qu'à leurs femmes; et ce nous est une consolation bien sensible de nous ôter le pain de ta- bouche pour le donner à ces pauvres gens, afin de leur inspirer l'amour de Notre-Seigneur. Après l'instruction et les prières, nous leur faisons festin à leur mode. La faim qu'ils ont est l'horloge qui fait juger de l'heure du repas; de sorte que, disposant à manger pour nos séminaristes, il faut aussi prévoir à ceux qui doivent survenir. Gela se fait particulièrement l'hiver, que les vieilles gens ne peuvent suivre les sauvages à la chasse; car, si l'on n'avait soin d'eux en ce temps-là, ils mourraient de faim dans les cabanes. Dieu nous a fait la grâce de les pouvoir assister jusqu'au printemps, qu'ils nous ont tenu bonne compagnie; et ce nous sera une singulière consolation de pouvoir continuer à le faire avec le secours des personnes charitables de France, sans lesquelles cela nous sera absolument impossible. »

Charité Et quelle douce charité! Élevée dans les délicatesses du

deiaPeUric. gï^^nd monde, M'"" de la Pcltrie ne s'en souvenait que

pour s'immoler avec plus de générosité. Chaque jour elle

SECT. Vil. — CHAP. F'-. — AU CANADA. 241

accourait partager ces petits travaux domestiques dont le détail entre, pour l'ordinaire, dans le cercle des attributions d'une sœur converse. Ainsi, cette admirable fille de JÉSUS- Christ, s'humiliant elle-même, balayait la maison, faisait la cuisine, lavait la vaisselle, s'occupait de la buanderie. C'était surtout à peigner et nettoyer les filles sauvages qu'on la voyait se dévouer, dans un parfait mépris de sa propre personne. « Quand on nous les donne, mandai! » la vénérable Mère de l'Incarnation, il faut les laver de- )) puis la tête jusqu'aux pieds, à cause de la graisse dont )) leurs parents les oignent par tout le corps; et, quelque » diligence qu'on fasse, et quoiqu'on les change souvent » de linge et d'habits , on ne peut de longtemps les épuiser » de la vermine. Une sœur emploie une partie du jour à » cela. C'est un office que chacune ambitionne avec em- » pressement; celle qui l'emporte s'estime riche d'un si » heureux sort, celles qui en sont privées s'en estiment » indignes et demeurent dans l'humilité. Madame notre » fondatrice l'a exercé presque toute l'année. »

Quant à ces enfants, une relation de l'époque, datée Encore de 1641, s'exprime ainsi sur elles: — « Ces petites créa- ^''^ p^'''^' tures ont un si grand désir de se faire instruire, qu'elles disent à leurs maîtresses de les châtier si elles manquent à leur devoir; et si l'une tombe en quelque faute, elle se jette aussitôt à genoux pour demander pardon. Un de nos Pères étant descendu ce printemps à Tadoussac, les deux plus grandes séminaristes lui écrivirent de leur propre main, lui témoignant une grande consolation, d'un côté, de ce qu'il instruisait leurs compatriotes, et de l'autre le plaisir qu'elles auraient de le revoir. Le Père lut ces deux lettres en présence des sauvages, leur montrant comme leurs enfants étaient capables d'écrire aussi bien que les Françaises. Ils prenaient ces lettres, les tournaient de tous côtés, les regardaient avec attention, comme s'ils eussent pu lire, et ils faisaient dire et redire tout ce qu'il y avait dedans, bien joyeux de voir que notre papier parlait leur T. II. 16

sauvagessea.

langue, car ces enfants écrivaient en sauvage... Je pense rendre bon témoignage de leurs consciences (des petites filles), et je puis assurer que je n'ai entendu aucun enfant français de leur âge qui ouvrît son cœur plus nettement, et qui en reconnût mieux les petits plis et replis. En un mot, les sauvages se confessent parfaitement bien. C'est chose admirable comme ils conçoivent l'importance de ce sacrement. Cela m'a parfois étonné de voir des barbares mieux instruits de la doclrine chrétienne que bien des personnes polies et civilisées. »

