CHAP. II

CONGREGATION DE BORDEAUX.

naire, sous l'influence duquel l'État ne trouvait rien de mieux à faire que de piller. On pille à Blois comme ailleurs. Dès 1790, on dresse l'inventaire de ce qu'on va saisir chez les Ursulines; en 91, on ferme leur pensionnat, puis on vole provisoirement leurs cloches ; puis ou envoie un prêtre assermenté célébrer dans leur chapelle, offices auxquels elles se gardent bien d'assister; puis on exige le serment schismatique, qu'elles refusent unanimement; puis, en 92, on leur prend leur chapelle, et à la fin de la même année on les met à la porte. C'étaient les exploits triomphants du jour. Les spoliateurs étaient bien fiers ! euxmêmes s'étonnèrent de leur courage. Dépouiller et chasser de pauvres filles sans défense, quelle gloire pour la République une, indivisible, fraternelle et immortelle!

Chaque sœur se retira où elle put; le plus grand nombre furent réduites à s'ingénier pour vivre. Du moins elles avaient l'immense consolation de souffrir pour Dieu, et pas une ne fut tentée de se plaindre. Plusieurs se firent couturières à douze sous par jour. Cette situation dura environ quatre ans. En 1796, au mois de juillet, seize d'entre elles, entrevoyant des jours plus calmes dans un avenir prochain, louèrent en commun une maison, et y reprirent leurs fonctions de maîtresses. Elles étaient riches, paraît-il : car, en rassemblant toutes leurs ressources, elles atteignirent le chiffre respectable de... quarante francs! Quelques pensionnaires furent amenées; il y avait aussi une douzaine d'externes. Ceci parut menacer de nouveau la République : en 1798, elle licencia élèves et religieuses, attendu que ces dernières n'avaient pas prêté serment à la Constitution civile du Clergé'.

De telles vexations, de la part d'un pouvoir quelconque.

' Sur les vingt-cinq religieuses ursulines de Blois, eu 92, deux seulement prêtèrent ce serment coupable. L'une se rétracta peu

après, mais l'autre demeura al(achée aux conslilutionnels, qui lui confièrent l'administration intérieure de l'Hôtel- Dieu.

n'obligent heureusement pas la conscience. Nos sœurs demeurèrent associées malgré tout, et reçurent une petite pensionnaire, M"^ de Levrette, qui devait plus tard se faire ursuline sous le nom de Mère Providence. Elle deviendra plusieurs fois supérieure. Elle donna à la communauté tout ce qu'elle possédait, et contribua ainsi, autant qu'il était en elle, à l'achat d'une maison en 1812, local qui est encore ce que l'on peut désirer de mieux. Il y avait alors une sainte tourière, appelée Marianne, qui mourut en 1804, de qui les Annales racontent le charmant trait que voici. — « Cette pieuse tille faisait trois retraites par an ; elle était presque toujours en oraison durant son travail, et cette oraison était souvent accompagnée du don des larmes. Avec cela, elle avait une très-grande gaîté. AQn de faire agréer aux pauvres religieuses sa maigre cuisine, elle leur disait un jour : « Bonnes Mères, quand Je vous donnerai des pois vous supposerez que c'est de l'anguille, les lentilles seront de la lamproie, les navets du hareng. » Un homme fort pieux passait en ce moment devant la maison : il entend ce discours par le soupirail de la cuisine : aussitôt il va au marché, achète de différentes provisions la charge d'un âne et les envoie au couvent, avec défense de donner aucune explication. Gomme Marianne était en ville lorsque les provisions arrivèrent, on crut qu'elle-même les avait achetées, et on la gronda d'avoir fait une pareille dépense. Le mystère s'éclaircit plus tard. » ^

La maison acquise en 1812 était une portion d'un ancien couvent de chanoinesses régulières. Plus tard on acheta

1 Cette bonne tourière est celle dont on a tant parlé, dans ces dernières années, relativement à certaines prophéties qu'elle aurait faites à la .Mère Providence. 11 y était question de la défaite de rhydre révolutionnaire et du retour du Roi de France. On avait

cru, sur certains indices, que cette délivrance aurait lieu en 1870, en 71 au plus tard. Il paraît que d'autres prédictions de Marianne se sont réalisées; pour celle-ci, elle n'a pas encore été justifiée par l'événement, si elle fut vraiment énoncée.

d'autres parties de ce même couvent, maisons et jardins; puis, en 1841, on bâtit un externat, dans le but de séparer les externes des pensionnaires. Mais on pensa que, toutes les jeunes personnes ne pouvant pas avoir la même éducation, il serait utile et conforme aux désirs des familles d'établir un second pensionnat pour les jeunes filles destinées au commerce, aux affaires ou aux travaux manuels, et qui ne peuvent pas rester aussi longtemps au couvent que celles de qui les familles appartiennent à la haute société. Ce second pensionnat est en rapport avec les externes, bien qu'il n'y ait pas mélange complet. On y enseigne la tenue des livres, ce qui n'a lieu qu'exceptionnellement dans le premier pensionnat. On y donne plus de temps aux ouvrages de couture, et on habitue les jeunes filles à se rendre à elles-mêmes les services que les personnes opulentes se font rendre par d'autres. Dans l'intérêt des familles qui n'ont pas une fortune considérable, et pour en mettre un plus grand nombre à même de faire bien élever leurs enfants, on a abaissé le prix de la pension autant qu'il était possible. '

Mais à l'époque du rétablissement du monastère on Pauvreté. souffrit d'une grande pauvreté. Il y avait, de plus, dans nombre de familles, des préjugés contre l'éducation de couvent ; il fallut d'assez longues années pour les voir tomber. En 1816, sévit par toute la France une disette qui pesa lourdement sur les Sœurs ; à ce point qu'il fut question de renvoyer dans leurs familles deux jeunes religieuses de chœur qui venaient de faire profession. Plusieurs années furent nécessaires pour sortir de cet état

1 Les Ursulines de Blois , par M. l'abbé Richaudeau (Paris, Lecoffre, 1839), t. II, p. 15b. Nous avons déjà indiqué cet intéressant ouvrage, rempli de biographies touchantes. L'auteur s'est rangé, trop à la légère, à la suite du P. Bouix pour défigurer en français

le nom vénérable de S'' Thérèse.

Avec la théologie et l'histoire, y aurait-il inconvénient à étudier un peu l'orthographe? (V. l'opuscule : S'« Thérèse : lettres av.

P. Bouix : questions de philologie, de linguistique et d'histoire. Paris, Martin -Beaupré, 1864).

pénible. — La prolection des évêques de Blois fut avantageuse à la maison. Ce siège épiscopal avait été rétabli en 1817, en vertu d'un nouveau concordat passé avec le Pape, mais qui resta lettre morte pour n'avoir pas été accepté par les Chambres. Ce n'est qu'en 1823 que le diocèse reçut définitivement un évêque, ]\I. de Sausin.

La communauté de Blois se compose d'une trentaine de religieuses de chœur et d'une dizaine de sœurs converses.

j^-priie^r Le monastère de Nantes est situé près de l'église paroissiale de Saint-Clément. D'après certaines traditions, ce lieu aurait été, des le viii^ siècle, occupé par des vierges consacrées à Dieu. On lit dans la légende de S. Benoît, abbé de Macérac, honoré dans ce diocèse, que le saint homme, venu de la Grèce, mit sa sœur la bienheureuse Avénia dans une société de vierges réunies à cet endroit même. En 1874, on y a construit une belle chapelle, bénite dès l'année suivante, où les Ursulines sont heureuses de se réunir pour leurs exercices religieux. La maison est bien située, en pleine prospérité. Elle ne compte pas moins de quarante à quarante-cinq professes et une quinzaine de converses, outre les novices, postulantes et tourières.

Quant à l'histoire de son rétablissement, les Sœurs ont promis de la donner dans la continuation des Annales qui doit paraître à Clermont, et que nous n'avons pas encore.

Dinan

Au moment de la Révolution, le couvent de Dinan, en 1806. Bretagne, était un des plus considérables de ce pays : il comptait cinquante religieuses, avait un pensionnat trèsfréquenté et recevait cinq cents petites filles dans ses écoles gratuites. Le gouvernement révolutionnaire s'empara des biens, détruisit la communauté et emprisonna les Sœurs. Il ne pouvait mieux faire au nom de la liberté du mal, dont il était l'apôtre. Aucune des religieuses ne fut mise à mort, faute de temps il faut croire • la chute de

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Robespierre déconcerta bien des scélérats envoyés en province pour les boucheries patriotiques. Jetées sur le pavé , nos Ursulines s'associèrent, louèrent ensemble une maison, et s'y rapprochèrent de leur règle autant que cela leur fuL possible. On atteignit ainsi l'Empire.

Le décret de 1806, qui reconnaissait l'ordre de Sainte- Ursule comme congrégation enseignante, engagea les Sœurs de Dinan, réduites à quinze, à s'en couvrir officiellement pour leur établissement. Le préfet des Gôtesdu-Nord reconnut leur droit, et elles continuèrent de tenir leurs classes, qui s'agrandirent insensiblement. Après la Restauration, en 1817, le conseil d'arrondissement leur fit accorder un ancien couvent de Bénédictins. C'est alors, à proprement parler, qu'eut lieu la renaissance de la communauté. On demanda trois religieuses à celle de Quintin , dans le même diocèse; la sœur Félicité Bonamy y fut envoyée comme supérieure. Quintin fournit ainsi, en mainte autre circonstance, d'excellentes et distinguées religieuses à Dinan. Dès 1835, la communauté de Dinan comptait vingt professes , dont quatre converses , trente pensionnaires, de cinquante à soixante externes, et environ deux cents gratuites.

Héritière naturelle des excès de 92, la révolution de 1830 Conua.jictions. se livra aux mêmes œuvres. Mêmes hontes, mêmes profanations, même culte du laid et du mauvais, sauf le sang, qu'elle ne versa que sur les barricades. Elle était, par son origine seule, hostile à la vertu, à l'Eglise, aux créations chrétiennes. C'est pourquoi, parmi ses exploits en Bretagne, il faut ranger la réclamation qu'elle fit de la maison accordée aux Ursulines. En 1841, la municipalité de Dinan fut remise en possession du couvent, mais un arrêt du tribunal la condamna à payer 43461 fr. de dommages-intérêts aux religieuses. La sortie des Sœurs se fit processionnellement , le 18 novembre, sur deux rangs, avec le Saint- Sacrement au milieu. Le nouveau domicile était incommode et insuffisant : il en résulta des souf-

frances de tout instant. On a pu, depuis, améliorer ce séjour par des constructions et des réparations, qui ont d'ailleurs épuisé l'avoir de la communauté. On ne s'y est pas découragé. Plus fortes que ces difficultés, les pieuses filles ont marché en avant, sous l'œil de Dieu, et Dieu les a soutenues. Elles sont habituellement de vingt-cinq à trente sœurs, avec neuf ou dix converses.

