LIVRE IV

pour supérieur le digne abbé Youlonne, qui à son tour paya les trois premières années de loyer. Le préfet du Pasde-Calais, le sous- préfet et le maire de Boulogne se montrèrent également favorables. La pension de la Mère Saint-Maxime fournit le premier noyau d'élèves, qui grossit promptement. On avait soif d'instruction chrétienne, après les impiétés corruptrices de la Révolution. L'ouverture solennelle, par une messe du Saint-Esprit à la paroisse de Saint-Joseph , dont M. Voulonne était curé en même temps que grand-vicaire, eut lieu le 10 octobre 1810, la Mère Saint- Maxime étant supérieure provisoire. La permission épiscopale de reprendre l'habit de l'ordre et d'avoir la sainte Messe dans la maison fut accordée deux ans plus tard, et, le 21 octobre 1812, jour de S'° Ursule, les filles de S'° Angèle reparurent avec les chères livrées de la famille ursuline. Les élections (29 septembre 1813) confirmèrent dans son supériorat la vénérable restauratrice'. L'œuvre se développant toujours, il fallut construire, en 1825, une église et un bâtiment conventuel, auquel con-

1 Elle mourut en 1822, n'élant plus supérieure depuis trois ans.

Elle était entrée aux Ursulines en 1768 et fit profession en 1771.

Le caractère de sa vertu fut une foi vive et ardente, qui embaumait toutes ses actions. Pendant la Terreur, elle avait caché un prêtre, qui célébrait de temps en temps chez elle. Un matin , le petit autel, surmonté d'un tabernacle, était encore dressé, lorsqu'arrive un prêtre assermenté, devenu commissaire de la police républicaine. La Mère le reçoit avec ses satellites, et demande le sujet de cette visite avant le lever du soleil. — (1 Nous venons, lui futil répondu, nous assurer s'il n'y a point ici des gens suspects. » Apercevant l'autel : « On a donc dit ici la iMesse? » s'écna-t-il. — « Oui,

répond la sœur sans hésiter; cette nuit même. — Où est le prêtre? — Il s'est retiré en emportant le Saint-Sacrement. » Le commissaire ouvre le tabernacle, et y trouve une boîte renfermant des pains d'autel. 11 demanda si ces hosties étaient consacrées, et en même temps son visage blêmissait. La réponse négative sembla le soulager. Il se retira en- annonçant d'autres visites du même genre.

<i Prions, dit la Mère, prions pour ce malheureux prêtre, car il n'a pas perdu la foi. » Et en eflet, après le Concordat il rétracta ses erreurs, et obtiut une cure dans les environs de Paris.

La Mère Saint- Maxime, née à Paris eu 1749, s'appelait, de son nom de famille, Barbe- Geneviève Gruau.

courut M. l'abbé Hatïringue, qui devait s'illustrer un jour par la fondalion de Noire-Dame de Boulogne.

Une ordonnance royale, du 19 juillet 1826, accorda à cette communauté une existence légale, avec la faculté de posséder. La propriété de tout ce qu'on avait acquis fut assurée en vertu de diverses ordonnances rendues par le pieux roi Charles X le 13 février 1827. — Nous avons vu , à l'article de l'Amérique (t. II, p. 270)^ comment en 1830 M. l'abbé Rappe, aumônier de la maison, traversa l'Océan et contribua à créer plusieurs établissements d'Ursulines dans le Nouveau -Monde, où il devint évêque de Gleveland.

A la communauté de Boulogne est due la fondation de ^

^ Gravelines.

celle de Gravelines, dans le diocèse de Cambrai. Là avait ^836. existé, depuis 1607, un monastère de Clarisses anglaises, qui pendant la Révolution repassèrent dans leur patrie. La République n'osa s'emparer de leurs biens, qu'elles retrouvèrent à peu près intacts au moment de la chute de l'Empire. Leurs efforts pour rétablir ce couvent dans sa première prospérité n'ayant point abouti, elles s'adressèrent au monastère de Sainte- Ursule de Boulogne, qui, le 4 novembre 1836, leur envoya la Mère Sainte- Angèle, conduisant avec elle deux religieuses de chœur et deux converses. Les commencements furent assez difficiles. La supérieure mourut bientôt, et fut remplacée par la Mère Sainte-Thérèse. La mort ne cessait de faucher dans cette jeune famille, qui perdit sept professes dans l'espace de onze ans. Les Sœurs persévérèrent néanmoins, pleines de confiance en la Providence, qui jamais ne délaisse ceux qui travaillent exclusivement pour Dieu. Aujourd'hui la maison de Gravelines possède plus de trente religieuses, avec un pensionnat fréquenté et deux cents élèves externes.

Nous avons raconté ailleurs la fondation de Saint-Omer,

Saint-Omer.

en 1626 , par M"'' de Mailly. Nous avons vu aussi combien ^soo. T. H. 21

cette communauté fut éprouvée par les guerres entre la France et l'Espagne. Elle le fut bien davantage par les horreurs de la Révolution. Avant d'être définitivement chassées de leur saint asile, les bonnes Sœurs eurent à subir mille vexations, visites domiciliaires incessantes, menaces brutales de la populace, confiscation de leurs biens , persécutions de la part de l'évêque constitutionnel , usurpateur sacrilège des fonctions épiscopales. Les rehgieuses ne purent être amenées, grâce à Dieu, à prêter un coupable serment; la prison fut leur récompense. Cinq d'entre elles furent écrouées dans le grenier du collège anglais, avec beaucoup d'autres victimes de la liberté du temps; du moins y eurent- elles le bonheur de déterminer plusieurs conversions. Quelques-unes rentrèrent dans leurs familles ou reçurent l'hospitalité de leurs anciennes élèves. Deux d'entre elles, la supérieure, Mère Sainte -Agnès, et la sœur Sainte-Dorothée, cherchèrent un refuge en Belgique. Le Ciel devait se servir de ces deux pieuses âmes pour la restauration.

Elles étaient revenues dans leur ville en 1800. Hélas! c'était pour y gémir sur les débris de leur maison bienaimée. Sans se décourager un instant, la Mère Sainte- Agnès conçut l'étonnant projet de reconstruire ce qui avait péri , et se mit incontinent à l'œuvre , bien qu'à peu près dépourvue de ressources. Deux Ursulines étaient restées pour faire les classes, même au plus fort de la tempête révolutionnaire : elles se réunirent à leur supérieure et à la sœur Sainte-Dorothée. On loua un local, qu'il fallut promptement agrandir à cause du nombre croissant des pensionnaires. La ville, heureuse du bien que faisaient ces sœurs, leur céda un ancien pensionnat qui avait servi de prison aux victimes de la Terreur, et qui était en complète dégradation. La municipalité ajouta même quelques secours; la charité et une sévère économie firent le reste; puis le roi Louis XVIII leur fit cession entière de l'édifice appelé Jardi7i Notre-Dame. On reprit l'habit au mois d'avril 1807,

CUAP. ler. CONGRÉGATION DE PARIS.

mais non encore la clôlure, qui ne put retleurir qu'en 1822 après la construclion d'un chœur conventuel avec les çrilles nécessaires.

En 1823, la communauté reçut la visite de M-o la Duchesse de Berry. La royale princesse témoigna son contentement de la bonne tenue et deg- études solides qui régnaient chez les Ursulmes de Samt-Omer, et qu'elle avait pu constater.

§ 2. — Région de POuest. •

La Normandie, nous l'avons vu, avait été l'une des pro- —

vinces les plus hospitalières aux filles de S'» An-èle De ^^lir^'' magnifiques établissements les y avaient fixées'dès le ""

xviie siècle. Tout fut saccagé par le philosophisme triomphant de la Révolution; mais une résurrection devait se faire, et elle eut lieu. Là, comme sur les autres points de la France, le zèle des Sœurs accomplit des prodiges A Avranches vinrent s'établir, en 180o, plusieurs Ursulines de Vire, appelées par la municipaUté, qui leur accorda les baliments de l'ancien couvent des Capucines. Cette cité agréable et riche, était restée généralement chrétienne ' elle accueillit nos Sœurs avec bienveillance, et même gratitude. Le local finit par devenir trop étroit; on dut construire contre les anciennes murailles, à droite à gauche, suivant les besoins : ce qui a donné au monastère un aspect assez irrégulier. Mais qu'importe, quand on songe au pensionnat nombreux qui s'y abrite? La vue est splend.de, l'air très-salubre. De là on découvre les baies du Mont-Saint-Michel et deCancale, qui ofTrent à l'œil un des plus majestueux panoramas du monde.

Dans leur circulaire du 21 octobre 1876, les Sœurs b décrivent ainsi :

« En sortant de la chapelle, on trouve la terrasse, heu habituel de la récréation des pensionnaires. La terrasse ! Ah ! quel beau point de vue ! s'écrient les étrangers

qui s'y rendent pour la première fois. A droite, nous avons les vertes campagnes et le coteau le plus riant et le plus productif de l'Avrancliin; en face, rien de plus majestueux : c'est la vue de la mer, avec un immense horizon qui s'étend jusqu'au-delà des côtes de Bretagne. Au milieu des grèves se présente le Mont Saint -Michel, avec son ancienne abbaye aujourd'hui rendue à sa première destination, et qui est maintenant un pèlerinage très-fréquenté. » — Dans la cour, on a dressé une statue du Sacré-Cœur, en reconnaissance d'avoir été préservé de l'ennemi pendant la guerre de 1870.

Cette communauté possède habituellement une cinquantaine de religieuses, tant de chœur que converses. Les élèves, pensionnaires, externes et gratuites, montent à quatre cents et plus.

T La persécution révolutionnaire trouva le monastère de

Bayoux. '^

1818. Bayeux en pleine prospérité. Elle ne pouvait manquer de l'atteindre, avec toutes les autres maisons religieuses. L'ancienne supérieure, alors économe, Mère Catherine Bonne- Queslin de Sainte- Rosalie, d'une des meilleures familles de Harfleur, était une femme de grande énergie , qu'on ne déroutait pas aisément, et- qu'il était difficile de surprendre dans sa vigilance. C'est assez la vertu du pays : ce que Normand tient est suffisamment gardé. Sans attendre la visite des malheureux chargés de piller les couvents et les églises, notre active économe s'empare des ornements de la chapelle, des vases sacrés, des registres, des archives, met le tout en sûreté, et munit en même temps chaque sœur de quelque ressource pour le jour de la séparation. Quant à elle, au lieu de se retirer auprès de ses parents, elle reste à Bayeux avec une sœur converse; ensemble elles louent un mauvais logement de dix francs par an, et s'y enferment dans le travail et la méditation. Leurs deux âmes n'avaient ici-bas qu'un désir, ne pas mourir avant d'avoir vu la fin du règne de l'enfer et le

rétablissement des saints asiles de la perfection chrétienne. On avait espéré quelque temps que l'armée catholique de Vendée arrêterait les crimes de la Convention, et rendrait à la France l'honneur, la paix, la liberté du bien. Dieu en ordonna autrement. Toutefois, vers 1797, un peu de calme reparut; on commença à respirer, parce que la République semblait agoniser dans ses propres excès. Deux anciennes Sœurs en profitèrent pour se rapprocher de la Mère Sainte-Rosalie. Gela faisait donc un petit noyau de quatre Ursulines. Elles se déterminèrent à reprendre l'œavre de l'éducation, non-seulement envers les petites filles mais à l'égard de toute sorte d'adultes quant aux éléments de la religion et du catéchisme. On ne se figure pas ce qu'était devenue l'ignorance des populations à la suite de plusieurs années de désordre et de paganisme. Il résulta de ces efforts charitables un grand nombre de premières-communions, qu'on faisait faire tous les trois mois.

Le concordat de 1801, en réconciliant la France avec le Saint-Siège et en rétablissant le culte catholique, facilita la tâche de ces bonnes religieuses. Une cinquième sœur augmenta le groupe. Elle apportait généreusement à la bourse commune ses humbles économies, bien utiles en pareille détresse. Un évêque, M^ Brault, avait été donné au diocèse de Baveux : à la suite des démarches de la Mère Sainte-Rosalie, il lui accorda de recevoir des sujets , de les préparer, de les admettre à la profession, d'avoir une chapelle avec le Saint-Sacrement et de reprendre l'habit de l'ordre. Toutefois , la maison ne fut régulièrement constituée qu'en 1818 ; et cette année-là eut lieu la première élection canonique. On avait néanmoins reçu auparavant plusieurs professes, le couvent se considérant comme rétabli. Malgré une pauvreté persistante, l'esprit de sacrifice, joint à celui de la charité, donna des ressources qui permirent d'augmenter successivement les bâtiments, les cellules, les lieux réguliers. On s'occupa même, sous le supériorat de la Mère Sainte-Monique, de construire une église, dont la

première pierre fut bénite par l'évêque en 1834, et qui fut terminée trois ans après. La Mère Sainte- Rosalie mourut Tannée suivante.

Née en 1731 , elle était entrée chez les Ursulines en 1771, à l'âge de vingt ans, dans la ville même de Bayeux. D'abord maîtresse des novices après sa profession, elle fut élue supérieure en 178o. Nous l'avons vue, au fort du règne de Satan, refusant de restera la maison paternelle, dans la crainte de paraître reprendre ce qu'elle avait sacrifié à Dieu, sa personne, son avenir, ses espérances, sa vie entière. Elle vécut jusqu'à quatre-vingt-quatre ans, et mourut d'une attaque d'apoplexie.

La communauté de Ploërmel vint, en 1841, au secours de celle de Bayeux en lui fournissant trois professes, dans un moment où les sujets commençaient à manquer. Du reste, Bayeux compte ordinairement une vingtaine de professes, et le pensionnat monte à une centaine d'élèves.

ç,^^^ Dans le même diocèse nous rencontrons Caen, l'Athènes

1802. de la Normandie, où l'éducation fut toujours cultivée avec un soin et des succès particuliers. Les Ursulines s'y étaient fixées en 1600, et, comme partout, s'étaient fait estimer et aimer de la population. A l'heure mauvaise entre toutes, en 1792, on fit la saisie mobilière et immobilière du couvent, et peu après on en chassait les religieuses. Jamais vol ne fut plus manifeste que celui des propriétés de l'Église, jamais non plus une administration publique n'en ressentit moins de scrupules.

A peine le calme commençait-il à se rétablir, vers 1802, vingt-cinq des anciennes Ursulines se rencontrèrent, s'appelèrent l'une l'autre, et, munies des autorisations ecclésiastiques et civiles , se réunirent pour vivre de la vie de retraite qui convenait à leurs premiers vœux. C'était dans un faubourg de Caen. Elles avaient repris les écoles. Comment les familles n'y auraient-elles pas conduit leurs

enfants? Le nombre en augmentant, il y eut lieu de se rapprocher du centre de la ville, où dès 1809 on se fixa ; plus tard on put acheter l'établissement actuel, qui est fort beau. Ce couvent eut cependant à subir une dure épreuve dont les Annales de l'ordre (t. I, p. 396) parlent en ces termes: — « La communauté, sortie heureusement d'un procès par une conciliation, donna contre un écueil funeste, celui d'une trop grande rigidité. Le pensionnat perdit les quatre cinquièmes de ses élèves, et végéta pendant plus de douze ans, par suite de ces principes trop sévères. EnQn, M""" Robin, évoque de Bayeux, comprit ce qu'avait de déplorable une telle situation, et, pour relever le monastère, il en confia la direction à un sage ecclésiastique, M. l'abbé Varin , qui, inspiré par la charité et la prudence, soutenu de JÉSUS et de sa divine Mère, rendra sans doute au couvent de Caen son antique prospérité. » — Ceci était écrit en 1857.

Puisque cette occasion se présente de dire un mot de cette rigidité comme principe, le lecteur nous pardonnera de le faire. Il y a, effectivement, une règle de pédagogie dont il importe de ne jamais s'écarter : celle de ne rien exagérer dans ce qu'on exige de l'enfant, et encore moins dans la répression. Le vieux proverbe est souverainement vrai : « Qui trop embrasse mal étreint » : qui demande trop n'obtient même pas le nécessaire. L'éducation chez les Ursulines est, en général, un niodèle à cet égard. On n'y use point son autorité sur des choses qui n'en valent pas la peine ; on ne réprimande pas de la même manière pour une faute légère et pour une faute grave ; on se garde de surcharger l'enfant d'exercices de piété trop longs , ce qui serait un écueil même pour les natures portées vers Dieu. Ce point est essentiel, il vaut mieux que l'enfant ajoute de lui-même que de le voir se fatiguer de ce qu'on lui impose.

Mais que dire de ces maisons, heureusement inconnues chez nous, qui existent encore néanmoins en certains pays, où, sous prétexte d'âme mieux gardée, l'enfant ne ren-

tre jamais chez lui prendre des vacances en famille, et de neuf ans par exemple jusqu'à dix-sept ou dix- huit, ne verra ses parents que quelques instants, aux rares jours de sortie ou dans le parloir hebdomadaire? Que prétendon obtenir par- là? Des êtres de serre chaude, que le moindre coup de vent abattra probablement. Et surtout, ce qui révolte en semblable pratique c'est cet enfant rendu étranger à sa propre famille, cet enfant ignorant le foyer paternel, n'ayant vécu les meilleures et les plus douces années de sa vie ni avec son père ni avec sa mère, et pour qui ses frères et sœurs sont des connaissances à faire au sortir du couvent? Est-ce là respecter le quatrième commandement? L'amour d'un fils ou d'une fille pour les auteurs de ses jours est-il chose purement platonique ? Non. Ce régime, inspiré par une rigidité mal entendue, coupable à nos yeux , n'est point le fait des disciples de S'° Angèle, et nous les en félicitons.

D'Avranches à Mortain la distance est courte. Mortain est une toute petite ville, dans le département de la Manche, comptant à peine 2 000 âmes. Le couvent est situé un peu au-dessous de la ville, sur le penchant des collines où elle est assise. Du haut des jardins, l'œil embrasse un bel et vaste horizon. A quelques pas, une petite propriété supplée à l'espace trop limité de l'enclos , et sert de but de promenade aux élèves. La façade extérieure de la communauté est assombrie parles murs de clôture, mais celle de l'intérieur offre un aspect plus agréable. Le personnel y est assez considérable : une trentaine de professes de chœur, cinq ou six professes converses, environ 200 élèves, entre pensionnat, externat, école gratuite.

L'origine n'en est guère ancienne ; le monastère date seulement de 1820. On le doit à un prêtre du pays, l'abbé André Dary, qui avait rendu aux habitants d'immenses services religieux pendant la Révolution. C'est lorsqu'il vivait caché, chaque jour menacé de l'échafaud, qu'il eut

la pensée de fonder un jour, à l'époque où la paix serait revenue, une maison dUrsulines. Non-seulement il risquait sa vie pour être utile aux âmes, mais, ayant été arrêté par les terroristes, il sévit jeté dans la prison de Mortain, et destiné à être conduit à Paris pour y subir le dernier supplice comme prêtre de Jésus-Ciirist. Sans se laisser impressionner, il parvient à se procurer une lime cachée dans un morceau de pain que de pieuses femmes lui avaient apporté, et s'en sert pour scier un barreau et s'échapper au plus vite. Et c'était un caractère tellement intrépide, que, s'apercevani, à une certaine distance déjà, qu'il a oublié son bréviaire, il revient sur ses pas, rentre au cachot, prend le livre et sort paisiblement. — Après le Concordat, M. Dary se rappela le projet que lui avaient Premiers suggéré ses longues méditations de captivité ; mais l'exé- '''''^"''• cution ne s'en put faire de longtemps. Il avait, dans l'intervalle, créé un petit-séminaire pour préparer à l'Église de nouveaux et édifiants ministres. En 1820 donc, se tr°ouvant plus libre, il s'adressa à la communauté d'Avranches, qui lui destina cinq religieuses, pendant que lui-même offrait 14 000 francs pour la fondation. Les choses n'allèrent pourtant pas toutes seules; et on vit même le moment où les cinq Sœurs ne pourraient s'éloigner. M. Dary vint chercher la petite colonie et l'amena au local désigné, un peu hâtivement, car on n'y trouva rien de préparé; les privations durèrent même quelque temps. Les habitants de la ville ne l'avaient pas plus tôt su que beaucoup apportèrent des provisions de diverse nature. C'était marquer avec quel bonheur ils recevaient les servantes de Dieu dévouées à leurs enfants. Comme il n'y avait pas encore de chapelle , il fallait aller à l'église paroissiale, et la clôture ne pouvait s'observer. Depuis, et d'assez bonne heure, on eut celte église : de manière que tout entra dans les règles de l'ordre. 11 est vrai que la communauté faillit être ensevelie, Épreuves. en 1823 , sous les débris de cette chapelle , dont le plancher supérieur s'affaissa tout-à-coup, pendant qu'on était à ré-

citer le saint oflice. La Providence préserva les sœurs d'une mort qui paraissait inévitable. Ce ne fut pas leur épreuve la plus redoutable. Malgré les soins et les avis du bon abbé Dary, qui dirigeait la maison, une certaine zizanie s'y glissa, plusieurs religieuses demandant qu'on se montrât plus sévère sur les règles, les autres déclarant que l'état actuel leur suffisait. II y eut des projets de retour à Avranches, ou bien d'union à la communauté de Lamballe. Deux religieuses, de celles qui avaient la confiance des familles et des élèves, retournèrent en effet à Avranches : départ funeste à l'établissement, car les enfants se trouvèrent un moment réduites à quatre ou cinq. Le fondateur même se tint pour un temps éloigné de l'œuvre ; puis, ce fut la mort subite de la supérieure, au sortir du chapitre. Le Seigneur fit cesser enfin toutes ces peines, sauf celle de la détresse matérielle, qui dura davantage. Dans les moments où l'on manquait de tout, la bonne Mère économe s'en allait déposer son dernier sou devant le tabernacle ou bien au pied de la statue de Marie, disant avec une confiante simplicité : « Voilà vraiment tout ce qui me reste : à vous maintenant d'aviser. » Et cet abandon filial n'était guère trompé. Ainsi, disent les Annales (t. I^''. p. 582), un jour que, prosternée devant le Saint-Sacrement, le cœur serré de douleur en présence d'une nécessité pressante, elle exposait à Dieu sa peine, ses inquiétudes, elle est appelée au parloir par une personne inconnue, qui, en rougissant delà médiocrité de l'offrande, la prie d'accepter trente francs. « Je voudrais pouvoir donner davantage, dit-elle: j'ai confiance dans les prières des religieuses, et je me recommande à vous instamment. » Cette modeste somme suffisait précisément aux besoins du moment.