Voici, d'un autre côté, le témoignage de M™° de la Peltrie : — « J'avais commission, durant la retraite de nos Mères, de les faire prier Dieu, de leur faire répéter leurs leçons. Je ressentais, en faisant celte action, une joie qui ne se peut dire. Je ne manque point de leur faire dire tous les jours les actes que vous me donnâtes dernièrement, et la prière de classe que vous avez faite très -conforme à mes désirs. Leur ayant fait entendre que nos Mères étaient avec Dieu, jo leur fis garder durant huit jours un silence qui m'éLonna; j'en venais bien plus aisément à bout que des Françaises. L'un de ces jours, ayant gardé le lit une matinée pour quelque indisposition, comme je vins à passer dans leur chambre l'après-dînée , ce furent des caresses qui ne sont pas croyables. Elles s'écriaient : « Ningue! ningue! Mère! mère! » Elles se jetaient à mon cou; si bien que j'eus de la peine à m'en défendre. Je vous confesse que cela me ravit le cœur de voir un si grand naturel en des enfants barbares. Aussi est-il vrai que, s'ils étaient mes enfants propres, je ne pourrais pas les aimer davantage. » La bonne dame s'absenta quelques jours : « Je laissai deux de ces enfants à la maison. Celles-ci ne firent que se lamenter en mon absence. L'on en trouva une dans un petit coin, tout éplorée, s'écriant : « Daïar, ningue, daïar! Venez, mère, venez! Daïar, Madame! » Elles m'appellent tantôt d'une façon, tantôt d'une autre, croyant ainsi me faire répondre plus tôt. Je ne vous parle point des caresses

qu'elles me firent à mon retour : d'aussi loin qu'elles m'aperçurent à travers la palissade de pieux qui forme la clôture elles eussent volontiers sauté par-dessus pour venir à ma rencontre. »

En 1642, M- de la Peltrie, remontant le Saint-Laurent, se rendit à Montréal, qui n'était encore qu'une ville pour amsi dire dans les langes, afin d'y aviser à la création d'une nouvelle maison d'Ursulines; elle avait même pris la résolution et disposé les moyens de s'enfoncer parmi les sauvages jusqu'aux missions. du lac Huron. Mais ce dernier projet ofi"rait de trop grands périls; il fut abandonné, et l'année suivante la digne fondatrice était de retour.

L'une des circonstances les plus dramatiques de cette Le monastère histoire est le siège du monastère, ainsi raconté par les '''''^''• vieilles annales. - Les habitants de Québec étaient pour la plupart dispersés dans les champs, au printemps de 1660, quand soudain se répand la nouvelle que douze cents Iroquois, rassemblés dans les environs de Montréal, complotent de perdre toute la colonie, et vont débuter par le sac de Québec. La terreur, à ce bruit, vole partout. On expose le Saint-Sacrement, on se recommande à la Sainte Vierge. L'évêque ordonne aux différentes religieuses de chercher des refuges hors de leurs couvents. Lorsque les habitants virent les Ursulines quitter une maison aussi forte que la leur, ils furent encore plus épouvantés, et crurent que tout était perdu. Chacun se réfugia où il put, en se barricadant de son mieux. Cependant le monastère avait été mis en état de résistance: on y avait pratiqué des redoutes, ouvert des meurtières, garni les fenêtres de grosses poutres; on avait établi des ponts de communication d'un appartement à l'autre. Vingt- quatre hommes résolus faisaient la garde. 11 faut se rappeler que le monastère, par sa position, était le plus exposé aux coups des barbares. — « J'eus permission de ne point sortir, écrit la

Mère de rincarnation, afin de ne pas laisser notre monastère à l'abandon de tant d'hommes de guerre, à qui il me fallait fournir les munitions nécessaires, tant pour la bouche que pour la garde. Trois autres religieuses demeurèrent avec moi. Je n'avais aucune crainte, ni dans l'esprit ni à l'extérieur; mais je vous avoue que je fus sensiblement touchée voyant qu'on nous otait le Saint-Sacrement. Une de nos Sœurs, nommée de Sainte- Ursule , pleurait amèrement et demeurait inconsolable. »

Une nuit s'étant ainsi passée dans les transes , le lendemain matin, après la sainte Messe, on ramena à leur monastère la famille émigrée des Ursulines et leurs élèves. Le soir venu, elles reprirent le chemin de leur asile. Cette scène, qui heureusement ne devait pas avoir de dénouement sérieux, se renouvela pendant huit jours. Jugeant alors que le monastère était suffisamment protégé, on permit aux religieuses d'y demeurer, sans néanmoins oser encore y remettre le Saint-Sacrement. Le 8 juin, on commençait à se rassurer un peu, lorsque la nouvelle arrive que l'ennemi est en marche. En moins d'une demi -heure, chacun est rangé à son poste et prêt à se défendre; les portes sont barricadées, les soldats saisissent leurs armes. Écoutons encore la Mère de l'Incarnation.