^ . ,. Au diocèse de Saint- Brieuc nous trouvons donc le mo-

Quintin.

1808. nastère de Quintin, simple chef-lieu de canton de 4 000 habitants, à l'ouest de Dinan. La dernière élection avant les troubles publics avait eu lieu le 7 juin 1787, et avait amené le second supériorat de la Mère de Kervigan. Une des lois sorties d'abord du cerveau des illustres réformateurs fut d'interdire aux communautés la réception des novices : à Quintin on s'empressa de faire prononcer leurs vœux à deux des anciennes. Vint le pillage de 92, avec plusieurs embellissements à la pratique, devenue ordinaire, de ces sacrilèges; entre autres, la défense de se réunir plus de deux dans la même maison, ne fût-ce que s captives, pour un instant, et surtout de porter l'habit. Le monastère lui-même fut transformé en prison: tel était le genre de couvents que fondait la République sur tous les points du territoire. On fit mieux : reprenant les religieuses partout où elles s'étaient réfugiées , on les enferma dans le château de Quintin, avec des gardes qui ne devaient jamais les perdre de vue, parce qu'elles étaient sans doute capables de renverser le gouvernement. Il leur était interdit de communiquer avec personne du dehors. Elles couchaient quatorze dans la même chambre; et, chose à peine croyable en pays civilisé, durant tout le temps de cette dure captivité, on leur refusa la permission d'ouvrir les fenêtres. Vêtements, vivres, tout était prudemment visité avant de leur être remis. On ne se donnait même pas la peine de les nourrir; elles devaient apprêter leurs aliments, et pour cela seulement on leur laissait un peu de feu.

Elles restèrent sept mois dans cette position, et ne furent délivrées qu'au 9 thermidor. Mais, afin de n'être point obligées de se séparer, elles obtinrent de rester au château, jusqu'en 179o.

A celte époque, l'acquéreur de leur monastère, à qui il restait de légitimes remords, leur proposa de revenir toutes dans ces bâtiments, dont il leur offrait l'usage gratuit dans une partie qu'il désigna. Hélas! quelle amertume en revoyant ces lieux, naguère heureux séjour de la prière et de l'étude! L'église et le chœur étaient devenus un magasin, l'avant- chœur et le cloître formaient une écurie, les classes et les parloirs avaient été démolis. Nos religieuses offrirent à Dieu cette douleur, et commencèrent tout de suite à vivre selon la règle pour leur propre compte, et à faire les classes pour celui des enfants. Naturellement, cela- parut exorbitant aux maîtres du jour, qui, privés de leur apôtre Robespierre, n'en tenaient que plus au maintien des crimes de l'irréligion. Ils vinrent donc trouver les Sœurs, et leur enjoignirent d'enseigner ces fameux di'oits de l'homme qui, paraît -il, excluaient ceux de Dieu. Les Ursulines répondirent qu'elles n'en feraient rien. — « Mais alors qu'est-ce que vous apprenez à ces petites filles? » dirent les honnêtes magistrats. — « Nous leur apprenons la foi de nos pères , la doctrine cathoUque. — Or bien, reprend un de ces braves, nos pères furent évidemment là-dessus des fous: est-ce un motif pour que nous le soyons comme eux? » Sans se déconcerter, l'une des religieuses riposte au beau diseur : « J'ai connu votre père, qui fut un catholique et point un fou , et, si vous le valiez, vous ne feriez pas la besogne qui vous amène ici. » Le coup était bon, et frappait en pleine poitrine. En dépit du procès-verbal, on n'alla point aux violences, et plus tard ces mêmes gens confièrent aux Ursulines leurs petites filles. Les temps de révolution développent une atmosphère morale qui produit sur les âmes l'effet de la peste sur les corps. C'est ce qui explique, sans les justifier, bien des excès.

EiTorts Ayant obtenu de l'acquéreur l'ancienne chapelle, les

infructueux. cQ^pageuses SœuFS voulurent la réparer, et, n'ayant rien, commencèrent une quête. La première offrande monta à deux liards, que la quêteuse reçut à genoux; et cela lui porta bonheur, car le soir même elle avait trois cents francs, dont la valeur relative en représenterait bien cinq cents d'aujourd'hui. Malgré ce petit succès, on avait mille peines à faire quelque chose de durable comme établissement, et les Sœurs prêtèrent l'oreille aux Ursulines de Quimperlé, qui les appelaient auprès d'elles. Quatre de nos religieuses, autorisées par l'évêque de Saint-Brieuc, et parmi lesquelles était la supérieure Mère de Kervigan, partirent donc, à la grande consternation du clergé et des habitants deQuintin. On parvint néanmoins à en rappeler une, qui devint supérieure, la Mère Pélagie. L'acquéreur du couvent, pressé par la population, consentit enfin à rendre le monastère moyennant 3o000 francs. On fît une quête qui en donna du premier coup 13 000; ceux qui n'avaient pas d'argent apportèrent des provisions. Ce fut un entrain admirable dans ce petit pays. A cette nouvelle, plusieurs anciennes religieuses des villes bretonnes accoururent s'unir à leurs sœurs de la ville de Quintin; ce qui forma un personnel suffisant. On était en 1808. Cette date peut être considérée comme celle du rétablissement du monastère, ce qui précéda n'ayant été qu'un essai, un acheminement. L'évêque, M. de Caffarelli, présida lui-même la cérémonie de l'installation; il y prit la parole et célébra la sainte Messe. A la communion, le pontife vint à la grille, tenant le Sainl- Sacrement dans ses mains : la Mère supérieure (Félicité Bonamy, ancienne professe de Josselin), s'avançant dans le costume religieux, avec un cierge allumé, lut à haute voix la formule de ratification des vœux; après elle parurent successivement toutes les religieuses, chacune disant à son tour : « Je le promets! » Puis on reçut la divine Eucharistie, et le Te Deicm fut chanté, dans un sentiment d'allégresse pleine de reconnaissance.

De Quintin sont sorties des supérieures et des religieuses pour la restauration d'autres monastères : Tréguier, Dinan, Lamballe. On éprouva quelques inquiétudes, en 1839, sur le temporel du couvent : le Bon- Dieu y pourvut, et la maison continua de prospérer, au point d'arriver à avoir une cinquantaine de religieuses de chœur et douze converses: ce qui est considérable pour un si petit pays. Les pensionnaires sont en proportion, et il y a deux cent cinquante à trois cents gratuites aux écoles.

Parmi les usages de cette maison, il en est un assez Feu curieux pour être rapporté, bien que ce ne soit qu'une sorte '^'^" ^•'•'''" de récréation. La veille de la S. Jean- Baptiste, à huit heures du soir, la communauté se rend, en chantant l'hymne de la fête, à une belle fontaine décorée du nom de S. Jean, où la statue est placée dans une grotte de granit haute de deux mètres. La supérieure met le feu à un petit bûcher dressé à quelques pas de là, et, pendant que la flamme s'élève, que le bois se consume, les religieuses chantent le Te Deum. Puis toutes entourent la fontaine; la supérieure, s'agenouillant aux pieds du saint, lui adresse une prière à haute voix, et on revient au chœur au chant du Benedictus.

Nous ne connaissons pas la date de fondation de cette

maison. La circulaire du 10 février 1877, que nous avons ^"''"P''''" sous les yeux, n'y fait pas même allusion. On voit seulement, au livre des Annales générales, que dès le rétablissement de la paix la Mère de Kervigan se joignit aux Ursulines de Quimperlé, qui faisaient tous leurs efforts pour se reconstituer, et que celte communauté s'adressa plusieurs fois à celle de Quintin afin d'en obtenir des religieuses. — Pour ce qui est du présent, nous lisons que Quimperlé a été éprouvé par la mort, ayant perdu quinze sœurs dans les six dernières années. Le site est néanmoins très-sain, et porte môme le nom de Montagne de Bel- Air. — Une des plus édifiantes pratiques de la maison est de nourrir tous T. II. 28

les jours, en l'honneur de S. Joseph, trois petits apprentis. C'est un monastère important, si l'on en juge par ses quarante professes de chœur ( dont trente-huit sont d'anciennes élèves), et par une vingtaine de professes converses, avec novices et postulantes.

Un pieux usage. Puisque nous avous cité le feu de la S. Jean à Quintin, la Bretagne étant le pays des usages poétiques, recueillons aussi ce qui se passe à Quimperlé la veille de l'Epiphanie. A une heure indiquée, les jeunes professes et les novices se réunissent à la salle de communauté. Une table mystérieusement couverte d'un tapis devient l'objet de la curiosité des postulantes qui n'ont pas encore assisté à cette fête. Il s'agit de tirer non pas les rois mais la reine : la reine choisie par le divin Roi Jésus couché dans son berceau. Quelle sera l'élue? voilà ce qui devient d'un intérêt extrême. Après le Veni Sancte, la Mère supérieure prend un des billets cachetés qui sont sur la table : chacune se présente à son tour, et le reçoit ouvert par la Mère, jusqu'à ce qu'elle ait trouvé sur l'un d'eux : L'Enfant Jésus vous choisit pour sa reine. Aussitôt celte reine, fût- elle la dernière des jeunes professes, ce qui s'est vu plusieurs fois, est entourée des hommages de la communauté; on l'embrasse, un siège d'honneur lui est présenté. La supérieure invite alors la musique à se faire entendre, et la mélodie commence. Couplets, dialogues, discours joyeux, se succèdent à l'envi; chaque sœur met au vent ce qu'elle a composé de plus joyeux. Le meilleur hommage à celte reine d'un jour est que le lendemain la communauté entière communie à son intention.

Notons encore que, le 10 juillet 1877, on célébrait par des fêtes du même esprit de famille le soixantième anniversaire d'aumônerie du vénérable abbé Boussard. Fait assez rare pour être conservé dans une histoire de l'Ordre.

La maison de Quimperlé se rattache à celle de Tréguier, . aussi bien que celle de Quintin.

