CHAPITRE IL

CONGREGATION DE BORDEAUX.

§ i". — Régions du Nord et de l'Ouest.

La première communauté qui se présente à nous est celle de Saint-Saulve, dans le département du Nord. Ces religieuses sont les héritières des héroïques vierges qui à Valenciennes, en 1793, joignirent la palme du martyre au lys de la pureté. Lorsque la tourmente révolutionnaire eut fait son œuvre, le couvent se releva par les soins de quelques anciennes Mères, et surtout par ceux d'une jeune novice qui avait comme miraculeusement échappé à la mort. C'était en 1818, et à Valenciennes même. Il faut consigner ici le nom d'un actif et dévoué protecteur, M. Dubois- Fournier.

Les premières années furent laborieuses et pénibles, à cause des ressources qui manquaient. En 1822, on put cependant acquérir un meilleur local, bientôt insuffisant par suite du nombre des élèves qui croissait chaque jour. Il y avait, à une demi-lieue des fortifications, dans un village charmant, celui de Saint-Saulve, les restes d'une abbaye habitée autrefois par des Bénédictins, confisquée et en partie détruite par la Révolution : la communauté en fit l'acquisition, opéra les réparations urgentes, et, le 29 juillet 1845, eut lieu la translation et l'installation, présidées par le cardinal Giraud, archevêque de Cambrai. — « Saint-

baulve, écrivent les Sœurs en avril 1877, devint pour nous la terre de bénédiction, où le Seigneur nous donna ce centuple promis aux âmes qui quittent tout pour son service. Nous ne saurions dire toutes les prospérités spirituelles et temporelles dont nous sommes redevables à la bonté divine depuis ces trente années. Lorsque, en jetant un regard sur le passé, nous voyons avec quel amour le divm Maître a pourvu à tous nos besoins, avec quelle sollicitude il a su faire naître à chaque moment le secours le plus opportun, de nos cœurs attendris s'échappe le cri de la reconnaissance: Quid retribuam Domino pro omnibus quœ retribuit mihi? »

Les bâtiments sont spacieux, commodes, agréables, avec une jolie chapelle gothique dont l'ameublement et la décoration se font remarquer. Le cimetière, dans le jardin intérieur, est ombragé d'un Calvaire où sur une table de marbre ont ete gravés les noms des martyres de Valenciennes. Plusieurs sanctuaires sont également dispersés dans le parc, avec des stations où l'on peut gagner les indulgences des sept basiliques de Rome.

Le pensionnat se compose d'une moyenne de 140 à loO élèves, partagées en trois divisions et réparties en six classes.

Nous avons raconté précédemment tout ce que le monastère d'Angers eut à souffrir de la tourmente révolutionnaire C'est une des pages les plus émouvantes de cette histoire La situation actuelle de cette communauté est ainsi décrite par la circulaire du lo avril 1877 : - . Notre communauté est située dans l'un des plus beaux et des plus salubres quartiers de notre ville, dans la rue qui porte notre nom. Nous y jouissons d'une grande tranquillité, mal-ré la proximité des boulevards et des promenades qui embellissent Angers. Nos classes sont spacieuses et bien aérées. Elles sont fréquentées chaque année par 500 élèves, dont ■m forment notre pensionnat et notre externat, et 200 corn-

posent nos classes gratuites. Nos enfants ont l'honneur de faire partie du cortège de la procession traditionnelle connue sous le nom de Sacre d'Angers : elles y vont vêtues de blanc, avec une couronne de roses blanches. Les grandes forment des groupes représentant les compagnes de S*° Ursule, et tiennent à la main des palmes dorées ou des tiges de lys blancs ; les moyennes portent de riches brancards où se trouvent les statues du Sacré-Cœur et do l'Enfant Jésus; puis des bannières, des oriflammes; enfin les petites tiennent avec une grâce charmante des corbeilles de fleurs. » Les religieuses appartiennent aussi au tiers-ordre franciscain, et la chapelle jouit de l'indulgence de la Portioncule.

Gomment la maison a-t-elle vécu de nouveau, après la ruine de 1792? Les bâtiments avaient été vendus à un architecte, qui en fît des lots pour gagner davantage sur son acquisition sacrilège , et qui cependant mit de côté les autels pour le cas où le culte catholique serait un jour rétabli : ce qui les préserva de la profanation. Aussitôt après la mort de Robespierre, un ecclésiastique zélé, M. l'abbé Herbert, qui avait exercé en secret son saint ministère durant la Terreur, obtint l'autorisation d'ouvrir la chapelle de Sainte- Ursule, qui fut ainsi la première église de la ville rendue à la célébration publique des divins mystères. Le concours y fut énorme. On y venait faire baptiser les enfants, régulariser les mariages, faire les premières-communions , purifier sa conscience par la confession. Ces souvenirs sont encore vivants à Angers, et ont mis en faveur cette vénérée chapelle, qui servit même de cathédrale après le Concordat, jusqu'à ce que Saint- Maurice fût réparé. Les habitants du quartier la rachetèrent en 1803.

