CHAPITRE II

l'amérique du nord.

Les États-Unis, comme les parties de l'Amérique qui ont

Boston. . . 1-

1819. continué d appartenir a 1 Angleterre , ont reçu a diverses époques, mais en général postérieurement à tout ce que nous venons de voir, les filles de S'* Angèle. C'est ainsi que, de 1816 à 1819, les Ursulines des Trois -Rivières virent arriver chez elles, et accueillirent avec charité, quatre consœurs d'Irlande qu'un ministre protestant devenu prêtre catholique amenait d'Europe avec l'intention de fonder à Boston un pensionnat religieux. Les Irlandaises passèrent là trois ans afin de se former au pays, aux méthodes, à tout ce qui pouvait sur une terre nouvelle faciliter leur tâche; après quoi elles se rendirent à leur destination. Elles y tombèrent bientôt malades; dès 1824, toutes étaient mortes. L'évèché de Boston demanda du secours à celui de Québec, qui envoya la sœur Saint- Georges rétablir la petite communauté ainsi éprouvée.

La croix y attendait la sainte fille. Quand elle eut passé dix ans à Boston , organisant le couvent avec une énergie remarquable, la populace proleslante et fanatique de cette ville incendia son monastère, qui portait le nom de Mount- Bénédict , le 11 août 1834, mit tout au pillage, et porta au comble ses profanations en déterrant les cadavres de six Ursulines. Une des religieuses, qui était sœur de la mère Saint- Georges, mourut des suites des terreurs de celte

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nuit sinistre, et la supérieure en fut elle-même gravement malade.

Les neuf Ursulines survivantes, chassées de Boston par l'intolérance des hérétiques, se réfugièrent chez leurs sœurs de Québec, qui leur donnèrent pendant quatre ans l'hospitalité. Elles tentèrent ensuite de rentrer, mais vainement; elles se sont réparties entre les trois couvents de Québec, des Trois- Rivières et de la Nouvelle-Orléans.

La Louisiane, qui fait aujourd'hui partie des États-Unis, fut explorée, en 1682, par le navigateur normand Cavelier de la Salle, qui du Canada suivit le cours du Mississipi jusqu'à son embouchure, et donna à ce pays, en l'honneur de Louis XIV, le nom qu'il porte encore. La Nouvelle- Orléans, qui en est la capitale, fut cédée à l'Espagne en 1764, rétrocédée à la France en 1802, puis abandonnée aux États-Unis, en 1803, par le gouvernement de Napoléon.

Le christianisme fut porté sur ces rivages, dès leur découverte, par nos intrépides missionnaires. Le R. P, de Beaubois, qui évangélisait les rives du Mississipi en 172o, fit appel aux Ursulines de France, et elles s'empressèrent d'accourir. Mais quels dangers et quelles fatigues, dans un voyage qui ne dura pas moins de cinq mois ! Ala tête de ces héroïnes se trouvait la Mère de Saint-Augustin, élève et professe de Rouen. Née protestante dans cette même ville, elle eut le bonheur de revenir, par l'étude approfondie de la doctrine, à la vraie foi, dont ensuite aucune persécution de sa famille ne la put séparer. Elle était entrée au noviciat en 1699. Dans son zèle pour la gloire du divin Maître, elle désirait, comme autrefois la vénérable Marie de l'Incarnation, se consacrer aux missions lointaines. La Nouvelle-Orléans ne comptait encore que quelques centaines d'habitants quand elle y fut appelée. Ayant obtenu deux sœurs professes de sa propre maison, elle se rendit avec ses compagnes chez les Ursulines d'IIennebont, où elle se vit bientôt entourée d'une

des Sœurs.

troupe fervente accourue des monastères du Havre, de Vannes, de Ploërmel et d'Elbeuf. Elles s'embarquèrent au nombre de quatorze, dont une novice et deux converses, le 22 février 1727. Ces admirables missionnaires (on peut bien les appeler ainsi) furent sept années à attendre la construction d'une maison qui leur appartînt, et, dans cet intervalle, quatre d'entre elles moururent; Marie de Saint-Augustin fut du nombre. Elle eut du moins la consolation de voir que son sacrifice n'avait pas été inutile, et que l'œuvre de Dieu se faisait en Louisiane. Travaux Les géuérouses filles d'Angèle se multipliaient pour répondre à tous les besoins. Non contentes d'avoir établi un pensionnat et une école, elles se livraient à l'instruction des femmes de couleur, au soin des malades dans l'hôpital, à la direction des filles repenties. En 1728, les Natchez, ayant massacré deux cents Français au fort Rosalie, réservèrent les enfants de leurs victimes pour s'en faire des esclaves. On parvint à racheter une bonne partie de ces pauvres orphelins, et on les confia, pour une cinquième œuvre, à nos infatigables Ursulines, Aussi ceux qui les avaient vues venir avec défiance (il y a toujours et partout de ces infirmes d'esprit) ne tardèrent pas à publier qu'il en eût fallu davantage, et qu'on les eût possédées plus tôt. Intérêts La communauté se recruta presque toujours de sujets venus de France; mais ils se faisaient rares. L'effrayante durée du voyage (huit et douze mois quelquefois), l'insalubrité du climat exposé aux ravages de la fièvre jaune, les chaleurs excessives, impressionnaient les meilleurs courages, et portaient les familles à ne point consentir au départ de leurs enfants. Jamais, d'autre part, congrégation ne souffrit plus des changements de gouvernement, même au spirituel. Sous les Français, la Louisiane dépendait de l'évêché de Québec, distant de huit cents lieues! Sous les Espagnols, elle fut rattachée à La Havane, dont elle est séparée par la mer, jusqu'à ce qu'on lui donnât un évêque résidant, en 1793. Quand elle échut à la

reli^ieus.