Tréguier, aujourd'hui simple chef-lieu de canton de — —

l'arrondissement de Lannion, aux Côtes -du -Nord, était TloT"^' évêché avant la Révolution. Les Ursulines de Dinan y avaient établi une communauté de leur ordre en 1625. La persécution révolutionnaire commença à Tréguier dès l'année 1790: l'évêque, M. Le Mintier, qui avait publié un mandement contre les doctrines perverses, fut chassé de la cathédrale avec ses chanoines, et on osa fermer cette église. En février 91 , le prélat dut se retirer, et chercher à Jersey un refuge que lui refusait le sol natal. Quant aux Ursulines, on les expulsa de leur couvent le 19 octobre 1792, pour les piller d'abord, comme toujours, et puis pour anéantir leur œuvre chrétienne. Elles furent, dans le premier moment, recueillies par les Hospitalières, qu'on ne chassait pas encore, à cause du soin des malades. Disons, à l'honneur du pays, qu'on avait dû envoyer des étrangers pour accomplir ces exploits. Cette collection de citoyens régénérés fut logée au monastère, où, dans sa fureur, elle dévasta et saccagea tout. On l'appelait le bataillon d'Élampes. La France regorgeait, à ce moment, de défenseurs de la patrie aussi glorieux, aussi amis du péril!

Ce ne fut qu'en 1809, lorsque l'ordre social paraissait assuré, que six des anciennes religieuses se réunirent dans une maison qui avait été aussi un couvent. Elles élurent une supérieure et rouvrirent leurs classes. Cette détermination attira plusieurs autres religieuses, des novices, des postulantes. Pourtant on ne put avoir la chapelle qu'en 1820. C'est alors également qu'on rétablit la clôture et qu'on se remit entièrement aux règles. Ce fut pour la ville une fêle de voir inaugurer la statue de S*° Angèle dans l'église du monastère, en 1822. Dès le matin, toutes les cloches avaient été mises en branle en l'honneur de la fête; la population était sur pied. La statue, bénite la veille à l'ancienne cathédrale, fut portée processionnellement au monastère. Toutes les pensionnaires, vêtues de blanc, ayant à la main un cierge allumé, ouvraient la marche; puis venaient

Carhaix.

successivement la congrégation des demoiselles delà ville, avec leurs bannières et leurs guidons, et les trois ordres de Saint -François et du Mont-Carmel. Des étendards, où se lisaient des louanges et des invocations à la sainte, flottaient au milieu des rangs; le chant des cantiques remplissait les airs. Un clergé nombreux entourait la statue vénérée; quatre faisceaux de lys ornaient sa niche élégante. Dès qu'elle eut été déposée à sa place, on célébra la sainte Messe. Le soir, il y eut vêpres solennelles et panégyrique de la sainte. — On érigea aussi une statue de S. Augustin dans cette chapelle.

Les Sœurs ont pu enfin acheter les bâtiments qu'elles occupaient, les agrandir et les embellir : de sorte que le monastère de Tréguier est maintenant l'un des plus florissants et des plus beaux du diocèse de Saint -Brieuc. Il comprend de trente à trente-cinq professes, avec novices et postulantes. Les élèves, internes et externes, atteignent le chifîre de cent quatre-vingts.

Carhaix appartient au diocèse de Quimper. Les sœurs de cette communauté écrivent, le 25 février 1877 : — « Notre article dans les Annales vous dira comment, après avoir été si longtemps ballottées, vos petites sœurs sont encore à Carhaix ° Le 29 juillet 1871 a été posée la première pierre de la maison que nous habitons. Ce même jour, nous perdions notre saint évêque, M^ Sergent, qui s'était beaucolip intéressé à nos plans. Sa Grandeur, préoccupée depuis longtemps de notre position, qui l'inquiétait, avait fini par croire que le Bon -Dieu nous destinait à posséder cette terre bénie que nos anciennes Mères avaient fondée, et près de laquelle nous végétions depuis quarante ans. Le 5 décembre 1873, nous avons pris possession de nos bâtiments. La chapelle n'était pas achevée : le Saint -Sacrement a

1 II s'agit d'une conlinuation i Clermont, et qui doit paraître prodes Annales qui se prépare à | chaiiiement.

résidé d'abord dans une mansarde, puis dans un appartement du pensionnat. Le 15 février 1874, le saint sacrifice a été offert pour la première fois dans notre chapelle, que M^ a bénite sans cérémonie le 9 mai suivant. Les privations accompagnent toujours la pauvreté : il nous eût été bien doux de célébrer ce beau jour par une fêle solennelle, mais nous avons dû en faire le sacrifice. — Pendant le mois de S. Joseph, nous faisons l'aumône à sept enfants pauvres tous les mercredis, et le 19, jour de la fête, un homme, une femme et un enfant, représentant la sainte Famille, viennent dîner au parloir; on habille l'enfant, et les élèves viennent lui faire de petits présents. Gela se renouvelle à Noël... »

La maison, rétablie le 25 février 1837, a été, pendant un temps, riche de ressources; puis sont venues des pertes énormes qu'il était difficile de prévoir, et qui, pour des années encore sans doute, laisseront la gêne au couvent de Garhaix. On ne peut donc qu'être touché de la pensée qui termine cette circulaire : — « Malgré ce que nous avons » dit de nos besoins, nous désirons que les maisons » pauvres qui auraient besoin de secours ne nous excep- » tant pas quand elles en feront la demande : ce serait » nous priver d'une grande consolation. Notre prière ac- » compagnera notre obole, et nos cœurs seront soulagés. » Voilà des sentiments que Dieu bénit toujours.

Retournant dans les Côles-du-Nord, nous visiterons la "; ~~~

' ^ Lamballe.

communauté de Lamballe, qui depuis sa fondation n'avait 1825. rien perdu de la première ferveur. Elle avait été dans le cas de pratiquer durement la pauvreté; mais elle y avait consenti de grand cœur, d'un cœur tel que doivent être tous ceux des vraies religieuses. — Ayant refusé le serment schismatique, les Sœurs furent, en 1792, constituées prisonnières dans leur propre maison, où l'on amena aussi tous les gens honnêtes de la ville et des environs, accusés d'être suspects. Était suspect, c'est-à-dire désigné

au bourreau, quiconque pouvait être soupçonné de penser que les crimes de la Révolution n'étaient pas ce qu'il y a de plus respectable et de plus élevé comme morale sociale. Le nombre de ces victimes de la liberté républicaine devint tel, que, pour avoir de la place, on renvoyait les religieuses , abandonnant leurs personnes pour garder leurs biens : vertu civique au premier chef. Plusieurs de ces bonnes Mères succombèrent sous le poids non-seulement du chagrin, mais de la misère...; de la misère, il faut redire le mot, pour l'éternelle confusion des tyrans ennemis de Dieu qui avaient apporté l'enfer sur la terre. L'une d'elles mourut d'un vomissement de sang, suite de l'émotion que lui causa la brutalité des envahisseurs. La En 1825 seulement, par les soins de l'évêque de Saint-

reurganisation. g^jg^^^ jyj^ Lcgoin de la Romagèrc, la communauté fut réorganisée. La Restauration s'appliquait à guérir les plaies de la Révolution, et c'est pourquoi elle est poursuivie de la haine et des calomnies de tous ceux qui ont une goutte de sang révolutionnaire dans les veines. Plus énergique, plus active encore dans la réparation, elle nous eût délivrés de la grande menteuse: au lieu de cela, hélas 1 elle a été dévorée par elle. Du moins les honnêtes gens saluent-ils son nom quand ils le rencontrent dans l'histoire : et c'est ce que nous faisons ici. — Sur une soixantaine de religieuses en 1792, il n'en resta que sept vivantes pour constituer la nouvelle communauté. On rentra dans les anciens bâtiments, tout dévastés, à ce point que la chapelle avait servi de dépôt pour les forçats conduits à Cayenne. Les sœurs se mirent immédiatement aux écoles. Le personnel, malheureusement, faisait défaut, non-seulement comme nombre, mais parce que plusieurs des religieuses étaient octogénaires , d'autres déjà infirmes, après tant de souffrances. La famille de S'° Angèle a pratiqué en tout temps la fraternité : on fit appel aux Ursulines de Saint-Pol-de-Léon, qui envoyèrent de grand cœur cinq de leurs meilleurs sujets. Dès-lors on pouvait aborder l'œuvre.

L'installation se fît solennellement, présidée par M. de la Romagère.

Il y avait bien à faire au matériel, et l'argent manquait. Dieu suscita l'un des vicaires de Lamballe, l'abbé de Lesquen, qui prit à cœur l'établissement, s'en fît gratuitement le chapelain, donna tout ce qu'il avait, et ensuite s'en alla quêtant de porte en porte. Grâce à cette protection et à ces démarches, les difficultés s'aplanirent insensiblement; les pensionnaires se présentèrent, les novices aussi. On parvint à avoir de trente à trente-cinq religieuses de chœur, avec une douzaine de converses.

C'est que la charité avait attiré la puissante bénédiction du ciel. « A peine, dit un pieux écrivain, le premier pauvre est-il entré dans la maison, que les difficultés disparaissent et les ressources arrivent : on dirait que la Providence y est entrée sur ses pas. » ^ C'est ce que ne doivent pas perdre de vue les fondatrices futures.

Au diocèse de Rennes, où nous avons vu Redon pour la congrégation de Paris , la congrégation de Bordeaux a i formé le couvent de Vitré, ville assez importante du département d'Ille-et-Vilaine, peuplée d'environ 9000 habitants, et dans une contrée où les sentiments religieux sont demeurés en honneur. — Le monastère remonte à 1679; il est fîls de celui de Laval, qui lui-même avait été fondé en 1616. Il a pour protecteur S. Joseph, dont il porte le nom.

Cette maison eut à subir, en 1792, le sort de toutes les autres, et ne fut rétablie qu'en 1809. Les Sœurs ne purent pas néanmoins rentrer dans leur ancienne maison, dont la ville s'était emparée pour y placer son collège communal. Après bien des démarches, et grâce au décret de 1806, elles furent autorisées à se réunir dans le vieux bâtiment des

1 M. Tabbé Alf. Monnin, le Curé d'Ars, t. I, p. 289.

Vitré.

