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maîtresses auront un soin particulier des sœurs confiées a leur dévouement, et s'empresseront d'étudier leur caractère, leurs inclinations, leurs habitudes d'intérieur et de dehors : ce qui leur sera facile au moyen de visites fréquentes, au moment où elles ne sont pas attendues.

Ces maîtresses seront pour l'ordinaire des filles telles qu'en elles la maturité de l'esprit, la vie exemplaire, les preuves de vertu, tout les recommande pour une mission aussi importante que celle d'instruire, d'animer, de conduire à la perfection, tant de servantes du Seigneur. El.es se feront remarquer par assez de vertu pour que l'autorité qui leur est nécessaire, et qui ne saurait leur venir de 1 âge, leur soit accordée par l'estime publique.

Elles seront élues et établies selon les règles tracées cidessus pour les gouvernantes. Chaque gouvernante aura le devoir d'en proposer une, celle qui lui paraîtra la plus capable de telles fonctions ; et l'élue devra se pénétrer de ce qu'elle a à faire, le relisant souvent, l'ayant toujours présent

à la mémoire.

La charge des maîtresses sera, ainsi que le nom l indique d'instruire les filles dont on leur confiera la direction Ce qu'elles auront à faire premièrement par l'exemple, qui montrera en elles l'exact et vrai portrait des sœurs telles que les demande la congrégation de Sainte- Ursule.

Elles appelleront souvent auprès d'elles les personnes dont elles ont le soin, pour les exhorter, avec une tendre affection, à se rendre parfaites comme le veut leur vocation, à en prendre les moyens, à fuir les occasions qui les pourraient arrêter, et à garder strictement la règle selon la mesure de leurs forces. On leur donnera lecture des Avis suivants lorsqu'elles seront réunies en congrégation de quartier.

Avis Qu'avant toute chose elles apportent zèle et d.hgence

«ui à observer les saints commandements de Dieu et de l'Eglise,

105 COnCernenL faisant voir à tous le respect et la crainte dont elles doivent

être et sont pénétrées envers la divine Majesté. Car, si tout chrétien est tenu à l'accomplissement de ces préceptes, à combien meilleure raison des religieuses !

Elles pratiqueront la vénération et l'obéissance envers leurs pères et mères tant selon la chair que selon l'esprit, c'est-à-dire envers tous leurs supérieurs. Cette vertu, d'ailleurs indispensable , leur facilitera les autres.

Il est convenable que celle qui fait profession d'être l'épouse et la spéciale servante du Seigneur imite plus fidèlement son maître et son époux. Or, parmi les vertus qui ont brillé en Jésus -Christ, on voit au premier rang la charité, l'humilité, la patience, la bienveillance : les maîtresses s'appliqueront donc à être envers tout le monde remplies de charité, de patience, de bienveillance et d'humilité.

Elles ne se lieront point indifféremment avec toutes sortes de personnes; elles choisiront celles qui mènent une vie conforme à la leur, dont la fréquentation contribuera à leur bonne renommée et à leur profit spirituel. Qu'elles évitent absolument les femmes mondaines, celles qui n'ont point l'estime publique. Point de conversation seule à seul avec les hommes ; elles ne les doivent voir qu'étant accompagnées, et dans les circonstances nécessaires.

Les vierges sages tiennent à la main la lampe allumée des bonnes œuvres, afin d'en éclairer ceux qui les voient. c'est-à-dire de les édifier : c'est pourquoi les maîtresses se garderont de donner mauvais exemple; ce qui arriverait si on les entendait parler beaucoup, et de choses inutiles et mondaines, et encore plus si elles s'abandonnaient à la médisance ou la souffraient devant elles. On se scandaliserait à bon droit de les apercevoir aux fenêtres, sur les portes des maisons, arrêtées au milieu des rues pour causer.

Elles s'affermiront dans leur sainte résolution, ou dans leur vœu si elles l'ont fait, de garder la virginité; non pas seulement celle du corps, qui, perdue, ne se retrouve

plus, mais celle de lame, qui exige une scrupuleuse vigilance.