Les Ursulines survivantes, au nombre de cinq, trouvaient dans cette circonstance un gage de la résurrection future de leur couvent. Elles s'étaient réunies dans l'ancien presbytère de la cathédrale, et y avaient institué une

école, que la liberté de ce temps se hâta de fermer: ce qui obligea ces bonnes sœurs à aller donner en ville leurs leçons. Quelques élèves revinrent néanmoins; la municipalité les laissa faire; et, s'étant entendues avec les occupants de leur ancien monastère, nos Sœurs obtinrent le chœur des Dames, dans la chapelle, le séparèrent de celle-ci par une cloison, et convoquèrent là leurs écolières. En 1817, elles se rapprochaient et prenaient en location leur ancienne boulangerie. L'année suivante, elles rachetaient la portion du couvent contiguë à l'église, aidées dans cette dépense par une de leurs vieilles domestiques qui apporta généreusement 1100 fr. économisés par elle : cette brave femme avait mieux aimé souffrir de la misère que de toucher à cette somme, destinée de tout temps par elle à l'emploi qu'elle en faisait maintenant. Quel exemple pour ceux à qui ont été départis les biens de la fortune ! Dieu bénit ces fidèles et courageuses filles. Peu à peu quelques vocations se déclarèrent; l'action du pensionnat grandit, les ressources avec elle. Bref, en 18S0, on avait racheté tout l'ancien monastère. C'est un avantage que peu de communautés en France ont pu se procurer. La chapelle est le centre de plusieurs œuvres, entre autres celle des Mères de famille et celle du grand Catéchisme de Persévérance pour les jeunes filles de la ville. Il y a, au moment où nous écrivons, 22 professes de chœur, dont 12 sont d'anciennes élèves ; 7 converses et des postulantes. Cependant on n'a pu encore y rétablir la clôture.

En 1845, une noble famille de l'Anjou, province où la —

foi s'est moins affaiblie qu'ailleurs , obtint de l'évêque d'An- '"Lotr" gers, M^ Angebault, l'autorisation d'établir une maison ^^''^• d'Ursulines à Juigné- sur- Loire, paroisse voisine du chef-lieu, et peuplée d'un millier d'habitants. Les religieuses y sont depuis ce temps, aimées et vénérées de tous. Leur apostolat est fructueux, car près de 100 enfants fréquentent leurs classes. ■'-. tJ>J 0i>iju..,y ô«U3tllt3l ni J;

IMoii.

Le monastère de Blois s'est acquis une grande et juste notoriété dans l'ordre, en ce demi- siècle qui s'achève. Fondé en 1624, ainsi qu'il a été dit au P"" volume, il eut en tout temps la confiance des familles les plus honorables et les plus pieuses du pays. Tel en fut le progrès, que vingt-cinq ans après il avait quarante-trois religieuses de chœur et sept converses, sans compter les novices. On trouve dans les Annales (t. II, p. 225) le trait de vocation surprenant que voici :

La jeune Tubert, d'une excellente famille de Blois, fut quelque temps légère et mondaine. Liée avec une compagne de même insouciance, elle eût eu beaucoup à craindre pour son salut si le Seigneur, dans sa bonté de père, n'avait veillé sur elle. Et cette miséricorde venait d'autant plus à propos que la jeune fille, ayant perdu ses parents, courait de plus grands dangers. Un jour, alors qu'elle avait seize ans, son amie lui dit avec un merveilleux aplomb : — « Je suis curieuse de savoir ce qui se passe dans un couvent. — Et moi aussi. — Une bonne idée! allons passer trois mois aux Ursulines : nous dirons que nous voulons être religieuses; on nous recevra au noviciat; puis nous nous dégoûterons de la vie clôturée, et nous sortirons. « Nos deux étourdies exécutent leur projet. Tout se passe d'abord comme elles l'avaient prévu. Mais quand elles connurent l'intérieur de cette société, si différente décolles du monde, quand elles eurent été témoins de cette union étroite, de celle amilié pieuse et si vraie qui unissait toutes les religieuses, quand elles eurent sous les yeux ces prévenances mutuelles, cette cordialité si douce, dont elles n'avaient vu l'exemple nulle part, elles furent saisies d'un sentiment auquel elles étaient loin de s'attendre. Elles comprirent qu'elles avaient joué avec le feu, mais un feu qui, au lieu de les brûler, échauffait doucement leur âme. L'appel de Dieu s'était fait entendre : elles se firent religieuses, et devinrent de ferventes filles de S*" Angèle.

Vint la fameuse époque du renouvellement révolution-