Confiance Citous cncorc quelqucs-uns de ces traits, qui réconfortent D^Eu. le cœur. On sait que, de nos jours, l'histoire des admirables Petites -Sœurs -des- Pauvres est remplie de faits de ce genre, et jusqu'au prodige. Est-ce que Dieu n'est pas le

CHAP. l^^ — CONGRÉGATIOM DE PARIS. 331

plus maternel des pères envers ceux qui le cherchent de toute leur âme? Car il veut qu'on le cherche. S. Paul, parlant au milieu de l'Aréopage, nous le dit expressément: Il entend que les hommes cherchent Dieu et essaient de le saisir et de le trouver, bien qu'il ne soit pas loin de chacun de nous^. Semblable à une mère qui veut former la marche de son petit enfant et se cache derrière un meuble, derrière un arbre, en l'appelant comme en cachette afin qu'il la découvre et coure à elle, l'aidant de quelque petit cri s'il s'égare, de même le Seigneur se dissimule à nos yeux dans cette vie, mais il nous appelle, il veut que nous allions à sa recherche; et pour nous la faciliter il a mille secrètes industries de miséricorde, ne laissant jamais tomber ceux qui se précipitent vers lui les bras tendus.

Une. autre fois donc, dans un cas semblable, la bonne sœur fut aussi demandée par une personne de la ville qui jusque-là n'avait eu avec la communauté aucun rapport. — « Madame, lui dit-elle, je suis pressée intérieurement depuis quelque temps de faire une petite offrande à votre monastère : voici cent-cinquante francs que j'ai économisés à cette intention sur ce qui m'est donné chaque année pour mon entretien. Je crois n'en pouvoir faire un meilleur usage. Veuillez l'accepter, et prier pour mon mari et pour moi. » Cette dame s'appelait Heslie. La Mère Sainte-Anne, en lui exprimant sa vive reconnaissance, ne put s'empêcher de lui faire remarquer les merveilles de la Providence : et cette dame en fut si touchée qu'à l'avenir elle devint une des bienfaitrices du couvent.

Voici, continuent les Annales, un petit trait non moins frappant , rapporté par une religieuse témoin oculaire. Étant allée un jour, écrit-elle, rejoindre au travail la Mère Sainte- Anne, je la trouvai à genoux près d'une fenêtre. Surprise de cette attitude, je me doutai qu'une nouvelle

1 « Quœrere Deum si forte altrec- i non longé sit ab unoquoque nostenl eum aut inveniant, quamvls | trùm. » Acl.-aww, 27.

peine affligeait son cœur. Elle n'avait point l'habitude de se mettre à genoux lorsqu'il fallait travailler. — « Qu'avezvous, ma Mère? lui dis-je : y a-t-il un nouveau malheur?

— Non, me répondit-elle doucement; mais nous n'avons plus ni blé ni farine : voilà bientôt l'heure d'envoyer à la halle, et je n'ai pas d'argent; je demande au Bon-DiEu de m'en procurer. ~ Mais, ma Mère, repris-je, ne feriez-vous pas mieux d'emprunter la somme dont vous avez besoin?

— Emprunter? dit-elle : et chez qui? » Je lui nommai plusieurs amis de la maison. >< J'ai eu, répondit-elle, tant de fois recours à leur bonté! je craindrais de devenir importune. — Mais encore, ajoutai-je, croyez-vous que le Bon- Dieu va produire un miracle et vous faire tomber de l'argent du ciel? — Oui, dit-elle, je crois que Dieu va m'en envoyer. Mettez-vous à genoux et priez avec moi. » — Il n'y avait plus rien à dire; je me prosternai auprès -d'elle, comptant assez sur son crédit auprès de Dieu pour qu'on pût espérer un miracle. Après un moment : « Je suis exaucée, dit-elle : voici de l'argent qui me vient, — Par où? » lui demandai -je avec simplicité, ne songeant qu'au miracle, et croyant vraiment que l'argent venait directement d'en-haut. — « Voyez-vous cet homme qui entre dans la cour? c'est le père d'une pensionnaire : je suis sûre qu'il m'apporte son trimestre. — Ah! lui répondis-je un peu désappointée, cet argent, ma Mère, vous était dû. — Eh oui, reprit-elle; mais je n'en regarde pas moins comme un soin et un bienfait de Dieu qu'il m'arrive précisément à l'heure où j'en ai besoin. » Cette réponse m'était une leçon, et elle se grava pour toujours dans ma mémoire.

La sœur Sainte-Anne fut plus tard élue supérieure, et parvint à tirer le couvent de ces tristes embarras. Elle contribua aussi à faire entrer complètement la communauté dans la règle de la clôture. Il y eut encore, cependant, plus d'un sujet d'inquiétude; on fut même sur le point d'abandonner la fondation. La Providence ne le permit

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pas, et aujourd'hui le monastère de Mortain est dans le meilleur état. '

Confirmé par deux bulles du pape Grégoire XV en 1623, l'établissement d'Évreux, très-Horissant au moment de la Révolution, fut détruit, en 1792, avec les autres maisons religieuses de France. Les Sœurs se dispersèrent, les unes rentrant dans leurs familles, d'autres se retirant à l'étranger, puisqu'il n'y avait plus dans la patrie aucune sécurité pour les honnêtes gens. La paix rendue à notre infortuné pays, on songea à restaurer un couvent si utile, et qui avait si bien mérité du passé. M. l'abbé Maudier, chanoine et vicaire-général, voulut promouvoir cette affaire; et, comme la plupart des anciennes sœurs étaient mortes, il fit appel à des Ursùlines survivantes du couvent de Pont-Âudemer. Accourues à cette invitation, les bonnes filles n'hésitèrent pas à commencer leur œuvre, et pour cela louèrent une partie de la vieille maison des Dominicains, où elles s'installèrent, et où quelques sœurs d'Évreux même vinrent promptement les rejoindre. Il se présenta aussi des postulantes : ce qui permettait d'envisager l'avenir avec plus de confiance. On put même assez rapidement acheter une maison, dont on prit possession en 1810. Ensuite on acquit également l'ancien jardin des Ursùlines, qui fut relié au couvent nouveau par une voûte. L'enclos est tout entier traversé par la rivière d'Iton, avantage matériel très-considéiable. — La communauté, du reste.

Évreux.

1 La Mère Sainle-Anne, Monique le Gros, née en 1790, avait été très-pieuse dès son enfance. Elle réunissait les enfants devant de petits autels, leur faisait faire des processions, et même un jour débita devant eux tout un "sermon de Bourdalûue qu'elle avait appris par cœur. Elle entra aux Ursùlines d'Avranches, après avoir été

iiistitulrice. Sa vertu de prédilection fut une obéissance aveugle et sans réplique, dont on raconte des traits charmants, dignes du B. Rodriguez. Elle était aussi d'une morlificalioii très-austère, et pleine d'amour pour les pauvres, comme tous les vrais saints. Elle mourut le 5 juin 1839, âgée de quaranteneuf ans.

ne s'est pas faite nombreuse, faute de grandes ressources : les Sœurs, tant de chœur que converses, sont une trentaine. Le pensionnat, internes et externes, comporte environ soixante enfants , et les classes élémentaires et gratuites à peu près cent. — L'exiguïté de la chapelle ne laisse pas à beaucoup de personnes du dehors la facilité d'assister aux offices. Cependant elle est chère aux sœurs, parce qu'en 1837 on y déposa le cœur du premier fondateur des Ursulines d'Évreux, M. Le Jan. Il l'avait luimême légué à ses chères filles, qui le placèrent dans l'ancienne chapelle; mais cette chapelle ayant été transformée, depuis la Révolution, en salle d'audience, on en a retiré la précieuse relique pour la confier aux Ursulines restaurées.

La première supérieure, depuis ce rétablissement, fut la Mère Sainte- Madeleine, native de l'île de Grenade, une des petites Antilles anglaises. Elle appartenait au monastère de Pont-Audemer. C'était une religieuse remplie de dévouement, de simplicité, de bonté. Elle mourut en 1830, âgée de 94 ans, après 72 ans de profession. Il en est peu en ce monde à qui Dieu accorde une si longue carrière, et si saintement employée.

Avant de quitter la Normandie, nous avons encore à voir Le Havre et Rouen,

■; ~ On se rappellera que la communauté du Havre avait été

Le Havre. ^^ ^

1797. fondée, au commencement du xviii® siècle, par les Ursulines de Rouen. Elle eut à soutïrir plusieurs fois des bombardements de la ville par les Anglais. Bien que le décret de spoliation définitive des ordres religieux eût paru en 1792, nos Ursulines du Havre ne furent chassées de chez elles qu'au mois d'août 1793. Elles avaient alors pour supérieure la Mère Saint- Joseph, et comptaient seize religieuses de chœur et six sœurs converses. Dispersées par les ennemis de Dieu, elles essayèrent, quelques-unes du moins, grou-

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pées autour de la sœur Saint- Joseph, de mener une vie commune qui les rapprochât de leur institut. Mais on ne tarda pas de les arrêter, pour refus de serment à la Constitution civile du Clergé. Elles furent renfermées d'abord dans les casernes de la marine, où elles eurent bien des tourments à endurer. Outre la mort dont elles étaient menacées, on leur refusait les choses les plus nécessaires; elles ne recevaient leur nourriture que par des personnes charitables qui exposaient leur vie pour les soulager. Un beau jour, le 21 juillet 1794, un détachement de soldats vint les chercher, au son du tambour, pour les conduire à l'abbaye de Graville. Il faisait une extrême chaleur; les prisonnières étaient poursuivies des outrages de cette immonde populace qui grouille dans toutes les grandes villes , et qui forme ce nombre qu'on prétend aujourd'hui ériger en source comme en souverain dispensateur du pouvoir. Il y avait quatre kilomètres de marche, et les plus âgées eurent grand mal à se traîner, sous les huées de l'ignoble multitude. Le nouveau séjour n'était pas meilleur que l'autre, il était môme plus malsain; mais on remit en liberté les captives le 6 février 1795.

Elles recommencèrent de vivre ensemble dans une petite Réorganisation. maison de location, où elles reçurent des pensionnaires et des externes. La Mère Saint- Joseph, retirée auprès de sa famille après tant d'épreuves, y mourut en 1797. On élut à sa place la Mère Darias de Sainte-Ursule, qui resta avec trois sœurs, pendant que les autres s'en retournaient vivre en particulier, en attendant de meilleurs temps. Or, celles qui étaient restées, et qui dirigeaient le pensionnat et l'école, avaient une petite chapelle où, dans la disette publique d'offices religieux, se réunissaient un certain nombre de catholiques, autour de l'abbé Le Crosnier, ecclésiastique édifiant qui s'était dévoué à eux tout le temps de la Terreur. On vint même plusieurs fois chez les Ursulines pour l'arrêter. Un serviteur de Dieu était, pour les républicains, chose si dangereuse à l'État ! Les habitants du quartier

s'étaient attachés aux Sœurs ; et plusieurs d'entre elles ayant voulu se rendre à Rouen, où l'Ordre venait d'être vraiment rétabli, ils ne le souffrirent point. Les Ursulines se procurèrent un local plus spacieux, transformèrent un magasin en chapelle, et y firent des instructions régulières pour les jeunes filles. Le dimanche, après la Messe, on y réunissait le plus de femmes qu'on pouvait, et l'un des vicaires de la paroisse leur faisait le catéchisme, suivi d'une exhortation par M. le Curé. — Mais ces pauvres sœurs se sentaient en trop petit nombre, il leur fallait des associées dans une telle œuvre : le Seigneur en envoya plusieurs, et, de plus, le conseil municipal, où il se trouvait encore quelques âmes de bon lieu, vota en leur faveur une indemnité annuelle de oOOÛ fr. , pour leur maison ancienne confisquée par la Révolution. Il y eut mieux: le nombre des élèves augmentant, le maire du Havre offrit de bâtir aux religieuses une maison sur les fonds de la ville : ce qu'elles refusèrent, afin de conserver leur indépendance, et de ne point charger l'avenir de chaînes qui pouvaient, à tel moment, devenir fort lourdes. Il leur sembla préférable de construire elles-mêmes , en se fiant à la Providence. Elles achetèrent un terrain dans un quartier assez désert. Un négociant de la ville, dont il est juste de conserver le nom, M. Lambert, eut la générosité de s'offrir à leur prêter 300 000 fr. ; et comme, effrayées d'une pareille avance, elles lui représentaient qu'elles pourraient se trouver dans l'impossibilité de lui rendre une somme aussi considérable: « Dans ce cas, répondit- il agréablement, je vous ferai prisonnières pour dettes, et me verrai ainsi obligé de vous nourrir par-dessus le marché. »

La première pierre fut posée et bénite, au milieu d'une foule d'assistants, par l'archevêque de Rouen M. de Bernis, le 16 novembre 1822. Deux ans après, on entrait en possession du nouveau monastère. La communauté se composait, à ce moment, de huit religieuses de chœur, deux converses et plusieurs novices et postulantes. Les

classes furent suivies; celles des enfants pauvres comptaient près de deux cents petites filles. - Le supérieur et aumônier était le curé du Havre, M. l'abbé Paris Ce bon pasteur, protecteur constant des Ursulines, mourut subitement dans son église, le 27 août 1826, pendant un sermon qu'il faisait sur la mort. Hélas! pouvait- il prêcher avec plus d'éloquence le néant des choses humaines qu'en leur disant adieu en une pareille heure?

La même année, le couvent fut reconnu par le gouvernement; et, à force d'économie, de travail, de bon ordre dans les moindres dépenses, on parvint non-seulement à

Irlnn^' ^^' ^'"'^'''' '^''' ^ ''^''''' "" terrain de 100000 francs dont on avait besoin à cause de l'exiguïté du premier. On put aussi, une dizaine d'années plus tard agrandir la chapelle, tant du côté du cloître que du côté des fidèles. Mais la ville se développant toujours et les englobant dans une ceinture de maisons, les Sœurs cherchèrent une position plus favorable à l'esprit de retraite et d'étude, et acquirent, en 1847, un parc très-étendu magnifiquement planté, dans le gracieux faubourg d'In-ouville, qui est actuellement enfermé dans la cité. Le par'c ne suffisait pas, il fallait bâtir, et on allait s'y mettre lorsqu'éclata la révolution de 1848, où l'on vit l'usurpateur du trône de S. Louis jeté à terre par les mêmes émeutiers don' Il s'était servi pour escalader le pouvoir. L'inquiétude sur les événements qui allaient suivre fut grande; on n'osa rien entreprendre en ce premier moment. Mais enfin un nouveau bienfaiteur s'étant présenté, M. Adolphe Perquer, qui voulut tracer lui-même les plans, diriger les travaux, avancer l'argent, on lui dut de pouvoir entrer dans la nouvelle maison le 22 juillet 1851. La chapelle fut dediee à Notre-Dame de Bonne -Espérance. La maison que l'on venait de quitter ayant été achetée par la ville pour une école des Frères, ce local déjà sanctifié par la prière et par l'œuvre de l'éducation chrétienne ne changea point de destination.

T- li- 22

La communauté compte une cinquantaine de religieuses et environ deux cent cinquante pensionnaires et externes.

A Rouen, nous rencontrons deux couvents de l'ordre,

Rouen. ' '

1er couvent.) l'un et l'autre de la congrégation de Paris. — Le premier ^^ ■ avait été établi dans cette ville en 1619 : tous les détails ont été donnés au premier volume. Cette maison fut en voie de prospérité et en paix jusqu'à la tempête de 1792 , qui renversa tous les établissements religieux. Il y avait, à ce moment, vingt-cinq religieuses de chœur, trois novices, huit sœurs converses. On se réfugia où l'on put, en diverses maisons de la ville. La Convention, estimant que c'était encore une liberté abusive pour des personnes vouées au culte du ci-devant Bon- Dieu (style élégant de cette époque), emprisonna les unes et chassa les autres, celles-ci parce qu'elles n'étaient pas natives de Rouen. On aurait pu objecter à la Convention , résidant à Paris , que ses membres venaient à peu près tous d'ailleurs; mais on n'objectait rien alors, tant était grande la liberté! La Révolution avait établi toutes les libertés r à cela près qu'on ne pouvait penser autrement qu'elle, demeurer chrétien, observer le dimanche, publier ses idées, se promener d'une ville à l'autre, se renfermer dans son intérieur, parler à cœur ouvert avec un voisin, blâmer le gouvernement, ses hommes et ses œuvres, porter secours aux persécutés, se faire religieux ou prêtre, vivre en communauté, correspondre avec ses parents à l'étranger, espérer des temps plus paisibles, plaindre ceux qui étaient égorgés : à part cela donc, on était parfaitement libre! L'impiété n'avait rien de plus brillant à offrir au peuple abusé, opprimé, corrompu par elle. — Le 12 mai 1793, au son du tambour, on

La captivité, ferme la ville; les commissaires se répandent dans tous les quartiers, dans toutes les rues, fouillent les maisons, arrêtent honnêtes gens, voleurs, hommes, femmes, religieuses, prêtres, tout ce qui leur tombe sous la main. La Mère de la Prévotière de Saint- Ambroise, supérieure de

nos Ursuiines, est du nombre, avec trois autres sœurs qui étaient aussi sœurs de naissance; il y avait encore avec elles une novice. Nous ne parlons pas des sœurs d'autres ordres, qui étaient en grand nombre parmi les prisonnieres. ^

On les conduit au monastère de la Visitation, transformé en prison d'Etat. Elles y arrivent une centaine, toutes ayan refusé le serment d'apostasie. Durant le trajet la populace des rues, qui la veille voulait les massacrer 'fut frappée de leur noble attitude, et sembla, chose à peine croyable, leur témoigner de la compassion. L'une des Ursulines, la sœur Saint-Fortunat, novice converse n ayant pas été arrêtée, s'était mêlée à la foule, et rendait a ses compagnes, qui la reconnurent sous ses vêtements séculiers, tous les petits services qu'elle pouvait. Elle fut tout le temps de cette détention, leur providence. La geôlière, de son côté, affectant le cynisme et la haine de la religion afin de détourner les forcenés en hurlant comme eux, se montra compatissante et serviable. Elle quêtait pour ses nonnes, comme elle disait, auprès des prisonnières plus riches; elle s'entendait avec la sœur Saint-Fortunat, qui chaque jour apportait quelques aliments, et qui passait pour une commissionnaire du quartier. On tremblait pour la vie des religieuses; à chaque instant elles pouvaient être traînées au tribunal de sang,' et de là à l'echafaud. Il y suffisait du caprice d'un juge, de la malveillance d'un inspecteur. Notre geôlière le voyait bien tous les jours : aussi était-elle attentive aux moindres approches du danger. Lorsqu'on venait pour la visite officielle, elle reprenait sa feinte grossièreté, et criait de tous ses poumons: « Venez, citoyens, venez voir mes nonnes i « ahn qu'a ce signal les captives fissent disparaître les livres de piete, chapelets et médailles dont elles se servaient quand elles étaient seules. Elle courut risque de la vie en plus d'une circonstance, car les persécuteurs avaient résolu de conduire au supplice toutes les religieuses qu'ils

avaient entre leurs mains. Pendant la nuit, à plusieurs reprises , des troupes de forcenés entourèrent la prison en demandant qu'on leur ouvrît au nom de la justice du peuple, qu'ils avaient à exercer, disaient- ils : la geôlière refusa énergiquement, protestant tout haut qu'il fallait la tuer si on voulait aller plus avant. Ces alertes assez fréquentes lui suggérèrent de remettre à l'une des religieuses la clef d'une porte qui donnait sur les remparts, afin qu'on eût possibilité de se sauver en cas d'invasion de la part des meurtriers. Précaution heureusement inutile, car après la mort de Robespierre on délivra les Sœurs. Essais Les souffrances ne les avaient point découragées au sujet

de leur vocation. Les trois qui étaient sœurs par le sang, les Mères Touzard, rentrèrent dans la maison qu'elles occupaient avant leur arrestation, où quelques novices étaient venues aussi. Là comme sur d'autres points, on reprit les écoles privées. A certains jours on se réunissait pour assister au saint sacrifice et recevoir les sacrements, de la main d'un prêtre fidèle qui se cachait à Rouen. Si, depuis la chute du monstrueux Robespierre, les prisons avaient été vidées en partie, on n'en continuait pas moins de poursuivre tout ministre de l'Église et toute marque extérieure du culte catholique. Les consciences des révolutionnaires au pouvoir n'étaient point en état de se trouver à l'aise devant un crucifix. — Une nuit, disent les Annales (t. I", p. 668), que le saint sacrifice était à peine achevé chez les Ursulines , on entend frapper brusquement à la porte: ce sont les commissaires. Le prêtre n'a que le temps de monter à sa cachette. Le visiteur en chef, après avoir inspecté tous les coins et recoins, veut se rendre dans ce dernier lieu; mais il fait un faux pas, qui l'expose à une chute grave. Effrayé, il pâlit. Les bonnes Mères, empressées, lui offrent des secours. Il remercie poliment, et, guéri de l'envie d'aller plus loin, ne songe qu'à se retirer. La visite se termine là, au grand contentement des pauvres religieuses.

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Les choses continuèrent ainsi, sans beaucoup d'inci- Reconstitution. dents, jusqu'à l'année 1806, où parut le décret du 9 avril. Les Sœurs s'étaient rangées de nouveau sous la conduite de la Mère de la Prévotière, au nombre de douze religieuses de chœur, trois novices, et la bonne Saint- Fortunat, qui avait si bien mérité de la communauté. A elles se joignirent peu à peu des Ursulines de Lisieux, d'Abbeville, du Havre, d'Evreux. Le décret permit donc d'ouvrir sans crainte un pensionnat, et aussitôt affluèrent les jeunes filles des meilleures familles de la ville et du département. L'archevêque de Rouen était le cardinal Cambacérès; il aimait les Ursulines et leur fut toujours un fidèle protecteur. Sur ses démarches, leur ancien couvent leur fut rendu en 1807, mais dans quel état de dégradation! on se l'imagine aisément. Encore était-on heureux, néanmoins, de retrouver le sol et les murailles; il ne restait guère que cela, à la vérité. Ainsi, l'hiver qui suivit la rentrée, la neige et la pluie inondaient les corridors, le vent soufflait partout; cinq ou six fois par semaine, on se serait cru au milieu d'une tempête. Sur l'ordre du prélat, on procéda à des élections nouvelles : la sœur Saint- Ambroise fut confirmée dans sa charge, et dut gouverner comme s'il n'y avait pas eu de révolution. Dans la chapelle, les vandales de 93 avaient tout brisé, tout enlevé; non -seulement les grilles, non-seulement les stalles, tableaux, statues, ornements quelconques, mais jusqu'au parquet n'avait pu trouver grâce devant ces citoyens régénérateurs et désintéressés. Une chambre de l'infirmerie fut transformée en oratoire commun jusqu'à ce qu'on avisât à la situation. La supérieure, animée d'une entière confiance en Dieu , travailla à réparer ces malheurs, et, le ciel aidant, on y parvint en quelques années.