Elles porteront un habit conforme à l'esprit de l'institut et à notre règle. De même qu'elles sont couvertes d'un voile et d'un manteau grossiers , elles éviteront en tout l'excès de délicatesse et de soins : car si on s'écoute trop soi-même làdessus, on s'expose à bien des dangers sur l'article de l'innocence et de la pureté.

Qu'elles fréquentent les sacrements au moins une fois par mois, et même plus souvent, selon l'avis du confesseur. Qu'elles soient assidues aux prédications et aux lectures, et qu'elles s'appliquent à en recueillir des fruits pour leur avancement et perfectionnement spirituel.

Lorsqu'il n'y aura point d'empêchement véritable , elles iront à la sainte Messe tous les matins, se nourrissant d'une tendre dévotion pour l'auguste sacrifice, et donnant sur ce chef bon exemple à tous.

Chacune, selon la décision de son confesseur, s'exercera dans une œuvre pie, en particulier dans celle de l'éducation chrétienne. Promptes à obéir à leurs supérieurs, toutes enseigneront, en même temps que la doctrine, la bonne conduite dont elles seront les modèles vivants.

Celles à qui leur pauvreté ne permet pas de rester chez elles, et qui sont obligées de vivre dans la maison d'autrui, seront averties de ne fréquenter de la sorte aucune famille que sur l'avis du confesseur et de la gouvernante. Elles ne devront pas davantage quitter les familles où elles se trouvent, à moins du même et double consentement.

On leur rappellera que, malgré le mérite des longues stations à l'église, il n'en faut pas abuser, et qu'après un temps raisonnable donné à la dévotion selon le jugement du directeur de conscience, on doit rentrer chez soi. Il ne convient pas que les sœurs soient trop vues au-dehors ; ces longues absences tournent au détriment des personnes restées à la maison. Il faut à l'intérieur l'exemple du recueillement, comme celui de la modestie dehors.

Aller sans nécessité par les rues est chose très-opposee à la profession religieuse. Il y faut un besoin réel, ou bien l'appel de la conseillère pour se rendre aux congrégations particulières ou générales et aux processions* où toutes sont tenues d'assister, à moins d'un empêchement légitime qu'on exposera avec modestie et respect. Quant aux jeûnes recommandés par la règle, ils n'obligent point sous peine de péché; on devra toutefois s'efforcer de les observer.

Chacune doit avoir un confesseur fixe, qu'elle ne quittera que du consentement du père spirituel de la Compagnie.

Le dernier dimanche du mois, on se réunira dans l'église de la Compagnie, et on y lira à haute voix la règle, afin que la connaissance qu'on en aura porte à la mieux observer. Dans la même église, le premier vendredi du mois, il y aura communion générale, et on ne devra s'en dispenser que sur motif sérieux, et en prévenant humblement.

On ne sortira point de la ville sans la permission de sa propre dame gouvernante.

Enfin, les maîtresses devront se dévouer aux novices, et s'appliqueront à les instruire des constitutions de la Compagnie. Elles étudieront aussi leur manière d'être et leurs mœurs, de façon que, le temps des élections pour le chapitre ou pour la Compagnie étant venu, elles soient en état de faire un rapport utile.

Chapitre XX. — Comme les maîtresses ne peuvent pas Des toujours, et que même parfois cela ne conviendrait point ronseillèresà leur âge, visiter autant qu'il le faudrait les jeunes filles placées sous leur surveillance, il y aura d'autres dames pour s'occuper de ce soin, et ensuite informer la gouvernante et la maîtresse du quartier, chargées d'aviser elles-mêmes où et comme il sera nécessaire.

Elles seront appelées conseillères, ou avisalrices. Elles

la Compagnie.

convoqueront les sœurs de leur quartier lorsque la maîtresse voudra les entretenir, ou bien pour les réunions chez la gouvernante ou chez la Mère supérieure.