Bénédictines, qui elles-mêmes ne voyaient pas jour à se reformer en communauté. Or, sur trente-et-une professes ursulines, dix-neuf seulement avaient survécu aux mauvais jours. L'édifice que l'on allait occuper, ayant servi de magasin et de caserne, était dans l'état le plus déplorable. Les dépenses énormes occasionnées par les réparations réduisirent la communauté à de grandes privations. Tout manquait, jusqu'aux chaises pour s'asseoir. « La statue de S. Joseph, placée au-dessus de la porte d'entrée, ont écrit les Sœurs*, fut comme une sommation à notre saint patron de venir en aide à sa communauté. Il ne lui fît point défaut. Bientôt le pensionnat, devenu nombreux, rendit la détresse moins grande. Par la générosité des pensionnaires et de leurs parents, la chapelle fut réparée avec art et brillamment décorée; les statues des quatre Pères de l'Eglise latine placées aux quatre angles que forme la structure de la chapelle , les antiques tapisseries d'Aubusson servant de décor latéral, et surtout le tableau du maître-autel, représentant la T. -S. Trinité couronnant la Sainte Vierge, font encore aujourd'hui l'admiration des étrangers qui viennent la visiter. La statue de notre mère S*^ Angèle, placée au fond du chœur, semble présider à nos exercices. » — En 1844, les quatre salles occupées par l'externat étant devenues insuffisantes , il fallut en augmenter le nombre. Actuellement, douze classes sont fréquentées par 420 à 450 externes; sur ce nombre, il y a de 180 à 200 gratuites.

Agrandisse- Une indemnité considérable, pour une portion de terrain prise par le chemin de fer, vint en 1852 fournir de quoi construire un nouveau pensionnat. Il forme un carré dont chaque côté a vingt-quatre mèlres. Au centre, une toiture vitrée abrite la cour intérieure, où les pensionnaires peuvent, aux récréations, prendre leurs ébats, dans la mauvaise

1 Circulaire du 1" mai 1877.

ments.

saison. Huit colonnes servent de support à deux galeries entourées d'élégantes balustrades. Tous les appartements et cabinets, au nombre de trente-deux, viennent par des portes cintrées et vitrées communiquer dans la cour et les galeries : ce qui rend aisée la surveillance. — Le personnel de la communauté est de trente à quarante membres, dont un quart de sœurs converses : ce qui marque une maison considérable et prospère.

C'est une gracieuse, une charmante petite ville que celle —.

de Saint-Pol, au pays de Léon. Les Ursulines , établies là de-Térn.' depuis 1629, y faisaient, par leurs bons exemples et par ^^^■ l'éducation chrétienne distribuée aux enfants, un bien immense, lorsque la Révolution jugea indispensable de les chasser. Nous ne lisons point qu'elles aient eu à subir de mauvais traitements particuliers. Après le Concordat, celles qui restaient se réunirent dans les bâtiments de l'ancien séminaire qu'elles achetèrent, et recommencèrent la vie religieuse et leurs œuvres. La date de cette résurrection est le 7 septembre 1807. La Providence accorda à ce monastère toutes ses faveurs. Non-seulement il prospéra promptement, mais il put contribuer à relever d'autres maisons d'Ursulines dans la Bretagne, notamment à Lamballe et à Carhaix. Le pensionnat contient une centaine d'élèves, et il y en a plus de trois cents dans l'externat.

Là aussi règne la sainte charité. Les Sœurs écrivaient, ^ l'yoje' dans leur circulaire du 16 juillet 1877 : « Nous tenons à vous communiquer en toute simplicité, bonnes Mères et chères Sœurs, une idée que nous avons eue dès l'apparition des circulaires, et que nous nous estimerions heureuses de vous voir accueillir favorablement. Nous devons le dire à votre louange : le parfum de charité et de dévouement qui s'exhale de toutes vos pages, si joyeusement reçues, si avidement lues, nous fait espérer fermement que vous accéderez d'autant plus volontiers à la proposition que

de charité

nous allons vous faire, qu'elle trouvera dans vos cœurs un sympathique écho. — Plusieurs de nos communautés ont des dettes, et des dettes d'autant plus lourdes qu'elles augmentent d'année en année, puisqu'elles sont obligées d'emprunter pour en payer les intérêts. Outre les dons volontaires, il nous semble que nous pourrions encore venir à leur aide d'une manière bien plus efficace. Nous sommes pour le moins 280 maisons d'Ursulines : sur ce nombre, il y en a qui sont pauvres elles-mêmes, ou du moins trop gênées pour suivre les généreuses inspirations de leur cœur compatissant; mais, si cent communautés riches , ou du moins à l'aise , pouvaient prêter sans intérêt un, deux, trois milliers de francs, un peu plus un peu moins, chacune suivant sa générosité et ses ressources, voilà tout de suite cent, deux cent, trois cent mille francs et plus. Cette somme fournirait sur-le-champ à plusieurs de nos chères communautés le moyen de payer leurs créanciers et de se relever peu à peu. Et quel bonheur pour nous toutes d'avoir contribué à soulager nos bien -aimées sœurs du poids si lourd qui les oppresse ! Pour obtenir un tel résultat, qu'est-ce que le sacrifice temporaire de cinquante, cent, cent cinquante ou même deux cents francs de rente annuelle? — Chaque communauté tant soit peu à l'aise sentirait bien faiblement cette diminution de revenus. D'ailleurs, au point de vue de la foi, plus elle la sentirait plus grande en serait le mérite. Cet argent sera donc celui qui sera le plus avantageusement placé : il le sera à la belle banque du paradis, et le cœur si reconnaissant et si généreux du divin Maître se chargera un jour de nous en payer les intérêts à un taux si élevé, que les chiffres de la terre ne sauraient en donner même une faible idée. . . Ce que nous vous proposons, nous l'avons exécuté nousmêmes... »

Cette communauté n'est ni riche ni bien logée. Elle a eu des épreuves comme toutes les autres, principalement celle de la mortalité. En dix- sept ans et demi, de 1859

à 1877, elle a perdu quarante-trois religieuses, dont trentedeux de chœur et onze converses. L'année 1869, seule, emporta en huit mois dix personnes attachées au monastère : sept religieuses, l'enfant de chœur, une vieille domestique qui servait les sœurs depuis plus de soixante ans, et enfin le digne aumônier, l'abbé Menguy, exerçant ses fonctions depuis près de vingt- quatre ans. — Parmi les vingt-sept religieuses du personnel, en 1877, trois avaient plus de cinquante ans de profession, et l'une même soixante-deux.

Dans ce pays, les bienfaits de l'éducation sont plus appréciés du peuple que les avantages de l'instruction proprement dite, rendue plus difficile par l'usage universel de la langue bas -bretonne. C'est pour les Ursulines de Saint-Pol une difficulté de plus à l'égard de leurs écolières externes et gratuites. Les parents envoient volontiers les petites filles, mais pour peu de temps; il leur semble suffisant qu'elles sachent bien le catéchisme, et se soucient assez médiocrement, pour l'ordinaire, qu'elles aient la pratique de la lecture, de l'écriture, du calcul, de l'histoire surtout. Les ennemis de l'Église, qui l'accusent de favoriser l'ignorance, ignorent sans doute eux-mêmes, ou ne veulent pas savoir, qu'en de pareils pays ce sont toujours les Frères et les Sœurs formés par la foi qui font à cette ignorance la guerre la plus acharnée, pendant que leurs maîtres à eux choisissent les belles villes, les centres d'affaires, les lieux où le riche se rencontre. Et en effet, au nom de qui ou de quoi imposer un sacrifice pareil à de tels hommes? Ces choses-là se font pour Dieu seul.

Disons un mot des charités habituelles des Sœurs de Œuvres Saint-Pol. A l'époque de Noël, elles habillent entièrement ^^^^^"''^• deux petites filles de la classe indigente; en outre, elles font, avec le concours des pensionnaires, une distribution de vêtements aux plus pauvres des gratuites. Ces petites pensionnaires y ont consacré l'argent de leurs menus plaisirs et le temps de leur travail manuel pendant l'Avent.

Ce même jour de Noël, toutes se privent de leur goûter, qu'elles ont la consolation de distribuer elles-mêmes à leurs petites sœurs nécessiteuses. Il n'est pas jusqu'aux enfants de la classe ouvrière, bien peu favorisées pourtant des ressources de l'aisance, qui ne tiennent à venir en aide, selon leurs petits moyens, à de plus pauvres qu'elles. — Une autre distribution d'habits a lieu à Pâques, un peu moins abondante que la première. Pendant toute l'année scholaire, le couvent donne le dîner à cinquante des petites gratuites nécessiteuses, et vers trois ou quatre heures un gros morceau de pefin est distribué à quinze ou seize des plus laborieuses; elles emportent chez elles ce pain, qui allège quelque peu la misère de leurs pauvres parents. Charité pour l'âme, charité pour le corps. — Et ces aumônes n'empêchent pas celles qui se font au tour : chaque jour sept ou huit pauvres y viennent chercher du pain, de la soupe, et les restes présentables de la communauté. Saint-Pol-de-Léon a beaucoup d'indigents, cette ville étant très-peu commerçante.

Une statue Le mouastère altribue une bonne partie des bénédictions qu'il reçoit du ciel à une image miraculeuse de la Sainte Vierge qu'il possède. Une respectable tradition veut qu'elle ait été arrachée des mains d'un capitaine huguenot, à l'époque des guerres de religion. Nous avons rapporté ce fait dans notre t. P' .

Une pieuse sœur ursuline de celte maison mérite que nous nous arrêtions un moment sur sa vie.

Elle s'appelait, de son nom de famille, Marie-Marguerite Queinec, et elle était la dernière enfant de parents riches et honorés qui habitaient Morlaix, où elle naquit en 1815. Vertueuse dès l'enfance, il semble qu'elle ait été prédestinée à montrer comment la piété n'ôte rien au charme d'un naturel enjoué. C'était un vrai salpêtre que cette enfant, toujours en mouvement, criant, courant, sautant; fidèle à ses devoirs néanmoins et aimant Dieu sincèrement. Lorsque ses parents, fatigués de tout ce tapage, la répri-

mandaient, elle s'arrêfait, les regardait gravement et leur disait: « Soyez tranquilles, je me ferai religieuse quand je serai grande! » Et elle ne manqua pas d'en demander de très-bonne heure la permission à son père devenu veuf. Ce n'était guère la pensée de celui-ci ; il ne se pressait pas de dire oui. Marie-Marguerite, dans son impatience, se plaignait naïvement à la Sainte Vierge que le ciel lui eût fait une vocation qu'elle ne pouvait suivre. « C'est aussi par trop fort, ma bonne Mère! » disait-elle. Elle insistait auprès de son père; et un jour celui-ci, impatienté, lui dit : « Va au couvent si l'on veut te recevoir sans dot, car de ce que je t'aurais donné dans le monde tu n'auras rien comme religieuse! — Merci, mon père, merci! j'y vais voir! » — Le oui était prononcé, et il fut regretté; mais comment le retirer? M. Queinec promit une belle récompense à qui dissuaderait sa fille de ce parti. Plusieurs y travaillèrent, aucun ne réussit: la riposte de la jeune fille mettait à plat, du premier coup, les plus forts argumentateurs. Elle vient donc à nos Ursulines, qu'elle connaissait bien, ayant étudié quelque temps chez elles. La situation exposée, on lui ouvre les bras, et la voilà postulante, à l'âge de dix-neuf ans.

