Chapitre XI. — Le concile de Trente recommandant ex- Du

pressément aux évêques d'avoir soin des vierges qui vivent s°uvernement sous une règle dans les convents, les premiers pasteurs et la Compagnie, ceux qui sont associés à leur œuvre s'occuperont sans doute aussi de celles qui dans leurs familles ne respirent que pour Dieu; et avec d'autant plus de sollicitude que ces dernières sont exposées à plus de périls. C'est pourquoi les vierges enrôlées sous la bannière de S* Ursule connaîtront et honoreront comme père, pasteur et supérieur, M" l'Evêque actuel de Brescia, et après lui ses successeurs ; elles se soumettront à son autorité et réclameront sa vigilance paternelle et pastorale.1

Chapitre XII. — Mais, comme il n'est pas possible d'at- Du Père tendre d'un évêque qu'il se détourne pour nous des occu- , ,detoute

1 ^" la Compagnie.

rJif'f1 c.°?.cerneI11,?s fligieuses , quer aux autres diocèses dans les de la fondation. Il le faut appli- | mêmes termes.

pations si nombreuses et si graves de sa charge, ainsi que nous l'aimerions pour le maintien et les progrès de notre compagnie, il devient nécessaire qu'il ait un délègue particulier, accepté par toutes comme père spirituel, comme le supérieur préposé par le prélat, élu en sa place, a qui sera rendue une obéissance consciencieuse.

M*r l'Évêque élira lui-même ce supérieur, et le placera auprès de la Compagnie comme son vicaire, le confirmant ou le changeant à sa volonté, selon que Sa Grandeur le jugera plus utile pour notre association.

Ce père spirituel veillera au développement général de la Compagnie, la protégeant dans tous les cas difficiles, soit pour le gouvernement d'ensemble soit pour les cas particuliers , toujours sous l'autorité de l'Évêque.

Les dames gouvernantes ne pourront faire de reunion sans que le père spirituel soit présent, ou du moins sans son approbation et permission : à peine de nullité de deli-

bérations.

Les filles qui postuleront pour entrer dans la Compagnie seront examinées et approuvées par lui. Cette condition est indispensable : c'est-à-dire à peine également de nullité de la réception.

Chapitre XIII. - M y aura, en outre, comme substitut et Ju «"■ coadjuteur du père général, un autre prêtre désigne pour cet office. La Compagnie se développant, ses sujets devenant plus nombreux, un seul supérieur ne suffirait point au travail ; et d'autre part, le père actuel venant à manquer, il convient qu'il s'en trouve aussitôt un autre connaissant l'institut et déjà dévoué à ses intérêts. Ce père coadjuteur, du reste, n'aura d'autres pouvoirs que ceux qui lui seront confiés par le prélat, et agira sous la dépendance du

premier. .

Aux deux fêtes solennelles que nous faisons, celles de S* Catherine et de S- Agnès, on sollicitera la présence de Monseigneur, qui aura dû être averti à temps. On observera

Du substitut

CBAP. H. — STATUTS PRIMITIFS. 293

la même chose le jour où quelqu'une des sœurs, par un sentiment plus grand de dévotion et de perfection, fera publiquement le vœu de virginité. Il est entendu, au reste, que ce vœu, encore qu'il soit prononcé publiquement,' n'aura d'autre force que celle d'un vœu simple. Si, en pareilles circonstances, on ne pouvait avoir l'Évoque', le père spirituel présiderait lui-même.

Chapitre XIV. - Il y aura, pour la Compagnie, une Mère De ia Mère et Supérieure générale, à vie. Pour son élection régulière, généraIeon exigera les deux tiers des voix, en séance présidée par- Monseigneur, ou, à son défaut, par le père spirituel. L'élue, pour entrer en fonctions, devra absolument être agréée du pontife.

Dans celte élection, à laquelle concourront toutes les dames gouvernantes, les maîtresses, les zélatrices, avec le reste des sœurs admises en la Compagnie, on devra insister sur la nécessité de choisir le sujet le plus recommandé par sa vie exemplaire , depuis longtemps éprouvé dans toute espèce de vertu, afin qu'il puisse avoir sur les sœurs l'autorité qui convient en pareil cas, où il s'agit de former et conduire des âmes à la perfection que chacune désire et poursuit, ou bien d'y conserver tant de servantes et d'épouses de Notre- Seigneur. Avant tout, qu'elle ait réputation de charité et de bonté tendre envers les filles de notre Compagnie, afin qu'elle se montre, dans les nécessités, avec le cœur d'une mère pleine d'amour.