Nous dirons un mot de la vie de cette vertueuse fille de La Mère gte Angèle. Thérèse Duclos de la Prévotière, d'une famille distinguée, était née en 1727. Les Ursulines de Rouen firent son éducation; et la pieuse enfant y puisa des senti-

menls si chrétiens, qu'elle renonça au monde avant de l'avoir fréquenté, et entra au noviciat étant âgée de vingtdeux ans. Elle fut mise tout de suite aux classes, et devint ensuite maîtresse -générale. Son mérite la fît choisir pour aller, sur la demande de l'archevêque de Paris M. de Beauniont, relever, accompagnée d'une autre sœur, la communauté de Saint- Gloud. Elles y restèrent six ans, de 1772 à 1778, époque à laquelle la Mère Saint- Ambroise dut rentrer à Rouen, où elle venait d'être élue supérieure. Elle fut réélue trois fois avant 1793, tant son gouvernement répondait bien à l'esprit de l'ordre et aux difficultés qu'on eut à traverser. Elle mourut en 1812, ayant quatre-vingtcinq ans.

Le couvent dont nous venons de nous entretenir est situé dans la rue des Capucins; c'est proprement celui de Rouen. Il y en a un second rue Morand : celui-là représente l'ancienne maison d'Elbeuf, érigée en 1648 par les soins de l'archevêque de Paris M. de Harlay, et dont les premières sœurs étaient venues de Gisors, comme il a été dit dans l'hisloire des monastères primitifs. Cette communauté avait été dès l'origine très- fervente, et se maintint dans une édifiante observation des règles jusqu'à l'heure de la persécution. Elle avait pour supérieure, à ce moment, la Mère Cécile Consin de Jésus-Marie-Joseph , femme comparable à la sœur Saint- Ambroise pour la fermeté et la vertu. Le premier acte de la Révolution les dépouilla de leurs biens, meubles et immeubles, qu'elle prétendit remplacer par une pension viagère dérisoire. Du moins les religieuses espérèrent- elles qu'on s'arrêterait là, et qu'on les laisserait humblement vivre en commun de ces trèsmaigres ressources. C'était mal connaître, évidemment, les misérables qui venaient de précipiter la France dans tous les crimes. On" s'empressa donc de solliciter de ces pauvres femmes, renfermées derrière leurs grilles, le serment à la Constitution civile du Clergé. La supérieure les

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présenta aux commissaires sous le grand costume de ctioeur^ afin de donner plus de solennité à leur unanime refus. Elles furent chassées; et disons qu'elles s'y attendaient assez peu pour n'avoir pris aucune précaution; les archives même périrent dans cette déroute.

Ici, comme il faut le dire de toutes les communautés dé- Régime truites, plusieurs religieuses se retirèrent auprès de leurs parents, d'autres furent incarcérées en différentes occasions, ta Mère Sainte-Pcrpétue entre autres, qui avait été trouvée chez un vicaire-général de Rouen que l'on arrêtait. Elle fut conduite en prison d'abord, ensuite au tribunal, et s'entendit condamner à mort, sans témoigner d'autre émotion, comme elle l'a dit depuis, qu'une impression extraordinaire de calme, qui lui venait certainement du ciel. La chute de Robespierre la sauva. Quant à la supérieure, elle se réfugia dans les bois aux environs d'Elbeuf, et s'y tint cachée, assistée par l'ancienne tourière du couvent. Félicité Éloi , qui se montra d'un dévouement parfait. C'était cette fille qui, chaque soir, venait chercher dans la forêt la bonne Mère, et la ramenait en ville, dans sa propre et bien chélive maison. Au milieu de ses forfaits, la Révolution a donné lieu aux plus admirables traits d'immolation et de charité; beaucoup ont été consignés dans les livres , mais combien d'autres ne sont plus connus aujourd'hui que de Dieu! Nous avons à peine besom de dire que, plus tard, lorsque le monastère eut été rétabli. Félicité Éloi ne se sépara plus de sa supérieure, et fut soignée jusqu'à la fin de sa vie comme la meilleure amie de la maison.

La Mère Jésus -Marie- Joseph, lorsqu'un peu de calme Premiers essais lui permit de reparaître, partit pour Rouen, où elle espé- ^ rait se créer plus aisément des ressources. Elle y fut rejointe par deux de ses religieuses, et continua de correspondre avec les autres. Elle avait dû reprendre son nom de famille; on ne la connaissait plus que sous l'appellation de M""" Cousin. Elle tenait singulièrement à ne point s'écarter de ses vœux, du quatrième pas plus que des autres, et

elle tenta d'avoir quelques élèves. Si elle y parvint, ce ne fut pas sans difficulté, à cause des lois nouvelles. Il fallait cacher sous des apparences de travail matériel, la couture par exemple, les leçons que l'on donnait: car, même depuis la mort de Robespierre, les maisons des citoyens étaient exposées à de continuelles perquisitions. Les commissaires arrivèrent un jour au beau milieu de la distribution des prix: il n'y avait plus moyen de s'y tromper; mais ils furent si satisfaits de la tenue de ces petites filles qu'ils se retirèrent sans rien dire. — Ici on peut se demander pourquoi ces excellentes sœurs d'Elbeuf n'essayaient pas de s'unir à celles de Rouen, occupées alors même à se reconstituer. Il ne paraît pas qu'elles y aient songé. Elles comptaient, probablement, retourner quelque jour dans leur monastère propre. Mais il n'en fut point ainsi. Au surplus, cette espérance dura peu : car elles apprirent que leurs bâtiments allaient être rasés, et que sur l'emplacement passait la voie publique. Le parti fut adopté de rester à Rouen.

M'"^ Cousin recevant de nouvelles élèves, se voyant d'ailleurs à la tète de huit Sœurs qui l'avaient rejointe, loua une maison plus vaste, et se proposa de travailler au relèvement de l'ancienne communauté. Son pensionnat actuel comptait plus de cent élèves. Un de ses frères, excellent prêtre, revenu de l'émigration, se chargea du spirituel; un professeur laïque, appelé à faire des cours aux enfants, passa aux yeux des gouvernants pour être le chef de l'établissement. Les Sœurs n'avaient repris ni la règle entière, ni l'habit, ni encore moins la clôture. Les temps n'étaient pas favorables. On attendait. M""^ Cousin se détermina à acheter un ancien couvent, celui du Saint-Sacrement, fondé en 1680, sur l'emplacement de l'ancien château où fut détenue Jeanne d'Arc, et dont il reste actuellement la tour où l'héroïne fut condamnée. Les travaux d'appropriation furent longs et très-coûteux. On ne put faire tout cela sans avoir recours à des emprunts onéreux; les remboursements étaient difficiles. La digne supérieure, qui était

du caractère le plus inflexible, et qui avait mis en Dieu son espoir, tint tête à tous ces embarras, et le Seigneur la récompensa de sa confiance par un succès presque miraculeux.

Le 25 novembre 1810, anniversaire du jour où S'" An- La nouvelle

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gelé avait mis detinitivement la main a son œuvre près de trois siècles auparavant, les Ursulines s'installèrent dans le domicile qui devenait le leur. Elles s'y rendirent processionnellement, à quatre heures du matin, au son de leur cloche, et, à leur entrée, chantèrent le Te Deum d'action de grâces. C'était là un glorieux triomphe, après tant de tribulations et de travaux. Tout n'était pas terminé cependant, surtout quant aux dettes, et il y eut à souffrir encore. Ceci n'arrête point une véritable ursuline. N'oublions pas de dire que ce Te Deum fut précédé de la reprise de l'habit, au moment même où l'on entrait. Puis chacune s'employa à servir les maçons, transporter les pierres, préparer le mortier ou les bois deslinés à la charpente et aux parquets. Les classes n'en souffraient pourtant pas, tant les dispositions prises l'avaient été sagement. On se remit à la vie religieuse dans tout son esprit. Quelques novices se présentèrent; l'école et le pensionnat se développaient et prenaient de l'extension. Un moment on eut à craindre des préventions qu'un ennemi secret avait inspirées à l'archevêque de Rouen; elles tombèrent d'ellesmêmes devant la simplicité des religieuses et les explications de leur Mère. On rétablit la clôture en 1813.

L'excellente supérieure tenait surtout à graver dans L'enseignemem l'âme de ses élèves une religion solide , dont rien ne fût capable plus lard d'entamer les principes. Elle leur donnait pour rempart cette vertu de charité si agréable à Dieu, et qui devient dans le monde le salut de la femme chrétienne. Elle les envoyait visiter les pauvres en leurs greniers ; puis on faisait des offrandes qui , réunies au bout d'un temps fixé, étaient consacrées à tirer de la misère une famille, dont la mère et les petites filles, introduites ce jour-

là au monastère, étaient servies à table par les élèves. Délicate et aimable pratique, que l'on retrouve, sous une autre forme, dans les catéchismes de Paris, à Saint- Thomas-d'Aquin par exemple. Là, au jour de la Première- Communion, les enfants riches habillent à leurs frais les enfants pauvres assis près d'eux au banquet divin, et, au sortir de la cérémonie, les réunissant en un repas fraternel, les servent eux-mêmes ceints du tablier, et à la fin leur remettent encore quelque argent et quelques douceurs. — La Mère Jésus-Marie- Joseph mourut d'une attaque d'apoplexie, le il mars 1819. Un testament incomplet qu'elle laissait suscita à la communauté beaucoup d'embarras, dont elle ne sortit que par d'onéreuses concessions.

Un incendie, en 18oo, détruisit l'église et une notable partie de l'établissement. On vit bien, en cette conjoncture, que toutes les Ursulines, de quelque maison et de quelque congrégation qu'elles soient, font une seule âme et un seul cœur, au service de Dieu. Celles de la rue des Capucins offrirent pendant quinze jours un asile à leurs sœurs; après quoi la mère de l'une des élèves mit à leur disposition une autre retraite, où elles demeurèrent quatre mois. Elles rentrèrent dans leur chère clôture le 7 octobre de la même année.

La communauté possède une trentaine de religieuses de chœur, avec la moitié autant de sœurs converses.

Passons maintenant en Bretagne, et venons au Faouët, où nous avons vu s'établir une communauté d'Ursulines en 16d8. La première maison qu'elles y occupèrent était petite et pauvre, et ce ne fut que vingt-et-un ans après qu'elles furent en état de se loger plus convenablement. Elles firent, par l'éducation, un bien immense dans tout le pays. Du reste, elles s'occupaient si peu de leur propre avantage, qu'elles avaient à peine achevé les agrandissements nécessaires lorsque survint la Révolution. Elle se rua sur cette proie, mais n'en put faire sortir grand'chose pour ses con-

voilises. Il y avait, à ce moment, vingt-huit religieuses, que l'on chassa inhumainement, en abandonnant à chacune la somme de deux écus du temps , ou six francs. Les vases sacrés, les ornements, la bibliothèque, les archives, furent saccagés, volés ou brûlés. Ceci se passait en Bretagne! que devait-ce être dans les provinces moins bien conservées ? Il se trouva des acquéreurs pour s'attribuer, moyennant quelques assignats sans valeur, ces biens sacrés, qui au surplus ne les enrichirent point: il y eut toujours sur ces marchés de Judas une palpable malédiction de Dieu, Les bâtiments du Faouët furent négligés par les nouveaux propriétaires , honteux d'y paraître. La chapelle et les bâtiments finirent par être achetés 1000 francs! Personne n'avait songé à relever le couvent, lorsque la pensée en vint aux Ursulines de Carhaix, delà congrégation de Bordeaux, dont nous parlerons bientôt. C'était en 1836, c'est-à-dire lorsque déjà un très -grand nombre de communautés avaient été reconstituées en France. La bonne inspiration fut suivie. Avec l'agrément de l'évêque, on rachète l'enclos et les murailles subsistantes, on y envoie trois Sœurs, et voilà le renouvellement commencé.

Mais quel miracle si l'on vient à bout des difficultés ! Ce Renouveiiequi avait été payé mille francs ne fut cédé que moyennant 50 000, et les pauvres filles arrivantes apportaient pour toute fortune la somme empruntée de soixante francs! C'est ici que la foi en la Providence est nécessaire; mais; c'est ici également qu'elle ne trompera pas. Nos Sœurs se mettent à l'œuvre sans regarder derrière elles. Le lendemain de leur arrivée, saluée avec joie par les habitants, elles avaient douze pensionnaires, autant de demi-pensionnaires et une vingtaine d'externes. En même temps, le voisinage, pauvre lui-même comme toutes les campagnes bretonnes, sachant qu'elles manquaient de tout, ou à peu près, s'empressait de leur envoyer les provisions les plus indispensables. Quelques postulantes se présentent. Il n'y a qu'à frapper du pied la terre de Bretagne pour en faire

3'l8 LIVRE IV. — APRÈS LA RÉVOLUTION.

sortir les dévouements. Le vicaire de la paroisse , l'abbé SoUivier, embrasse l'œuvre de toutes ses forces, la patronne, la dirige, la soutient, si bien que la communauté lui a décerné le titre dû fondateur. Le bon prêtre s'adresse à ses confrères, fait des quêtes, s'impose des privations, et réunit une somme de 2 000 fr. pour les plus urgentes réparations. Peu à peu d'autres travaux s'exécutèrent, la chapelle fut remise en état, et de nouveau bénite avec quelque solennité. Les pensionnaires ne manquèrent jamais, pas plus que les postulantes. Quand le sort de la maison parut assuré, les religieuses adoptèrent les constitutions de la congrégation de Paris. — Cette communauté eut aussi à subir un terrible incendie, dont elle s'est relevée par la suite.

Voici en quels termes une circulaire, datée du l'i'juin 1877, décrit les lieux. — « Notre vieille communauté, construite en 1679 selon les règles monastiques, conserve encore dans un de ses bâtiments les nombreuses traces du pillage et des dévastations dont elle fut l'objet aux jours sanglants de la Terreur. Cependant tous les lieux réguliers y ont reconquis leur place, et la partie qu'occupe le pensionnat a été complètement rebâtie. Sur la façade de ce corps-de-logis , et au-dessus de la grande porte cintrée qui s'ouvre sur le jardin, s'élève une belle statue en pierre de notre bon père S. Joseph ; elle est enrichie d'indulgences , et nos enfants ne manquent jamais de la saluer au passage. Sur la façade principale de la maison apparaît une statue de la Très-Sainte Vierge avec l'Enfant Jésus, qui de son petit doigt indique cette inscription placée au-dessus de la niche : Ecce Mater tua. Le socle porte ces mots : Je suis leur supérieure et leur mère : il rappelle le vœu par lequel nous nous sommes spécialement consacrées à cette divine souveraine, et l'avons choisie pour mère et première supérieure de ce monastère. — L'église, assez grande mais simple, est sous le vocable de l'Immaculée Conception. Une délicieuse statue de Notre-Dame de Lourdes s'élève au-

dessus du maîlre-aulel. Celles de S^^ Ursule, deS'^Angèle, de S. Augustin et de S'^ Anne la patronne bien-aimée de notre chère Bretagne, lui font cortège. L'image vénérée de S. Joseph domine l'autel qui lui est consacré, en face de la grille. Le Sacré-Cœur a sa chapelle spéciale. Le chœur est voûté, et a double rang de stalles, ainsi que l'exigent nos règlements. — L'enclos, de huit hectares, est notre principale ressource , dans cette partie du Morbihan , assez pauvre et peu peuplée. Il nous offre aussi, par son bon air et ses espaces, de précieux avantages pour la santé. Le cimetière y occupe une place de choix : c'est le champ du repos pour l'une de nos Mères et pour plusieurs de nos compagnes bien-aimées; c'est le sanctuaire de l'espérance pour nous qui les pleurons, et qui avons hérité de leurs travaux. — Notre communauté se compose aujourd'hui de vingt-neuf professes de chœur , quatre converses , sept novices dont trois de chœur et quatre converses , une postulante du chœur et une postulante converse. »

Non loin du Faouët s'est reconstitué aussi le monastère ~~ ~

Hennebon

d'Hennebont. 11 avait été pillé et dispersé, comme tous les autres, à l'époque néfaste des impies. Il a été rétabli depuis, nous ignorons dans quelles circonstances et par qui; mais il est dans une situation des plus prospères. Il s'y trouvait, en 1877, trente professes de chœur (ce qui est d'un couvent considérable), douze sœurs converses et six novices ou postulantes.

Enfin, dans la même région, c'est la petite ville de Ploër-

' . Ploërmel

mel, célèbre par la maison-mère de l'institut des Frères de isii. l'abbé de La Mennais pour la tenue des écoles , congrégation actuellement très-nombreuse et très-répandue dans tout l'Ouest de la France '. Au moment de la Révolution,

1 Cet abbé de La Mennais était 1 donné l'exemple, toute sa vie, des le Irère du trop l'ameux apostat. lia I plus admirables vertus.

il y avait à Ploërmel soixante-dix Ursulines , sous la conduite de la vénérable Mère de Saint-Paul leur supérieure. Elles durent se disperser. Elles eussent désiré se retrouver ensemble après la pacification; mais, dénuées de ressources, elles n'osèrent l'entreprendre d'abord. Elles s'adressèrent ensuite de divers côtés, et enfin , par l'entremise du cardinal Fesch, elles obtinrent, à Ploërmel, la concession de l'ancien monastère des Carmélites, alors occupé par la gendarmerie. C'est pourquoi, le 11 mars 1811, les Mères Rose de l'Ange-Gardien, qui avait été assistante avant la Révolution, et Louise de Saint- Augustin^ principale fondatrice du nouvel établissement, furent les premières à s'y installer. On ne reprit l'habit religieux que l'année suivante, après la réception de plusieurs postulantes et le rétablissement, imparfait encore, delà clôture. Peu d'années après, on était en mesure d'acquérir toute l'ancienne propriété des Carmélites. Alors, renfermées chez elles comme elles le désiraient, les Sœurs instituèrent, en 1822, la clôture stricte. Cinq ans plus tard, on sollicita et l'on obtint d'être reconnues par le gouvernement. Cette maison possède un pensionnat d'environ trente-cinq internes, et, dans la classe pauvre, de deux cents à deux cent cinquante enfants. Le personnel complet est d'une cinquantaine de religieuses. C'est dire que les vocations ne manquent point dans ce religieux diocèse de Vannes.

~ A Vannes est un couvent d'Ursulines restauré quelques

Vannes. '■ ■"•

1S07. années avant celui de Ploërmel. Ce n'est pas précisément le même qui existait en cette ville avant la Révolution, et qui appartenait à la congrégation de Bordeaux : celui-là a disparu dans la tempête. Aux environs de Vannes, à Muzillac, la congrégation de Paris comptait une maison, qui fut également supprimée pendant la persécution. Seulement, au rétablissement de la paix, plusieurs religieuses de Muzillac se réunirent avec l'intention de tenter le rétablissement de leur couvent. Cette intention, manifestée, attira à

CHAP. l"^. — CONGRÉGATION DE PARIS. 351

elles d'autres sœurs des anciennes communautés de Vannes, de Ploërmel, du Faouët et d'Hennebont. La petite troupe associa ses ressources et son dévouement, et put acheter une vieille maison de Franciscains, de Calmon-Haut, tout près de Vannes. On s'y installa le l^"" mai 1807, sous l'autorité du vicaire-général capitulaire, le siège épiscopal étant vacant. La supérieure , qui a laissé la réputation d'une sainte, était la Mère Marie -Elisabeth Crespel de Sainte- Ursule. On dut vivre pendant longtemps dans une vraie pauvreté et toutes sortes de privations; mais le bien que l'on faisait à une nombreuse jeunesse, et par elle à leurs familles, consolait de tout; sans parier de la joie d'avoir retrouvé celte vie monastique qui est un ciel pour les vraies vocations. — La maison de Calmon-Haut a eu jusqu'à une quarantaine de religieuses.

Quimper possède, à son tour, un couvent des filles de gto Angèle rétabli depuis la Révolution. Nous ignorons l'histoire de cette restauration.

Quimper.

Ce furent les Ursulines de Ploërmel qui, en 1674, fon- ~r',

■^ Redon.

dèrent la communauté de Redon, au diocèse de Rennes. Il isio. y avait dans cette maison un usage bien pieux : en reconnaissance de la protection de la Sainte Vierge, les Sœurs avaient fait la promesse d'élever gratuitement une jeune fille, et faisaient avec joie cette œuvre de charité. En 1792, invasion de la République dans ces paisibles murs, pour enlever d'abord tous les biens, tous les titres, y laisser à la place une pension viagère, et enfin chasser les propriétaires, qui refusent de reconnaître l'évêque intrus et de faire le serment schismatique. On leur donne jusqu'au 2 octobre pour évacuer les lieux : en Bretonnes sûres de leur droit, elles déclarent qu'elles ne céderont qu'à la violence. Le 5, elles étaient encore dans le couvent. Vingt citoyens, membres du district, se présentent, exhibent le décret de spohation et d'expulsion , trouvent les religieuses

à la chapelle et leur intiment l'ordre de sortir. Comme elles refusent énergiquement, on force les grilles du chœur, et on les jette à la porte, non sans qu'elles aient protesté contre la violence dont elles sont victimes. Les infirmes et les malades, à. qui l'on permet de rester pour être soignées, se font emporter sur des brancards plutôt que de rester une heure seulement sous un toit profané par le sacrilège. Et la Révolution n'en a pas moins fait croire à un peuple ignorant qu'avant elle il n'y avait dans les cloîtres que des victimes de la cupidité paternelle !

Les Soeurs , réfugiées dans une maison voisine , essayèrent d'y continuer leur vie de retraite; mais au bout de six mois il fallut se disperser sous de nouvelles menaces. La Mère Sainte -Anne, leur supérieure, ne perdit point ce titre à leurs yeux; de loin comme de près, quoiqu'elle eût été réduite à prendre les livrées de la misère, elles demandaient ses avis et se soumettaient à ses décisions. Mais nous n'avons pas besoin de dire à quelles vexations , dans la ville , dans les campagnes environnantes, furent livrées celles que les étranges autorités du jour pouvaient reconnaître. L'une d'elles, la Mère Sainte- Claire, qui était cachée, reçoit un jour avis qu'on va conduire à l'échafaud son père si elle ne se livre : elle quitte à l'instant sa cachette et reparaît, pour être enfermée dans la prison, d'où elle ne sortira qu'après le 9 thermidor. — La j\Ière Sainte-Elisabeth fut emprisonnée à son tour, avec une tourière qui ne voulut point la quitter. Elle fut condamnée à mort. A ce moment, des malades qu'elle soignait comme une mère arrivent au tribunal de sang et la réclament; l'une d'elles, qui avait un cancer, le découvre: «Voyez, citoyens, s'écria-t-elle, si je puis me passer de celle qui seule a pitié de moi! » Les juges, sous une impression d'horreur à la vue de cette plaie, rendent la liberté à la prisonnière en disant : « De tels soins valent pour elle l'échafaud! » Ils ne savaient pas si bien dire.