Elle prit le nom de Sainte-Reine, se mit avec ferveur aux exercices, et se trouva si heureuse qu'elle ne savait comment exprimer sa gratitude. Aux heures des récréations, elle réjouissait tout le monde par ses vives saillies, ses reparties spirituelles, sa gaieté inaltérable. Et cependant cette jeune âme était appelée à une vraie sainteté. La droiture de ce cœur attirait la grâce de Notre-Seigneur, qui a dit par son apôtre S. Paul, écrivant aux Corinthiens : Dieu aime celui qui se donne en toute joie. L'esprit de mortification, le recueillement constant, l'obéissance attentive, faisaient d'elle l'exemple de ses compagnes. Après la profession, ses progrès dans la vie intérieure devinrent surprenants. Ses dispositions rares pour l'étude et les arts d'agrément engagèrent ses supérieures à les lui faire cul-

liver : elle y apporta son ardeur ordinaire, au nom de la soumission religieuse. Son talent pour la peinture enrichit l'église du monastère, et même plusieurs salles, de tableaux qui plaisent aux connaisseurs. Une humble modestie ajoutait son charme particulier à ces dons naturels relevés par la vertu. Jamais la sœur Sainte- Reine ne chercha à faire briller son savoir.

Dieu la rappela à lui à l'heure même où ses services devenaient plus précieux à sa famille religieuse. Une maladie de poitrine l'enleva, dans sa trente-quatrième année, à l'affection de ses sœurs, le 20 avril 1849. Ses saintes dispositions ne s'étaient point démenties pendant les dernières souffrances qu'elle endura. Une telle mémoire sera longtemps chère aux Ursulines de Saint-Pol.

Observation. Daus Ics récits que nous consultons pour cette histoire de l'Ordre, CJironiques anciennes, Annales de Glermont, circulaires, noies, nous rencontrons souvent de ces vies de religieuses exemplaires, quelques-unes même d'une sainteté peu commune. Il nous eût été doux de les relever toutes; mais le plan de notre livre ne le comportait pas; et, si nous faisons de temps en temps quelque exception, c'est pour l'intérêt particulier du sujet, ou même afin de briser la monotonie d'un récit de fondations.

j^j^^jgj^ Morlaix nous offre une communauté qui fut en tout

1807. temps pour les autres maisons un sujet d'édification. Les Sœurs ne paraissent pas y avoir jamais été au-delà du nombre de quarante. Celles d'aujourd'hui écrivent, le 9 novembre 1876 : — « Nous vous dirons que nous sommes fîères de notre vocation à' Ursulines, fières de combattre et de travailler sous l'étendard de notre auguste mère S'° Angèle. Nous aimons et estimons tous les ordres religieux ; mais, comme à des enfants bien nés, ne nous sera-t-il pas permis d'avoir toujours pour le nôtre une vénération plus profonde et un amour tout filial? En effet, notre vocation

CHAP. II. — CONGRÉGATIOiN DE BORDEAUX. 447

n'est-elle pas la plus belle, la plus noble, la plus parfaite de toutes les vocations religieuses? Ce n'est pas nous qui le disons, c'est S. Thomas qui l'affirme. La raison en est claire et simple: c'est la vie la plus conforme à celle de Notre-Seigneur. Qu'a fait le divin Sauveur sur la terre? Prier, enseigner, s'immoler : et n'est-ce pas là aussi la vie de toute vraie ursuline? Oh! quelle suave consolation de penser que nous continuons sur la terre l'œuvre divine de Jésus! Oh oui, notre mission est sublime. Former Jésus dans les petites âmes qui nous entourent, quel bonheur! » On aime ce saint enthousiasme, cette joie, cette surabondance de vie pour le bien.

La tempête de 92 trouva ce couvent dans toute sa La destruction ferveur. Qu'y fît-elle? on ne le devine que trop. Mais ici empruntons à un témoin oculaire, une religieuse, l'histoire de celte persécution [Annales, t. II, p. 288).

i<"En vertu du décret du 19 février 1790, qui supprimait les ordres monastiques, on nous défendit d'admettre personne à l'émission des vœux. Deux mois après , les officiers municipaux entrèrent dans la communauté. A leur appel, nous nous réunîmes; et, après avoir pris les noms et prénoms de toutes les religieuses , examiné leurs livres et fait l'inventaire de tous leurs biens , ils désirèrent parler à chacune d'elles pour lui annoncer qu'elle était libre de rentrer dans le monde, et lui proposer en conséquence de sortir du monastère. Aucune, grâces à Dieu, n'a voulu de cette prétendue liberté; toutes nous avons répondu que nous voulions vivre et mourir fîUes de Sainte- Ursule, dans notre monastère.

» Bientôt le gouvernement s'empare de tous nos biens, et la municipalité exige des élections faites en sa présence. Ce simulacre d'élection a confirmé, à l'unanimité des voix, comme on devait s'y attendre, la Révérende Mère Anne- Marie Beau dans la charge de supérieure, et la Mère Cam de Sainte- Pélagie dans celle de dépositaire. Ensuite on nous proposa un aumônier constitutionnel ; mais nous

refusâmes, protestant que nous voulions rester libres de choisir le directeur de nos consciences '. Après ce refus, il fut défendu à nos excellentes Mères de sonner les cloches pour les offices et d'ouvrir leur église aux personnes du dehors.

» A peu près à cette époque , on expulsa les Dames de l'hôpital de leur maison. Deux d'entre elles sollicitèrent et obtinrent la permission de se réfugier dans notre communauté et d'y faire transporter leurs effets, jusqu'à ce qu'elles pussent rentrer dans leurs familles. Lorsqu'on les vit traverser la ville, quelques personnes exaltées, soupçonnant un acte suspect au patriotisme, coururent chercher des gendarmes pour s'informer du fait. Une foule considérable vint assiéger la porte de notre jardin par où devait entrer la voiture chargée des effets des deux Hospitalières. La religieuse qui ouvrait la porte fut tellement efîrayée de cet attroupement, qu'elle fit un mouvement pour la refermer. Aussitôt la multitude se jette furieuse contre le portail, menaçant de le forcer pour entrer dans le monastère, et charge d'injures la sœur portière -. La compagne de celle-ci court vers la communauté pour lui apprendre ce qui se passe, et laisse notre chère sœur exposée seule aux insultes de la populace. Déjà un forcené a saisi un pistolet pour la tuer, lorsque les gendarmes, touchés de compassion, la rassurent et lui promettent de veiller à sa sûreté; ils courent à la mairie, et reviennent en toute hâte en s'écriant : Laissez entrer la charrette : voici la signature des braves municipaux! En effet, la voiture entre, et cette

1 II est curieux d'étudier les détails de la marche révolutionnaire dans ce sentier du mal, de l'oppression et du mensonge, qui est le sien. La Révolution n'avance, pour ainsi dire , qu'à pas comptés , et au début on la prendrait, ainsi qu'elle se largue de l'être, pour une libératrice désintéressée. Cela

ne dure pas longtemps; les griffes sortent bientôt, et n'épargnent plus rien. Exemple l'Italie, de nos jours.

2 Le même peuple qui va aux processions, mais ici exalté par des meneurs. Se rappeler celui de Jérusalem à la Passion.

fois nous en fûmes quilles pour la peur. » — Les visites domiciliaires se renouvellent, tanLôt sous un prétexte, tantôt sous un autre. Ces pauvres religieuses ne sont-elles pas des servantes de Dieu; et comment les serviteurs du démon les laisseraient- ils en paix? On leur propose le serment schismatique : toutes le repoussent avec indignation.

« Le 24 octobre, continue le témoin, un commissaire vint nous intimer l'ordre de sortir de notre communauté. Notre révérende Mère supérieure fut tellement saisie, tellement impressionnée par cette accablante nouvelle, qu'elle éprouva, au parloir même, un vomissement de sang considérable : nous crûmes qu'elle allait mourir, et on se hâta de lui faire recevoir les derniers sacrements. A cause de la maladie de cette chère Mère , notre sortie fut retardée jusqu'au 2 novembre. Nos cœurs étaient déchirés en quittant et cet asile où nous avions passé des jours si calmes et si heureux, et ce costume dont Jésus-Ciirist lui-même nous avait revêtues comme signe de notre alliance avec lui. Oh ! quel moment pour une religieuse cloîtrée que celui où elle est contrainte de rentrer au milieu d'un monde dont elle se croyait séparée pour toujours! Dès neuf heures du matin de ce jour tristement mémorable, nous sortîmes, emportant avec nous ce que la nation nous accordait à chacune' : trois paires de draps, un couvert, dix- huit serviettes et les meubles si modestes de nos cellules*. Les clefs de notre monastère furent remises au district % et le

1 Le peu qu'elle ne volait pas, la Révolution s'en glorifiait comme de largesses insignes ! Et l'on s'étonnerait que le socialisme et le communisme soient sortis de celte violation publique de la propriété et de tous les droits 1 Le socialisme est le dernier mot de la Hévolution, et c'est son mot logique.

2 En maint endroit on n'en avait

pas laissé autant. C'étaient pourtant les dois de ces pauvres Mlles, et celles de leurs devancières, que l'Etat pillait ainsi sans vergogne.

3 On appela district, à cette époque, la première subdivision des d'-partements français, correspondant aux arrondissements actuels.

Emprisonnement.

Premières

tentatives

de résurrection.

Saint- Sacrement transporté dans l'église de la paroisse. Nous fûmes dispersées. Les unes se retirèrent chez des parents, les autres parmi des amis; douze seulement, sur trente-six que nous étions, se réunirent dans une petite maison à la Ville -Neuve, à Morlaix, Nous demeurâmes ainsi jusqu'au mois de mars 1794. Mais, ayant refusé le serment que l'on réclamait encore, nous fûmes conduites au monastère des Carmélites, transformé en maison d'arrêt. »

La station n'y devait pas être longue : l'échafaud était chargé de vider journellement les cachots qui se remplissaient journellement. C'était une tuerie sans nom, sans motif, sans fin. Nos bonnes Sœurs de Morlaix envisageaient leur mort comme prochaine (nous ne pouvons dire si leur sentence était déjà prononcée), lorsque la fin de Robespierre leur sauva la vie; elles recouvrèrent leur liberté. Suivons encore le récit de la Sœur.