Lorsqu'on se sera assemblé pour l'élection, chacune apportera avec elle le bulletin contenant le nom de celle pour qui elle vote, et ces bulletins seront déposés dans une boîte réservée à cet usage.

Il faudra, en cas d'hésitation, préférer, dans la Compagnie, une vierge à une veuve, soit parce que la virginité est une condition plus élevée, plus conforme à celle des sœurs qu'il s'agit de gouverner ; soit parce qu'on peut attendre de ce côté plus d'amour et de dévouement à la Corn-

pagnie dont cette religieuse est la propre fille et dont elle a sucé le lait; et, de plus, il est à croire qu'on verra mieux reluire en elle les vertus spéciales de l'ordre, parce qu'elle y a vécu davantage. Que si, à cause du jeune âge ou pour tout autre motif, on ne trouvait personne répondant à cette indication , on élira une veuve parmi celles dont la vie réalise le mieux ce que nous venons de dire.

Nous répétons que la Mère générale est élue à vie, à moins que, pour son âge avancé ou à raison de quelque infirmité, elle ne devienne incapable de s'acquitter de sa charge, et que le prélat ne juge meilleur de la remplacer. Encore que l'élue doive posséder plutôt des vertus que des années, il paraît bon qu'elle n'ait pas moins de quarante ans au moment de son élection, et qu'elle appartienne à la Compagnie depuis dix ans si elle est vierge, et, si c'est

une veuve ,~qu'elle ait exercé Parmi nous' Pendant dix ans aussi, la charge de sœur vicaire.

De la ?œur

Chapitre XV. - Afin que le corps de la Compagnie ne vlcaire- soit j amais exposé à rester sans tête, il est désirable qu'une sœur vicaire soit donnée à la Mère, pour la remplacer dans ses absences et pourvoir au gouvernement de l'ordre.

Les qualités que doit avoir la sœur vicaire sont, en quelques mots, toutes celles qui conviennent à un tel emploi : c'est-à-dire les mêmes qui ont été marquées pour la supérieure. Qu'on la prenne parmi les quatre assistantes ; qu'elle soit nommée aussitôt après la nouvelle Mère, et avant l'élection des trois autres assistantes. L'élection se fera comme celle de la Mère elle-même, et sera confirmée par l'autorité épiscopale.

En toute occasion la sœur vicaire tiendra la place de la Mère si celle- ci est absente, mais sans avoir le droit d'innover en quoi que ce soit, ni de changer rien à ce que la supérieure aura réglé. Elle aura simplement à suivre ce qu'elle trouvera établi par la Mère ou par les règlements. Elle occupera partout le second rang après la supérieure.

Celle-ci présente, la sœur vicaire sera comme l'une des autres assistantes, sans plus d'autorité qu'elles; en cas d'absence, l'autorité qui lui sera confiée aura les limites marquées par la supérieure. La Mère venant à mourir, c'est elle qui prendra en mains la direction jusqu'à l'élection d'une autre supérieure, et ses pouvoirs expireront alors. Mais c'est toujours elle qui devra ordonner la sépulture et ce qui sera nécessaire pour l'élection, selon nos constitutions.

Elle ne pourra, ni du vivant de la supérieure ni après sa mort, admettre au chapitre ou dans la Compagnie aucune fille , quand même les assistantes et les gouvernantes donneraient leur consentement à cette admission. Elle ne pourra pas davantage prononcer l'exclusion d'une sœur. Ces deux facultés doivent appartenir à la seule Mère supérieure, à peine de nullité tant pour l'admission que pour l'exclusion.

La sœur vicaire ne fera point de dépense notable pendant l'absence ou après la mort de la supérieure, à moins qu'il n'y ait usage établi sur tel point, ou bien nécessité urgente.

L'office de la sœur vicaire, comme celui des assistantes, expire avec la nomination de la nouvelle supérieure : elle pourra cependant de nouveau être choisie, selon que la congrégation générale en jugera pour la gloire de Dieu et le bien de la Compagnie.