La Mère Saiale-Anne avait délégué ses pouvoirs à Ja Rêtabii.se.ent Mère bainte-Elisabeth , qui, tout le temps de la persécu- '^^ '^°^^'="'tion, avait tenu près d'elle plusieurs sœurs. Celle-ci s'attacha à ridée de rétablir la communauté, lorsque des temps meilleurs permirent de considérer ce projet comme réalisable. Elle débuta par ouvrir un pensionnat, où elle ne tarda guère a avoir une cinquantaine d'élèves. Par un bonheur assez rare, l'ancien couvent n'avait pas été vendu : elle fit agir des influences protectrices, et le 8 octobre 1809 le gouvernement en rendait la plus grande partie aux Ursu- Imes comme corps enseignant; de sorte que, le 23 juin ISiO toutes les formalités remplies, les sœurs rentraient dans les murs chéris qu'elles avaient quittés baignées de larmes Six ans après, à la Restauration, le reste leur fut éo-alement rendu. On devine en quel état elles trouvèrent ces bâtiments, ravagés par la fureur révolutionnaire. La supérieure sut mener si bien les choses qu'insensiblement les ruines furent relevées; mais elle n'en put jouir longtemps • elle rendit à Dieu son âme le 21 juin 1816, honorée comme seconde fondatrice de Redon.

Dix ans après, on dut agrandir le pensionnat, c'est-àdire construire à nouveau. Et quant aux résultats qui s'y obtiennent, c'est assez de dire que la communauté compte au-delà de cinquante Sœurs, et qu'elle donne l'instruction a plus de 350 élèves, y compris les externes et les demipensionnaires.

Nous retrouverons d'autres maisons d'Ursulines en Bretagne, au chapitre de la congrégation de Bordeaux.

§ 3- — Région du centre.

Il n'est guère de fondation plus touchante dans ses détails que celle du monastère de Clermont-Ferrand. Nous ?er"ànd" l'avons racontée. Cette communauté est encore aujourd'hui ^^^^• l'une des plus connues, des plus belles, des plus impor- T. II. 23

tantes, des plus nombreuses de tout l'ordre des Ursulines. Les bâtiments qu'elle occupe sont situés dans le faubourg de Saint- Alyre, à l'endroit où florissait jadis une abbaye de Bénédictins. C'est au nord-ouest de la ville, dans un vallon agréable et très- fertile. Voici la description qu'en donnent les Annales, publiées par les Ursulines de Clermont elles-mêmes (t. I, p. 41 ).

Description. La façadc principale, au levant, offre d'un côté le gracieux amphithéâtre formé par la ville, embelli par les alignements de verdure des promenades, dominé par la cathédrale antique qui depuis cinq siècles protège sous son ombre les populations fidèles vivant à ses pieds; puis, de ce même côté du levant, une plaine riche de végétation se déroule à perte de vue, avec ses touffes d'arbres et ses blanches maisons, et se termine, dans un horizon lointain, par les sommets bleuâtres des montagnes du Forez. — Au couchant et au nord, la perspective est moins riante, mais plus pittoresque. Derrière de fertiles coteaux couverts de beaux vignobles, parsemés de petits hameaux, se prolongent circulairement les chaînes des monts d'Auvergne formant la base imposante du puy de Dôme , dont la crête sévère est souvent voilée de légères vapeurs. Des ruines séculaires, qui rappellent un temps glorieux pour l'Arvernie, l'intrépide Vercingétorix, la puissante Gergovia, se dessinent sur quelques-unes de ces hauteurs.— Les regards, en se renfermant dans un espace plus borné, découvrent les jardins du couvent. Le grand corridor du rez-de-chaussee y conduit. Une allée, tracée sur la même ligne, bordée de vignes à droite et à gauche, semble se prolonger jusqu'à une chapelle ombragée de lilas, de pampre et de clématite : elle est dédiée aux saints Anges Gardiens. Plus loin, auprès d'un vieux bâtiment, paraissent une croix et une pierre tumulaire adossée au mur : c'est la sépulture des religieuses. Dans l'espace de cinquante ans , soixante sont venues se reposer au pied de cette croix, gardienne de la paix des tombeaux. - Fm descendant un vieil escalier, on

se trouve (ians un jardia plus spacieux, où deux ruisseaux entretiennent la fraîcheur et forment une petite île couverte de noisetiers. Entre les branches formées par ces ruisseaux, un portail s'ouvre sur une belle allée de charmille, ■où va s'ébattre, quand le ciel est serein, la joyeuse troupe des élèves. Une large prairie, sillonnée de filets d'eau, couverte d'arbres fruitiers et bordée de saules, s'étend alors sous les yeux. — Le monastère est dominé par une petite colline, sur le sommet de laquelle les Bénédictins élevèrent, en des temps reculés, une belle terrasse qui conserve encore ses arcades, ses galeries, et d'où l'œil embrasse l'horizon le plus magnifique. Les hommes avaient enlevé à ce monument sa plus précieuse décoration, la croix, qui de là protégeait toute la plaine, et la statue de Marie placée sous un de ses arceaux, où les anciens habitants du monastère venaient avec délices méditer les hautes pensées de la religion. Une restauration de tout cela eut lieu en 1857. Une croix de pierre grisâtre, semblable à celle que la Révolution avait brisée, a été réplacée sur l'antique base, et une statue de la Vierge Immaculée, en fonte bronzée or, faite sur un gracieux modèle, orne aujourd'hui la chapelle de la colline. — L'église du couvent, placée dans la cour d'entrée, présente un aspect imposant et tout-à-fait religieux. L'intérieur en a été récemment décoré avec un goût remarquable. De chaque côté du maître-autel, qui est en marbre blanc, s'élèvent deux grandes statues de S»« Ursule et de S'= Angèle, qui semblent veiller autour du tabernacle et intercéder pour leur chère famille.

On ne saurait, certes, imaginer un séjour mieux fait La pour un monastère qui est en même temps maison d'édu- ^°'""'""^"'écation. Là vivaient, en 1877, cinquante-quatre professes de chœur, avec sept novices et vingt-cinq sœurs converses, plus une novice, cent trente pensionnaires et un nombre plus grand d'externes. Les études y sont tenues sur un pied élevé. La maison est devenue comme centrale, pour la congrégation de Paris, par ses publications relatives à

Véritable origine.

l'ordre. On vient de lire que les Annales imprimées en 18o7 y ont été composées; ce fut par les soins de la Mère Sainte- Cécile, qui a été supérieure pendant douze ans, et qui vit encore à l'heure où nous écrivons. On trouverait difficilement, croyons-nous, une ursuline possédant mieux ces matières et tout ce qui s'y rapporte. C'est elle aussi qui prépara, avec les conseils de plusieurs supérieures et l'aide de M. l'abbé des Billiers, prolonotaire apostolique, la nouvelle édition des Règlements, en 1864'; elle qui fit imprimer et répandre les livres des PCegles des Ursulines , ainsi que les belles Méditations de l'ancienne Supérieure de Montargis. Elle n'a pas été la moins active, dans les dernières difficultés suscitées au sujet du quatrième vœu, à faire établir l'authenticité de la bulle mise en doute-. Cette vénérable religieuse a pu faire, en 1875, sa cinquantaine de profession monastique.

Le couvent actuel de Clermont n'est point celui qui s'y voyait avant la Révolution, mais bien celui de Montferrand, petite ville voisine, qui s'y est transféré. Il avait quatre-vingts religieuses au moment où sévit la persécution. A Montferrand comme à Clermont, la Convention exigea des Sœurs le serment à la Constitution civile du Clergé. Sur le refus persévérant des deux communautés, on emprisonna les Ursulines avec d'autres religieuses coupables de la même vertu : ces fermes servantes de JÉsus- Ghrist se trouvèrent à la fois deux cent trente sous les verrous de la liberté révolutionnaire. Elles firent l'édification des autres prisonniers par leur douceur, leur union,

1 M. l'abbé des Billiers est le créateur de la revue mensuelle la Bibliographie catholique, qui n'a cessé de paraître depuis trentesept ans. Elle tient le lecteur au courant de tous les livres qui se publient, lui faitconnaîlre lesbons, le prcmunit contre les mauvais.

Longtemps dirigé pSr M. l'abbé

J. Duplessy, ce recueil, si recommandable pour les couvents et pensionnats, est actuellement entre les mains de M. l'abbé P. Guérin , prélat romain. [Paris, rue Honoré- Chevalier, 1.)

2 Voy. notre t. I, p. 420.

leur piélé ; on eût dit que cet asile de souûrance était transformé en monastère. Une dernière fois on les somme de choisir entre leur élargissement immédiat et une petite pension de 260 fr. , ou bien la mort : la mort si elles ne jurent fidélité à la Constitution civile. Les filles de S'° Angèle font la même réponse que la première fois, et consentent à mourir plutôt que de trahir leur conscience. Dieu se contenta de leur désir du martyre, la chute de Robespierre les ayant délivrées. Leur exil au milieu du monde devait durer quatorze ans, qu'elles utilisèrent, chacune de leur côté, pour l'avantage des âmes.

On se souvient que la principale fondatrice de Clermont Le

rétablissement.

avait été la Mère Micolon. Lorsque le concordat eut rendu au diocèse un évêque, l'un des vicaires-généraux de M. de Dampierre, l'abbé Micolon de Guérines, qui descendait de celte famille, s'intéressa à la communauté disparue. Il s'adressa à l'une des religieuses survivantes, la Mère Bravard de Saint-Pierre , retirée chez ses proches, et lui demanda de s'occuper d'une restauration du couvent, la croyant possible depuis qu'une autre ancienne religieuse avait promis pour cela une somme de 26 000 fr. La Mère Saint- Pierre ne balança pas; mais à son arrivée la promesse avait été retirée , et on se trouva sans aucun moyen d'aller en avant. C'était l'heure de la Providence. Elle suggéra à trois amis de l'abbé de Guérines de se mêler à la bonne, œuvre en achetant, au mois d'avril 1807, l'ancienne maison des Bénédictins , au faubourg de Saint- Alyre, et en l'offrant aux Ursulines en jouissance jusqu'à ce que le remboursement leur fût possible. Le 13janvierl808, la fondatrice y faisait son entrée , ayant avec elle une seule compagne, qui était simple converse. L'édifice se trouvait dans le plus entier délabrement; on n'y voyait qu'une chambre habitable. Quant au pécule , les deux sœurs étaient munies de la somme de six francs, avec laquelle il fallait faire face à tous les besoins. Le moyen leur en . '. . parut, au début, très-simple: ce fut de se coucher sans

358 LIVRE IV. — DEPUIS LA RÉVOLUTiON.

souper. La méthode néanmoins n'était pas praticable longtemps : la même Providence avisa, et l'on sait qu'elle n'est jamais à bout de voies.

La Mère Saint-Pierre était aimée et vénérée de toutes les anciennes religieuses de Montferrand. Quatorze d'entre elles la vinrent rejoindre; puis d'autres de diverses communautés du même ordre, Clermont, Cunlhat , Thiers , Ambert. Le personnel était donc déjà tout formé, encore qu'il se composât de sujets assez âgés, peu propres à l'action vivante, nécessaire en telles circonstances. Ce n'est pas que l'énergie du caractère manquât à ces courageuses La Mère fiUcs , notamment à la Mère Saint-Régis, de qui les exploits Saint -Régis, g^^g^jg^^^ g^é superbes pendant la persécution. Emprisonnée pour sa fidélité, elle ne savait ce que c'était que l'intimidation devant ses geôliers; et comme la nation, qui jetait les gens au cachot, ne se donnait pas la peine de les nourrir, il fallait bien que les familles des victimes pourvussent à leur entretien. La bonne Mère profitait de cela pour dire tout haut, devefnt la séquelle des hideux jacobins : « N'oubliez pas que c'est demain jeune et abstinence; et rappelez-le bien à tout le monde! » — Cette race mallaisante de révolutionnaires était en outre d'une stupidité sans égale. L'un d'eux vient, dans tout l'appareil de sa ceinture rouge, faire la levée du corps d'une ursuline morte dans la prison : — « Au nom de la loi, suis -moi! « dit l'imbécile au cadavre. — « Au nom de la loi, emporte-le! » riposte la Mère Saint-Régis. Or, le tribunal l'appelle pour qu'elle certifie le décès de sa compagne, et devant elle un de ces dignes magistrats répubhcains se félicite de ce que ce sera pour l'État une pension de moins à payer. — « Une pension de moins! reprend la Sœur : la monnaie de singe avec laquelle tu paies ne te coûte pas gros, je suppose! « Elle parlait avec le même sang-froid de la mort qu'on lui préparait. Comme beaucoup d'autres, elle dut la vie à la chute de Robespierre. La Mère La Mère Saint-Pierre fut élue supérieure. Son premier

Saint-Pierre, g^^^- f^^ ^^ répondre au but de l'institut en ayant des éco-

lieres. Près de 200 enfants pauvres peuplèrent bientôt l'externat. Ravie de ce premier succès, la pieuse fondatrice disait a ses compagnes : « C'est maintenant, mes ^œurs que nous sommes véritablement ursulines, entourées dé nos pauvres enfants! » Secondée par le dévouement du bon abbé de Guérines, à la fois supérieur et aumônier, elle lit tout pour constituer la communauté sur les bases les plus solides .. On obtint, en 1810, d'être reconnues par 1 i^tat, et le 16 avril de la même année on reprenait l'habit de 1 ordre et toutes les observances régulières. La supérieure travailla ensuite, avec l'aide de plusieurs familles bienfaisantes, les d'Aubière, les Ranquet, les d'Eslaino- à agrandir les bâtiments et à construire une chapelle o'n v employa d,x-huit années, de 1819 à 1837; mais la chapelle fut bemte dès 1821. Le discours y fut prononcé par l'abbé Giraud, curé de la cathédrale de Glermont, depuis cardinal archevêque de Cambrai. On en lira avec intérêt quelques extraits, qui concernent la résurrection des ordres reli-ieux en général. ^

J La fille de Sion, au jour de son deuil et de sa stérihté, Diseurs se plaignait tendrement au Seigneur du triste abandon où '" '^^^^'"^' Il la laissait gémir, lorsque Dieu, touché de ses larmes '""'' daigna lui adresser par son prophète des paroles heureuses Voici, dit-il, que votre image est écrite sur ma mazn droUe; vos murs abattus sont toujours présents à mes yeux : mais enfin les architectes sont venus; le marteau destructeur qui vous avait frappée s'est brisé lui-même dans la main de l'impie. Portez vos regards tout autour et voyez : les pierres dispersées se sont réunies; vos déserts et vos solitudes refleurissent; la terre de votre ruine est trop étroite pour vos nouvelles tribus, et les enfants de votre viedlesse ne cessent de vous crier: L'espace manque a notre multitude; étendez la demeure où nous devons namter.

1 L'abbé de Guérines fat, peu après, élevé à l'évêcbé de Nantes.

» Vous venez d'entendre, mes Sœurs, la fidèle histoire de vos joies et de vos douleurs. Il vous souvient de ces tristes jours où le Seigneur semblait avoir oublié la nouvelle Sion. Ses édifices étaient en ruines, les pierres saintes dispersées dans les chemins, et les places publiques étaient foulées par les passants; et ses vierges, devenues vraiment captives, sous le prétexte de la liberté, ne pouvaient chanter dans Babylone les cantiques de Jérusalem. Mais une mère oublierait plutôt le fruit de son sein que le Seigneur n'oublierait son Église. Bientôt les murailles renversées se sont relevées comme d'elles-mêmes, des enfants plus nombreux ont été donnés à l'épouse, le sanctuaire où Dieu réside n'a pu contenir la multitude de ses servantes, et, la place manquant à la célébration de ses mystères, il demandait depuis longtemps pour lui-même l'espace qu'il vous avait accordé : Angustus esl mihi locus , fac spatium mihi lit habitern. Il est vrai que l'heure d'édifier n'était pas encore venue: aujourd'hui comme au temps de David, il faut des jours de paix pour bâtir la maison du Dieu de la paix. Et comment auriez-vous jeté des fondements solides sur un sol ébranlé et toujours prêt à s'entr'ouvrir ? Heureuses alors d'échapper à l'orage en courbant la tête, vous ne demandiez que la faveur de vivre inaperçues dans votre modeste asile, et le Dieu de la crèche ne dédaignait pas de partager votre gêne, votre obscurité. Mais dans les jours pacifiques les temples doivent s'élever, les autels briller de tout leur éclat, et le culte, voyageur en quelque sorte dans une arche portative, s'asseoir et s'affermir. Je vous répéterai donc cette parole prophétique, dont il m'appartenait peut-être de célébrer dans cette chaire l'heureux accomplissement, puisque le premier j'en exprimai le vœu à la face de cet autel : 0 Église, agrandissez votre temple à mesure que vous élargissez vos entrailles maternelles : Angustus est mihi locus, fac spatium ut habitern. Déjà vos épargnes pieuses, le trésor de votre pauvreté, le trésor de la Providence, ont bâti la maison du Seigneur...

Vous lui sacrifierez vos pensées, vos désirs , vos confiances humaines, et les restes du vieil homme dans son fond le plus intime ; vous lui immolerez l'hostie de louanges, le parfum de vos oraisons, l'encens de vos prières et de vos cantiques, précieux sacrifice des lèvres; vous vous immolerez vous-mêmes sans partage et sans réserve dans les flammes jalouses du divin amour; enfin, pour accomplir ce qui manque à votre sacrifice, vous offrirez sur l'autel nouveau Jésus-Christ la grande victime, l'Agneau de Dieu qui rachète les péchés du monde. » '

Ce fut après cette cérémonie, à laquelle assistaient cinquante prêtres autour de l'évêque, que fut rétablie définitivement la clôture, dont quelques points n'avaient pu jusqu'alors être observés.

Quant à la vénérable Mère Saint-Pierre, qui mourut en 1837, elle avait eu la consolation de contribuer de ses religieuses et de tous ses soins à la restauration des communautés de Beaulieu et de Digne, ainsi que nous le dirons. Après elle, le couvent de Clermont fournit encore des sœurs et des supérieures à d'autres maisons qui se reconstituaient. En I806, il en partait deux pour Berlin, et l'une d'elles écrivait, le 3 novembre de la même année: « Dans )) les différentes communautés où nous sommes allées ( pen- » dant le voyage), les usages, les coutumes, les règle- » ments sont différents, mais partout nous avons trouvé » des cœurs d'Ursulines. Je crois que Dieu travaille forte- » ment ces âmes, et qu'il prépare à son Eglise la joie de » voir ces filles d'Angèle se fondre dans l'unité d'une même » règle. Partout nous avons trouvé le germe de ce désir, » plus ou moins développé. » Nous aurons à revenir sur cette idée, dont plus d'une fois déjà nous avons fait mention.

La circulaire officielle du 2 février 1876 contient encore Derniers ce renseignement sur le couvent de Clermont : — « Nous

1 Œuvres du cardinal P. Giraud (Lille, 1855, 4^ édit.), t. IV®, p. 540.

travaux.

avons fait, ces dernières années, de nombreuses et importantes constructions, et cette divine procuratrice des maisons religieuses qu'on appelle la Providence a merveilleusement conduit toutes choses et acquitté régulièrement les comptes. C'était, en 1867, un vaste corps de logis pour les parloirs et les classes gratuites; en 1869, un nouveau caveau pour nos chères sœurs défuntes; en 1874, une aumônerie, placée dans la cour extérieure, véritable petite villa, avec jardinet et pièce d'eau; enfin, en 1876, notre chapelle restaurée. » Et cette chapelle est vraiment un \ bijou, avec ses vitraux, ses peintures, son autel décoré de clochetons et de statues, ses filels d'or sur la blancheur de la pierre, sa voûte scintillante, ses arabesques, ses inscriptions, ses vases de fleurs, ses médaillons. Au-dessus de la porte d'entrée brillent les armoiries de Pie IX, à droite le blason fleurdelisé de l'antique abbaye de Saint- Alyre, à gauche celui de S"= Ursule et de l'ordre qui s'est mis sous son patronage. Une création particulière de cette maison, que nous mentionnerons, est la publication d'un petit journal de famille intitulé l'Échu de Saint- AJyre\

Les spoliateurs de la Révolution ne manquèrent pas de 1803. se ruer sur les biens du monastère de Bourges; on ne parvint à soustraire à ces mains rapaces qu'une partie des ornements sacrés et delà bibliothèque, quelques tableaux, et enfin une modique somme d'argent que l'on partagea entre les religieuses, au moment où elles furent expulsées. Toutes refusèrent le serment schismatique. L'ordre

Bour<;es

1 Celte idée avait été appliquée, l primait pas. V. les Souvenirs de

quelques années auparavant, par ' Saint- Nicolas, par M. Morillon

les élèves du Pelil-Séminaire de ■ (Paris, Lecoffre) : ouvrage parfai-

Paris, en 1S41-42, à l'époque du ; tement intéressant, et d'une sé-

supériorat de riIluslreévèqued'Or- rieuse utilité pour tous ceux qui

léans M^ Dupanloup. Seulement, , s'occupent d'éducation dans les

l'Écho de Sainl-Xiçolas ne s'im- i communautés.

Saiiite-Ani]rèle.

CHAP. I"". — CUNGKÉGAXrON DE PARIS. 363

entier de Sainte- Ursule a été admirable, dans toute la France, à cet égard. On emprisonna les fidèles religieuses dans l'ancien couvent des Clarisses, avec des sœurs de divers ordres, carmélites, filles de la Charité, etc. Du moins y eurent- elles le bonheur de pouvoir se confesser à des prêtres catholiques, captifs comme elles et placés dans une chambre voisine, au moyen d'une petite ouverture qu'on était parvenu à pratiquer dans la muraille. La prison leur était donc devenue comme un nouvel et pieux abri. Elles la regrettèrent presque lorsque les persécuteurs jugèrent à propos de les rendre à la liberté. L'une d'elles, cependant, fut condamnée à mort: voilà cette histoire.

C'était la Mère Sainte-Angèle (Rose Privet). Retirée à La Sœur Châlons, elle fut saisie d'épouvante à la nouvelle de l'assassinat de Louis XVI, et de toutes les horreurs qui se passaient à Paris. Convaincue que la colère du ciel s'allumerait contre un peuple aussi coupable, elle composa et fit imprimer, à Chàlons même, un petit recueil de prières destinées à conjurer la divine justice. Une sentence parut aussitôt, qui condamnait l'auteur à être exécutée sur la place publique dès qu'elle aurait été saisie. La sœur prit la fuite, après avoir vainement sollicité un asile auprès des amis qu'elle avait crus les plus dévoués, et qui tous, glacés par l'etïroi, réconduisirent. Une fois dans la campagne, elle change ses vêtements contre ceux d'une petite bergère, et passe ainsi à côté de ceux même qui la pourouivaient. Puis, sentant qu'elle avait dépisté ses ennemis, elle rentre dans la maison paternelle. Elle ne put, toutefois, si bien dissimuler ce retour que les agents n'en eussent connaissance. Us viennent à la hâte faire une perquisition. La pauvre fille voit la maison cernée avant qu'elle ait pu sortir, et n'a que le temps de se précipiter dans le grenier, où il était facile delà découvrir. Elle se jette à genoux et remet sa défense entre les mains de la Très-Sainte Vierge, la suppliant de faire que ses parents ne soient point conduits à l'échafaud à cause de leur enfant. Un instant après,

364 LIVRE lY. — DEPUIS LA RÉVOLUTION.

les sbires paraissaient à la porte du grenier. Poussée par une inspiration soudaine, la sœur se glisse entre des sacs de grain. Les révolutionnaires arrivent, font de minutieuses recherches, passent plusieurs fois sur les sacs de blé; leurs sabres effleurent les vêtements de celle qu'ils poursuivent, leurs souliers même la touchent; mais il faisait obscur, et ils ne voient rien. Elle est sauvée, par une signalée faveur de Marie. — La courageuse sœur, la tempête calmée, se réfugia à Lyon, où elle se livra à l'instruction de la jeunesse avec d'autres religieuses dans une situation semblable à la sienne, en attendant que les Ursulines reparussent. Restauration Qr, onzo aus après l'invasion du couvent de Bourges,

de la ' . ^ ° '

maison. OU 1803, SIX anciennes Sœurs, sous la direction de la Mère de CharenàY de Saint- Maurice , ancienne supérieure, âgée de quatre-vingt-six ans, se réunirent avec la permission du nouvel archevêque, louèrent une maison près de la cathédrale, et recommencèrent leurs exercices religieux tout en instituant un pensionnat. Elles trouvèrent un zélé protecteur dans la personne de M. l'abbé Bonamy, qui, en ces temps de disette du clergé, cumulait les fonctions de vicaire de la cathédrale avec celles de supérieur du petit- séminaire. Ce charitable prêtre, distingué à tous égards, mourut en 1812.