« La R. M. Anne-Marie Beau, dite Sœur Marie-Victoire, notre supérieure, et quelques-unes de ses filles, ouvrirent un pensionnat, n'ayant pour toute richesse qu'une pièce d'un franc. Sans doute bien des fois nous fûmes encore inquiétées, obligées de subir des recherches, mais le bonheur de pratiquer notre quatrième vœu d'instruction de la jeunesse rendait légers tous nos sacrifices. Une de ces visites domiciliaires fut si subite et si exacte, que nous regardâmes comme un miracle que notre directeur ne fût pas pris. Au moment où il allait donner la Communion, on entend les gendarmes qui approchent, et quelques minutes après ils exploraient tous les bâtiments. - « Vous êtes des voleuses, des receleuses , nous disait-on: pourquoi êtes-vous ainsi réunies? ^ — Pour nous entr'aider, quelques-unes de nous n'ayant aucune ressource pour vivre.

1 Des agents de cette République traitant de voleuses les volées ellesmêmes serait d'un suprême gro-

tesque si Ton se sentait la force de sourire devant de telles tragédies.

— Eh bien, il y a un hôpital », reprenait brusquement le farouche républicain. » — Les Sœurs continuèrent cependant de vivre comme par le passé.

La paix rétablie, les Ursulines n'eurent plus à se cacher. Rétablissement Leur pensionnat fut ouvert dans un autre lieu, et les '^" '"°"^^^^''® petites filles recommencèrent de le fréquenter. Ce ne fut qu'en 1807 qu'on put rentrer dans l'ancien monastère, qui avait été transformé auparavant en hôpital militaire, et qui fut trouvé dans un état de dégradation inénarrable. La communauté reprit le costume religieux; peu après, la clôture fut rétablie, et une ordonnance royale du 20 juillet 1826 conféra au couvent une existence légale.

La maison renferme une centaine de pensionnaires; toutes les classes réunies donnent à peu près trois cents élèves, dirigées par quarante ou cinquante religieuses, sans compter les novices.

§ 2. — Régions du Centre et du Midi.

Ce fut en 1792 qu'un ordre de la municipalité d'Orléans

' Orléans.

enjoignit aux Ursulines de cette ville d'avoir à procéder a isoo. des élections nouvelles, avec l'ingérence des sœurs converses. Celles-ci ayant refusé, un second arrélé ordonna aux religieuses de quitter le monastère sous peine d'être emprisonnées. Un troisième, non moins despoti([ue, leur donnait à choisir entre la vie séculière ou un refuge dans la maison des Visitandines. La supérieure, Mère Nolleau de Sainte -Pélagie, rédigea une énergique protestation : mais à quoi bon, devant de telles gens, qui ne respectaient ni le divin ni l'humain? Trente professes de chœur, novices et converses, signent cet acte, puis se retirent en effet auprès des Dames de la Visitation. Ce fut pour peu de temps : on s'empressa de faire là ce qu'on avait fait à Sainte-Ursule, c'est-à-dire de piller les biens et de congédier les propriétaires.

Les exilées errent quelque temps sans trouver d'abri.

Pourtant une pauvre femncie, émue de pitié, en recueille quelques-unes dans son grenier; les autres regagnent la maison de leurs parents. Bientôt les Mères Saint-Ambroise, Sainte-Séraphique, Sainte-Sophie, quittent leur grenier et s'établissent dans une petite habitation de la rue du Gros- Anneau, pendant que la Mère supérieure, avec deux de ses compagnes, en prend en location une autre, rue des Basse-Gouttières; et de là, par l'entremise de Sœur Sainte-Sophie qui vient la visiter souvent, elle dirige comme elle peut la communauté dispersée autour d'elle.

Réunion En 1800, pormissiou leur est donnée à toutes de se réu-

des Sœurs. • i i i ■ ■ , -.a, i - h •

nir chez leur bonne supérieure; et aussitôt, maigre 1 exiguïté du local et leur dénûment, elles rassemblent un certain nombre d'enfants pour les instruire. C'est toujours le premier besoin du cœur chez une ursuline. Quant à rentrer dans leur ancien couvent, toutes les démarches, toutes les réclamations furent vaines : avec ce principe des envahisseurs, que ce qui est bon à prendre est bon à garder, le gouvernement en faisait le siège du tribunal et une prison, ce qu'il est resté depuis ce temps. Il est vrai qu'on voulut faire un semblant de compensation en assurant à la communauté une modique pension, diminuée au décès de chaque religieuse; en sorte que la dernière pensionnée ne recevait plus que quatre-vingt-trois francs tous les six mois. Trois religieuses de Beaugency, dont le monastère ne devait être relevé que deux ans plus tard, se joignirent, en 1805, aux Ursulines d'Orléans. Des élections eurent lieu qui do inèrent le supériorat à la INIère Sainte-Thérèse, religieuse d'une éminente sainteté. Sous son administration, on prit possession du monastère actuel, qui, loué en 1806, agrandi en 1809, fut enfin acheté en 1822; et en 1826 une ordonnance royale confirma à l'établissement son existence légale. Il est situé dans une position agréable, au bord de la Loire, sur les ruines d'une partie de l'église de Saint-Aignan. On put faire cette acquisition grâce à la

générosité d'un aumônier confesseur de la foi, M. l'abbé Desparain, dont le souvenir est conservé religieusement parmi les Sœurs. La communauté, du reste, vécut jusqu'en 1818 dans la plus dure pauvreté.

On eut, en 1830, à déplorer une grande perte, celle des archives de la maison, qu'on avait pu sauver en 92. Elles furent brûlées par la trop grande prudence d'une religieuse qui craignit de voir apparaître de nouveau les horreurs de la première révolution. Un appel à la charité privée et aux autres maisons de l'ordre, en 1839, a mis la communauté d'Orléans en état d'éteindre ses dettes, et un peu plus tard elle a pu encore faire à sa chapelle d'urgentes réparations.

Le nombre des pensionnaires, demi-pensionnaires et externes, est d'environ cent soixante-dix. Il y a vingtquatre religieuses de chœur et six sœurs converses, avec novices et postulantes.

Nous avons exposé, au tome I^"", l'histoire intéressante

Beaugency.

de la fondation de Beaugency , au commencement du i8û7. xvii° siècle. Lorsque la persécution révolutionnaire se démasqua, on vint, comme partout, déclarer aux religieuses que, la loi ne reconnaissant plus les vœux, elles étaient libres de se retirer, et même qu'on les y engageait, en vue des vexations dont elles pourraient être les victimes. Gomme s'il appartenait au pouvoir civil de délier les consciences de leurs engagements devant Dieu et devant l'Église! La supérieure, M™° de la Barre, fît une réponse digne d'un confesseur de la foi : — « Nous n'avons point )) fait vœu de n'être pas maltraitées et de ne point souf- » frir; le vœu que nous avons prononcé est de vivre en » communauté. Rien ne pourra nous déterminer à quitter » le saint habit que nous portons. Nous restons ici jus- » qu'à ce qu'on nous en arrache par la force. » Ce n'était pas l'usage de la force qui effrayait les fameux philanthropes et régénérateurs du jour. Ils revinrent le dimanche

La persécution. 12 août 1792, à la suile de remprisonnement du Roi à Paris, et contraignirent les religieuses à s'en aller. Une d'elles s'attacha à la statue de Notre-Dame de Consolation que les envahisseurs outrageaient, et obtint qu'on la lui laissât avec son petit bagage : c'était la Sœur Françoise de Léry de Sainte- Euphrasie. On a vu à Paris, dans ces temps calamiteux, une femme tuer le curé de sa paroisse avec la hachette qu'il lui avait donnée la veille pour couper son bois. Nos Ursulines de Beaugency éprouvèrent quelque chose d'analogue, lorsqu'une bande de petites filles se mirent à courir après elles en les insultant et leur jetant des pierres : c'étaient les écolières môme de la classe gratuite qu'elles avaient entourées de leur dévouement, à qui elles avaient donné du pain! Oh ! travaillons toujours pour Dieu seul! les caractères ennoblis par la reconnaissance sont rares à certaines époques !

Les sœurs se dispersèrent à Beaugency, à Orléans et dans les environs. Leur aumônier, M. l'abbé Lemaire, ne voulut point abandonner son troupeau. Tout le temps delà Terreur il se tint caché à Orléans, à la disposition de ceux qui avaient besoin de son ministère, et spécialement des Ursulines qu'il avait dirigées, et qui par lui avaient de temps à autre le bonheur de recevoir les sacrements. Il y en eut parmi elles plusieurs qui furent réduites à la jtlus extrême misère, nombre de familles se refusant à les employer, même pour le service, dans la crainte de se compromettre. La vie des citoyens ne tenait pas à plus que cela, sous le régime de la liberté! Dix de nos religieuses furent arrêtées et conduites dans les prisons d'Orléans, où elles demeurèrent trois mois, exposées chaque matin à une sentence de mort, pour avoir écrit à un prêtre, délit impardonnable alors.

Aussitôt que la situation politique eut changé, cette ancienne communauté tenta de se relever. Les Sœurs qui avaient pu se retrouver louèrent en commun successivement plusieurs maisons, dont elles acquittaient à grand'-

peine le loyer. Le pain qu'elles mangeaient était le plus grossier, et elles le faisaient elles-mêmes, en y mêlant de la farine de haricots et de pommes de terre. C'était pour mettre à part tout ce qu'elles pouvaient économiser sur leurs privations, décidées qu'elles étaient à essayer le rachat de leur cher couvent. En 1807 elles en achetèrent quelques petites parties, puis d'autres plus tard, jusqu'à l'acquisition totale, achevée le 17 mai 1829; y compris l'église déjà acquise, et purifiée l'année précédente '. Cette date ramène chaque année un salut solennel d'expiation et de reconnaissance. Le bon abbé Lemaire avait repris son poste, et présida lui-même aux premières cérémonies. Parmi les bienfaiteurs les plus signalés, nous ne pouvons omettre le nom de M. Johannet de la Porte, à qui l'on dut la reprise entière de possession.

Dès leur rétablissement, les Sœurs se remirent à toutes les règles et recommencèrent les classes, en modifiant leurs méthodes et étendant leur programme suivant les nécessités nouvelles. Et c'est pourquoi, après une visite à Beaugency, M. de Beauregard, évêque d'Orléans, leur écrivait : « Mon voyage m'a procuré la plus douce satisfaction, celle de considérer les miracles que la bonté de Dieu a opérés en faveur de votre maison, et l'esprit de soumission, de piété et de paix qui anime tous les membres de la grande famille que vous formez ; il m'a fait oublier mes vieux ans et le poids de ma charge épiscopale. » — Quant au ver- r.'abbé tueux aumônier, lorsqu'il se sentit malade à mort, il se fit porter auprès des filles d'Angèle, et répéta d'une voix afTaiblie : « Mes enfants, aimez-vous les unes les autres. Soyez assurées que, si vous êtes fidèles à garder les leçons que vous avez reçues, jamais la Providence ne vous délaissera. » Puis, levant sur leurs têtes ses mains paternelles, il les bénit pour la dernière fois. Il expira le 16 sep-

1 Pendant la Révolution, on en avait fuit une salle de danse I

Lemaire.

