CUAP. VII. — PROTECTION DE DIEU SUR ANGÈLE

conjurèrent de s'interposer par ses prières. Dieu venait de montrer en Crète qu'elle était puissante aupfès de lui : que n'employait-elle ce pouvoir à les préserver du naufrage?

Touchée de cette confiance comme elle l'était des lamen- Angèie tations d'une foule désespérée , elle se mit à prier selon en prières leurs intentions, et avec un tel recueillement, une telle persévérance, qu'elle ne paraissait plus respirer. Or, en outre des trois jours au bout desquels avaient sombré les deux vaisseaux, la tempête dura six autres jours et six nuits. Le navire allait si bien à la dérive, qu'il fut presque jeté sur les côtes d'Afrique. Angèle devint pleine d'espoir en la bonté de Dieu ; elle affirma à ses compagnons qu'ils ne périraient pas, et les engagea à unir leurs prières aux siennes. Et en effet, au bout de ces six jours, le vent tomba , l'atmosphère se rasséréna , le soleil vint annoncer la délivrance, et l'on put reprendre la manœuvre, qui avait été abandonnée. C'est alors qu'on s'aperçut du voisinage des côtes de Barbarie, et qu'il s'en manquait de bien peu qu'on ne fût allé donner au beau milieu des pirates algériens : autre péril dont, heureusement, on n'eut conscience qu'au moment où il devenait possible de s'y soustraire. A force de voiles, après les réparations les plus urgentes, on gagna le port de Durazzo, petite ville de l'Albanie; et là, grâces à Dieu, la pieuse caravane et les marins qui la dirigeaient purent remercier solennellement le Ciel d'avoir échappé à tous ces dangers. Leurs craintes ne s'étaient pas dissipées tout de suite, cependant : car, en pénétrant dans la rade, ils y avaient rencontré plusieurs bâtiments de guerre turcs, réfugiés, eux aussi, à Durazzo; mais les pèlerins n'en reçurent que de bons offices, à cause du gouverneur de Crète qu'ils avaient avec eux, et qui avait connu à Constantinople le commandant de la flotte musulmane. L'accueil fut donc très -bon. Et pourtant il ne fallait point s'y trop fier : la nuit qui précéda le départ du vaisseau vénitien, quelques bâtiments de cette même flotte infidèle se détachèrent et prirent les

devants, avec le projet d'attaquer les chrétiens à la sortie du port, pour tes emmener en esclavage, suivant la pratique de ces populations barbares. Le lecteur sait que cette abominable piraterie s'est perpétuée, à la honte et à l'immense dommage de l'Europe chrétienne, jusqu'en 1830, et que ce fut l'épée du roi de France Charles X, cette victime des complots révolutionnaires et de la trahison de famille, qui en purgea la Méditerranée. Nos pèlerins, instruits à temps du sort qui leur était préparé, n'osèrent s'éloigner du port. Angèle leur en fit reproche , les exhorta à se confier en Dieu et à partir sans crainte. A peine eut-on mis à la voile qu'un vent favorable commença de souffler, et de telle manière que les pirates furent déjoués, et qu'on atteignit sans accident la petite ville de Città-Nuova, en Istrie, à douze lieues de Trieste; de là, en cinglant à l'ouest, presque en ligne droite, on arriva rapidement à Venise, terme de cette navigation éprouvée 1.

séjour Marc-Antoine Romano désirait s'arrêter quelque temps

à Venise- en cette capitale, où il avait des intérêts à traiter. Notre bienheureuse, craignant de lui être à charge, se retira dans un établissement destiné aux personnes du sexe en route pour quelque pèlerinage, et situé près de la maison des religieuses du Saint- Sépulcre, sous la direction des Mineurs observantins de la province de Terre- Sainte. Pendant ce temps, les pèlerins qui l'avaient eue pour compagne de voyage racontaient par la ville- ce qu'ils savaient de ses vertus, ce que Dieu avait fait à sa prière; ils ne tarissaient pas sur son esprit d'austère pénitence, sa tendre dévotion , son inépuisable charité. Ces récits, qui se répétaient de famille en famille, firent d'Angèle l'objet de l'attention publique at de la vénération générale. On s'em-

i Plusieurs des images de S*» An- statue qu'on lui a dressée à Dell la représentent avec les vête- , senzano, sa ville natale, ments du pèlerin, entre autres la i