La clôture n'avait pu être rétablie dès l'abord; elle était impraticable dans la maison qu'on occupait; mais en 1822 nos Ursulines obtinrent la jouissance de l'ancien couvent des Carmes, dont le gouvernement restait propriétaire ' ; et

1 On n'a jamais compris com- 1 les titres de noblesse étaient dans

ment le gouvernement honnête el leurs crimes. Une teile faiblesse

religieux de la Restauration put ne sauva point la Royauté légitime,

détenir ainsi des biens si évidem- qui seule pouvait à son tour sauver

ment volés. Le Concordat obligeait la France. La meilleure, la plus

d'ailleurs à rendre ceux qui n'a- j fine politique sera toujours le culte

valent pas été vendus. Les poli- de la justice : c'est l'honneur de

tiques d'alors eurent peur sans l'humanité que rien de durable ne

doute de déchaîner contre eux la s'établisse sur l'équité violée, rage des jacobins survivants, dont

là elles reprirent tous les règlements de l'ordre. Le conseil municipal de la ville, composé d'hommes amis du bien (et cela arrive aisément lorsque l'atmosphère sociale est bonne), d'hommes éclairés sur le vrai moyen de faire le bien de tous en assurant à l'enfance une éducation chrétienne, accorda chaque année un revenu suffisant pour l'entretien des classes gratuites. Ce secours fut maintenu jusqu'à la révolution de 1830, qui revendiqua l'héritage des impiétés de la première, et qui, n'osant emprisonner ni égorger, se rejeta sur la corruption incessante et savante de la jeunesse, du peuple, des ouvriers, des cultivateurs. Le règne de Louis- Philippe a fait au pays, dans les conditions de sa vie morale, un mal plus profond que celui de la Terreur, parce que son origine le forçait à faire prévaloir les principes même de la Révolution. C'est lui qui par d'habiles et patientes manœuvres les a inoculés à la génération qui nous précéda , comme à celle que nous voyons si incurablement malade, si inexplicablement aveugle.

La communauté de Bourges est redevable à celle de Recours Clermont. En effet, en 1831 elle s'adressait à elle pour avoir une supérieure, les religieuses de Bourges, depuis la mort de leurs anciennes, étant toutes trop jeunes pour de telles fonctions. La supérieure de Clermont choisit pour cette mission la Mère Madeleine- Augustine de l'Hôpital, nom illustre et sœur digne de le porter. Sous son gouvernement, le monastère atteignit la perfection de la régularité; le nombre des religieuses augmenta en peu d'années. En 1833, elle fut rappelée à Clermont, et fit élire supérieure la jeune Mère Saint-Louis-de-Gonzague, qui venait de recouvrer miraculeusement la vue par l'intercession de la Sainte Vierge, et qui mourut, hélas! très- peu de temps après. C'est l'époque où la communauté acheta de l'État la propriété qu'elle occupait, et put dès-lors agir en liberté.

Ce monastère, situé au centre de la ville, enrichi d'une Le monastère.

chapelle, agrandi par 1 acquisition d'un hôtel voisin et la construclion de nouvelles classes gratuites, d'un établissement de bains et d'un gymnase, sans être très- vaste, réunit cependant ce qu'on exige pour une maison d'éducation bien conçue. Il offre aux élèves, dans ses grandes cours ombragées de tilleuls, ses jardins, son préau, des promenades agréables, et la facilité de se livrer à tous les exercices bruyants et salubres que réclame leur âge.

Le monastère a reçu de la Sainte Vierge une seconde grâce miraculeuse. Le 1"'' janvier 1849, la Mère Hugaut Marie de la Conception , qui ne marchait pas depuis plusieurs années, après avoir fait une neuvaine à Notre-Dame de la Salette, se trouva subitement guérie.

La maison de Bourges renferme habituellement de vingtcinq à trente religieuses de chœur, avec une dizaine ou douzaine de sœurs converses; elle a aussi plus de cent internes ou demi-pensionnaires, et un nombre proportionnel de demi-pensionnaires et de gratuites.

Les Ursulines d'Ambert, dont nous avons raconté l'ori-

Ambert.

1817. gine, appartinrent primitivement à la congrégation de Lyon. Elles furent chassées de leur couvent en 1793. Lorsque la paix eut commencé à renaître dans ce pays labouré par le désordre et la violence, la communauté se rétablit grâce au dévouement de la Mère Augustine Domergue de Saint- Auguslin, ursuline de Glermont-Ferrand. Dans cette ville d'Ambert, un négociant avait, en mourant, légué tout son bien à deux pieuses filles, M"'=* Pescher et Pellel, à charge de l'employer en bonnes œuvres ; et elles ne crurent en pouvoir faire meilleur usage que d'appeler les Ursulines. Le curé de la ville, invité à concourir à ce dessein, connaissait la Mère Domergue : il s'adressa à elle. Après quelque hésitation , celle-ci arrive cependant, et, encouragée par une vision '.

1 Agenouillée auprès de la tombe 1 mort récemment à Ambert même , d'un saint prêtre, le P. Gaschon , | elle vit en esprit ce pieux mission-

s'allaclie à l'œuvre, bien qu'on lui proposai des établissements plus importants, et peut-être plus faciles, à Thiers et à Moulins. C'était le 10 avril 1817. Elle avait amené avec elle les Mères Rapin et Fournier, ses anciennes compagnes, et de plus deux postulantes de chœur, trois sœurs converses et trois pensionnaires. Il y avait là un noyau suffisant pour débuter. Le clergé les reçut avec honneur; l'évêque de Clermont, M. de Dampierre, leur donna comme supérieur un de ses grands -vicaires; il alla plus loin', et sollicita du gouvernement la reconnaissance du gouvernement, qui fut accordée dix ans après, en 1827. Le futur cardinal Giraud paraît encore ici, portant la parole, dans la circonstance de la bénédiction de la chapelle, où l'habit fut en même temps donné à quelques prétendantes. Plusieurs anciennes religieuses furent heureuses d'être admises dans la nouvelle famille.

Il faut dire que là aussi Tépreuve de la pauvreté, et de plusieurs humiliations qui la suivirent, ne fit que consolider une œ-uvre conçue et réalisée pour la seule gloire de Dieu.

La pieuse Mère fondatrice mourut d'une chute, en 1822, étant âgée de soixante- trois ans.

La maison se compose d'une trentaine de religieuses, ayant de pensionnaires de vingt à trente, de nombreuses externes et près de deux cents gratuites.

Le département du Lot, dans l'arrondissement de Figeac, ~

'^ ^ fcousceyrac.

possède un monastère d'Ursulines que nous n'aurons garde i823. d'oublier en cette revue. Les religieuses en écrivaient, le 27 janvier 1877, dans leur circulaire aux diverses maisons de l'ordre, ces lignes dont le parfum de simplicité chrétienne plaira sans doute au lecteur:

naire qui l'encourageait et la poussait même à exécuter son dessein , en vue du bien qui en de-

vait résulter. Cette vision lui causa ^ine impression qui ne devait plus s'elTacer.

« A nous l'évangélisalion des pauvres : c'est la part que JÉSUS nous a faite; c'est celle qu'il avait choisie pour luimême. Aussi, nous l'avouons, nous sommes fières de notre mission, et nous espérons servir Dieu et notre mère la sainte Eglise dans ce modeste rôle d'institutrices de campagne. Le petit couvent que nous habitons a de très-humbles apparences: il est étroit, pauvre; c'est l'image de Nazareth. Voilà, mes Sœurs, un autre privilège que vous nous envierez. Nos vénérables anciennes iront avec regret dans un monastère plus vaste et plus commode, quand la Providence nous l'aura préparé. Suivant le désir de nos supérieurs majeurs, nous avons entrepris de grandes et nouvelles constructions ; mais, hélas! malgré le zèle intelligent et si dévoué de notre digne aumônier, les travaux ne marchent pas. C'est vous dire que l'essentiel nous manque : nous n'avons plus de fonds. Ce qui afflige surtout notre cœur, c'est l'impossibilité où nous serons d'avoir une chapelle. Plusieurs parmi vous, mes bien chères Sœurs, nous font de magnifiques descriptions de leurs pieux sanctuaires : alors seulement vous excitez notre envie. Ah ! quand pourrons-nous offrir à notre bon Maître une demeure moins indigne de sa majesté! Il voit notre désir. Nous jetons toutes nos inquiétudes dans le sein de la Providence : n'est-elle pas tout particulièrement la grande pourvoyeuse des communautés? »

Histoire Ce couveut a été fondé après la Révolution. Il eut pour auteur la Mère de la Roussilhe de Sainte -Victoire. Née à Sousceyrac même et élève des Ursulines de Beaulieu, chez qui elle fit profession à l'âge de dix -neuf ans, bien avant les troubles, la fondatrice devait trouver appui et utile coopération dans sa cousine, sœur Mazairie de Saint- Louis. L'une et l'autre, en 1793, sacristaines à Beaulieu, résistèrent avec courage à un prêtre assermenté qui voulait les contraindre à lui laisser célébrer le saint sacrifice dans leur église. Non -seulement les bandits qui alors gouvernaient la France par le droit de l'usurpation, de la félonie et du régicide, chassèrent *de Beaulieu ces bonnes reli-

CUAP. i "•. — CONGRÉGATION DE PARIS. 369

gieuses et leurs compagnes; ils les jetèrent en prison, d'où elles ne sortirent qu'après le 9 thermidor. La paix rétablie, les deux cousines s'efforcèrent vainement de préparer la restauration du monastère où elles avaient vécu : il leur fut impossible d'obtenir la restitution des bâtiments, et à cause de cela elles se tournèrent du côté de Sousceyrac, leur patrie, dans le département voisin (Beaulieu est de la Gorrèze). Elles y rencontrèrent bon accueil et protection auprès du curé de la paroisse, l'excellent abbé Bex, mais eurent tant de peine à découvrir une maison de location qui les pût recevoir, qu'elles furent sur le point d'abandonner leur projet. Une humble habitation fut pourtantachetéepour 8G00 francs. L'évêque de Cahors s'empressa d'approuver l'œuvre, et autorisa aussitôt la Mère Sainte -Victoire à avoir une chapelle en attendant qu'elle bâtît une église. On eut recours à la charité des fidèles pour les premiers frais de réparation, et, malgré la pauvreté des habitants, l'mdispensable put être fait. Les concitoyens de la bonne Mère étaient flattés sans doute de lui voir entreprendre au milieu d'eux un pareil établissement, qui ne se fait point ordinairement dans une simple bourgade. Ceux qui n'avaient pas d'argent payaient de leurs provisions ou de leurs personnes : les uns apportaient le bois ou les pierres, ceux-ci le mortier; ceux-là travaillaient comme maçons ou comme menuisiers, charpentiers, etc. Tous étaient animés par les discours et par l'exemple du dévoué M. Bex. 11 y eut bien, et on y devait compter malgré l'approbation générale, quelques détracteurs, quelques railleurs vulgaires : il est partout des âmes parfaitement incapables d'une pensée élevée; maiscetteanimadversion ne d/ira qu'un temps, et au surplus n'entama pas le courage d'une sœur de soixante ans, qui en avait vu bien d'autres. — Le 10 novembre 1823, tout était prêt, les deux fidèles Ursulines entraient en communauté et recevaient plusieurs postulantes. Deux ans après, le gouvernement reconnaissait le nouveau couvent.

La Mère En peu de temps on eut seize sœurs, conduites par la

vénérable Sainte-Victoire, dont le cœur débordait de gratitude envers Dieu. — J'ai espéré en vous, mon Dieu, disait-elle avec le Prophète, et je n'ai pas été confondue. Celait une femme de la plus solide vertu, d'une bienveillance sans limite et d'une parfaite abnégation. La foi était si vivante en elle, qu'elle l'inspirait aux autres par la seule vue de sa personne. Elle avait trouvé un coUabora-

Labbé Bex. tcur digne de son zèle dans l'excellent abbé Bex, qui fut donné pour supérieur à la communauté. L'abbé Bex avait du goût et du talent pour la sculpture; de sa main, après avoir dirigé la construction de l'église, il l'enrichit des statues de S'° Ursule, de S'° Angèle, de S. Augustin, les trois patrons principaux de l'ordre; il fit même en basre'iief l'Assomption de la Sainte Vierge. 11 abandonna, dans la suite, sa cure, et redevint simple vicaire pour être plus entièrement à l'œuvre. Dès-lors, ayant tous les jours la Messe chez elles, les religieuses se rangèrent exactement à la clôture, ce qu'elles n'avaient pu faire lorsqu'elles devaient aller à la paroisse. • — La Mère Sainte- Victoire mourut en 1834, à l'âge de soixante-quatorze ans. Nouvelle La Mèrc Mazairie de Saint-Louis était devenue supérieure ; mais cette charge l'accablant , elle demanda et obtint la permission d'écrire à Clermont pour avoir une prieure nouvelle. Les autres religieuses do Sousceyrac étaient trop jeunes pour qu'il convînt de les appeler à cette dignité. Clermont envoya la Mère Mercier de Saint- Stanislas, de qui le premi-jr soin fut de faire adopter les constitutions de la congrégation de Paris. Les Sœurs se conformèrent de bon cœur à celte disposition, qui leur lut cependant un sacrifice. Malhcureuseaient, l'excellente supérieure, qui avait aussi développé le temporel de la maison, fut forcée par sa santé de retourner à Clermont en 1836. Sousceyrac la regarde à bon droit comme sa seconde fondatrice, et vénère sa mémoire. Quant à la Mère Saint- Louis, le ciel jn^olongea son existence au-delà des

supérieure.

Beaulieu.

limites ordinaires; elle ravail quatre-vingt-qualre ans quand Dieu l'appela à lui. L'abbc Bex, frappé d'une attaque d'apoplexie, mourut en 1849. Ce digne et fervent ecclésiastique était né à Sousceyrac même; il fut le premier élève du grand- séminaire de Cahors après la Révolution. La circulaire dont nous avons donné un extrait contient aussi ces lignes : — « Qu'il nous soit permis, vénérables Mères, de vous exprimer bien humblement un désir avant de vous quitter : que les Ursulmes se réunissent bientôt sous une même règle. Pourquoi ne pas embrasser toutes ce beau vœu d'instruire la jeunesse, puisque toutes nous en remplissons avec zèle les fonctions? »

Le monastère de Beaulieu, dont nous disions tout-àl'heure un mot, avait eu pour fondatrice l'illustre Mère Micolon, à qui l'on devait déjà ceux d'Ambert, de Clermont et de Tulle. On y comptait quarante religieuses au moment de la Révolution: elles furent chassées, et tous leurs biens vendus. Nous avons vu comment, au rétablissement de la paix, la Mère Sainte-Victoire tenta de' ressusciter l'œuvre, et comment, n'y réussissant pas, elle se retourna du côté de Sousceyrac. Beaulieu pourtant devait posséder de nouveau des Ursulines. Parmi les novices d'avant la Révolution se trouvaient la sœur iMarguerite Albert de Sainte-Claire et la sœur Antoinette Albert de Saint-Michel, dont le Seigneur se servit pour celte résurrection. Mais leur histoire mérite d'être racontée à part. Nous l'emprunterons aux Chroniques (t. I, p. 248).

Arrachées violemment de l'asile béni où elles espéraient Les demoiselles couler de paisibles jours, les deux sœurs reviennent sous le '^"'''"• toit paternel, où les attendait un nouvel exercice de charité, de dévouement et de sacrifice, à l'égard des prêtres persécutés que recueillit cette famille vraiment chrétienne. Le saint sacrifice se célébrait dans la maison presque chaque nuit. Anges de paix, xAIarguerite et Antoinette se trouvent partout où il y a des douleurs à guérir, des

372 LIVHE iV. — DEPUIS LA RÉVOLUTION.

larmes à essuyer : ici, auprès du chevet des mourants pour leur procurer les derniers secours de la religion ; là , auprès du berceau de Tenfant nouveau-né pour le faire baptiser; ailleurs, ce sont des époux à qui elles procurent le bienfait de la bénédiction nuptiale.

Sur le front de ces vierges sages, de ces vierges apôtres, doit briller l'auréole de la souffrance pour Jésus-Christ. Elles font du bien à tous; c'est pourquoi les hommes du mal donnent l'ordre de les renfermer dans les cachots de la République. Seulement, par un reste de pudeur, on veut leur faire prendre des rues détournées. — « Non-pas, dit la sreur Sainte- Claire : nous voulons traverser toute la ville comme vos prisonnières : ce qui vous couvre de honte fait notre gloire. » — Leur captivité ne fut point oisive. Elles priaient, elles travaillaient. Elles conservèrent à leur ville les corps de ses saints patrons, Prime et Félicien. Un jour, elles entendent annoncer que ces saintes reliques doivent être le lendemain profanées, brûlées publiquement. A cette nouvelle, elles se jettent à genoux et conjurent Dieu de déjouer ce sacrilège projet. Le gardien de la prison était un honnête homme, que la crainte seule retenait dans son triste emploi : elles s'adressent à lui , et sollicitent la permission de sortir seulement une heure pendant la nuit. — « J'expose ma vie, répond le geôlier: cependant, sur la foi de votre promesse, je consens à vous ouvrir. » — A minuit donc, les deux sceurs quittent furtivement la prison, et se dirigent vers le lieu où sont déposés les vénérés corps. La foi double leurs forces. L'une s'empare de la grande châsse qui les contient, l'autre de la statue de la Sainte Vierge; et, pliant sous ce double et précieux fardeau, elles traversent la ville endormie, ayant eu soin de quitter leurs chaussures malgré la rigueur du froid. Elles parviennent ainsi dans leur famille, qui, prévenue à temps, avait laissé les portes entr'ouvertes, et elles mettent en assurance leur trésor. Un prêtre était là, prêt pour la sainte Messe : elles y assistent, communient, et une heure après

CBAP. r''. — CONGRÉGATION DE PAIUS. 373

retournent à la pribon, comme elles s'y étaient engagées. — Ce trait touchant et merveilleux donne la mesure de ces deux nobles caractères, et fait que rien n'étonnera plus d'eux.

Rendues à la liberté, M"^* Albert continuèrent leurs tra- Œuvre vaux apostoliques et leur charitable assistance aux prêtres rétablissement. et aux fidèles persécutés, jusqu'au moment où il fut permis à l'Église de rouvrir ses temples, et aux ministres de Dieu de reprendre leurs saintes fonctions. Elles songèrent alors à rétablir le monastère. Ce fut chose difficile et longue, où avaient échoué deux autres religieuses, on vient de le voir. Les Sœurs, le logement, les ressources pécuniaires, tout leur manquait à la fois, et les années s'écoulaient. Elles se déterminèrent à demander du secours à Clermont, et Clermont leur envoya trois Ursulines, qui arrivèrent à Beaulicu le 14 septembre 1827. Un nouveau local avait été préféré à l'ancien couvent (occupé aujourd'hui par l'hospice), à cause des grands avantages qu'il offrait, soit pour la salubrité de l'air, soit pour l'agrément de la situation, soit enfin parce qu'on pouvait avec le temps l'agrandir du côté des jardins. L'approbation royale fut obtenue. Quelle n'était pas la joie des deux bonnes filles! Trente années de séjour au milieu du monde n'avaient fait qu'affermir et assurer leur vocation. Aussi, malgré leurs soixante ans, elles revêtirent avec un bonheur inexprimable l'habit monastique, se soumirent avec une docilité d'enfants aux règles et aux constitutions, et consommèrent enfin leur sacrifice par l'émission des vœux dans l'enthousiasme de leur ferveur céleste.

Plusieurs jeunes personnes se présentèrent, et avec elles une respectable religieuse de l'ancien monastère, la Mère Thérèse. Dès la première année, le pensionnat compta de douze à quinze élèves, l'externat soixante, les classes gratuites environ cent cinquante. Jusqu'en 1839 on reçut de Clermont des Sœurs supérieures; mais à cette époque, la maison commença de se suffire à elle-même, quoiqu'eUe eût

éprouvé bien des douleurs à l'occasion des religieuses, dont douze ou treize n:ioururent en peu d'années. En outre, un pensionnat vint s'établir à peu de dislance, et rendit moins nombreuses les élèves de nos Ursulines.

Affaiblie donc par ses pertes, ne réalisant pas dans cette petite ville autant de bien qu'elle eût désiré, la communauté de Beaulieu accueillit avec empressement la proposition d'un établissement aux États-Unis. L'offre leur en fut faite par M. l'abbé Machebœuf, missionnaire en Amérique, chargé par l'évêque de Cincinnati de lui procurer des filles de S'° Angèle. Les permissions furent demandées, les partantes désignées, toutes les mesures prises : Beaulieu allait perdre ses sœurs enseignantes. Mais les obstacles se dressent. — Les familles des religieuses interviennent, les parents des enfants se désolent, les élèves se lamentent, la ville est en émoi, et l'évêque de Tulle, M"'" Berleaud, retire sa permission à l'égard de plusieurs religieuses; elles devront rester avecles infirmes, qu'on s'était proposé d'abord de répartir entre diverses communautés, dans le cas d'une dissolution complète. Deux d'entre elles pourtant, poussées par le désir de travailler dans les missions, d'imiter la vénérable Marie de l'Incarnation, avaient trompé la surveillance des habitants qui gardaient le couvent , et à la faveur des ténèbres s'étaient évadées, habillées en séculières, la veille du jour où fut rétractée l'obédience accordée à toutes par le prélat. Les huit Sœurs à qui il était permis de s'éloigner se rendirent au Havre, où d'autres Ursulines les vinrent rejoindre, et ensemble elles partirent pour une lointaine destination. Nous avons donné ces détails ci- dessus, p. 268, en parlant du monastère de Brown-County.