« Un de nos domestiques, que je faisais travailler à nos fortifications, me dit avec une ferveur tout animée de confiance : Ne voios imaginez pas, ma Mère, que Dieu peronette que l'ennemi nous surprenne] il enverra quelque Huron, par les prières de la Sainte Vierge, qui nous donnera les avis nécessaires pour notre conservation. Ce discours me toucha fort; et nous en vîmes l'effet dès le jour même, ou le lendemain. Deux Hurons qui avaient été pris', et qui s'étaient sauvés miraculeusement par l'assistance de la Sainte Vierge, arrivèrent à Québec apportant la nou-

1 Par les Iroquois. Nous avons 1 rons une guerre continuelle et dit que ceu.\- ci faisaient aux Hu- | sans pitié.

SEcr. VII. — cuAî>. r>-. au cx:;xd\.

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velle de la retraite de l'ennemi. Cette nouvelle fit cesser la garde dans tous les lieux, excepté dans les forts, et tout le monde commença à respirer, car il y avait cinq semaines qu'on n'avait point eu de repos, ni de jour ni de nuit. Cependant je n'ai pas vu qu'aucune de nous ait été hors de sa tranquillité. »

Ajoutons, avec la sainte religieuse, que le couvent avai! rassemblé une douzaine de grands chiens qui gardaient les portes en dehors, et dont la vigilance valait mieux, sans comparaison, que celle des soldats pour écarter les sauvages : car ils craignaient les chiens français autant que les hommes, sachant qu'ils se jetaient sur eux et les dé- ' chipaient quand ils les pouvaient attraper, ne connaissant point cette race d'hommes, ou la prenant pour du gibier.

Trois ans après, en 1663, c'est un tremblement de terre. Tremblement le 5 février, vers six heures du soir. Le temps était au '^^ '"'"'• calme, lorsque soudain on entend un bruit et un bourdonnement épouvantables, comme celui d'un grand nombre de carrosses roulant impétueusement sur des pavés. Un instant après, on entend sous terre, au-dessus, de tous les côtés, comme une confusion de flots et de vagues qui donne de l'horreur. On eût dit de toutes parts une grêle de pierres sur les toits, dans les greniers, dans les chambres. Une poussière épaisse remplissait l'air; les portes s'ouvraient et se fermaient d'elles-mêmes; les cloches des églises, les horloges des maisons, sonnaient toutes seules; les clochers et les maisons étaient agités comme des arbres quand il fait grand vent : et tout cela dans une effrayante confusion |

de meubles qui se renversaient, de pierres qui tombaient, t

de planchers qui se séparaient, de murailles qui se fendaient, d'animaux domestiques qui hurlaient. - On- se crut à la fin du monde, tant la nature semblait bouleversée Les Sœurs se précipitaient à la chapelle, afln de mourir du moins près du Saint-Sacrement.

24tî LIVRE 111. — LES URSIILLNES EN AMÉRIQUE.

Le second choc arriva sur les huit heures, pendant que les Mères étaient rangées au chœur pour commencer matines : la secousse fut si violente, qu'elles se trouvèrent toutes prosternées à genoux. Or, ces révolutions souterraines durèrent pendant tout le carême. Les religieuses couchaient toutes vêtues sur des paillasses étendues sur le plancher dans la salle de communauté, et à chaque secousse elles se jetaientà genoux etrécitaientleil/îsere?^e. Dans le pays, cette catastrophe détermina un grand nombre de conversions.

Prix Veut -on avoir une idée de ce qu'étaient alors les dé-

e a pension, pgj^ggg? ouvrous le vieux registre du monastère et lisons. — « Le 28 mai 1666, sont entrées Marie Bourgery, âgée de quinze ans, et Anne Baillargeon, âgée de dix-huit ans, I qui avaient été prises parles Iroquois, et ramenées au pays

' par nos troupes. Elles nous ont été données par M^ de

Tracy (gouverneur, vice-roi) pour être instruites. C'est ce 1 bon seigneur qui doit payer leur pension, quarante- huit