Usage louchant.

tembrc 1837, âgé de 81 ans, dont cinquante-quatre passés dans ses fondions d'aumônier, qu'il avait préférées à tous les postes honorables offerts à son mérite.

Une pieuse coutume a été introduite dans la communauté de Beaugency sur la demande de l'évêque d'Orléans, depuis cardinal Morlot : tous les jours trois religieuses communient en l'honneur de la sainte Trinité, afin de réparer l'indifférence de la plupart des hommes pour cet auguste mystère.

Une médaille fut décernée au couvent, en 1833, par le Ministre de l'Instruction Publique, pour les succès de leurs élèves et la bonne tenue des classes, où sont reçues plus de trois cents enfants. Les professes sont une quarantaine.

Château-

Gontier.

Cette communauté date de 1630. Les Sœurs refusèrent unanimement le serment schismalique, et furent condamnées à quitter leur asile. Si la populace odieuse de ces jours de trouble se précipita jusque dans l'église afin de les insulter en face même des autels, en retour elles reçurent de leurs pensionnaires de rares témoignages de gratitude et d'attachement : jusque-là que plusieurs ne voulurent sortir qu'avec elles. On conduisit les Sœurs dans une des chapelles pour revêtir le costume séculier; là elles se jettent h genoux en demandant la bénédiction de la Mère supérieure. Or, voici qu'une des religieuses, aliénée depuis longtemps, suit ses compagnes sans paraître rien comprendre à ce qu'elle voit. Au moment où les municipaux veulent la faire monter en voiture, elle saisit tout-à-coup la situation, s'échappe des mains qui la retenaient, court au cimetière du couvent, se cramponne aux tombes, étreint avec force la croix, criant en môme temps : « Jo veux écrire en lettres d'or mes vœux et le beau jour de ma profession! Prenez mon sang, ma vie! Vous ne me forcerez pas de quitter mon couvent! » Tout le monde, les gardes eux-mêmes et leurs chefs, ne purent se défendre d'une

profonde émotion devant celle scène. On laissa quelque temps les Sœurs se retirer où elles voulaient, plusieurs ensemble; puis, sur un nouveau refus de prêter le serment condamné par l'Église, on les renferma captives dans leur propre couvent devenu prison. Ce n'était pas la première fois que pareille chose avait lieu.

Les prisonnières eurent extrêmement à souffrir; les Captivité. objets les plus nécessaires leur manquaient; de telle sorte qu'en trois mois six d'entre elles moururent... La République faisait bien sa besogne, on le voit. Elle y ajoutait une barbarie inconnue des sauvages : car il était fort dangereux de plaindre les victimes; et un pauvre ouvrier qui leur demandait de prier pour lui fut pour cet affreux délit arrêté, maltraité, jelé au cachot. Elles parvinrent cependant à se procurer quelques livres de la bibliothèque du séminaire, séquestrée comme le reste. On les menaçait de mort, et elles se préparaient à ce dernier sacrifice : c'est alors qu'un bon prêtre réussit à s'introduire auprès d'elles et à les confesser; il put même célébrer, et leur donner la sainte Communion. Le lendemain, douze forcenés conduisaient les Ursulines dans une partie reculée de l'enclos, et, le sabre nu, leur enjoignaient de prêter le serment, avec les plus horribles menaces. Aucune ne faiblit ; les assassins n'osèrent aller jusqu'au bout. Le 9 thermidor les délivra de l'échafaud , mais les laissa prisonnières avec des Sœurs d'autres ordres qui avaient paru créer à ce gouvernement de sang des périls fort graves : ces hommes d'iniquilé le disaient du moins, et faisaient semblant de le croire. Enfin, on renvoya foules les religieuses dans leurs familles, où chacune essaya de se pourvoir. Et pendant ce temps-là on faisait de leur maison une prison d'État, puis une caserne; un instant même on eut la pensée de transformer l'église en théâtre.

La Mère Sainte-Anastasie, dès 1805, s'occupa de ras- couvent rendu. sembler le troupeau dispersé. Il fallait une maison : elle n'hésite pas à jeter les yeux sur le cuuvent confisqué, et,

parlant pour Paris, vient, en costume d'Ursuline, implorer rintervcnlion de la mère de Napoléon, i\I"^° Letizia. Dieu fit réussir cette démarche hardie : un décret du 30 juillet 1807 restituait aux filles de Sainte-Angèle de Château- Gonlier leur vieux monastère, et elles y rentraient dès le mois de novembre, après les premières réparations. Ce fut une fête pour la ville, c'en fut une surtout pour les élèves du pensionnat que les bonnes religieuses avaient formées depuis plusieurs années, et qui se firent une fêle de transporter elles-mêmes, à travers les rues, l'humble mobilier de leurs maîtresses. Vingt-quatre des anciennes étaient mortes; il n'en restait que six, avec trois converses. Quelques sœurs d'autres couvents de Sainte -Ursule se réunirent à elles. Bref, sous l'œil de Dieu, l'établissement a prospéré. On y a élevé, dans ces derniers temps, une chapelle gothique, fort belle, en l'honneur de l'Immaculée-Conception ; elle fut consacrée par l'évêque du Mans, Ms' Bouvier, le 28 avril 1853.

Le nombre des religieuses varie entre quarante et cinquante; le pensionnat compte ordinairement de 70 à 80 enfants, l'école gratuite 300, dont la moitié reçoivent des aliments du monastère; on leur distribue aussi des vêtements à certaines fêtes; et enfin les Sœurs dirigent une salle d'asile composée de 110 enfants. La charité y revêt donc toutes les formes.

TT ~ Nous redescendons vers le Midi. — L'ancien monastère

Pengucux.

1819. de Périgueux, formé de celui de Bazas en 1604, parut oublié par les révolutionnaires, car ils n'en chassèrent les religieuses que vers la fin de 1793. Il est vrai que ce fut pour les emprisonner, et dans des conditions de raffinement destinées sans doute à réparer la faute de tant de longanimité. Les gardiens se faisaient un abominable plaisir de refuser aux Sœurs les choses les plus indispensables, et môme de faire battre sous leurs fenêtres, par les tambours, la marche lugubre de la mort. Cela dura jusqu'à l'année

suivante; au mois de juillet 1794, à la mort de Robespierre, elles furent délivrées. Après s'être d'abord séparées pour rentrer dans leurs familles, le souvenir de leur ancienne règle, qu'elles aimaient toujours, les rassembla dans une même maison; quelques-unes entrèrent aux hôpitaux pour servir les malades, une autre dans la prison pour consoler et soigner les captifs, dont elle connaissait par expérience les douleurs. Elles étaient soutenues, au spirituel, les unes et les autres, par un vicaire-général que la Terreur n'avait pu faire fuir, M. l'abbé Lasserre : il voulut bien prendre la direciion de toutes ces âmes, et leur fit entrevoir les jours meilleurs qui devaient arriver.

Nous avons cité plusieurs fois le décret d'avril 1806 en lietabiissement. faveur des communautés enseignantes. En le voyant mettre à exécution, nos Ursulines espérèrent pour elles-mêmes, et entamèrent des pourparlers afin de racheter leur ancien monastère. Il paraît que les acquéreurs se montrèrent inexorables, car en 1814 on n';ivait pu encore réussir auprès d'eux. Le roi Louis XVIII, sur une intervention bienveillante et à la suite de plusieurs suppliques, rendit, le o septembre 1817, une ordonnance par laquelle il concédait aux Ursulines, après avis favorable du conseil munic pal et du conseil général, tout ce que l'État s'attribuait du couvent des Jacobins. Le reste, qui appartenait à un particulier, fut par lui vendu en vertu d'un contrat, signé le jour de llmmaculée-Gonception 1818. Au mois de mai suivant, les Ursulines y entraient au nombre de neuf, et s'occupaient aussitôt de rendre habitable une nriaison qui avait été pillée et saccagée de la cave au grenier, et ensuite abandonnée à toutes les dégradations.

L'année n'était pas finie, que neuf autres religieuses accouraient rejoindre les premières, apportant chacune leur petit avoir, dont le total monta à 21782 fr. ; quelques-unes jouissaient aussi de pensions, soit du gouvernement soit de leurs familles. Le premier souci des servantes de Dieu fut pour les classes gratuites, qui furent

rétablies. L'église était transformée en grenier : on en retira le foin; on fit chercher de divers côtés d'anciennes boiseries, de précieuses sculptures même, comme il y en avait tant alors, après le sac des églises et des couvents, et de tout cela il fut aisé de former une décoration trèsconvenable et même riche. Toute cette résurrection fut dirigée par l'active et intelligente Mère du Calvaire: aussi, à la première élection régulière fut-elle proclamée supérieure. On lui conféra en même temps le titre particulier de restauratrice. Le saint habit fut repris le 9 janvier 1823 seulement, à l'occasion d'une profession, la seconde depuis le rétablissement. Quant à la bonne Mère du Calvaire, elle sollicita, au mois de mai 1830, d'être relevée de sa charge, parce qu'elle se sentait épuisée, et que, dans sa piété, elle désirait obéir aussi à une supérieure avant de paraître devant Dieu. Elle mourut presque subitement sept heures après la nouvelle élection! M. de Lostange, évêque de Périgueux, présida lui-même la cérémonie des funérailles.

Le monastère de Périgueux, qui n'a fait que se développer, est dans un des meilleurs sites de la ville, avec un enclos assez considérable, et parfaitement entretenu. Les religieuses sont de quinze à vingt, plus dix sœurs converses et plusieurs novices et prétendantes. Il y a deux cents élèves gratuites, et environ quatre-vingts pensionnaires.

"; Le monastère de Langon, au diocèse de Bordeaux ,

Langon. "-' ' '

1807. fondé en 1678, n'admettait d'abord que des personnes nobles; mais on renonça promptement à cette prétention, opposée à l'esprit de S'° Angèle, et si peu conforme au sentiment évangélique. Langon n'est, au surplus, qu'un chef-lieu de canton de 3 000 habitants, à trois lieues de Bazas. Deux fois, en 1760 et 1770, la maison faillit être détruite par un de ces terribles débordements de la Garonne qui sont l'effroi du pays.

