C.HAP. V

son humilité : car elle s'estimait la dernière des créatures, bonne à vivre dans l'obscurité et le mépris. On était en 1518. Sous l'influence de ces diverses préoccupations sans doute, elle prit le parti de faire un pèlerinage à Mantoue , pour y prier au tombeau delà vénérable Mère Hosanna, religieuse dominicaine, qui était morte en odeur de sainteté treize ans auparavant. Angèle avait eu plus d'une occasion de se faire recommander à ses prières, et l'avait ainsi connue indirectement. C'étaient deux âmes faites pour se comprendre, et se soutenir mutuellement dans le travail de la parfaite donation de soi-même à Dieu. Il n'était bruit alors, dans la haute Italie, que des miracles accomplis à ce glorieux tombeau. — Ici nous croyons utile de donner quelques renseignements sur cette religieuse admirable, très- peu connue en France, du moins quant aux détails de sa vie, où l'on marche de merveille en merveille, parmi les révélations, les extases, les communications avec le ciel quotidiennes pour ainsi dire '.

Hosanna Andreasi était née en 1449. Son père s'était La

„ p .î • i e • • • , bienheureuse

retuse a la faire instruire, maigre le désir de l'enfant, qui Hosanna. resta assez longtemps sans savoir lire. Pleine de foi et d'espérance, elle s'était naïvement adressée à la Sainte

1 La vie de la bienheureuse Hosanna fut écrite, l'année même de sa mort, loOo, par le P. dominicain Sylveslre de Ferrare, qui en tenait tous les détails d'elle-même. Les passages que nous allons reproduire sont, du reste, empruntés à la Mystique '/urine de Gœrrès, tt. I et II, où les faits ont été résumés.

— Seulement, nous restituons au nom de la vénérable son orthographe propre, qui est en français Hosanna, et non Osanna comme écrivent MM. Ch. Sainte- Foi, traducteur de Gœrrès, et Paul Guérin, éditeur des Petits Bollandisles. Là

où l'espagnol et l'italien mettent Cristo, Umberto, Ugolino, Ippolilo, Alfonso, Teresa, Calarina, les règles de notre langue, fondées sur l'étymologie, nous font écrire Christ, Thérèse, Alphonse, Hugolin, Humbert, Catherine, Hippobjte, Hosanna. C'est ce qui rend injustifiable, pour le dire en passant, la prétention du P. Marcel Bouix, S. J., traducteur des Œuvres de S*° Thérèse, lorsqu'il écrit lui-même et veut qu'on écrive en français Térèse. Il y a là une trop évidente ignorance des lois grammaticales les plus simples.

g(3 LIVRE I. — SAINTE ANGELE.

Vierge, et l'avait priée devant une de ses images de lui enseigner elle-même la lecture. Après avoir renouvelé plusieurs fois cette demande avec une ferveur extraordinaire, elle fut ravie en extase, et, revenue à elle, aperçut, écrits dans sa main, les mots Jésus Marie, qu'elle lut trèsfacilement, puis les noms sacrés disparurent. Ravie d'une si haute faveur, elle prenait chaque jour un livre, comme l'enfant qui part pour l'école, et allait se prosterner devant l'image de la divine Vierge; sa prière achevée, elle ouvrait et lisait sa leçon. Elle sut bientôt lire couramment; et même, par la suite, lorsqu'il lui tombait un livre latin entre les mains, elle en expliquait avec facilité le sens, quelque obscur qu'il fût, sans l'avoir appris de personne. C'est un point de ressemblance, on l'a vu, qu'eut avec elle notre sainte Angèle. Hosanna se forma aussi à écrire, et il est resté d'elle quarante lettres à son confesseur. On raconte le même miracle, à peu près, de Ste Catherine de Sienne. Les voies d'Hosanna furent tout extraordinaires. Un jour, de men Yers râge de six ans j comme elle était sur les bords du fleuve du Pô, elle eut une première extase : il lui sembla qu'un ange, la prenant par la main, la conduisait à travers tous les deux, et que les chœurs angéliques, unis à la nature entière, criaient : « 0 vous qui habitez la terre, » aimez Dieu, aimez Dieu! » L'Enfant Jésus lui apparut, aussi, et lui dit : « Je viendrai à toi : prépare ton cœur à ,, recevoir ma doctrine, en le gardant pur de tout péché. » A partir de ce moment, la douce enfant ne songea plus qu'à servir Notre-Seigneur comme il le lui avait appris. Son commerce avec lui devint chaque jour plus intime. Chaque jour il daignait converser avec elle comme dans ce premier entretien, et la seule pensée de son divin bien-aimé faisait pour ainsi dire fondre le cœur d'Hosanna. Il ne lui apparaissait pas toujours de la même manière : quelquefois elle le voyait attaché à la croix, et alors elle sentait son propre cœur déchiré par la douleur. Les extases se multiplièrent. Ses parents la trouvaient dans quelque coin de la maison,

