CHAPITRE V

SEJOUR A B RESCIA.

i a viiie La ville où Dieu venait d'appeler Angèle, après plusieurs

deBrescia. années d'attente, est aujourd'hui encore une des plus belles cités de la Lombardie, avec une population de près de quarante mille habitants. Elle avait alors une assez grande importance politique. Située dans une riche plaine, au pied d'une colline qui se rattache aux Alpes Rhétiques , elle fut, dit-on, fondée par les Étrusques, puis agrandie par les Gaulois Cénomans, au vie siècle avant l'ère chrétienne. Les Bressans ont donc du sang gaulois dans leurs veines. Brescia, après avoir été reconnue cité romaine, passa des Ostrogoths aux Lombards, et de ceux-ci aux mains du restaurateur de l'Empire d'Occident, Charlemagne. Au xie siècle, parmi les déchirements de la Péninsule, elle se constitue en république indépendante, s'allie à Milan; lutte ensuite contre Frédéric Barberousse et contre Frédéric II, qui l'assiège vainement en 1238. Pendant les guerres de la France en Italie, elle fut prise par nos troupes en 1509, comme faisant partie du duché de Milan. Mais, ayant chassé les Français trois ans après, en 1512, ceux-ci vinrent l'assiéger de nouveau, avec Gaston de Foix et Bayard, et la livrèrent à un affreux pillage. Depuis ce temps, elle ne retrouva jamais sa puissance première, et suivit la fortune de Milan et de Venise. Avant 1512, c'était une ville renommée pour son indus-

CHAP. V. — SÉJOUR A BRISCIA. 47

trie, son commerce et ses richesses; les historiens assurent même qu'elle surpassait en opulence et en élégance toutes les cités lombardes. « Faut que je vous die que j'estimois » Bresse une des plus puissantes villes, des plus fortes et » des plus riches qui fust en toute l'Italie », écrit un vieux chroniqueur '. Et la Chronique de Bayard dit également : « Bresse est une des belles cités de l'Europe, des plus » fortes, et garnie de tous vivres que l'on sçauroit souhaiter » pour nature substanter. Dedans icelle sourdent tant de » belles fontaines, que c'est ung vray paradis terrestre2. » Le pillage qui s'y fit, en cette année iol2, parles Français, ht sortir de la ville environ neuf millions de francs, somme énorme pour ce temps-là. « Cependant, continue le vieil an- » naliste, il n'est rien si certain que la prinse de Bresse fut « la ruyne des François en Italie : car ils avoient tant gaigné » à ceste ville de Bresse, que chascun s'en retourna et » laissa la guerre 3. » — On ne lit nulle part que Brescia ait été beaucoup agitée par les erreurs théologiques et les hérésies. A un seul moment de l'histoire, au xir3 siècle, elle voit sortir de ses murs le fameux Arnaud, qui causa bien des ravages dans l'Église; mais il ne semble pas avoir eu beaucoup de partisans dans sa patrie, et le grand nombre de belles églises, de chapelles, de communautés et de couvents qui s'y voyaient, montre que la population resta en général fidèle à la religion 4.

i Histoire des choses mémorables advenues au reigne de Louis XII et François I", par Robert de la Mark, seigneur de Fleurange, ch. 28e.

2 Histoire, composée par le loyal Serviteur, des faits, gestes, triomphes et prouesses du bon Chevalier sanspaour et sans reprouche le genlil seigneur de Bayart, etc., ch. 48'\

3 Le loyal Serviteur, ibid.,ch.5(>.

— Après ces événements, Brescia

eut à subir bien des désastres :

pestes, incendies, etc. En 1797, elle fit partie de la république Cisalpine, qui devint, en 1802, la république Italienne, et en 1805 le royaume d'Italie. Les traités de 181o la rattachèrent à l'Autriche, et en 1 359 'lie passait au Piémont, après la bataille de Solférino gagnée par les Français.

4 Arnaud de Brescia s'était fait disciple d'Abaylard et avait pris