écus par an. » C'est-à-dire cent quarante- quatre francs! Une apparition. A l'entrée de ces jeunes filles au monastère, eut lieu un incident fort touchant. En apercevant dans la salle de communauté le portrait de la Mère Saint- Joseph, décédée en 16o2, Anne Baillargeon s'écria, comme toute hors d'ellemême: « Ah! c'est elle! c'est celle-là qui m'a parlé! Elle L avait le môme habit! » Les Mères, étonnées, lui deman-

f dent l'explication de ces paroles. Elle raconte alors qu'ayant

été faite captive à l'âge de neuf ans, elle prit tellement goût à la vie libre et errante au milieu des forêts, qu'elle se réjouissait à l'idée de passer parmi les sauvages le reste de ses jours. Lorsque les Français eurent contraint ces barbares à rendre tous leurs prisonniers, Anne Baillargeon se cacha dans les bois, de crainte qu'on ne la forçât de quitter la famille sauvage qui l'avait adoptée. Mais, au moment où elle se croyait le plus en assurance, une religieuse lui était apparue, la menaçant de la châtier sévèrement si elle ne s'en retournait avec les Français. Toute saisie de

frayeur, elle sortit du bois et alla se réunir aux autres captifs que l'on mettait en liberté. M. de Tracy l'aperçut auprès de la jeune Madeleine Bourgery ; il les adopta l'une et l'autre, et pourvut à leurs besoins comme si elles eussent été ses filles.

« L'histoire des Ursulinesde Québec, a ditunhistorien (et Nouvelles nous avons répété cette parole), se trouve intimement liée de'irpart à l'histoire du pays canadien. » Aussi ont-elles souffert de des sauvages.

toutes les secousses, invasions, sièges, menaces, qui assaillirent le Canada. Nous en trouvons dans les Annales un nouvel exemple, qu'il y a lieu de rapporter ici.

Jamais les Iroquois n'avaient été plus redoutés qu'en 1689. Encouragés par les Anglais, toujours jaloux de notre colonie, ils faisaient jour et nuit le guet sur les frontières; leurs incursions étaient continuelles; il n'y avait plus de sécurité pour qui que ce fût. Tous les hommes en état de porter les armes s'étaient enrôlés, et l'on ne voyait plus dans les campagnes et dans les villes que des enfants en bas âge, des vieillards infirmes et de pauvres mères, tremblant au seul souvenir des horreurs commises récemment par les Iroquois à Montréal. L'avenir était sombre; tous criaient miséricorde à Dieu. Pendant que les prières publiques se disaient dans les églises, avec exposition du Saint-Sacrement, on apprit que l'ennemi venait de désoler cinquante lieues de pays, mettant tout à feu et à sang. Cette nouvelle porta la consternation à son comble. Une lettre du commandant des troupes françaises ajoutait encore à ces terreurs, si cela était possible: il annonçait qu'il avait de quinze à seize cents Iroquois sur les bras, et qu'un autre parti de quatre cents sauvages et deux cents colons anglais venait de fondre sur la ville des Trois- Rivières, voisine de Québec. Or, à Québec même il ne se trouvait que deux cent quarante hommes, marchands et artisans. Les prières redoublèrent, des précautions militaires, hélas insuffisantes, furent prises rapidement. Enfin, Dieu eut

248 LIVRE m. — LES URSULlNEb EN AMÉRIQUE.

pilié de son peuple, et les Iroquois ne parurent point sur ce rivage -là.

' Siège Ce péril à peine conjuré, les Anglais allaient en faire

^^"^ Teoo!" naître un autre non moins redoutable. Le 7 octobre 1690 , on reçut avis qu'une flotte anglaise de trente-quatre vaisseaux venait pour se rendre maîtresse de Québec et de tout le Canada. Le gouverneur, en ce moment à Montréal avec toutes les troupes, fut averti aussitôt, au moyen d'une barque qu'on lui dépêcha. En attendant, on dressa des batteries dans la basse ville, des barricades dans les rues, et tout le reste des moyens de défense réalisables. Les Anglais furent en vue le 16, à six heures du matin, et tout de suite envoyèrent sommer le gouverneur de se rendre. Leur lettre était si insolente qu'ils voulaient que, forts, armes et magasins une fois livrés, on laissât aussi les personnes à leur discrétion , une heure seulement étant laissée pour la délibération. On doit se rappeler que depuis deux ans l'Angleterre avait applaudi à l'odieuse usurpation de Guillaume d'Orange et abandonné son prince légitime Jacques II. Le gouverneur de Québec répondit fièrement à cette sommation hautaine que « Dieu ne favoriserait pas des traîtres à leur roi et à la religion catholique, et que, quant à lui, il n'avait pour leur répondre d'autre bouche que celle de ses canons ». Et il renvoya l'Anglais sans une ligne écrite. Ce noble langage convenait à un homme tel que le vaillant comte de Frontenac. Le général anglais, Guillaume Phipps, qui avait été autrefois simple charpentier, se fâcha fort, et ne songea plus qu'à attaquer. Une descente fut tentée, où il perdit plus de cent des siens, ce qui le força de se rembarquer. Alors commença un affreux bombardement. « Dès le premier soir, dit la relation des Ursulines , un boulet de canon entra par une fenêtre de notre communauté, ayant rompu châssis et volet, et vint tomber au pied du lit d'une de nos pensionnaires. Un autre boulet emporta le coin du tablier d'une de nos sœurs. Quantité