Épreuves Tandis, continuent les A^males, que les religieuses mis-

à Beaulieu. . . n • < • i i- j i

sionnan-es travaillaient a constituer sur une base solide leur entreprise d'Amérique, les débris de la maison de Beaulieu étaient en proie aux souffrances morales et physiques les plus poignantes. Dénuées d'appui et de ressources,

CDAP. ler. CO.\GRÉGATION DE l'ARlS, 37o

et même d'élèves à cause de la pénurie des maîtresses, excepté toutefois des enfants pauvres, qu'elles ne cessèrent jamais de recevoir, surveillées et harcelées tout le jour par leurs familles, qui appréhendaient une fuite, sous les étreintes de la maladie, et môme de la mort (car dans cet intervalle elle fît encore deux victimes), privées même des avis et des consolations spirituelles de leur supérieur, ces pauvres religieuses subissaient un vrai martyre, mais pourtant ne se décourageaient pas. Elles firent à Clermont un nouvel appel pour avoir des sœurs, au moment où l'évêque de Tulle s'occupait de les réunir à celles de sa ville épiscopale. La vénérable Mère Sainte-Glaire eut à ce sujet une vision qu'elle a elle-même décrite ainsi :

« L'obéissance m'obligeant de faire connaître une chose une vi.ion. que je désirerais être ensevelie dans un éternel silence, je me soumets, quoique avec peine; espérant, ou plutôt demandant à Dieu, qu'il en tire sa gloire et notre sanctification. — Il est d'usage, à Beaulieu, de faire la fête votive de S. Prime et de S. Félicien, patrons de la ville, le premier dimanche de septembre. A l'issue de la grand'Messe a lieu une procession en leur honneur, à laquelle assiste la confrérie des Pénitents, et où l'on porte la châsse qui renferme les saintes reliques. Ce jour-là, et pendant cette procession, le Bon- Dieu m'a comblée, moi si vile et si misérable, d'une si grande grâce, que je ne suis pas capable de la reconnaître quand j'y emploierais toute ma vie.

» C'était le .5 septembre de l'année 18i7. J'étais restée un moment au chœur après dîner, ayant obtenu cette grâce en échange de la promenade que mon grand âge ne me permet pas de faire avec les autres. J'étais placée au chœur dans un endroit obscur pour éviter le soleil, lorsque j'entends, vers midi, chanter les prêtres et les pénitents: la procession passait devant chez nous. Surprise d'entendre, malgré ma surdilé, chanter si distinctement et avec une force dont je ne me rappelle pas d'exempb, je me lève et

vais dans la sacristie, pour voir si je pourrais, à travers les jalousies, contempler encore une fois la croix des pénilenls, et surtout la sainte châsse. Je ne pus apercevoir que le bout de la croix, qui finissait de passer. Je rentre au chœur et me remets à ma place, suivant en esprit la procession. Je récitai une ou deux strophes de l'hymne de ces saints; puis, ne me rappelant pas les autres, je fis quelques prières en leur honneur. Je suivais toujours la procession en esprit, lorsque tout-à-coup, sans savoir comment cela s'est fait, je ne vis plus ni mur ni chaises, ni arbres ni maison, ni quoi que ce fût, mais seulement un ciel si beau, si azuré, que je n'en ai jamais vu de pareil. Le soleil brillait avec un éclat extraordinaire. Je vis au milieu de ce magnifique ciel la croix des pénitents, mais si belle, si lumineuse, qu'elle effaçait la splendeur de tout le reste. Elle était suspendue à une hauteur prodigieuse, peut-être plus de cent toises: je la voyais cependant parfaitement bien, car malgré son élévation elle ne paraissait ni plus courte ni plus longue, ni plus étroite ni plus large, qu'à l'ordinaire. Le Christ paraissait vivant et animé; il avait la tête un peu inclinée vers moi, car il était tourné toul-à-fait en face de moi. Le voile bleu qui environne la croix était si frais et si beau, que, bien que je le reconnusse, je ne pouvais en revenir. Enfin, il m'est impossible d'exprimer combien la croix, le Christ, et tout était beau! je ne puis moi-même le comprendre... Cette vue me transportait; la joie, le bonheur, la confusion, remplissaient tour- à-tour mon cœur. 11 me semblait que tout le monde dans Beaulieu voyait cette croix.

» Je voulais appeler notre mère et nos sœurs pour la leur montrer, il me semblait même que j'y allais; et pourtant je restais toujours à la contempler. Me persuadant que tout le monde était témoin du prodige, je soulevai mon voile pour entendre plus facilement crier au miracle : Vive Jésus! vive sa croix! Je me figurais M. le Curé faisant arrêter la procession, disant à tout le monde: A genoux.

CUAI». F'-. — CONUREGATIO\ DE PARIS. 37 7

mes frères! adorons la vraie croix! prosternons-nous devant la croix; faisons amende honorable à la croix pour tant do blasphémateurs, d'impies et de mauvais chrétiens! — J'étais surprise que toutes ces choses n'eussent pas lieu; mais ce qui m'étonnait le plus c'était de ne pas entendre l'homme qui portait la croix crier au miracle... J'aurais passé volontiers ma vie dans cette contemplation. »

Il y avait à la procession peut-être huit ou dix mille personnes. La bonne Sœur continue : — « Je n'avais pas perdu la connaissance, car je savais fort bien que j'étais dans le chœur, quoique je ne visse que le Christ et la croix, Avais-je les yeux ouverts ou fermés, je n'en sais rien; le fait est que je la vis pendant dix minutes environ, et peut-être plus, car le temps ne me durait pas. Je perdis la croix subitement, sans comprendre ce qu'elle était devenue.

» Rendue à mon état ordinaire, je cherchai la signification de cette vision, et l'usage que je devais faire d'une telle faveur. Je ne vis plus rien; je n'entendis pas non plus le Bon-DiEU me parler à l'oreille; mais je compris, par des lumières intérieures, et que je sentais être très-véritables, que cette croix était la figure de notre communauté, qui, après avoir été éprouvée, abandonnée, méprisée, allait se relever avec un éclat extraordinaire, et triompher de la malice de l'enfer et du monde déchaînés contre elle. Je compris encore qu'elle tirerait cet éclat de la communauté deClermont, qui nous donnerait d'abord quelques sujets, et serait dans la suite notre soutien, nous procurant des secours selon que le requerraient nos besoins. Il me fut montré aussi que tous ces efîets ne seraient pas sensibles au commencement; mais on me dit de ne point perdre confiance, parce que toutes ces choses arriveraient infailliblement en peu d'années. Je reçus enfin l'assurance que nous aurions des élèves et des sujets pour la vie religieuse, et que tous ces avantages s'obtiendraient par notre zèle à inspirer aux enfants l'amour de leurs devoirs, la crainte

du Seigneur et le désir de lui être fidèles jusqu'à la mort.

» Tout ce que je viens de dire est véritable, et j'en ai une si vive impression dans mon cœur, que je serais prête à l'affirmer avec serment si cela était nécessaire. »

Celte vision donna un grand courage aux cinq pauvres Sœurs. Elles s'adressèrent en effet à Clermont, et la Mère Sainte- Ursule , nièce de la Mère Sainte-Glaire et supérieure de Beaulieu, se détermina, sur le consentement de M^'' de Tulle, à faire le voyage. Les choses, pendant huit jours, n'allèrent point à son gré; elle rencontrait des difficultés de divers genres. A la fin, louché de sa persévérance, on lui abandonne deux sœurs. Ce fut grande fôte à Beaulieu; la population témoigna toute sa joie de voir affermie l'instilution qu'elle aimait. L'une des arrivantes était la Mère Mercier de Saint -Stanislas, qui, nommée aussitôt supérieure, renouvela le couvent sous tous les rapports, même celui des constructions. Les élèves se firent plus nombreuses, des vocations surgirent. On s'occupa également de l'église, dont l'excellente supérieure fil elle-même le plan, mais qu'elle n'eut pas la consolation de voir achever. Au bout de quatre ans, épuisée par la maladie, elle dut rentrer à Clermont, et ce fui pour mourir peu de semaines après. En tout cas, l'avenir de la communauté ne donnait plus d'inquiétudes, et Dieu avait réalisé la vision de sa digne servante, qui mourut le 14 septembre I800, âgée de quatre-vingt-dix ans, au jour anniversaire de la première arrivée des Sœurs de Clermont à Beaulieu en 1827. — Le couvent doit aussi beaucoup au vénérable évêque de Tulle, M""" Berteaud.

~rT. ■ Tulle avait formé jadis une congrégation spéciale : ce qui 1&39. a été raconté assez au long dans nos pages ijrécédenles. Depuis la Révolution, cette ville resta privée de son couvent jusqu'en 1829, Les religieuses actuelles nous exposeront elles-mêmes, dans leur circulaire du 12 mai 1877, comment les faits du rétablissement se sont passés.

Le monastère de Brives comptait parmi ses membres la La Mère Mère Saint -Xavier, qui portait dans un corps infirme une âme ardente et remplie de zèle pour la gloire de Dieu. Étant un jour en récréation, elle dit à quelques-unes de ses sœurs : « Nous sommes ici bien nombreuses: je crois que des Ursulines feraient beaucoup à Tulle. » On rit et on lui dil : « Il y faut aller. — Je ne demande pas mieux, reprit-elle; mais je ne puis pas y aller seule avec mes béquilles : cela ne ferait pas un bon effet. » Cependant le Bon- DiEU voulut que quelques sœurs, après avoir réfléchi à celte parole, dirent à !a Mère Saint-Xavier : « Si nos supérieurs le trouvent bon, nous sommes disposées à vous suivre. »

Un vicaire-général, consulté sur ce projet, l'accueillit avec bonheur, et le fit agréer par l'évêque de Tulle, qui était alors M. de Mailhet. Le grand -vicaire s'occupa lui-même de trouver un local convenable. Malheureusement, le seul qu'il fut possible de se procurer était insuffisant : c'était une maison bourgeoise, sans jardin , n'ayant qu'une petite terrasse, fort jolie sans doute avec ses tilleuls et son bassin peuplé de poissons, mais tellement étroite et resserrée qu'elle semblait être plutôt destinée à une maison de recluses qu'à un établissement de Sœurs enseignantes. Dieu avait décrété celte fondation, et, malgré ces visibles inconvénients, la maison fut achetée. Le 1" août 1839, 1\L de Mailhet écrivit à la supérieure de Brives pour lui désigner les sœurs qui devaient faire partie de la fondation. C'étaient six religieuses de chœur, une converse et deux novices. La supérieure désignée fut la Mère Vachot de Saint-Basile, qui vivait encore à l'heure où l'on rédigeait ces notes, ayant alors cinquante -neuf ans non de vie mais de profession, et continuant de diriger la communauté. En 1839 donc, les sœurs fondatrices occupèrent la maisun.

Elles ne possédaient rien; ce fut le srrand-vicaire, M. Du- Pauvreté

1 • . , , . • 1 . T première.

cliassamg, qui leur envoya de quoi souper ce soir-la. Le lendemair>et les jours suivants, elles reçurent d'abondantes

aumônes. Les commencements de l'établissement furent entièrement remis entre les mains de la Providence. Ces pauvres sœurs, il faut bien le dire, s'effrayèrent d'un dénùment si extrême. — « Comment ferons- nous, disait l'une d'elles, pour nous meubler, avoir des provisions, fournir le matériel du pensionnat? » La paisible Saint- Xavier répondait ■ gaiement : « Rappelez -vous S'® Thérèse : elle entreprit une fondation avec deux sous; et, comme ses filles lui faisaient part de leurs craintes, elle leur disait: Soyez tranquilles, sœur Thérèse et deux sous ce n'est rien, mais le Bon- Dieu, deux sous et sœur Thérèse cela suffit. » — Dieu, qui ne se laisse pas vaincre en générosité, soutint par sa puissance l'indigente communauté au berceau. En dépit de quelques oppositions qu'on n'aurait pas du attendre, il y eut vingt-six pensionnaires, vingt externes et quatre-vingt-dix gratuites, dès la première année. Nouvelle Lbs religieuses et les élèves augmenlèrent encore, au point qu'on dut s'occuper d'avoir un autre local; d'autant mieux que le couvent avait été reconnu par l'État dès 1841. L'achat et l'ameublement coûtèrent une somme considérable (210 000 francs), qu'on désespéra un moment de pouvoir jamais acquitter : et néanmoins la bonté de Dieu y pourvut. On se transporta à la nouvelle maison le 23 septembre 184o. Ce fut une belle et touchante fêle : le nouvel évêque, M^ Berteaud, vint, avec le chapitre et le clergé de la ville, conduire processionnellement et installer les religieuses. La population assistait en masse à la cérémonie. Arrivé dans la cour, qu'encombraient des matériaux de toutes sortes et que remplissait la foule, le vénérable pontife, du haut d'une chaire improvisée par les ouvriers, laissa tomber sur l'assistance quelques-unes de ces paroles que son cœur d'éloquent apôtre sait dicter. — « Mieux assise qu'aucune autre au bord de la rivière, dit une description poétique 1, la maison de Sainte-Ursule étend ses

' Annales de la Première- Communion , Juin 1869.

maison.

CQAP. I'^'". — CONGREGATION DE PARIS. 381

longues lignes blanches; et derrière de gracieuses constructions, derrière une cour aux grands arbres, le rocher se dresse façonné par la main de l'homme, sillonné par des eaux, couvert çà et là de tapis de verdure et de fleurs. Quatre ou cinq terrasses vous font monter de la base au sommet sous les plus frais ombrages, au chant des jolis oiseaux. La chapelle dessine la croix de son clocher dans ces bouquets de verdure. »

Le personnel de la communauté va de trente à trentecinq professes et deux novices de chœur, quatre professes converses et quelques novices postulantes. Le pensionnat 'renferme cent-vingt élèves, plus cent dans un second pensionnat, et deux cents à deux cent cinquante dans les classes gratuites.

La bonne Mère Saint-Xavier avait donc été vraiment suscitée de Dieu pour cette création.

Ne quittons pas la Gorrèze sans visiter aussi le couvent ~T TT

^ ^ Argenlat.

d'Argentat, au sud-est de Tulle. Nous le rangeons, comme ^«-6ceux de Brives et de Tulle, dans la congrégation de Paris, parce qu'on y fait maintenant le quatrième vœu , depuis M^ Berteaud.

Argenlat avait été fondé par la Mère Micolon, à une époque où cette petite ville de 3 000 âmes était en majorité prolestante. L'éducation donnée aux enfants par nos Mèi'cs prépara les voies à une conversion quasi générale. En cela, les Ursulines furent, dans la rigueur du terme, des apôtres. C'était pour la Révolution une raison de plus, s'il en eût été besoin, de les persécuter. Elle n'y faillit pas : la communauté fut, comme toutes les autres, dissoute en 1792.

L'instrument dont la Providence se servit pour la résur- Travaux reclion fut la Sœur Roche de la Tronche de ëainle- Agathe, rcstaumion. professe de Brives. Son élal de continuelle maladie avait rendu nécessaire pour elle un changement de séjour, et c'est à celle occasion que deux chanoines de Tulle proposèrent d'utiliser ce changement en restaurant l'ancien mo-

naslère d'Argentat. Les Ursulines jouissaient de l'esUaie et de raiïection générales dans tout ce diocèse. Le 1 1 avril 1826 , aidée de trois autres sœurs, dont une de l'ancienne maison d'Argentat, la Mère Sainte-Agathe commença l'œuvre dans le vieux couvent des Franciscains, mis à la disposition des religieuses par suite d'arrangements entre les évêques de Tulle et de Limoges. Ce sont des bâtiments vastes, bien situés, avec un air pur et une vue magnifique sur la campagne, la Dordogne et les montagnes. Le mobilier ne répondait guère à l'édifice: il se réduisait strictement à un peu de paille, une table usée et deux assez tristes chenets de cuisine. Évidemment c'était peu, et, plus évidemment encore, insuffisant. Le Seigneur suscita la charité des habitants pour les premiers besoins; des élèves furent amenées, des postulantes demandèrent à se dévouer elles aussi ; bref, les débuts furent encourageants <. L'épreuve vint à son tour : huit sœurs moururent en peu de temps, et le pensionnat en souffrit grandement. Gomme à Beaulieu, on crut un moment qu'il disparaîtrait. Mais le Seigneur vint à l'aide de cette édifiante famille : de 1835 à 1830, c'est-à-dire en une seule année, on reçut huit membres distingués par leurs vertus et leur mérite. La Mère Sainte- Agathe multiplia ses soins; plusieurs points de la règle qu'on avait dû laisser de côté momentanément furent remis en vigueur.

Prospérité En même temps, et tout en élevant le niveau des classes, on put acquérir l'ancienne église du monastère, dont la Révolution avait fait une écurie. On s'agrandit de diverses autres manières. Et tout cela sans ressources amassées d'avance. Que de fois ne s'est-on pas trouvé avec une pièce

1 On se plaignait néanmoins d'entendre toutes les nuits, et même souvent durant le jour, des bruil= e-xtraordinaires dans toute la maison. Cela persévéra pendant une année. Les sœurs attribuaient au

démon ces manifestations, dont les vies des saints et l'histoire ecclésiastique sont d'ailleurs remplies, et qui n'excitent le sourire que des esprits légers, sans lecture et sans portée.

de cinq francs, d'un franc même, pour tout argent dans la maison, alors qu'il y avait des noies assez élevées à solder! Et la Providence, à qui l'on avait recours avec une confiance filiale, et dans la seule vue du bien, ne manqua jamais à ces bonnes Sœurs. — Présentement, la communauté comprend vingt-huit professes de chœur, neuf professes converses, des novices et des postulantes. Le pensionnat reçoit une centaine d'élèves, l'externat de cent soixante à cent quatre-vingts.

Argentat fut la première colonie de Brives. Ce dernier "T~ monastère, dont nous venons de parler plusieurs fois isos. dans les notices précédentes, avait été fondé en 1607, et appartenait à la congrégation de Toulouse. La supérieure ^— était la Mère de Jugeais de Saint- Hilaire lorsque la Révolution détruisit les asiles de la piété. Bon nombre des Ursulines de Brives furent emprisonnées, et ne durent leur délivrance qu'au 9 thermidor. Elles se réunirent alors chez la belle- sœur de la Mère Saint- Hilaire, où elles ouvrirent un pensionnat. Les familles en profitèrent, et on comptait déjà quarante-deux pensionnaires lorsqu'on entrevit la possibilité de former une communauté nouvelle.

Par un décret du 10 mars 1807, Napoléon accordait aux Ursulines l'ancien couvent des Gordeliers, sur les instances du dernier prieur de ces religieux, le P. Golet, qui vivait encore, et qui en mourant laissa aux sœurs tout ce qu'il possédait. La cérémonie de l'installation eut lieu le 26 juin 1808, en grande pompe. Les religieuses, au nombre de douze, en costume d'Ursulines, ayant auprès d'elles leurs élèves en uniforme, se rendirent à l'église paroissiale, où les attendaient les autorités, le clergé, une foule d habitants. On chanta les vêpres, on donna la bénédiction; puis l'évêque du diocèse, AL du Bourg, monta en chaire pour expliquer aux fidèles ce que c'est que la vie monastique, et le bien qui en rctuUe pour l'Église et pour le peuple. La procession se dirigea ensuite vers le couvent,

le prélat en ouvrit les portes : Brives avait recouvré l'institut de S^° Angèle.

A la Mère Saint -Hilaire succéda dans le supériorat la Mère Saint-Charles, de qui le nom est resté en vénération à cause du développement que son intelligence et son dévouement assurèrent à l'œuvre. N'omettons pas de nommer, au même litre, M. l'abbé de Cosnac, curé de Brives et depuis archevêque de Sens.

Pie VII Dans l'orgueil de ses victoires, Napoléon avait rêvé l'asservissement de l'Europe entière; rien ne pouvait plus modérer son ambition, satisfaire son besoin d'activité. Ni droits, ni élévation, ni bienfaits reçus, ne l'arrêtèrent. Le même homme teint du sang du duc d'Enghien, fils de ce prince de Condé qui avait payé la pension de Bonaparte à l'école militaire de Brienne, ce même homme dépouillait de ses États le pape Pie VII, à qui il devait tant, et l'emmenait captif à Savone et à Fontainebleau. Obligé de lui rendre la liberté à la veille des événements de 1814, il consommait sa propre perte pendant que le vicaire de Jésus- Christ s'acheminait en triomphateur vers sa ville de Rome. Pie VU arriva à Brives le 29 janvier de cette année, au milieu des acclamations d'un peuple que le souffle desséchant de la Piévolution n'avait pas eu le temps de pervertir à fond. Le lendemain, le Pape se rendit à l'église de la paroisse, et les Ursulines eurent permission, en telle circonstance , de sortir de la clôture. Elles assistèrent avec un bonheur particulier à la messe de l'évoque de Brescia, dont la présence leur rappelait le berceau de l'ordre. Le Souverain -Pontife confirma expressément pour elles toutes les indulgences dont jouissait l'ancien monastère, et donna au nouveau sa bénédiction apostolique.

Nouj avons dit comment s'en forma, outre la maison d'Argentat, celle de la ville de Tulle.

Châioau>iron ^" département d'IUe-et-Vilaine, dans l'arrondissement ibOo. de Rennes, se trouve la petite ville de Chàteaugiron,

CUAP. 1"-. — CONGREGATION DE PARIS. 3S5

qui compte environ 1500 habitants. Eilo n'avait pas do monastère d'Ursulines avant 89. Celles qui y vinrent en fonder un, dans notre siècle, étaient de la communauté de Redon. C'étaient les iMères Anne -Marie Nourry des Serajjhins et sa sœur Marie-Anne Nourry deSaint-Jean-l'Émngéliste, qui, chassées de leur pieuse retraite en 1792, revinrent à Châteaugiron, où elles étaient nées. Elles n'eurent pas plus tùt vu la paix se rétablir en France qu'elles eurent l'inspiration de doter leur pays d'un couvent de filles de S'« Angèle. Dans ce dessein, elles achetèrent d'un de leurs frères une maison-, assez mCommode à la vérité, et y entrèrent le 8 août 1805, accompagnées d'une troisième ursu- Ime , aussi de Redon , qui peu après voulut rentrer à Redon même et les laissa seules. Appuyées sur Dieu, consolées par la faveur de l'évoque de Rennes, elles poursuivirent avec résolution la sainte entreprise. Une autre compagne leur arriva de l'ancien monastère de Fougères. En 1809 seulement on reprit complètement l'habit de l'ordre. Les privations furent cruelles, et durèrent longtemps : car l'acquisition de la maison avait absorbé tout ce qu'on possédait d'argent. Encore cette maison était-elle la plus incommode du monde. Pendant cinquante ans, il fallut traverser une cour pour se rendre à la sainte table, de la tribune qui servait de chœur. - Ce ne fut qu'en 18oo qu'un nouveau supérieur, celui qui dirigeait déjà le grand-séminaire de Rennes, ému de cette situation, prit des mesures pour le transfert dans un ancien prieuré situé à l'extrémité de la ville, et où des réparations et constructions importantes ont été depuis pratiquées.