Chapitre XVI. — 11 a été réglé qu'il n'y aura qu'une seule Des assistante Mère générale, parce que la sagesse enseigne l'utilité du gouvernement d un seul. Toutefois, en vue du service de tant de filles consacrées à Notre-Seigneur, de leurs besoins et nécessités de tout genre pour l'àme et pour le corps, et parce que les forces d'une personne n'y suffiraient pas, il est indispensable de lui adjoindre quatre dames comme assistantes. Avec elles elle conférera de tout ce qui regarde la Compagnie, soit dans ses intérêts généraux soit dans les affaires particulières.

On ne prendra point de délibération de quelque importance, soit pour le général suit pour le particulier, sans le

conseil et assentiment de la majorité ou de deux assistantes; et cela afin de procéder plus mûrement et avec plus de lumières dans les résolutions, ayant toujours pour but la gloire de Dieu, la paix et la prospérité de la Compagnie et l'avantage de ses membres. Il est certain, et nul n'en disconvient, que deux yeux voient mieux qu'un seul. Les qualités désirées dans les assistantes, pour l'utile exercice de leurs fonctions, sont les mêmes que celles delà Mère. Elles seront élues par la Compagnie de la même façon et par les mêmes votantes que la supérieure ellemême, tout de suite après la nomination de celle-ci. Leur élection sera également soumise à l'approbation de M^ l'Ëvêque.

Ce qui a été dit de la Mère, nous le disons des assistantes : elles seront estimées plus à leurs vertus qu'aux années. Et cependant, pour de justes motifs, elles devront avoir dépassé trente ans; si elles sont vierges, dix ans de séjour dans la Compagnie; veuves, cinq ans d'administration. Leur charge n'est point à vie ; elle dure autant que la Mère en société de qui elles ont été élues. Elles pourront être maintenues lors du choix d'une nouvelle mère. Au cas où l'une d'elles mourrait avant la supérieure, on la remplacera dans une assemblée composée de la Mère, des assistantes, des gouvernantes, des maîtresses et des conseillères , en présence du père spirituel , et de son consentement.

L'office des assistantes consistera à soulager le plus possible la Mère supérieure. Au moins une fois la semaine, elles se réuniront pour traiter les affaires courantes, prévoir les nécessités qui peuvent surgir, soit pour la Compagnie soit pour quelqu'un de ses membres, et d'avance y pourvoir.

On élira une des assistantes qui sera chargée, au défaut de la Mère, de tenir les comptes. Elle le fera selon ce qui aura été délibéré ou bien demandé par la Mère, en y apportant autant de zèle que de charité. On devra, ainsi qu'il

Des dames

convient, la choisir habile, ayant la connaissance des anaires, point entravée par celles de sa maison

Ce qui a été dit de la Mère s'applique aux assistantes et a toute sœur appelée dans le gouvernement de la Compagnie : c'est le sujet doué de prudence, de charité et des autres vertus, qui doit être préféré.

Chapitre XVII. - Le développement accordé par la bonté divine a notre société, et celui qu'elle aura par la suite souvernantesrend nécessaire l'élection de huit dames d'âge et de vertu' entre lesquelles on partagera la ville, afin que chacune d elles prenne un soin particulier et vigilant des sœurs qui habitent son quartier : il sera dit tout-à-l'heure comment Ces dames gouvernantes seront élues et confirmées dans les mêmes conditions que les assistantes. C'est même parmi elles que le plus ordinairement les assistantes seront choisies, et aussi la Mère supérieure. Lorsque l'une d'elles viendra à manquer, on en élira une autre dans une réunion composée de la Mère générale, des assistantes et des gouvernantes, et de toutes celles qui sont marquées pour l élection des assistantes.

Ces dames auront l'obligation de s'occuper des besoins de la Compagnie ou de ceux de chaque sœur; mais nulle ne pourra s'ingérer dans ce qui regarde une autre gouvernante, à moins que la charité ne l'exige, et qu'il y ait à aviser la gouvernante dans le rayon de qui surviendrait quelque cas de nécessité. Et si cette dernière n'y a point d égard, on pourra s'adresser à la Mère générale et à ses assistantes, les laissant agir ensuite comme elles l'entendront.