SECT. VII. — CHAP. P'. — AU CANADA. 2 l9

d'autres sont tombés dans nos cours, jardins et parc; mais, par la grâce et protection de Dieu, personne n'en a été blessé. — Pendant ce choc, notre maison était remplie de personnes séculières, outre que notre classe des externes était encombrée de meubles et de marchandises, servant de magasin à beaucoup de personnes qui avaient apporté leurs bagages. Notre pensionnat et la classe de nos sauvages étaient occupés par des familles de la ville. Noire communauté servait de classe à nos pensionnaires ; notre réfectoire, notre noviciat et les trois caves étaient remplis de femmes et d'enfants, et à peine pouvions-nous sortir de notre cuisine, dans laquelle il y avait souvent des personnes séculières. Nous y prenions nos repas debout, à la hâte, à peu près comme les Israélites lorsqu'ils mangeaient l'agneau pascal. » Au moment où le dernier assaut allait être donné, elles se réunirent à la chapelle, où les avait convoquées l'évêque, et crurent devoir se préparer au martyre. La haine fanatique des Anglais envers les catholiques, et surtout envers les religieux, n'avait point de bornes à cette époque. La veille de S'° Ursule, on avait jugé le péril si pressant qu'on avait consommé les saintes hosties. Grâces à Dieu, le bombardement ne réussit pas plus que la descente, et les vaisseaux ennemis furent contraints de se retirer devant l'héroïque tenue de cette poignée de Français, Louis XIV fit frapper une médaille commémorative d'un si beau fait d'armes, où le principal honneur fut pour le comte de Frontenac. D'un côté du médaillon, on voit la tête du Fioi; de l'autre, la France conquérante assise sur des trophées au pied de deux arbres du pays, sur des rochers d'où s'échappe un torrent; un castor va se réfugier sous un bouclier. La devise est : Kebeca liberata MDCXC\ au revers : Francia in Novo-Orbe vicirix.

Moins d'un siècle devait se passer avant que nos enne- Prise mis reparussent, cette fois pour être vainqueurs, en 1759. '^%^59^''^' La cour de Versailles avait oublié la Nouvelle- France, et

2o0 LIVRE III. — LES URSULINES EN AMÉRIQUE.

la laissa tomber sous la loi de l'envahisseur. C'est une des plus tristes-pages du règne de Louis XV. Il faut lire, dans les relations de nos Sœurs, l'indignation qui s'empara des colons à ces fâcheuses nouvelles. Le patriotisme des Ursulines en fut cruellement froissé : ce sont des cris déchirants qu'elles poussent dans ces notes. La grande figure de Montcalm console, il est vrai, de cette défection de la mère-pairie. Nul personnage de l'histoire n'est au-dessus de ce héros de la foi et du courage militaire, enseveli glorieusement dans sa résistance. Reproduisons encore quelques-uns de ces souvenirs écrits par les témoins oculaires.

Nos Ursulines s'étaient de nouveau réfugiées chez leurs amies les Hospitalières. Les Anglais bombardaient la ville depuis plus de deux semaines, quand ils tentèrent de forcer les lignes françaises en attaquant l'aile gauche de l'armée de Montcalm. Ils élevèrent des batteries et se déployèrent au nombre de six mille sur la plage, pendant que deux mille autres cherchaient à prendre nos soldats à revers. Mais les décharges des Canadiens furent si multipliées et si terribles, que les ennemis, tourbillonnant pêle-mêle, furent heureux d'un orage qui survint pour se rembarquer en toute hâte : dix pièces de canon venaient d'en faire taire cent dix-huit!