A la Révolution, les religieuses, au nombre de douze profosses de chœur et quelques novices et converses, refusèrent le serment et furent expulsées de chez elles. Elles se dispersèrent. La Mère Duthil de Sainte-Agnès ne larda pas à retourner à Langon ouvrir une école, où elle éprouvait du moins la consolation de préparer à une vie chrétienne et utile de futures mères de famille. Une de ses compagnes était, pendant ce temps, sur le. point de verser son sang pour la justice. C'était la Mère Loustalet.

Réfugiée à Bordeaux, où habitait sa famille, elle avait Une martyre, pris avec une de ses compagnes de Langon une petite chambre en ville, et elles y vivaient humblement. Les magistrats révolutionnaires viennent un jour s'informer si la citoyenne Loustalet n'a pas lu une lettre qu'on jugeait blessante pour l'immaculée République. La Sœur pouvait répondre négativement, et il est probable que tout se fut terminé là ; plusieurs personnes présentes l'engageaient à faire ainsi. Mais comment se résoudre à offenser la vérité? « Oui, je l'ai lue », répond-elle simplement. Arrêtée aussitôt et jetée dans un cachot, elle était conduile à l'échafaud dans les vingt-quatre heures. « Elle en franchit les degrés, disent les Annales, avec ce courage héroïque qu'inspirent l'innocence et le parfait amour de Dieu. Elle eut la gloire, en mourant, de tracer à ses sœurs la route du martyre, car aucune autre encore n'avait été appelée à ce sanglant autel, où tant d'innocentes victimes devaient être immolées », pour des motifs aussi futiles et d'aussi misérables accusations.

A la bonne Mère Duthil était réservé le saint honneur de Rétablissement. rétablir le monastère. Elle en eut l'inspiration dès qu'un peu de paix eut été rendue à la France. L'exécution offrait des difficultés, qui ne firent que stimuler le courage de cette femme douée d'autant d'intelligence que de vraie humilité. Ainsi que le veut le Saint-Esprit, elle jeta en Dieu tout son travail (Ps. 54, 23). Son désir était de rentrer en possession des anciens bâtiments, qui, de prison, s'étaient

transformés en usine à salpêtre, et ensuite avaient été, avec toute la propriété, divisés entre plusieurs acquéreurs. Une première partie en fut achetée, sur emprunt, par la bonne Mère, le 10 août 1807, A cette nouvelle, cinq religieuses déjà bien âgées, dont deux n'appartenaient pas encore à l'ordre de S*' Angèle, vinrent se ranger sous la discipline de la Mère Dulhil, et l'élurent supérieure selon les formes prescrites. Que d'embarras pour les dépenses! que de tourments lorsque la première somme empruntée fut à solder! La pauvre prieure, ne sachant à qui recourir, se trouvait dans d'inexprimables angoisses. Elle s'adressait à Dieu de toute son âme : et voici qu'en ouvrant son armoire elle y trouve les oOOO fr. nécessaires! Elle a toujours cru que le vénérable curé de la paroisse, l'abbé Laroche, les avait fait déposer là discrètement, ne voulant de sa charité d'autre témoin que Dieu. — Le vertueux archevêque de Bordeaux, d'Aviau du Bois de Sanzay, approuva le nouveau monastère, et soutint de ses conseils, de ses exhortations, de ses bénédictions, cette courageuse famille d'Ursulines, qui eut à subir bien des privations durant de longues années. Elle trouva aussi un protecteur dans le comte de Marcellus, député de la Gironde. Son principal bienfaiteur fut le bon abbé Laroche, qui lui consacra presque toute sa fortune, et qui mourut en 1820. La Mère La Mère Dulhil déposa sa charge de supérieure en 1841. elle montait au ciel l'année suivante, après soixante-et-un ans de profession religieuse, ayant 84 ans d'âge. La maladie dura peu de jours, pendant lesquels elle fut l'édification de la communauté. Ses oreilles, qui n'entendaient presque plus, semblèrent alors percevoir des sons célestes. « C'est, disait-elle, oui c'est la musique des anges! » Ses dernières paroles furent : « Je suis au port! » — Au port : voilà bien où nous tendons tous, où il faut tous arriver, en méprisant tempêtes , souffrances et travaux. Au port : heureux à qui une vie vertueuse permet de répéter ce cii à l'heure où il tombe entre les mains de Dieu !

Dulhil

Langon possède de quinze à vingt religieuses de chœur, et de six à dix sœurs converses.

C'est aussi une bien petite ville que Tartas, dans les "^taT" Landes, puisqu'elle n'a pas 3 000 habitants. La maison ^^os. d'Ursulines qu'elle a reçue lui fut donnée peu de temps avant la Révolution, en 1780. Quatre ans auparavant, en 1776, M. Lequien de la Neufville, évêque de Dax, traversait Tartas dans sa voiture: les chevaux, épouvantés par les cris de quelques petites filles qui jouaient dans la rue, s'emportèrent au point de faire courir à ces enfants le plus grand danger. A cette vue, le prélat implore le secours du ciel, et fait vœu, s'il n'arrive rien de fâcheux, d'établir en ce lieu une communauté religieuse qui se dévouerait à l'instruction des jeunes filles pauvres. Les chevaux s'arrêtèrent aussitôt. Les magistrats, instruits de la promesse faite au Bon-DiEu, y applaudirent. L'évêque, prêt à partir pour Paris, se chargea d'obtenir lui-même du Roi des lettres-patentes. Afin de réussir plus sûrement et d'arriver plus tôt à son but, il s'adressa à Madame Louise de France , fille de Louis XV, qui s'était faite carmélite à Saint- Denys, comme on sait. Cette auguste et sainte princesse voulut bien s'intéresser à l'œuvre auprès de son neveu Louis XVI. L'ordonnance royale ne se fit pas attendre. De ce côté tout allait donc bien; mais à Tartas se dressaient des obstacles imprévus et de différente nature. L'un fut que le local choisi par les autorités était occupé par quatre religieuses Clarisses âgées et infirmes. Depuis environ un demi-siècle, une lettre de cachet avait inlerdii à cette communauté de recevoir des novices; et cela parce que, dans une pressante nécessité, elles avaient demandé du secours au gouvernemcnl '. Ces bonnes Mères ne se rési-

1 S'il n'y eut pas d'autre moLif, ] ment de Louis XV; elle sérail il faut convenir que ccUe mesure même tout simplement odieuse, fait peu d'honneur au gouverne- I nous dirions voioutiers sacri-

gnèrent qu'avec beaucoup de peine à céder leur maison, d'ailleurs en ruines et chargée de dettes. Tous les obstacles finirent pourtant par être levés, et aussilôt trois Ursulines de Dax (congrégation de Toulouse) vinrent former le noyau de la nouvelle communauté. Elles arrivèrent le 6 juin 1780.

La seconde supérieure, Mève Samte-Scholastique^ professe du couvent d'Orlhez, était une âme d'élite, à qui la maison dut sa prospérité. Protestante de naissance et d'éducation, elle avait été arrachée à l'hérésie pendant une cérémonie de Confirmation. Sous l'administration de cette digne Mère, le spirituel et le temporel se développèrent. Le Seigneur envoya des vocations, et, pendant les douze années qui précédèrent l'explosion extrême de la Révolution, plus de trente jeunes filles choisirent cette solitude pour se consacrer à Dieu. Il est vrai que dans la môme période les morts avaient été fréquentes. Toutes ces âmes quittèrent ce monde, dit la relation écrite de Tartas le 2o mai 1877, « dans les dispositions les plus consolantes, et quelques-unes en de tels transports de joie et d'amour, qu'on eût dit qu'elles goûtaient dans les bras de la mort un avant-goùl de la patrie ». — Au moment où la communauté fut dissoute, en 1792, elle se composait de seize professes de chœur, quatre Sœurs converses et quatre novices.

Pendant les jours de la Terreur, les religieuses, arrachées à leurs cellules et à leurs classes, furent encore tracassées de mille manières dans leur existence isolée; plusieurs même furent emprisonnées, et durent s'étonner de n'avoir

lége. — Quant aux Ze//res de cac/ie/, i personnelle. Celte pratique a pu

personne n'ignore qu'on appelait | donner occasion à des abus ; mais

ainsi, ou encore lettres closes, des 1 il est bon d'observer que l'idée

lettres scellées du sceau privé du première en fut d'épargner aux

Roi , adressées à des corps constitués ou à des particuliers, et renfermant l'expression de sa volonté

familles honorées de l'estime générale l'éclat d'une condamnation publique.

pas été destinées à la boucherie nationale, par ce bon temps d'égalité, de liberté et de violente fraternité. Lorsqu'enfîn l'on put espérer qu'il ne suffirait plus d'être honnête homme pour monter à l'échafaud, plusieurs Sœurs de Tartas se réunirent à la Mère Sainte-Scholastique, et tentèrent d'établir près d'Orthez une maison de leur congrégation ; ces essais devaient rester infructueux. — Le curé de Tartas, M. l'abbé Pancot, avait aussi essayé vainement de les rappeler dans leur ancien couvent, qu'on eût pu recouvrer à peu de frais : les ravageurs patriotes l'avaient mis dans un tel état de délabrement, qu'il n'était plus qu'une ruine à peu près inhabitable. Ce bon prêtre s'adressa alors à deux Ursulines de l'ancien monastère de Mont-de-Marsan, qui avait appartenu à la congrégation de Bordeaux : c'étaient les Mères Kadroy et Cadillon. Elles se présentèrent le 3 mai 1808.

Les difficultés et les souffrances, observent à bon droit Épreuves. les Sœurs qui nous transmettent ces détails, sont le cachet des œuvres auxquelles le Seigneur réserve de grandes bénédictions. Les vénérables Mères qui entreprirent la difficile lâche de restaurer le monastère ne l'ignoraient pas : aussi leur courage et leur confiance ne se démentirent-ils jamais, au milieu des épreuves par lesquelles il leur fallut passer. La mère Kadroy, nommée supérieure, eut la douleur de perdre sa digne compagne quatre mois après leur installation, et la mort du zélé M. Pancot suivit de près. Dieu consola la pieuse prieure en lui envoyant quelques anciennes sœurs de diverses communautés, et en leur faisant trouver dans le nouveau curé un bienfaiteur aussi dévoué, en même temps qu'un directeur rempli de zèle et de prudence. Les élèves devinrent nombreuses; l'apostolat put commencer.

Jusqu'en 1812, on avait été obligé de se rendre aux

offices de la paroisse. On céda aux religieuses, à cette

époque, le chœur et la chapelle extérieure de l'ancien

couvent, qu'elles avaient occupé malgré ses ruines. Grande