Il y en aura autant que de gouvernantes et de maîtresses ; de telle sorte que chaque quartier ait sa conseillère comme il a sa gouvernante et sa maîtresse , de qui la conseillère sera comme le ministre. Elles devront être mûres par l'âge autant que par la vertu, et avoir vécu sans tache pendant cinquante ans environ. On pourra les choisir également parmi les veuves et parmi les vierges, bien qu'il y ait toujours lieu de préférer les vierges.

De Chapitre XXI. — Pour ce qui regarde la congrégation ou

la 'génïaïf011 assemblée générale, on y doit appeler toutes les sœurs et de autres faisant partie du gouvernement de la Compagnie,

avec toutes les filles admises dans la société de bainte- Ursule, qu'elles aient ou non prononcé les vœux. On convoquera cette réunion quand il sera nécessaire d'élire la Mère générale, les assistantes, les dames gouvernantes.

La supérieure, ou celle qui la remplace, est chargée de faire observer le temps et le lieu. Le lieu sera marqué par le directeur spirituel et la Mère générale. En entrant, chacune prie un instant pour recommander à Dieu notre seigneur l'objet de la réunion, puis gagne la place qui lui aura été assignée, ou qui est la sienne en vertu de sa charge ou de son ancienneté dans la Compagnie : ordre qui sera gardé aussi pour la votation.

Celle qui aura réuni la congrégation fera faire une lecture spirituelle par les premières arrivées, tant afin de ne point perdre de temps que pour ôter l'occasion du bavardage ou autres inconvénients pareils.

Toutes celles qui concourent à une élection seront averties qu'elles ne peuvent ourdir, ni directement ni indirectement, ni par soi ni par les autres, aucune intrigue dans le but de faire passer ou exclure un sujet. Lorsqu'on aura

recommandé l'affaire à Dieu, qu'on laisse le Saint-Esprit souffler où il veut et désigner celle qui, par sa grâce, procurera le mieux la gloire divine et le bien de la Compagnie Gela ne veut pas dire que, si l'on est consulté, on ne puisse répondre selon ce qu'on sait. Ce qu'il faut craindre, c'est de dénaturer, en l'augmentant ou le diminuant, le mérite de quelqu'un.

Ce qui regarde encore celle qui aura convoqué l'assemblée est d'avoir fait tout préparer dans la salle, afin qu'il n'y ait point d'embarras pour que chacune occupe le poste qui lui convient. On aura disposé une table avec une boite ou urne pour recevoir les bulletins de vote.

En l'absence de l'Évêque, le père spirituel récitera la prière ordinaire à ces circonstances, avant d'ouvrir l'assemblée. On fera la même chose à la fin. Dans les grandes occasions, c'est l'hymne Veni Creator que l'on dira. Après l'élection de la Mère générale, on récitera le Te Deum, avec quelque oraison appropriée.

Chapitre XXII. - Il est à désirer que le gouvernement de De rassemblé la Compagnie, d'où dépend sa prospérité, soit constitué detoutie dans de bonnes conditions. Il y a là-dessus cinq points à ^T^ envisager : les personnes appelées, les motifs de la ,a C°mpagni£ convocation, le temps, le lieu, la manière de tenir l'assemblée.

1. — Les personnes appelées à la réunion seront • le Père spirituel et son vicaire, la Mère générale avec quatre assistantes, les huit gouvernantes avec leurs maîtresses et conseillères. Si, sur les questions temporelles, il y a utilité on convoquera également les protecteurs delà Compagnie.' Le suppléant du Père pourra faire les fonctions de secrétaire.

2. — Les motifs de réunir la congrégation seront : de savoir s'il y a lieu de convoquer l'assemblée généraled'élire à une charge qui exige cette réunion; ainsi celle des conseillères, d'un protecteur de la Compagnie; de dé-

libérer sur la réception des sœurs au chapitre ou dans la Compagnie, ou sur leur exclusion ; de prendre des mesures en faveur de l'ordre ; de porter remède aux besoins signalés par écrit par chacune des dames , et auxquels on n'aura pas pu subvenir dans les réunions particulières des quartiers.