Les voies de Dieu sur elle.

ravie, hors d'elle-même, incapable de répondre à leurs questions. Ces extases, elle les avait en tout temps, en tout endroit, dans la prière et dans le travail, dans la solitude et au milieu de ses compagnes. Incapables de comprendre ces merveilles, son père et sa mère les attribuèrent à la maladie et la tourmentaient par les remèdes.

La vue d'une image pieuse était pour Hosanna un sujet Son étonnant* de ravissement. Si elle entendait parler de la sainte Trinité, du ciel, des anges, on eût dit qu'elle ne touchait plus la terre ; si c'était de la croix et des souffrances du Seigneur pour le rachat des hommes , c'était en elle une transformation saisissante. Dans un voyage qu'elle fît à cheval, suivant l'usage du temps, où les voitures étaient rares, elle fut toute la journée en extase ; si le cheval faisait un faux pas ou se cabrait, elle se tenait immobile et ferme là où un habile cavalier serait tombé. Ses compagnons de route, voyant qu'on arrivait au bord de la mer, tremblèrent pour elle; mais elle revint à elle-même juste au moment nécessaire. Une fois, pendant le carême, son extase dura trois jours. Son immersion dans les choses divines était si profonde, qu'elle ne savait plus, par moments, si son âme était encore unie au corps ou si déjà elle en était détachée; il lui semblait qu'elle était soulevée par une lumière particulière, et d'une manière incompréhensible non-seulement pour l'entendement humain mais pour celui même des anges. Son âme était à ce point fixée en Dieu qu'elle n'avait plus aucun désir, et ne pensait plus à retourner aux misères de cette vie périssable. Elle dut cependant, le troisième jour, se résigner à le faire ; mais une douleur indicible s'empara d'elle; elle ne cessait de soupirer et de pleurer, et paraissait ne plus vivre que de l'arrière -goût des délices dont elle avait joui. Elle ne pouvait se consoler de les avoir perdues ; jusqu'à ce que le Seigneur, au jour de l'Ascension, lui envoya, après la communion, une autre extase qui dura deux jours, et à la Pentecôte une autre encore qui, celle-là, dura trois jours complets. A la fête de la Toussaint,

étant tombée en ravissement après quelques paroles qu'elle avait entendues, lorsque fut venue l'heure d'aller à la sainte Messe, elle se réveilla tout-à-coup, reçut la communion, se prosterna dans un coin de l'église, et eut une autre extase qui dura jusqu'au coucher du soleil. Lorsqu'elle fut revenue à elle, les Sœurs l'appelèrent à table pour le repas du soir. Elle y alla afin de leur faire plaisir, quoiqu'elle ressentît un profond dégoût pour toute nourriture. Comme elle était au bout de la table, on pensait qu'elle allait s'asseoir; mais elle fut ravie tout-à-coup, et resta trois heures à la même place; puis, un peu réveillée, elle alla comme elle put dans un coin de la chambre, se mit à genoux, et aussitôt retomba dans son extase, et elle y resta toute la nuit, après qu'on l'eut reportée dans sa chambre.

Ce ne sont là, il est vrai, que des privilèges, où la puissance et la bonté de Dieu agissent seuls. Il est donc nécessaire de dire que ces tendresses divines étaient attirées sur Hosanna par une piété séraphique, une humilité sincère et extrême, une innocence d'ange, une vie mortifiée, une obéissance parfaite, et dans l'âme une seule vue, celle du vouloir divin. Son amour de la pénitence la porta à conjurer Notre-Seigneur de lui accorder, comme à S. François d'Assise, l'impression de ses stigmates, et elle l'obtint au bout de deux ans de prières. Jésus lui apparut portant sa couronne d'épines : elle se prosterna, et il la lui mit sur la tête. A l'âge de trente -deux ans, c'est-à-dire plusieurs années après, elle reçut la plaie du côté, et l'année suivante le reste des stigmates de la Passion. — « 0 mon Dieu, disaitelle dans ses oraisons, rien ne sera trop lourd pour mes épaules , si vous venez à mon secours ! » Elle pria Notre- Seigneur de faire plus, et de fixer son séjour dans son cœur. Elle fut exaucée également. Un jour, après qu'elle eut communié, Jésus entra en ce cœur sous la forme de crucifié, et lui promit qu'il n'en sortirait plus; et en effet, à partir de ce moment, il parut à la sainte religieuse qu'il

y avait véritablement quelqu'un en elle qui respirait et agissait. Pourquoi douter de ces complaisances du Dieu de toute bonté envers les âmes qui se sont données à lui avec toutes leurs puissances et tout leur être?