Ce combat acharné avait eu ses victimes. Nos soldats mourants et blessés furent transportés à l'hôpital, où les Ursulines partagèrent de grand cœur les fonctions des Hospitalières. Les blessés anglais reçurent la même charité, malgré la fureur des sauvages, qui voulaient les scalper, suivant leur coutume. Dès le commencement du siège, la basse ville fut changée en un monceau de ruines; les campagnes étaient ruinées par le feu. « Nous vîmes brûler la cathédrale et les maisons de la haute ville près de notre église. Tous les jours des débris considérables de bombes et des boulets atteignaient noire maison; ils perçaient notre église, notre sacristie, notre chœur, notre chapelle des Saints, notre communauté, la maison de nos externes. La

SECT. VH. — CUAP. l"^ — AU CANADA. 2ol

grange et le hangar ayant reçu plusieurs bombes, il s'y fit un embrasement qui mit en danger le reste de îa haute ville. Nous pensions que nous ne pourrions jamais re- * voir notre monastère, ni nos chères sœurs qui y étaient restées. »

Nos soldats, mal équipés, manquant de tout, étaient en Le siège. face d'une flotte de trente mille hommes bien armés et bien approvisionnés, abondamment pourvus de tout ce qui est nécessaire pour emporter d'assaut une place beaucoup mieux fortifiée que n'était alors Québec. Aussi, à chaque coup de canon, quel douloureux retentissement dans tous ces cœurs affligés! comme on attachait avec inquiétude les yeux sur le projectile meurtrier, qui peut-être apportait la mort à quelque être bien-aimé!

Le "13 septembre, les Anglais firent une descente favorable pour eux. Comment, dit la relation des Sœurs, comment peindre la douloureuse surprise de Montcalm quand, à six heures du matin, il apprit ce stratagème de l'ennemi, suggéré par la trahison? Son armée se trouvait dispersée en plusieurs directions. Ce général plein de cœur et de talent, qui devait être ici vaincu pour la première fois, accourt avec ce qu'il lui restait de troupes, environ quatre mille cinq cents hommes : il veut déloger les Anglais, afin qu'ils ne puissent se fortifier dans une position aussi périlleuse pour la colonie. Après deux heures d'une marche forcée, il atteint les hauteurs de Québec et attaque impétueusement. Le choc fut vif: hélas! nos Français étaient épuisés, leur courage ne pouvait refaire une situation perdue; la déroute fut complète. — « Nous vîmes de nos fenêtres ce massacre, disent les mémoires de l'Hôpitalgénéral. M. de Montcalm et les principaux officiers y perdirent la vie. Plusieurs officiers canadiens, chargés do famille, eurent le même sort... C'est là où la charité triompha, et nous fit oublier nos propres intérêts et les risques que nous courions à la vue de l'ennemi. Nous étions au milieu des morts et des mourants, que l'on nous amenait

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par centaines à la fois, dont plusieurs nous louchaient de très-près. Chargées de trois communautés et de tous les faubourgs de Québec, que l'approche de l'ennemi avait fait déserter, jugez de notre embarras et de notre frayeur! » Il y avait là plus de mille personnes réfugiées à la hâte.

Le général anglais Wolf, qui commandait l'attaque, fut aussi tué. Quant à Montcalm, son corps fut recueilli avec respect le lendemain (car il vécut encore une partie de la nuit). On lui fît de solennelles funérailles; il fut enseveli dans la chapelle des Ursulines, où il repose encore en attendant la résurrection. Deux des Sœurs, déjà souffrantes avant ces événements , en ressentirent une telle impression qu'elles moururent peu de jours après.

Les Anglais La Capitulation avait garanti l'exercice du culte catholique et le sort des communautés religieuses. Les Ursulines ne furent donc point inquiétées. Le gouverneur Murray leur fît même fournir des rations au nom de S. ]\L Britannique. Il fut plus difficile d'obtenir un nouvel évêque, après la mort de M. de Pontbriant, en avril 1760; l'affaire s'arrangea néanmoins au bout de quelque temps. L'administration anglaise n'en essaya pas moins d'amener les habitants à abjurer le catholicisme, et malheureusement elle réussit auprès de quelques-uns. Une des Universités de la Grande- Bretagne, consultée sur les moyens d'y arriver en grand, répondit textuellement par les indications que voici :

« Ne parler jamais contre le papisme en public, mais le miner sourdement ; — engager les personnes du sexe à épouser des protestants ; — ne point disputer avec les gens d'église; — ne pas presser pour le serment d'allégeance'; — réduire l'évêque à l'indigence; — fomenter la division entre lui et ses prêtres ; — exclure les Européens de l'épiscopat, ainsi que les habitants du pays qui ont du mérite et