3. — Les époques marquées pour ces assemblées sont les suivantes : — quelques jours avant les réceptions au chapitre ou dans la Compagnie ; — quelques jours avant celui où l'une des sœurs voudra, par dévotion, faire le vœu de virginité ; — la neuvième semaine après que les dames gouvernantes auront tenu des congrégations particulières dans les quartiers.

4. — Le lieu sera la maison de Sainte- Ursule , qui devra être disposée pour la circonstance.

5. — Les formes à garder sont telles. S'il survient un des motifs allégués plus haut, la Mère générale, après avoir prévenu le Père et fixé avec lui le moment, fera avertir toutes celles qui doivent concourir à l'assemblée. En entrant dans la salle, on récitera d'abord la prière, puis chacun s'en ira à sa place. Les gouvernantes remettront par écrit leurs rapports à la Mère générale, qui à son tour les donnera tous ensemble au Père, pendant qu'on fera à haute voix une lecture édifiante, afin que le temps ne soit pas perdu. Lorsque la moitié et plus des membres seront entrés; on ouvrira la séance. - Le Père et son second, ou vicaire, s'agenouillant avec toutes les personnes présentes, dira la prière, et de même à la fin. Quand on sera de nouveau assis, le Père ou son vicaire proposera l'une après l'autre les affaires à traiter. Chacune émettra librement son avis ; après quoi on conclura à la majorité des suffrages. En déclarant son vote, chacune par respect se tiendra debout, à moins d'empêchement résultant de l'âge ou des infirmités, et, son opinion donnée, ne reviendra plus, sans permission, sur le même sujet. Nulle ne se fâchera d'une décision prise contre sa pensée, mais on se soumettra simplement à la décision commune.

Toutes les décisions seront inscrites par la secrétaire dans un registre préparé à cet effet, pour que l'exécution en soit poursuivie, et afin que dans la réunion suivante on s'assure qu'en réalité elle a été obtenue. C'est pourquoi dès le commencement de l'assemblée, aussitôt après la prière, le Père ou son remplaçant fera lire le procès-verbal de la réunion précédente, et on verra si quelque point est resté en souffrance.

Les délibérations se termineront par la prière, suivie de la bénédiction du Père spirituel.

Chapitre XXIII. - Ce qui vient d'être dit s'observera en Des réunions grande partie pour le bon ordre des assemblées de quartier, P*rliculières — Les membres qui les composent ordinairement sont ■ v™^ es trois principales supérieures de ce quartier, c'est-à-dire la dame gouvernante, la maîtresse et la conseillère ; et avec elles toutes les sœurs admises dans la Compagnie, reçues au chapitre, ou présentées à la gouvernante ou à la conseillère pour l'être plus tard. On n'y recevra pas d'autres personnes, à l'exception du Père spirituel et de la Mère générale, membres de droit en toute réunion.

Les motifs de celle-ci sont nombreux; ce sont tous les besoins qui peuvent survenir. Néanmoins trois causes principales en détermineront la convocation : s'assurer de l'observation des règles générales et des dispositions prises dans les congrégations particulières, promulguer les dispositions nouvelles qui auraient été adoptées, pourvoir aux nécessités signalées.

Les époques de ces réunions seront indiquées, par le Père spirituel et la Mère supérieure, à chacune des gouvernantes. Du reste, il y aura réunion extraordinaire chaque fois que la gouvernante d'un quartier le jugera utile, mais touj ours du consentement exprès de la Mère générale et du Père

C est encore la gouvernante qui déterminera le lieu suivant les circonstances et pour le plus grand bien des sœurs La conseillère pourvoira à l'organisation matérielle II y

aura des sièges particuliers pour la gouvernante et pour la maîtresse, et aussi pour la conseillère, mais un peu plus bas- puis trois rangées de bancs placés en face de la gouvernante : sur le premier s'assiéront les filles admises dans la Compagnie, sur le second celles qui sont reçues au chapitre, sur le troisième les postulantes. On veillera encore à ce qu'une image sainte soit placée à un endroit convenable, et chacune s'y agenouillera pour invoquer Diel et le prier de bénir la délibération. f