On ne présentera aucune fille à l'admission, à la vêture aux vœux, qu'elle n'ait été examinée par la gouvernante de son quartier; encore faudra- 1- il une information de la part de la maîtresse qui dans ce quartier représente la Mère générale. La Mère générale elle-même ne pourra agréer ou même présenter personne sans observer ce qui

est marqué là-dessus, afin que dans le gouvernement il n'y ait ni confusion ni désordre, mais au contraire uniformité d'action, et qu'on n'agisse point trop vite dans les ad-

missions. , , . „ .

Lorsqu'une des gouvernantes aura ete nommée assistante on lui élira une remplaçante.

Quant à l'âge pour les gouvernantes , on renvoie a ce qu, a été dit concernant les assistantes.

De m. Chapitre XVIII. - Ces dames devront connaître à fond de, d.m„. , cœurs conflées à leur vigilance. Elles sauront le nom de chacune, où elle demeure, quelle est sa famille, sa condition, ses habitudes, tant à l'intérieur qu au-dehors. Elles tiendront la main à ce que les prescriptions de la règle soient exactement observées : ce qui leur sera aise s, de temps à autre elles se font rendre compte de la situation, et de ce qui a été recommandé aux sœurs par les maîtresses. Elles déploieront une particulière diligence envers celles qu'on soupgonnerait de se négliger, de se relâcher, ou qui seraient en un danger quelconque.

Elles s'informeront du confesseur désigné a chacune; si l'on est exacte à se confesser et à communier dans les temps fi,és; si on change de directeur, ou si on en change trop souvent; et enfin de tout ce qui concerne, pour les mie rets du corp et pour ceux de l'âme, les sœurs placées sous leur protection. Car, bien que le soin principal doive porter sur l'âme, la charité oblige néanmoins de penser auss, aux choses de celte vie : comme, par exemple, si une sœur était malade ou réduite par la pauvreté à des privations pénibles, privations qui seraient même un perd pour lame Ce soin redoublera lorsque l'une des sœurs se trouvera en danger de mort. La gouvernante veillera à ce que deux autres sœurs, de celles qui sont le plus capables dad une âme dans cette extrémité, soient placées auprès de la malade. Si la mort survient, la gouvernante s occuper , d funérailles, après avoir prévenu le père spirituel et la

supérieure générale, qui de leur côté feront tout ce qui convient. *

Les gouvernantes penseront aussi au bien des novices faisant en sorte qu'elles soient visitées par les maîtresses et les conseillères, s'informant avec grande sollicitude de oute leur conduite: en sorte que, quand il sera traité de leur admission au chapitre de la Compagnie, on puisse avoir sur elles des renseignements certains.

Tous les quinze jours au moins, chaque gouvernante conférera avec la maîtresse et les conseillères de son quartier sur les besoins des sœurs qui leur sont confiées. Elles n omettront pas de réunir, au temps marqué, toutes les sœurs de leur circonscription pour prendre d'elles ces mêmes soins. Elles rédigeront des notes, pourvoiront aux nécessités, ou, si elles ne le peuvent, prépareront un rapport a la congrégation générale.

Si quelque sœur se montrait rebelle à l'obéissance ou tombait dans un manquement quelconque, la gouvernante lm imposera une salutaire pénitence, selon la qualité de la

Mais surtout que les dames gouvernantes aient envers les sœurs cette vraie et tendre charité qu'elles doivent à de chères épouses et filles bien-aimées du Seigneur Jésus, se laisan leurs mères, se gardant bien de les mépriser, voyant en elles et servant dans leurs personnes le Dieu qui les leur a confiées.

Chapitre XIX - En outre des dames gouvernantes, il „.»*„«. doit y avoir huit maîtresses, qui, agissant sous leur direction, seront en rapport plus habituel et plus fréquent avec les sœurs, et leur prodigueront affection et encouragements, les reprenant, s'il est nécessaire, dans l'esprit de chante que leur inspirera le Seigneur. Si elles ne peuvent obtenir de quelqu'une d'elles le fruit qu'elles attendaient par suite d obstination, elles feront leur rapport à la gouvernante, chargée de pourvoir à tout en pareil cas Les