1 Le serment d'allégeance, établi | engagement de fidélité à l'égard du en 1606 par Jacques 1", est un > souverain de la Grande-Bretagne.

qui peuvent maintenir les anciennes idées; — rendre ridicules les cérémonies religieuses qui frappent le peuple; — empêcher les catéchismes; — faire grand cas de ceux des prêtres qui ne feront aucune instruction au peuple; les entraîner au plaisir, et les dégoûter d'entendre les confessions ; louer les curés luxueux, leur table, leurs équipages, leurs divertissements; exciter leur intempérance; les porter à violer le célibat, qui en impose aux simples; — tourner les prédicateurs en ridicule... »

Voilà qui est digne de l'hérésie, et qui montre si elle a conservé grand'chose de l'Évangile.

Montréal succomba peu après. Le marquis de Vau- a Montréal. dreuil , émule de Montcalm , ne signa la capitulation , après une résistance désespérée, que pour aller mourir de douleur en France. C'est une époque de nobles caractères. La Révolution n'avait point encore passé par- là; il y avait des hommes.

Et si quelque chose, bientôt, put consoler les filles de gto Angèle de n'appartenir plus à la France, ce fut sans doute la nouvelle des horreurs accomplies dans notre malheureux pays par cette Révolution, où, suivant la juste expression de Joseph de Maistre, « tout fut satanique. »

La tempête apporta des épaves jusqu'à Québec. En in- Les archives titulant un de ses paragraphes « Les UrsuUnes de Paris », la communauté le rédacteur des UrsuUnes de Québec f t. IIP, p. 273) s'écrie : ^^ ^^'■'^- — « Notre cœur tressaille en prenant la plume sous ce titre, qui éveille en nous tant d'émotions, à la fois consolantes et douloureuses. Les Ursalines de Paris! c'est la communauté-mère qui, la première de l'ordre, s'éleva à la perfection monastique; c'est elle qui nous donna, à nous en particulier, tant de secours spirituels et temporels pour le solide établissement de notre monastère; c'est celle dont nous perpétuons les admirables constitutions et les saintes règles, celle dont nous possédons les précieux écrits, les registres même, et autres documents de leurs archives,

OÙ tant de fois le nom des Ursulines de Québec s'est inscrit comme objet des bienfaits les plus signalés. — Dire que nous avons ici, en Canada, les archives des Ursulines de Paris, ces trésors auxquels tient une communauté comme chaque mortel tient au sang qui circule dans ses veines, c'est dire qu'une tempête épouvantable a sévi sur cette vaste et belle institution, dont les monuments ont été dispersés sans retour. »

Et ces Ursulines de Paris, si aimées de leurs sœurs canadiennes, on n'en eut point de nouvelles durant tout le temps de la Révolution. L'Annaliste trace ainsi ses impressions : — « Ce serait le lieu de parler de celte fatale et terrible Piévolulion qui a amoncelé tant de maux sur l'Église et sur le genre humain; mais la matière est trop vaste, elle exigerait des volumes. Je me contenterai de tracer ici que, en s'efforçant de détruire la religion, elle a anéanti la monarchie, conduit à l'échafaud le Roi et les plus illustres membres de la famille royale, élevé l'étendard de l'athéisme, détruit les temples, renversé les autels, pillé et profané les vases sacrés, massacré les prêtres, dépeuplé les cloîtres, en un mot causé tant de maux et tant d'horreurs que la plume rougirait de les tracer. Cependant la France n'est pas à la fin de ses malheurs; la guerre qui est allumée dans toutes les parties de l'Europe menace tout le globe d'un embrasement général. Le Canada est presque le seul pays exempt de ce fléau. Nous en sommes redevables à la protection de Dieu , qui a daigné regarder cette province d'un œil de miséricorde. »

Au moment de leurs plus grands maux, les Sœurs de Paris avaient fidèlement écrit aux Sœurs de Québec, dont elles étaient les agents en France et avec qui elles avaient toujours exactement correspondu. Mais, au début de la Révolution, leurs lettres, portées en Angleterre par des émigrés, restèrent ensevelies dans le fond d'un bureau pendant sept années, grâce à la négligence d'un commis, et ne parvinrent au Canada qu'en 1799 ou 1800.