Voici l'ordre qui sera observé dans toute assemblée du même genre. Trois jours auparavant, la gouvernante, la maîtresse et la conseillère traiteront ensemble des besoins de leur quartier et des propositions à présenter, afin que fixées de la sorte, elles puissent parler plus sûrement et préparer mieux le travail. Elles détermineront ensuite l'heure de la réunion, ayant soin de consulter la commodité de celles qui y doivent être convoquées. Le local sera aussi indiqué. La conseillère sera chargée de notifier tout cela à qui de droit, avec ordre, de la part de la Mère de ne pas manquer de venir. En entrant, on s'agenouillera devan l'image sainte, on fera une courte prière, et, se saluant mutuellement dans le Seigneur, on se rendra chacune a sa place. Pendant ce temps, la maîtresse fera faire une lecture édifiante. Toutes les sœurs étant réunies, ou du moins le plus grand nombre, on fera l'appel nominal pour s assurer de celles qui manquent, puis la prière marquée ci-dessus, et la séance sera ouverte. La dame gouvernante explique le sujet de la convocation. Elle interroge chaque sœur sur sa conduite depuis la dernière assemblée ; elle s'informe de L'observation des règles et des mesures adoptées précédemment; elle entend la maîtresse sur le compte de chacune ; et tout le reste qui a été dit. - La conseillère devra dire comment les sœurs se sont comportées relativement aux règlements : car les conseillères sont, à proprement parler, les gardiennes des filles de Sainte- Ursule; et, si Ion en trouve qui se soient écartées de la voie par négligence ou par

mépris, on leur imposera la pénitence que réclameront à la fois les fautes commises et le bon exemple dû à la Compagnie. Que si, dans cette circonstance, on doit publier quelque chose de nouveau venant de la congrégation générale, la gouvernante en fera faire la lecture, et en donnera l'explication de manière à être entendue de toutes. Elle s'informera si personne ne voit de difficulté dans l'observation de ce qui vient d'être réglé, et exhortera l'assistance à ne point se troubler ni s'effrayer, mais à s'en rapporter à la sagesse des supérieures. S'il arrivait qu'une sœur manifestât de l'obstination, on en prendrait note pour l'assemblée générale, où l'on adopterait les mesures nécessaires.

Au cas où l'on devra pourvoir à quelque nécessité corporelle ou spirituelle d'une sœur, on y apportera discernement et charité. Dans les choses de l'âme surtout, il importe d'avoir égard au caractère et à la condition des personnes, et d'éviter l'aigreur dans les reproches, car elle peut conduire à faire pis encore. Toutefois, il ne faut pas non plus parler avec une faiblesse qui rende insolent et fasse mépriser les règlements et l'autorité de la Compagnie. Il est des manquements qui doivent être repris publiquequement, aussi bien pour l'exemple que dans l'intérêt même de la coupable; il y en a d'autres, au contraire, qui réclament une correction secrète. C'est ici l'œuvre du discernement, où les lumières du Saint-Esprit et les inspirations de la charité guideront les supérieures. Veillons, avant toute chose, à procurer la gloire de Dieu et le salut de celles qui nous sont confiées par la Providence.

La gouvernante terminera en insistant de nouveau sur l'observation des règles. Elle exhortera les sœurs à se dévouer à l'enseignement de la doctrine chrétienne, où toutes doivent souhaiter de faire du fruit. On dira la prière, et au nom de Dieu on se séparera. - Le lendemain, les trois directrices de la réunion rendront compte de tout au Père spirituel et à la Mère générale.