« Tel est l'amour de ces grandes âmes que Dieu remplit de son esprit. Il n'est pas comme l'amour du monde, qui cherche ses intérêts ou son plaisir : il n'a soif au contraire que de souffrances, et arrive à la véritable union par l'oubli de soi-même poussé jusqu'à l'héroïsme. Lorsque cet amour a pris racine dans une âme forte et énergique, la puissance qu'elle a d'aimer afflue pour ainsi dire de partout, et se concentre dans son fond le plus intime comme en un foyer. La vie, par un mouvement correspondant, se ramasse aussi de partout dans le cœur; et celui-ci, agité, bouleversé, déborde de toutes parts, et exprime d'une manière inaccoutumée, mais conforme à sa nature, les impressions nouvelles et extraordinaires qu'il a reçues. » '.

Telle fut la servante du Seigneur avec qui Angèle Mérici Pèlerinage avait eu des rapports indirects, dont elle avait connu les àdjfa£ee miracles et les vertus et de qui elle désirait vénérer le tombeau. Il est probable que notre sainte espérait trouver là des lumières sur son œuvre, et obtenir la force de l'accomplir. Son hôte, Antoine Romano, et quelques dames pieuses, s'offrirent à l'accompagner dans son pèlerinage. Il y avait environ quinze lieues de route à faire. Il est vraisemblable qu'on passa par Désenzano, qui se trouve sur le grand chemin conduisant à Mantoue par Peschiéra et Vérone ; on ne l'eût évité que par des chemins plus difficiles qui ne nous semblent pas avoir dû être choisis en cette circonstance. Angèle revit probablement ses compagnes des premiers labeurs, et les unes et les autres s'exhortèrent à poursuivre courageusement la carrière d'apostolat qu'elles

i Gœrrès, Mystique divine (Iraduct. Sainte-Foi), t. II, p. 231

2" édit.

avaient adoptée auprès des ignorants et des pauvres. L'émotion de la bienheureuse ne se peut dire quand elle fut auprès des reliques d'Hosanna. Avec quelle ardeur elle la conjura de lui obtenir son esprit, de la fortifier, de la protéger ! et combien elle se sentit confirmée dans ses pensées de dévouement! Après une longue prière à ce tombeau sacré, elle se lève, étend les bras et se jette sur la pierre du monument , la baisant avec respect et versant quantité de larmes ; de telle sorte que tous les assistants se mirent à pleurer comme elle. — Angèle visita ensuite les églises et les autres reliques, nombreuses dans cette grande ville; puis on reprit le chemin de Brescia, mais cette fois en traversant le Mincio à l'ouest, et en coupant vers Gastiglione, par le village de Solférino l. Notre bienheureuse avait appris que le seigneur du pays était alors à Solférino, et elle désirait implorer sa clémence pour un parent condamné à l'exil et à la confiscation de ses biens. Ce seigneur était le môme que celui de Castiglione (ou Châtillon), le prince Louis de Gonzague, aïeul du saint du même nom, patron de la jeunesse. Non-seulement ce seigneur s'empressa d'accorder à Angèle l'audience qu'elle demandait, mais, plein de joie de voir une personne dont la vertu était connue et célèbre dans toute cette contrée, il voulut lui offrir l'hospitalité. La princesse vint à son tour; on mit la conversation sur les matières spirituelles, et chacun admirait la grande connaissance qu'en avait la sainte, et la modestie avec laquelle elle en parlait. Louis de Gonzague eut même la pensée de la retenir pour toujours auprès de lui; mais elle n'y voulut point consentir; et, ayant pris congé du prince, elle continua le voyage jusqu'à Brescia. Du moins allait-elle y commencer son œuvre. Et pourtant elle attendit encore. L'heure providentielle n'était pas arrivée.

i Le même où de nos jours, j porté une grande victoire sur les 24 juin 1859, les Français ont rem- I Autrichiens.