Quant aux archives en question, les Ursulines de Paris possédaient une double copie des Annales de leur maison. Une des Sœurs, morte longtemps après, réussit à sauver ces précieux documents du pillage révolutionnaire. La première de ces copies, très -bien reliée, appartenait à la bibliothèque du couvent, et était destinée aux professes. La seconde, reliée pauvrement, était celle du noviciat. Par une suite de circonstances dont nous ignorons les détails, le monastère de Québec eut connaissance de l'existence de ces volumes, et parvint à se procurer l'exemplaire des professes, qu'il paya, croyons-nous, la somme de 1800. francs. Lorsque le navire qui le portait en Amérique fut entré dans le port de Québec, les Ursulines vinrent processionnellement, bannière en tête, recueillir cette sainte épave de leurs sœurs et mères de Paris. Il est bien à souhaiter qu'un jourelles livrent à l'impression un texte de cette valeur.

Le second exemplaire resta aux mains de la religieuse qui avait sauvé les deux. Elle mourut chez une demoiselle de Moor, à qui elle le légua, et celle-ci à son tour l'a laissé à un ecclésiastique de Versailles, possesseur actuel. Il y a quatre volumes. On ne peut que former des vœux pour que, de ce côté du moins, le public religieux soit mis en possession d'un pareil trésor.

Nous voudrions multiplier encore ces détails sur les Ursulines de Québec : les quatre volumes que nous avons cités sont remplis des faits les plus intéressants, les plus édifiants, les plus attachants à tous égards. C'est une lecture dont on ne se lasse pas. Mais il est temps de continuer notre récit général.

§ 6. — Monastère des Trois -Rivières.

En remontant le fleuve du Saint-Laurent, avant d'arriver Fondation. à Montréal, et à vingt-cinq lieues Sud-Ouest de Québec,

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est la petite ville des Trois- Rivières, peuplée aujourd'hui d'environ 3 000 habitants. M. de Saint-Vallier, évêque de Québec, avait depuis plusieurs années songé à y établir une communauté d'Ursulines; et celte fois non plus seulement pour tenir des écoles mais pour gouverner un hôpital. C'était en l'an 1697. Ayant dû faire un voyage en Europe, il avait laissé la promesse aux principaux habitants qu'il les doterait à la fois d'un asile pour les malades et d'une classe pour les petites filles. Du reste, les ressources n'étaient pas abondantes; il fallut confondre dans un même établissement les deux institutions, et le prélat s'adressa aux Ursulines de Québec, avec qui il débattit tout ce qui concernait la conclusion de l'afiaire. Le résultat fut que l'excellent pontife acheta la plus belle maison du lieu, qui avait primitivement été bâtie pour le gouverneur, et commença par y fonder six lits pour des malades. M. de Vaudreuil, le gouverneur, partagea pendant quelque temps l'habitation avec les nouvelles venues, parce qu'il ne pouvait en avoir d'autre avant le printemps suivant. — « Tel fut, dit une note de 18o8, l'humble commencement d'une maison qui compte aujourd'hui quarante-neuf religieuses professes et dix novices, et dont le florissant pensionnai a fait, depuis cent soixante-quatre ans, la joie et l'honneur de la ville et de tout le district des Trois -Rivières. »

M. de Saint-Vallier n'omit rien de ce qui pouvait assurer la stabilité de sa création. Il y consacrait toutes les sommes dont il lui était loisible de disposer; et, comme l'argent était alors chose rare dans la colonie, les sacrifices pécuniaires que le digne évêque s'imposait avaient un double prix. Pendant un séjour en France en 1702, il obtint de Louis XIV des lettres-patentes pour son hôpital d'Ursulines: le roi y rend un bel hommage à ces bonnes religieuses « qui y soignent les malades avec une charité parfaite ». Incendies. L'établissement des Trois -Rivières fut deux fois la proie des flammes. D'abord en 1752, avant la guerre des Anglais; et aussitôt l'évoque de Québec, ]\I. de Pontbriant, vint lui-

même présider aux travaux de reconslruclion. L'humble et bienveillant prélat ne voulut, pendant tout ce temps, d'autre demeure que la maison des domestiques, le seul des bâtiments des Sœurs que le feu eût épargné.

Au second incendie, en octobre 1806, le désastre fut si complet, que les religieuses, privées d'asile, durent se réfugier chez leurs sœurs de Québec. Un appel fut adressé aux fidèles du diocèse, et, grâce à leur générosité, le monastère et l'hôpital furent réédifîés sur un plan plus étendu. Les sœurs de cette maison portent une croix pectorale en argent.