CIIAP. III. — DESSEINS DE DIEU

couvents, en 1476 , sous le vocable de S. Bernardin ; ils en avaient aussi un second à une lieue de la ville à peu près. Suivant un autre récit, l'entrée dans le tiers-ordre n'eut lieu qu'au second séjour à Désenzano, et après la vision que nous avons racontée.

Quoi qu'il en soit (car ce détail n'a guère de valeur historique), Angèle voyait dans le tiers-ordre, outre son union avec les âmes saintes qui en faisaient partie, une occasion heureuse de communier plus souvent. A cette époque, on l'a vu plus haut, la communion fréquente n'existait point parmi les fidèles; on la leur permettait difficilement; tandis que les religieux y étaient aisément admis. Notre jeune sainte, en effet, à peine inscrite dans le tiers- ordre, s'approcha plus régulièrement de la divine table, et y puisa un nouvel aliment de ferveur et de dévouement. Ce lui fut aussi une raison de redoubler ses mortifications et de pratiquer héroïquement la pauvreté. Couverte d'un vêtement misérable, de couleur sombre, de forme sévère, elle se considérait comme ayant, de fait, renoncé au monde et comme vivant dans une austère communauté. Il lui paraissait, à bon droit, que, destinée par Dieu à guider un grand nombre de religieuses sur le chemin du détachement parfait et de l'abnégation la plus entière, elle devait donner l'exemple de ces vertus et s'y affermir longtemps d'avance. Quant au vœu de chasteté, dès son enfance elle s'y était affectionnée, elle l'avait considéré comme la lumière et la force de sa vie. Angèle était âgée de vingt -trois ans lorsqu'elle revêtit l'habit du tiersordre. Ce ne fut point à Désenzano même, où il n'y avait pas de religieux de S. François, mais à Salô ou à Lonato, petite ville voisine et du même diocèse, celui de Vérone. Certains auteurs ont, à la vérité, écrit que notre bienheureuse avait plutôt appartenu au tiers -ordre de S. Augustin; mais les raisons qu'ils allèguent soutiennent peu la discussion. Les contemporains parlent expressément du tiers -ordre franciscain; et en outre, ce qui est décisif,

lorsqu'on ouvrit le tombeau d'Angèle, à Brescia, pour les informations de la béatification, on trouva sur le saint corps l'habit de S. François. Enfin, il existe un bref de la sacrée Pénitencerie , en date du 2 novembre 1531, écrit au nom du pape Clément VII , par le cardinal Antoine Jucci , et adressé à Angèle de Salô, de Brescia, sœur du tiersordre de S. François l. Ce qui a pu donner lieu à l'équivoque, c'est que la sainte adopta la règle de S. Augustin pour les constitutions de son ordre ; ce ne fut d'ailleurs que beaucoup plus tard, et sans rapport avec le tiers - ordre.

Un point sur lequel ses historiens sont mieux d'accord , c'est la joie extrême que ressentit Angèle, la profusion des larmes qu'elle répandit, le jour où elle put laisser l'habit séculier et revêtir celui des serviteurs de la sainte pauvreté , sous l'aile du patriarche d'Assise. Elle avait du monde, des misères de cette vie, des penchants abaissés de la nature, une telle horreur, que tout ce qui l'en pouvait séparer lui était un doux trésor. Et telle fut, du reste, son impatience de correspondre à la sainteté de sa vocation , que tout ce qu'elle avait fait jusque-là lui parut n'être rien. Oraison, esprit de sacrifice, charité envers le prochain, fleurirent en elle plus merveilleusement encore. 0 douces opérations de la grâce, qui jamais vous admirerait assez?

premiers es.uis La vision de Désenzano avait marqué Brescia pour le :iatk)n- lieu où se ferait un jour l'institution promise. Angèle ne pouvait songer à s'y transporter encore, car, nous l'avons dit, elle n'avait de ce côté ni indication présente ni accès. Elle crut devoir attendre en paix que la Providence elle - même , après avoir dévoilé miraculeusement ses desseins, en rendît la réalisation possible. Entre -temps, elle jugea bon de s'essayer à ses fonctions futures, et de faire comme un noviciat préparatoire dans sa propre

» « Dilectae in Christo Angelae de terUi ordinis 3. Francisci , solutem S;ilodin. mulieri Brixiensi. sorori in liomino. »