CHAP. III. — DESSEINS DE DIEU

patrie. Plusieurs de ses compagnes , animées de la même piété, ne voulurent point se séparer d'elle; on tenta donc une sorte de vie commune, ou tout au moins d'apostolat collectif. On réunissait les petites filles qu'on pouvait, trouver, les filles abandonnées, les filles ignorantes ; honorant en elles Notre- Seigneur enfant, on les traitait avec des égards maternels, et on s'employait à leur apprendre le catéchisme et leurs prières. On n'oubliait pas non plus les malades. Les grandes personnes même étaient conviées à des conférences où l'on traitait des intérêts spirituels. Ces origines de la charité spirituelle, humble et pauvre, ne seront jamais oubliées par la suite. Devenue un ordre puissant, répandue dans tous les États de l'univers, la famille des Ursulines aura partout, à côté de ses plus magnifiques établissements, une école gratuite, dirigée par l'une des sceurs, pour les enfants pauvres de la ville ou du quartier; et les élèves du grand pensionnat, inspirées par leurs maîtresses , visiteront cette humble école pour y apporter des secours en vêtements, en nourriture, en travaux d'aiguilles, en livres et en images, se formant ainsi de bonne heure à la vie vraiment chrétienne, qui ne saurait se dire telle sans une place principale ménagée à la charité, reine et couronne des vertus.