Le grand monastère de Paris avait disparu dans la tour- mente révolutionnaire, et on était arrivé à 1822 sans que personne eût travaillé à le relever. A cette époque, une i^) ursuline dont les Annales ne révèlent pas le nom vint dans la capitale avec cette|intention. Reçue quelque temps chez les Dames du Sacré-C6^r, elle accepta la cession qui

Auxerre.

lui fut faits d'un pensionnat rue Mézières, près Saint-Sulpice. Les élèves étaient au nombre de trente- deux. Dès rju'on eut soupçonné son dessein de communauté, les sous -maîtresses et même les domestiques se retirèrent. Elle les remplaça par quelques jeunes filles qui volontiers se firent postulantes pour l'établissement à venir. M. de Lalendes, évoque nommé de Rodez, et M. le Curé de l'Abbaye-aux-Bois', favorisaient de tout leur pouvoir l'institution ainsi préparée. Il faut nommer aussi M. l'abbé Poiloup, qui dans la suite créa lui-même un célèbre pensionnat à Vaugirard. Forte de ce triple appui, la fondatrice se décida à acheter, rue de Vaugirard, une grande maison avec jardin, pour la somme de 200 01)0 fr. C'était une charge fort pesante, car cet argent avait dû être emprunté. Néanmoins, pleine d'espérance, la fondatrice y installa élèves, maîtresses, novices, au mois d'août 1823.

Maison Beaucoup de dames s'intéressèrent à l'œuvre et firent des cadeaux, en mobilier, ornements et vases sacrés, en argent aussi. Le pieux roi Charles X envoya lui-même pour la salle qui servait de chapelle des tableaux de valeur. Les pensionnaires affluaient chez nos Ursulines, déclarées comme telles. Les choses allèrent donc assez bien pendant sept ans, malgré la gêne créée par tant de charges : car il fallait, avant tout, donner chaque année 10 000 francs pour les intérêts de l'emprunt. Peu nombreuses, les Sœurs étaient accablées de travail, même de travail matériel, car elles n'avaient pas de domestiques. Nous disons les Sœurs: l'archevêque de Paris, M. de Quélen, les avait approuvées, et lui-même était venu présider plusieurs cérémonies de vêture et de profession. Sur ces entrefaites, en 1828, le préfet de l'Yonne et les autorités de la ville s'adressèrent à

à Paris.

1 L'Abbaye-aux-Bois, située [ paroissiale depuis une vioglaine dans la rue de Sèvres, non loin d'années, de Saiul-Sulpice, n'est plus église I

CHAP. l"'-. CONGRÉGATION DE PARIsT^ 387

M'"° Barat, supérieure-générale du Sacré-Cœur, pour une fondation religieuse qu'ils désiraient entreprendre à Auxerrc. M-« Barat n'ayant pu donner de sujets, noire fondalricc se présenta. 11 y eut des difficultés : le local ne convenait pas; cette première observation avait froissé les autorités. La bonne Mère prit un autre moyen : elle envoya à Auxerrc deux de ses sœurs, très-capables d'enseigner, qui réunirent plusieurs élèves dans un très-pauvre logement où elles avaient pu s'abriter. Peu à peu elles reçurent des secours abondants et délicats; une chambre fut transformée en chapelle; deux vicaires de la cathédrale se firent leurs protecteurs actifs. La supérieure de Paris surveillait son œuvre de loin, appelait les novices et les postulantes auprès d'elle, et les renvoyait toutes formées. La maison d'Auxerre finit par se procurer un bâtiment plus convenable.

Survint la funeste révolution de 1830 , qui , née du même Te.pê.es esprit que son aînée, se fût volontiers ruée sur tous les «""^'heurs. établissements chrétiens. A Auxerre, une populace ignoble, comme on en trouve partout ces jours-là , voulut incendier l'humble couvent. Le départ des- principaux bienfaiteurs de nos Ursulines leur rendait le séjour de Paris impossible. Aussi la Mère supérieure , ne pouvant acquitter ses charges écrasantes, se cachait-elle pour gagner du temps. La justice s'en mêla : il y eut interrogatoire des Sœurs, perquisitions dans la maison, poursuite des créanciers. M. de Cosnac, archevêque de Sens, voyant ces misères, déclara la maison d'Auxerre séparée de celle de Paris, et en donna le supériorat à la Mère Sainte- Ursule, qui jusque-là avait gouverné en sous-ordre. En 1831, le couvent de Paris, après avoir remis aux parents le peu d'élèves qui restaient ,' fut de nouveau envahi par la justice pour une saisie mobilière et immobilière. La Mère Saint-Louis-de-Gonzague, qui remplaçait la prieure toujours absente, eut la douleur de voir mettre à l'encan tout le mobilier. C'était donc fait de cette création qui avait coûté tant de dé-

marches, de soucis et de labeurs! tout allait périr sans retour! Dieu ne le permit pas. Les sœurs d'Auxerre, dont la position s'affermissait, écrivirent à la Mère Saint-Louisde-Gonzague pour lui demander de venir remplir auprès d'elles la charge de supérieure. Elle se fît une loi d'accepter, sur l'avis des personnes à qui elle devait obéissance, et elle emmena avec elle les professes et les novices qui voulurent la suivre; les autres, sur la permission de l'archevêque de Paris , se retirèrent chez leurs parents ou en d'autres communautés.

C'est ainsi qu'avaient échoué les tentatives pour la restauration des Ursulines de Paris. Y avait -il eu, dans la conduite des choses, à côté de la confiance en Dieu, assez de cette prudence que le ciel demande à tcus ceux qu'il appelle à son œuvre? Nous ne le saurions dire. 11 paraît certain que la fondatrice agissait un peu trop par ellemême; elle avait tout concentré dans ses mains, temporel et spirituel, et une seule tète ne peut suffire à des charges aussi multipliées. On a dit aussi qu'elle n'avait peut-être pas assez d'esprit religieux, et s'en remettait trop à l'activité humaine. Dieu a jugé. Mais ce qui ressort de là, c'est, pour toutes celles qui reçoivent une mission de ce genre, l'absolue nécessité de la défiance de soi-même, la pureté .complète des intentions, le respect de toutes les lois de la prudence. « Il y a peu de vertu là où n'est pas la prudence », a dit Cicéron. Et Fénelon : « La valeur même ne peut être une vertu qu'autant qu'elle est réglée par la prudence. » Or, la prudence n'est autre chose qu'une prévoyance raisonnable.

La communauté d'Auxerre, ainsi renforcée, prit une extension nouvelle. On y remit en vigueur les vraies constitutions des Ursulines, qui avaient été altérées dans la rue de Vaugirard. Une pieuse émulation s'établit sous ce rapport entre les religieuses. Le bonheur qu'elles éprouvaient de se voir enfin tirées des affaires épineuses où elles s'étaient si douloureusement débattues les remplisstiit de

COAP. l^"". — CONGRÉGATlOiN DE PARIS. 389

ferveur et de joie. On abandonna, notamment, la croix d'argent, l'anneau d'or, les couverts en argent, pour revenir à la simplicité première, et pratiquer la sainte pauvreté , objet d'un vœu spécial des Sœurs.

La fondatrice de Paris revint dans cette ville dès qu'elle sut comment tout s'était terminé; puis elle se réfugia chez les Carmélites de Sens, et de là vint au couvent d'Auxerre, où elle voulut pénétrer dans la clôture. Le chagrin sans doute avait aigri ce caractère, obscurci cette intelligence. On se vit forcé par l'autorité épiscopale de lui refuser l'entrée. Au lieu de s'humilier en reconnaissant ses erreurs plus ou moins coupables, la pauvre femme prétendit avoir droit sur la maison, et soutint un procès qui dura plus d'un an, mais où elle fut condamnée. Un appel au tribunal supérieur fut suivi de la même sentence, à laquelle il fallut enfin se rendre.

La maison occupée jusque-là étant devenue trop petite, on en acquit une autre en 1836, grâce à la bienveillance et à la générosité de M. de Gosnac, et peu après, au moyen d'une souscription, on bâlit une classe pour les enfants pauvres, dont, à cause de tous ces embarras, on ne s'était pas encore occupé, bien que ce soit l'objet principal de l'institut de S'° Angèle. Quelques parents firent aussi des démarches pour la suppression de la clôture, qui les gênait, disaient-ils, pour mettre au couvent leurs petites filles : la communauté tint bon sur ce point, comme aussi pour la première-communion dans la chapelle du couvent, que des esprits étroits et chagrins voulaient faire interdire. Et aujourd'hui la communauté d'Auxerre ne laisse rien à désirer ni pour les religieuses ni pour le pensionnat'.

1 Elle compte, parmi les Sœurs qui lai ont appartenu depuis la fondation de Paris, plusieurs saintes

religieuses dont on peut lire les vantes

vies édifiantes dans les Annales de l'ordre de Sainte- Ursub; (Clermont, 1837), t. I, pp. 183 et sui-

39U LivnE IV. — DEPris la révolution'.

'Zr Chirac est une humble commune du dénarlemcnl de la

Lnirac. '

18'-- Lozère, dans l'arrondissement de Marvéjols. Elle n'a que 1600 habitants, el le pays n'est pas riche. La communauté d'Ursulines qu'elle possède ne date que de ce siècle. Elle est due à la Mère Charlotte Pelisse de Saint -Francois-de- Borgia, ancienne professe de Clermonl-Fcrrand.

Cette fervente religieuse, après la Révolution, désirait grandement retrouver la vie monastique à la juelle on l'avait arrachée; ce fut ce qui lui donna la pensée de chercher à élever une maison d'Ursulines dans son déparlement. On lui désigna Chirac, où se trouvait un vieux bâtiment autrefois destiné à la retraite des prêtres infirmes du diocèse, et qui avait été racheté par le cure de cette paroisse. Le généreux pasteur en fit cession à I\I°'° Pelisse le 20 octobre 1812. L'évoque de Mende approuva et bénit le projet, en demandant qu'on adoptât les règles et usages de la congrégation de Paris; ce qui fut fait. Une sœur de l'ancienne maison de Malzieu (voir t. I, p. 437), de la congrégation de Lyon, s'unit à la Mère Saint-François; ensemble elles ouvrirent une école. Mais ce pays est si écarté, les ressources si nulles, que le succès se fit longtemps attendre : peu de pensionnaires, encore moins de vocations; en quatorze ans on n'avait reçu que trois postulantes! La pieuse fondatrice mourut en 1826, âgée de soixante-six ans, dont elle avait passé quarante en religion. Elle ne se découragea pas un instant. Persuadée qu'elle avait obéi à l'impulsion de Dieu, et ne faisant rien pour sortir de ses voies, elle s'en remettait à la Providence, et à bon droit comptait sur elle, a Un temps viendra, a-t-ellc dit plusieurs fois, et peut-être après que je n'en pourrai plus être témoin que de là-haut, où nous fleurirons dans ce couvent et y ferons le plus grand bien. »

Cette année, fut rétablie la clôture, en môme temps que la maison était reconnue par le gouvernement; et cela avant la mort de la Mère Saint- François, qui n'eut lieu

que le 26 décembre. Le local fui agrandi par la suite. Actuellement une clôture spacieuse renferme un beau corps-dc-logis, dont l'heureuse disposition offre tous les avantages désirables pour un ordre enseignant. Entrerons-nous dans le détail, comme nous l'avons fait pour plusieurs autres de ces couvents? Un superbe jardin avec allées et berceaux de vignes, et enfin un préau et un verger, donnent à la fois les agréments de la promenade et des fruits pour la table. — Il y avait, en 1877, trentetrois religieuses de chœur, trois novices et deux postulantes de chœur, neuf sœurs converses, avec une novice et trois lourières. Le pensionnat était d'une cinquantaine d'élèves, et les classes gratuites de quatre-vingts à peu près.

« Il me semble, écrivait dans sa circulaire, le 10 mars 1877, la supérieure Sœur Saint-Paul; il me semble que je puis vous faire part de mes impressions touchant les intéressantes circulaires que nous avons déjà reçues. Je me représente chaque monastère d'Ursulines comme une riche pépinière, remplie de toutes sortes d'arbres chargés de fruits et cultivés par des mains habiles et exercées. Puis, portant les regards autour de moi, je vois un humble champ couvert de ronces et d'épines, qu'il faut défricher avec grand'peine et labeur, mais qui donne en son temps une moisson abondante : c'est notre part. Assez dénuées de tout secours humain, mais toujours résignées à la volonté divine, nous acceptons la lâche que la Providence nous impose: heureuses d'être employées par le Père de famille à travailler sur des terres où la charrue n'a jamais passé. Je parle des jeunes filles qui nous viennent de la campagne dans un âge avancé, sans avoir commencé une éducation qu'elles devraient alors terminer. »

En mai 1629, les Ursulines de Dijon envoyèrent à Aval- ^^.^j^^^ Ion cinq religieuses de chœur, sous la conduite de la Mère isis. Garnier de Jésus - Christ , pour y fonder une maison de

l'ordre. Les constitutions de Dijon y furent gardées jusqu'en 16o4, époque où les Ursulines d'A vallon embrassèrent les conslilutions de la congrégation de Paris. La communauté fut dispersée par le régime de la Terreur. Aucun de ses membres ne rentra plus tard au monastère.

En 1818, les habitants d'Avallon firent appel à la maison non cloîtrée de Troyes'. Six religieuses furent accordées; elles s'installèrent dans une partie de l'ancien couvent. Plus tard, M. de Cûsnac, archevêque de Sens, voulut que les Ursulines reprissent la règle et les constitutions de la congrégation de Paris, et Te 18 décembre 1841, la maison fut déclarée indépendante de celle de Troyes et érigée en monastère. Depuis cette époque, la communauté a reconquis une grande partie du beau et vaste couvent saisi par la Révolution.

"TTT Gorbignv, dans la Nièvre, avait eu ses Ursulines avant

1840. la Révolution, et les avait perdues alors. Elle en fut privée jusqu'en 1846. On se rappelait encore cependant, au sein des anciennes familles, tout ce que leur avaient dû les générations précédentes; on les aurait vues revenir avec bonheur. Rien ne faisant pressentir que l'on y songeât dans les maisons rétablies ailleurs, la municipalité elles principaux habitants prirent l'initiative. Sur leur invitation, cinq religieuses de la maison d'Avallon se rendirent à Corbigny. Après un séjour de quelques mois dans une habitation provisoire, elles achetèrent un petit bâtiment sur le terrain même où s'élevait l'ancien monastère, dont elles voulaient ressusciter et perpétuer l'esprit. Les promesses de secours qu'on leur avait faites ne furent pas tenues, ce qui est peu à l'honneur de la commune; et elles eurent à supporter une indigence fort injuste, mais à laquelle elles se résignèrent au nom de Notre-Seigneur. Dès

1 On trouvera l'histoire de celte nouvelle congrégation à la fin du volume, au chapitre F'.

CDAP. 1"=', — CONGRÉGATION' DE PAHIS. 393

l'année suivante, où les denrées subirent une élévation de prix considérable, il y eut des souffrances et des inquiétudes portées jusqu'à faire désespérer de l'œuvre. La simplicité, la résignation, le dévouement de nos Sœurs firent sur la population une impression efficace : des pensionnaires furent amenées, quelques secours vinrent en même temps. La plus sévère économie apportée dans les dépenses fut une autre source de prospérité. Au bout de huit ans, la communauté fut en état d'acquérir un emplacement meilleur et trois corps de bâtiment, où l'on possède tout ce qui est essentiel à la vie de clôture. D'autre part, les pensionnaires et demi-pensionnaires montent à une cinquantaine d'enfants, ce qui est un chiffre notable pour ce petit pays.

Quatre filles de S''' Angèle, après la Révolution, se réunirejit à Semur-en-Auxois (Côte-d'Or), et, quoique de divers monastères, voulurent embrasser une vie commune. Presque aussitôt elles admirent parmi elles trois postulantes. La clôture n'était pas encore possible, mais on observa la première règle de l'institut en ouvrant un pensionnat. L'évoque de Dijon, M. de Boisville, favorisa ces bonnes intentions. Agissant dans leur intérêt comme dans celui du bien, il les transféra à Flavigny, distant de Scmur d'environ trois lieues, et les installa dans l'ancien château, où tout est fait pour le coup-d'œil, la commodité, la salubrité. Les Annales disent que l'entrée eut lieu au mois d'octobre, sans préciser en quelle année. — Les postulantes et les novices ne se firent point attendre, et même on reçut deux Ursulines de l'ancien couvent de Flavigny. Les sujets finirent par être nombreux. Survint une série de maladies qui enlevèrent les plus jeunes et mirent en péril l'avenir de la maison. La Providence, heureusement, envoya d'autres sœurs, qui vinrent jusqu'à atteindre le chiffre de vingt-trois, professes ou converses. Vers l'an 1854, les élèves doublèrent. Bref, la communauté s'est très-bien soutenue.

Flavigny.

Monti'^nv- ^^ monastère de Montigny-sur-Vingeannes, au diocèse sur- de Dijon, qui a fourni à plusieurs reprises des sujets pour

Vingeanncs. .„..,. • i i

1828. aitlerenles maisons, comme nous avons eu occasion de le marquer', remonte à l'année 1812, où trois demoiselles du pays, enrôlées dans le tiers- ordre de la Trappe, formèrent une petite famille pour le double soin des écoles et des malades. Celait encore du temps de M. de Boisville; et ce vénéré prélat, qui estimait Tordre des Ursulines, les engagea à en embrasser les constitutions; on choisit celles de Paris. En 1828, il y avait déjà un personnel de trente-six religieuses, qui reçurent le voile blanc le 11 lévrier de celte même année. Les premières élections régulières se firent en 1829, où le couvent fut reconnu par l'Etat. — En 1837, la fondatrice déposa pour la première fois le fardeau du supériorat, qui avait été pour elle bien lourd, comme il l'est toujours dans les fondations. M"'' Rivet, évêque de Dijon, entoura celte petite famille de sa bienveillance. Le pensionnat reçut une soixantaine d'élèves, et on vit à la fois cinquante-huit sœurs et trois tourières : ce qui marque une maison considérable et prospère.

§ 4. — Région de l'Est et du Midi.

~ Non loin de Lons-le-Sauinier, dans le Jura, on rencontre

Blrllerans. ' '

1801. un chef-lieu de canton, Bletterans, qui n'a pas plus de douze à treize cents habitants : l'ordre de S'*^ Angèle y possède un monastère datant de notre siècle.

Il y avait dans le pays, un peu avant la Révolution, cinq sœurs, les demoiselles Doussot, qui, élevées dans les sentiments d'une piété solide et dévouée, avaient résolu de transporter, pour ainsi dire, leur famille dans le cloître en se faisant religieuses toutes les cinq. Quatre d'entre elles étaient chez les Ursulines de Seurre et d'Auxonne, où elles

Desnes.

1 Voyez, eulrc aulrcs, l'arLicle sur l'Archipel grec, t. 11, p. 167.

CQAP. l^"'. — CONGRÉGATIOV DE PARIS. 395

avaient prononcé leurs vœux, lorsqu'éclata la persécution. La plus jeune, M"° Denyse, qui n'en etail pas là encore, dut interrompre son postulat et rentrer dans le monde. Ses parents, jugeant que tout espoir d'avenir était perdu pour les communautés, s'efforcèrent de la décider au mariage. Elle refusa de donner une réponse définitive avant d'avoir consulté un saint prôlrc enfermé pour la foi dans les prisons de Dôle : celui-ci l'engagea à suivre sa première inspiration, qui était de se consacrer à Dieu seul, et lui rappela que rien sur la terre ne mérite que nous nous y attachions. C'en était assez: la pieuse fille renonça à tout établissement humain, attendant de Dieu l'heure du sacrifice réel.

C'était à Meublans qu'habitait la famille Doussot. On La pcrsécuUoa

, . , . , . . , . et la fuite.

n avait admis, dans cet intérieur chrétien, aucune des idées i aucune des corruptions révolutionnaires; on y continuait de penser que Dieu a droit à être adoré par sa créature, qu'il y a ici- bas une autorité légitime, que le crime n'est jamais permis, et qu'enfin la société ne saurait être la légitime proie d'une poignée d'insurgés. Avec de tels principes, en plein règne de la Convention, on était dévoué à la mort. Parents et enfants furent donc obligés de fuir, et errèrent quelque temps à l'aventure. Denyse se trouva un moment séparée des siens, au milieu d'un bois, et une troupe de révolutionnaires la découvrit. — « Oh ! pour cette fois, s'écrie l'un d'eux, nous la tenons ! elle ne nous échappera pas! » La terreur delà pauvre enfant était au comble. Se ranimant néanmoins après une prière intérieure; — « Eh bien, dit-elle, venez et tuez- moi! vous me délivrerez de tous les maux que j'endure! » Étonnés de ce courage, les bandits se retirèrent. — Quant à ses sœurs religieuses, elles s'étaient retirées dans des villages peu fréquentés, où elles attendaient la fin de l'orage en se livrant, autant qu'elles le pouvaient, à l'instruction des petites filles. Lorsque des jours plus calmes eurent lui sur la France, elles rejoignirent M. l'abbé Rivière, curé de Desnes, dans

IIVRE IV

DEPUIS LA REVOLUTIOX.

Apostolat à Desncs.

Approbation.

Installation.

le canton même de Bletterans. M. l'abbé Rivière était leur parent.

Là, elles purent se livrer à tout le feu de leur zèle. Nonseulement elles recevaient à leur humble et petite classe tous les enfants qu'on leur amenait, mais elles faisaient exactement la visite des malades, et, de plus, donnaient aux femmes des instructions sur le catéchisme qui attiraient une partie de la population. On avait grand besoin, en effet, d'acquérir la connaissance de sa religion, après ces huit ou dix ans d'impiété publique, d'cloignement du prêtre et d'églises fermées. Puis, combien de mourants furent consolés par ces bonnes Mères et préparés aux sacrements ! Les petits enfants pouvaient aussi, grâce à ces soins, faire convenablement leur première-communion. Un pensionnat fut établi, qui reçut un certain nombre d'élèves. Denyse s'était réunie à ses sœurs. On mit dans la même bourse les économies et le patrimoine de chacune, et on acheta un enclos voisin du presbytère, où fut aussitôt commencée la construction d'une maison. L'architecte luimême estimait ce projet insensé, faute de ressources suffieantes; il ne pensait pas qu'on en vînt jamais à bout. Le bon abbé Rivière ne cessait, au contraire, d'encourager les pieuses filles, et de leur prédire le succès. Pour elles, entre les classes et la visite des malades, vous les eussiez vues tirer le sable, porter le bois, fondre la chaux, pétrir le mortier, se faire maçons, autant que leur faiblesse le comportait. L'argent manquait souvent, il fallait interrompre. Alors les mauvaises langues de village (on sait de quoi sont capables les langues envieuses des petits endroits) s'exerçaient sur les pauvres bâtisseuses. On venait voir les travaux, on en plaisantait, on disait d'un air d'insolente compassion : « Pauvres murs! ça n'ira pas bien haut! »

Et ils s'élevèrent tout de môme, ces murs-là. Peu à peu, par une assistance presque miraculeuse de la Providence, l'édifice s'achevait, et on le couronna d'une belle corniche.