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pressait autour d'elle pour entendre sa parole et jouir de sa présence. Et c'était le moment où le protestantisme en révolte accusait l'Église catholique d'avoir perdu la tradition de la sainteté comme celle de la vérité! Le Seigneur sait toujours opposer aux mensonges de ses ennemis les admirables réalités de son œuvre ici-bas. Ce concours auprès de notre sainte fit naître la pensée de la rapprocher du centre de Venise, et de l'inviter à résider à l'hôpital des Incurables. Là se multiplia encore le nombre de ceux qui voulaient la connaître. Quelques-uns venaient par simple curiosité, mais la plus grande partie obéissaient à un sentiment de piété , désireux d'exposer leurs besoins spirituels , de solliciter des conseils, d'obtenir des prières; et tous se retiraient édifiés et heureux de ce qu'il leur avait été donné de voir et d'entendre. De -là naquit dans la ville, parmi les personnes religieuses et influentes, le désir de conserver à Venise le trésor qui leur était envoyé. On délibéra sur les moyens, et l'on n'en découvrit pas de meilleur que de s'adresser à la charité d'Angèle. On n'avait pas eu de peine à s'apercevoir de sa tendre compassion pour les pauvres , les faibles, les malades, dont le soulagement était son plus vif bonheur. Quelques habitants furent donc députés auprès d'elle pour lui offrir, au nom des administrateurs, la surintendance de celui des établissements de secours qu'il lui plairait de choisir. On aime à voir ce respect pour la sainteté, cette intelligence des intérêts de l'âme; et, quand on compare ces dispositions avec celles de notre malheureuse époque, si envieuse, si défiante à l'égard de la sainte Église, on se prend à regretter des temps, moins civilisés, dit-on, où le bon sens n'avait pas fait banqueroute. — Les envoyés exposèrent à notre bienheureuse que jamais elle n'aurait une occasion meilleure de se dévouer au service des malheureux; qu'en une telle situation elle ne se détournerait point de sa vie de retraite et d'oraison, et qu'enfin Venise la suppliait d'accepter cette offre. Rien, assurément, ne pouvait être plus flatteur pour

Angèle : le patriarche jnême avait joint ses sollicitations à celles de l'administration laïque; et d'ailleurs, nulle part en effet elle ne pouvait trouver une occupation qui répondît aussi bien à son attrait intérieur. Mais elle ne perdait point de vue la grande entreprise à laquelle Dieu l'appelait à Brescia, entreprise qui s'imposait à sa pensée chaque jour davantage, et elle refusa modestement l'honneur qui lui était présenté. — C'était bien une sainte chose que cette surintendance d'oeuvres pareilles; et néanmoins , si la bienheureuse eût accepté, beaucoup de pauvres eussent été soulagés sans doute, mais combien ce soulagement momentané était -il inférieur à l'immense apostolat des âmes qui devait sortir de l'institution des Ursulinesl 0 desseins de Dieu, il faut vous adorer toujours. Plusieurs de ceux qui admiraient Angèle, dans cette grande cité de Venise, estimèrent vraisemblablement qu'elle résistait à l'appel divin : elle y obéissait pleinement, au contraire. Retour C'est pourquoi, redoutant de nouvelles instances, elle

à Brescia. . , . A ..... ,

partit le soir même, et reprit le chemin du lieu ou la volonté divine avait marqué le centre de son action. Accompagnée de Marc-Antoine et de Biancozi, elle se mit secrètement en route, priant pour ceux qui avaient eu confiance en sa charité, pour ceux qui en avaient besoin, pour la grande fondation qu'elle allait entreprendre, pour ceux qui l'attendaient dans sa patrie, pour toute l'Église, alors déchirée par les faux prophètes du luthéranisme. Brescia la revit le 25 novembre, six mois après son départ pour la Palestine. Ce fut une. joie sincère. Tous l'aimaient, tous avaient foi dans les bénédictions qui s'attachaient à la sainte, tous espéraient d'elle pour l'avenir quelque chose dont on avait le pressentiment sans le bien définir. Et c'est un trait merveilleux de la conduite de Dieu sur ce monde, trait qui se voit partout avec les saints, que ce triomphe d'une humble fille dans une cité importante, dû au seul éclat de sa vertu.