CHAF. l'-''. — CONGHKGATJON DE PARIS. 397

Ce qui fil dire aux mômes langues : « 11 y a quelque trésor cache, pour sûr! » Oui, el c'était celui de la bonté de Dieu pour des enfants désireuses de sa seule gloire. Ce trésor- là est ouvert à tout le monde : il n'exige, pour s'ouvrir, que beaucoup d'amour et beaucoup de confiance. — L'autorité épiscopale de Besançon approuva l'établissement '. Le préfet, de son côté, par un arrêté du 21 août 1817, autorisa la communauté nouvelle, et voulut même assister à la cérémonie de l'installation, qui se fit très-solennellement, parmi un grand concours de peuple et avec une assistance de quarante prêtres. Toutes les jeunes filles de la paroisse, vêtues de blanc, précédaient le cortège qui conduisit les vénérables fondatrices à l'église et de là au monastère, où le costume de l'ordre fut définitivement repris. Denyse fut admise par dispense, et en considération de son admirable passé, à prononcer les vœux sans autre délai. On procéda aux élections : la Mère Saint- Augustin, l'aînée des demoiselles Doussot, fut proclamée supérieure. L'approbation définitive du gouvernement fut accordée en 1826. Quant à la clôture, la visite des malades avait empêché de la rétablir. On s'y rangea pourtant en 1833, afin de ne rien négliger de ce qui constitue la perfection de la vie monastique. — Or, cette maison de Desnes a donné naissance à celles d' Esserval- Tartres , dans les montagnes du Jura, qui ne prospéra point; de Voiteur, dans le même diocèse, fondée en 1844, et qui recueillit les débris d'Esserval; et enfin de Blelterans.

Jusqu'en 18ol, le monastère de Desnes jouit paisible- Changement ment de ses modestes ressources et du bien qu'il faisait. Les sœurs Doussot étaient mortes l'une après l'autre, de 1830 à 1841. Leurs neveux, moins chrétiens qu'elles, firent à la communauté un procès pour revendiquer ce qu'elles avaient possédé: comme si elles n'en avaient pas depuis long-

1 L'évêché de Saint-Claude irélait pas encore rétabli. Il ne le fut que vers 1818.

de lieu.

398 LIVRE IV. DtHLIS LA REVOLUTION.

temps disposé, dans la plcnilude de leur droit. La juslice de noire temps, qui se rattache par tant de points aux principes révolutionnaires, ne comprit pas les choses dans ce sens, et les Ursulines se virent enlever tous leurs bâtiments, dans la construction desquels cependant étaient venues se fondre tant d'aumùnes. D'autres pertes aggravèrent celle-là; la pénurie entra dans le couvent. Tout cela détermina l'évcque de Saint-Claude à transporter les religieuses et leur établissement à Bletterans, où nous les avons trouvés au commencement de cet article.

Descendons dans l'Ardèche, à Boulieu , canton d'Anno-

Boulieu.

1816. nay. Lorsqu'on 1633 les Ursulines y furent établies, cette partie de la contrée dépondait, au spirituel, de l'arclievôque de Vienne. On trouve dans leur histoire des noms très-distingués, et en bon nombre. Naturellement, les pillards de la Révolution s'emparèrent de cette proie, toul-àfait à leur convenance, et d'autant plus précieuse pour eux qu'ils acquéraient sans bourse délier. Bâtiments, enclo^, jardins, tout fut saisi, morcelé, vendu à des acquéreurs de facile morale, pour qui la propriété n'est sacrée qu'autant qu'elle est à eux. Un aubergiste acheta la chapelle, et en fit une écurie... Les religieuses, dix-huit professes et deux converses, furent sans façon mises à la porte. Les voilà rejetées dans le monde, contre leur vocation, contre leur gré.

Du moins y garderont- elles le souvenir de leur chère solitude, avec l'espoir de la retrouver un jour. En 1806, l'une des anciennes Ursulines des environs, ^1"^*= de l'FIermuzière, qui avait été supérieure de Bourg-Argental , sollicita de la municipalité son autorisation et son concours pour la restauratiun de la communauté de Boulieu. Le.-i fortes tètes administratives du lieu s'empressèrent de refuser : il y avait là, sans doute, quelques acquéreurs des biens volés, et ces consciences-là n'aiment point ce qui rappelle Jésus-Christ et les prescriptions de la loi divine.

CUAP. l«^ — CONGRÉGATION DE PARIS. 399

Boulieu possédait ccpcnclanL uno des anciennes Ursulines, la Mère Saint-Michel, qui y faisait l'école; mais elle mourut bientôt, et le curé de la paroisse-, n'entrevoyant point le moyen de posséder de nouveau les filles de S"= Angè\e, s'adressa aux religieuses de Saint-Charles, qui vinrent en eiïct tenir les écoles de Boulieu.

Pendant ce temps, le curé d'Annonay avait appelé dans Los Sœura sa paroisse M"" de i'Hermuzière et lui avait procuré un '^ '^""'^"^Jancien couvent, où elle s'établit avec plusieurs de ses Sœurs qui la rejoignirent. Quant à Boulieu, l'excellent curé conçut le projet de faire de ses sœurs de Saint-Charles de véritables Ursulines. Leur supérieure, Marie-Antoineltc Voulouzan, y consentit sans trop de peine, et s'en alla se former elle-même à cet institut dans les deux monastères de Lyon et d'Annonay. En cette dernière maison, elle reçut à la-fois l'habit de l'ordre et la charge de supérieure du futur couvent. Un des vicaires-généraux vint, au nom de l'évêque, dresser l'acte authentique du rétablissement des Sœurs de Sainte-Ursule dans Boulieu. Elles furent accueillies avec bonheur par la population. Un grand concours se fit pour la bénédiction des travaux et pour la dédicace de la chapelle. Du reste, ce ne fut qu'en 1828 que les Sœurs eurent un aumônier et furent entièrement cloîtrées, tandis qu'elles s'étaient fixées à Boulieu dès 1816.

Le site de cette communauté est fort agréable. « Nous Détails

. . , - -, 1 1- • , 1 sur Boulieu.

sommes très -heureuses, écrivent les religieuses dans leur circulaire du 23 janvier 1877, et nous bénissons le Seigneur de notre sainte et sublime vocation, bien que notre position soit assez modeste. Boulieu n'est qu'à quelques kilomètres de la ville (Annonay), dans une riante campagne, et tout près de plusieurs fabriques de soie et de plusieurs papeteries qui occupent un grand nombre d'ouvriers. Telle est la part que le ciel nous a faite, tel est le petit coin où il a bien voulu nous appeler pour y faire un peu de bien. — Notre communauté se compose de 29 professes, dont 7 converses, plus une novice de chœur. Notre pensionnat

compte de 30 à 35 élèves, rexternal lUU; mais la maison possède en outre un petit hospice pour les vieillards et les infirmes, un orphelinat et un atelier où une vingtaine de jeunes filles, dans deux salles séparées, et sous la surveillance de deux directrices, tissent le taffetas en faisant retentir l'air de leurs chants pieux. Il y a pharmacie ouverte aux pauvres, Sœur entendue aux maladies, Sœur habile à replacer les membres luxés : l'une et l'autre vont visiter les malades à domicile. Toutes les formes de la charité régnent donc à Boulieu. »

Dans le diocèse de Nîmes nous trouvons Sommières, chef-lieu de canton peuplé de 4000 âmes. Les Ursulines y avaient été établies, en 1665, par l'évêque de Nîmes Anthime-Denys Cohon. Fléchier ne leur fut point d'abord favorable, et leur défendit même de recevoir des novices , parce que, pendant une attaque des Camisards, les pauvres Sœurs épouvantées s'étaient réfugiées dans la citadelle. Mais les habitants réclamèrent avec tant d'instance, qu'il fallut leur céder. Fléchier changea plus tard de sentiments, et rendit aux bonnes Sœurs toute son estime. Il aimait à les visiter; pendant la belle saison, il passait des mois entiers au monastère. Il y trouvait une jeune personne de haute sainteté, la fille du comte de Villevieille, avec qui il entretint une correspondance de direction spirituelle qui a été publiée en partie. *

Détruite à la Révolution, la communauté s'est reconstituée depuis, à une époque que nous ne saurions indiquer au juste, et non pas dans les mêmes bâtiments, convertis en collège, mais dans un ancien couvent de Franciscains, où il leur fallut reconstruire presque tout. On eut du mal à triompher des premières difficultés : c'est le sort de tous

'' Voir, pour ces intéressants dé- i cathédrale de Nîmes (186o; librairie tails, VHistoire de Fléchier par Giraud, à Nîmes). M. l'abbé Delacroix, vicaire de la I

Thoissey.

les fondateurs. Les sujets manquaient, et très- probablement il eût fallu abandonner l'œuvre, vers 1840, si le monastère d'Avignon n'avait accordé trois sœurs, sur la demande de l'évêque de Nîmes. Pendant douze ans, la maison de Clermont, qu'on retrouve à chaque instant exerçant celte miséricorde, la soutint aussi, et la mit en état de vivre indépendante. Depuis 1854, la communauté se gouverne par ses propres sujets. Elle a une vingtaine de religieuses, tant professes de chœur que converses et novices; de quarante à cinquante pensionnaires, et quatre-vingts externes, sans parler des gratuites.

Au diocèse de Belley, dans l'ancienne principauté des Bombes, la petite ville de Thoissey possède sa maison 1825 d'Ursulines. C'était, en 1792, une florissante et riche communauté, où l'abondance des biens n'avait point altéré l'esprit de régularité. Elle élait si édifiante qu'on l'appelait la Trappe de l'Ordre. Le couvent disparut en 1792. Les instruments de la Providence pour le rétablir furent le curé de la paroisse, l'abbé Berthelon, et une pieuse fille, M"° Marie Bourdon. Celle-ci, apprenant qu'on venait de fonder à Saint-Symphorien-d'Ozon, dans l'Isère % un couvent de Sainte-Ursule, s'y rendit, fut accueillie avec empressement, et renvoyée par la Supérieure, avec une sœur pour compagne, afin de travailler au rétablissement de Thoissey. M^ Dévie, l'illustre et pieux évoque de Belley, approuva ces intentions, et, passant par-là dans une visite pastorale, voulut revêtir lui-même du saint habit M"« Bourdon , qui prit le nom de Mère Sainte- Ursule. C'était en 1823. Trois ans plus tard, on prenait possession d'un nouveau bâtiment, élevé sur une partie du terrain de l'ancien monastère. La perspective y est fort belle : s'éten-

1 Nous n'avons point de rensei- 1 même le nom à la liste générale gnements sur cette communauté, des couvents de l'ordre,

dont les Annales ne donnent pas •

dant sur la Saône, elle embrasse les riches coteaux du Beaujolais et du Maçonnais, si pittoresques et si riants. Épreuves. Mais là aussi se fit sentir l'épreuve, principalement du côté des sujets, dont plusieurs, fournis par la maison de Lyon, y furent rappelés, et plusieurs autres moissonnés par la mort. C'est ainsi que la première supérieure, la Mère Pitrat de Sainle-Scholastique , fut enlevée par la maladie à l'âge seulement de trente-cinq ans. En 1832, il n'y avait plus que deux professes de chœur et trois sœurs tourières. Que pouvait-on espérer encore? Ces bonnes filles cependant ne se laissaient point abattre; elles espéraient dans la parole qui leur avait été dite par le savant et saint évêque de Belley : « Ayez de la foi , priez avec confiance. Cette maison est pour la gloire de Dieu ; elle est son œuvre : il ne la laissera pas tomber. » On eut recours aux charitables Mères de Clermont, qui, fidèles à leur passé, s'empressèrent d'envoyer pour supérieure la Mère Borias de Saint -Ignace, avec une autre Sœur et deux postulantes. La nouvelle prieure fit adopter à ses religieuses les constitutions de Paris. Il est juste de marquer, au nombre des plus actifs protecteurs de la maison, son aumônier et supérieur, M. l'abbé Gaillard, qui pendant de très-longues années fut d'un dévouement sans pareil pour cette petite maison confiée à sa sollicitude sacerdotale.

La communauté compte habituellement une vingtaine de religieuses; le pensionnat ne contient pas au-delà de trente élèves, et les classes gratuites environ soixante.

— : On se rappelle qu'Avignon eut deux monastères d'Ursu-

Avignon. ' ^ ^

1816. Unes, les Royales et Saint- André. La Révolution les détruisit l'un et l'autre, s'empara de toutes leurs possessions, et de Saint-André fit une salpêtrière...

Lorsque le calme fut revenu , on dut penser à une restauration. Il y avait alors dans la communauté de Sommières une ancienne ursuline de Beaucaire, qui, mécontente de la direction spirituelle qu'elle y recevait d'un

CUAP. !'='■

COiNGHEGATION DE PAKIS.

aumônier accusé de jansénisme, se sentit portée à former elle-même une communauté à Cavaillon. Quatre Sœurs de Sommières s'unirent à elle; et toutes ensemble, avec l'autorisation de l'évêque de Nîmes, et après avoir demandé la bénédiction du Saint- Père par l'entremise du cardinal Mattéi , se rendirent à Cavaillon en octobre 1814. Les choses n'y marchèrent point selon leurs désirs; malgré la bienveillance du clergé et des principales familles, elles éprouvèrent mille contrariétés qui leur apportèrent le dégoût ; si bien qu'elles se déterminèrent à se fixer à Avignon, en 1816.

La maison qu'elles occupèrent d'abord ne leur offrait pour toute chapelle qu'un salon préparé à cet effet. On ne laissa pas d'y célébrer la sainte Messe. Les Sœurs se mirent sous la protection toute spéciale du Sacré-Cœur. La clôture fut reprise immédiatement. Or, à ce moment, une ursuline de l'ancienne communauté de Clermont, la Mère d'Assas de Sainie-Madeleine-de-Pazzi, apprenant ce qui se passait, accourut avec les débris de sa fortune, se joignit aux Sœurs et accepta la charge de maîtresse des novices '. Ces ressources inattendues mirent la communauté en état de racheter une partie de l'ancien couvent de Saint -André, dont plus tard, en 1819, on occupa la totalité, et l'on se trouva avoir pour voisines les Dames de la Visitation d'un côté et les Carmélites de l'autre. Le pensionnat avait déjà 3o élèves. Trois anciennes sœurs, retirées à Bolène chez les Dames du Saint-Sacrement, furent aussi rappelées, et l'une d'elles, la Mère Sainte- Angèle, fut proclamée supérieure à la place de la fondatrice, qui tout-à-coup avait abandonné la maison -.

Désireuses de s'élever de plus en plus dans la perfec- constiiutions

de Paris.

1 Celte édifiante religieuse devint aveugle pendant les neuf dernières années de sa vie.

2 Cette Mère Sainte-Angèle avait

été emprisonnée sous la Terreur.

Elle fut même condamnée à mort, et elle allait monter à l'échafaud, lorsque la chute de Robespierre la priva de la gloire du martyre.

lion de la vie d'ursuline, nos sœurs d'Avignon voulurent adopter les constitutions de Paris, et ce fut encore Clermont qui les aida dans celte démarche, en leur envoyant tout ce qui pouvait la leur faciliter. L'archevêque d'Avignon, ]\I&''" Dupont, depuis archevêque de Bourges et cardinal , reçut lui-même leur engagement relatif au quatrième vœu.

En 1840, lisons-nous dans les Annales (t. I, p. 219), Dieu affligea la ville d'Avignon par l'inondation terrible qui causa tant de maux à ses habitants. Nous n'essaierons pas de dépeindre le déchirant spectacle de cette malheureuse cité, envahie presque subitement par les flots tumultueux du Rhône, et restant pendant quinze jours entiers comme perdue au milieu du lac immense formé par les eaux. Ce fut le 24 octobre que cet épouvantable fléau fondit sur Avignon. Le soir du même jour, l'inondation devint si menaçante et remplit tellement l'église des Ursulines, qu'elles eurent la crainte de ne pouvoir faire enlever le Saint-Sacrement. Dans cette pénible incertitude, la Mère supérieure pensa qu'il lui était permis d'accomplir ellemême cet acte religieux. Plusieurs de ses sœurs l'accompagnèrent; et, s'entourant de toutes les précautions d'une respectueuse prudence, elles parvinrent au tabernacle, qu'elles ouvrirent, non sans une vive émotion. Elles transportèrent le saint ciboire dans une des pièces de la maison, qui fut jugée la plus propre à être convertie en chapelle. C'est dans ce sanctuaire que, chassées par les eaux d'étage en étage, et menacées d'une mort imminente, les religieuses venaient chercher secours et consolation , et désarmer par leurs prières la juste colère du Seigneur.

Pendant les quinze jours qu'elles furent entourées par les eaux, elles purent entendre la Messe chaque dimanche, privilège qu'elles durent au dévouement d'un P. de la Compagnie de Jésus, qui parvenait, porté sur une barque, à entrer par une fenêtre dont on avait limé les barreaux. Les ressources, sous le rapport des besoins matériels.

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étaient peu de chose. Bloquées à l'improviste, les sœurs n'avaient pu faire aucune provision ; elles manquaient même d'eau potable; et il leur fallut se contenter d'un breuvage dégoûtant qu'elles se procuraient sans peine : il suffisait pour cela d'ouvrir les croisées. Dans cette extrême détresse, le Seigneur, qui veillait sur elles, inspira aux parents de l'une des sœurs de leur apporter des légumes à travers tous les périls. Plusieurs religieuses furent sollicitées d'aller, au moyen de barques, passer ce temps calamiteux au sein de leurs familles; mais toutes refusèrent généreusement.

Cette inondation de 1840, devenue à jamais mémorable dans les annales avignonnaises par ses ravages et par sa durée, devint l'occasion des libéralités de plusieurs maisons de l'ordre envers les Ursulines qui en avaient tant souffert; cette assistance vint spécialement des communautés de Clermont, Aix, Digne et Montpellier.

Un nouveau soulèvement du Rhône, presque aussi désastreux, en 18.o6, ébranla la maison des Sœurs, et occasionna aussi de très-grands désastres, qui, Dieu merci, ont été réparés. — D'Avignon est issu le monastère de Nice, ainsi que nous le dirons bientôt avec quelque détail.

Clermont a formé encore la communauté de Digne, Tune des plus importantes du Sud-Est de la France. Elle n'est 182? pourtant pas ancienne, car elle ne date que de 1829. L'évêque de ce diocèse était Charles -Bienvenu MioUis, prélat fort zélé pour le renouvellement de son peuple, et qui, désireux de voir les petites filles élevées chrétiennement, écrivit à l'évêque de Clermont à l'effet d'obtenir de lui des Ursulines. Le 3 octobre 1829, l'un des vicaires -généraux de Digne emmenait de Clermont quatre religieuses de chœur et une sœur converse. Elles furent installées officiellement le 11, à la suite d'une procession présidée par Monseigneur en personne, et qui partit de la cathédrale après une messe suivie d'un discours de circonstance. La supé-

Di?ne.

rieure était Mère Chardon, Marie- Angélique. Il y avait chez les Sœurs une ancienne ursuline d'avant la Révolution. En tout on comptait dix-huit personnes, y compris trois prétendantes , six pensionnaires , deux postulantes converses, et de plus M"° Arbaud, qui avait contribué de sa bourse à la plus forte dépense. Malgré les bonnes conditions, il devait y avoir et il y eut des épreuves de diverse nature; on en sortit, par la grâce du Seigneur, et avec l'assistance du R. P. Jean, religieux de la Compagnie de Jésus, qui voulut bien exercer jusqu'en 1837 les fonctions d'aumônier. Ce digne Père s'appliqua à développer dans ces âmes la perfection de la vie intérieure, toujours fondée sur l'abnégation et le sacrifice. Les élèves se ressentaient de ces soins; ce qui en porta un certain nombre à se faire ursulines. Les vocations ne paraissent pas avoir jamais manqué à Digne.

Un danger. Lors du coup d'État dc 1851, une bande d'émeuliers, de ces prétendus républicains qui ne veulent de liberté que pour eux, et font consister leur indépendance dans l'oppression de celle d'autrui, s'emparèrent de la ville de Digne, avec l'intention de s'y livrer à leurs exploits ordinaires. La maison des Ursulines , comme tous les autres établissements religieux, fut sur le point d'être envahie; mais, grâces à Dieu, les héros de l'émeute n'eurent pas le temps de mettre à exécution leurs projets : dès le 8 décembre, à l'annonce des troupes qui arrivaient, ils se dispersèrent. Depuis ce temps, chaque année à pareille date, on chante le Te Deum et le Magnificat en action de grâces de la délivrance.

Ce monastère, très-bien tenu au point de vue des études comme à celui de la piété, n'a plus qu'une trentaine de professes de chœur et quelques novices. « Jusqu'ici, dit la circulaire du 1°'^ décembre 1876 , notre monastère avait toujours compté une cinquantaine de membres, tous pleins de bon vouloir et de zèle pour la prospérité de la maison et le bien des âmes. Mais ce nombre a été réduit dans ces der-

nières années. Quelques-unes de nos sœurs, redoutanl les tribulations éprouvées par certaines communautés durant l'invasion allemande de 1870, exprimèrent un désir qui fut entendu d'en-haut; et, préférant les maladies, les infirmités, et la mort môme, à la triste nécessité de quitter le bercail de la religion , elles s'offrirent à Dieu comme victimes. Depuis lors nous avons eu à pleurer sur bien des «tombes; la mort a frappé tantôt dans les rangs des mères anciennes, qui n'avaient plus qu'à recueillir le prix de toute une vie de sacrifice; tantôt elle nous enlevait nos plus jeunes sœurs, l'espoir de notre maison. Celles-ci étaient également des fruits mûrs pour le ciel; elles avaient fourni en peu de jours une longue carrière; le céleste Époux avait hâte de récompenser leurs mérites. Quelquesunes se sont sanctifiées par des infirmités longues et douloureuses; d'autres nous ont été enlevées presque inopinément, sans que nos cœurs fussent préparés à cette triste séparation. »

Le pensionnat admet une soixantaine d'élevées, et les classes gratuites de cent à cent-vingt petites filles.

Nous avons prononcé le nom de M"« Arbaud à titre de ^i"« Arbaud. fondatrice. Elle était du pays, et d'une famille très- honorable. Son frère fut évoque de Gap. Assez jeune encore au moment de la Révolution, Marie-Anne Arbaud se consacra à assister les persécutés, et spécialement les ministres du Seigneur. La paix revenue, elle manifesta son désir d'embrasser la vie religieuse, et essaya de fonder une maison de ce genre à Castellane, puis à Yalensole et à Manosque, où elle fut appelée. Dans cette dernière ville elle eut à dévorer les mépris et les humiliations les plus injustes, les plus pénibles. Elle vint ensuite à Digne, sur l'ordre de son directeur, et y fonda une école, en môme temps qu'elle s'occupait à entretenir les jeunes filles plus âgées dans les lois de la piété. Ceci ne suffisant point encore à son zèle, elle pensa à la fondation d'un monastère d'Ursulines, et donna dans cette intention une somme dont elle pouvait