Des protecteurs Chapitre XXIV. — Il est un certain nombre de cas, dans la compagnie. les choses temporelles de la Compagnie, où les sœurs interviendraient difficilement elles-mêmes : d'où la nécessité pour nous de choisir trois hommes disposés à nous venir en aide en ces circonstances, soit pour les besoins généraux soit dans les cas particuliers.

La Mère et les gouvernantes pourront proposer à M8* l'Évêque les sujets qui leur paraîtront les plus capables de remplir convenablement cette fonction; mais l'acceptation épiscopale est nécessaire, et le prélat aura toujours le droit de changer les protecteurs quand il y verra l'avantage de la Compagnie.

Des sœurs Chapitre XXV. — Le Bon Dieu ne fait point acception des

de Sainte-Ursule , . -, »,..,, , „

dans le reste personnes , mais a tous il accorde libéralement sa grâce; du diocèse jous son^ inuminés de la clarté de son esprit : en sorte que

de Brescia. r n-

tous peuvent connaître et embrasser les moyens d'arriver sûrement au salut, et même de pratiquer la perfection. Aussi, bien souvent telle personne estimée des hommes est peu de chose aux yeux de Dieu, pendant que telle autre dont on fait peu de cas est grande devant le Seigneur. Il ne faut donc point s'étonner que le Ciel ait envoyé à plusieurs personnes pieuses , en dehors de Brescia , et sur les terres du diocèse, un saint désir de se consacrer au service de Dieu dans notre sainte compagnie : il n'est pas juste qu'elles soient frustrées de leur pieuse résolution. On les acceptera donc, et elles pourront participer à nos travaux et à nos mérites.

Elles seront soumises à l'autorité paternelle de Mgr l'Évêque autant que les sœurs de la ville même. Elles reconnaîtront de même, et entoureront de leur respect, celui que le prélat aura désigné comme père et supérieur de la Compagnie.

Bien qu'il faille nécessairement, dans les campagnes et ailleurs, des dignitaires et des supérieures comme il y en a à Brescia même, cependant, pour obtenir un plus grand

bien et maintenir une plus ferme unité, il convient que ces dignitaires et supérieures soient comme de simples représentants de celles de cette ville, et ne prennent spontanément aucune détermination , mais se bornent à exécuter ce qui sera mandé par le gouvernement général. Elles reconnaîtront la Mère générale comme la leur propre , les assistantes et gouvernantes comme leurs chefs , et se feront un devoir de leur rendre respect, obéissance et soumission sincère.

Elles seront de temps en temps visitées par le Père en personne ou par son représentant ; et dans ces circonstances on les trouvera toujours animées de la vénération et de l'obéissance dues à l'envoyé de Mp l'Évêque.

Elles ne pourront point se choisir elles-mêmes un confesseur, elles adopteront celui qui leur sera marqué par le Père ou par son vicaire. Ainsi sera mieux gardée la conformité et unité d'esprit dans le service du Seigneur, soit quant à l'ensemble de la communauté, soit quant à chacun des sujets qui la composent.

Les supérieures, c'est-à-dire les gouvernantes, maîtresses et conseillères, ou au moins quelqu'une d'elles, devront venir, une fois l'an, à la fête de la Pentecôte, à Brescia, se présenter au Père spirituel et à la Mère générale. Outre qu'ainsi se resserreront les liens de la charité réciproque, on pourra rendre compte de ses travaux, de l'état des jeunes filles dont on a la garde, et recevoir les avis utiles selon les circonstances. Une trop grande distance ou de graves difficultés dispenseront de ce voyage, sur l'avis conforme du directeur spirituel; et l'on tâchera d'y suppléer par d'autres voies.

Les directrices feront bien, en toute occasion, d'avoir recours aux supérieures de Brescia, qui, ayant plus de pratique et d'expérience, sont mieux en état de répondre à tous les doutes et de prêter une utile assistance.

Les règles, usages, cérémonies, qui s'observent à Brescia devront être gardés dans les autres maisons, autant que possible.

On n'admettra personne dans la Compagnie sans y avoir été autorisé formellement.

Hors de Brescia, l'élection des dignitaires se fera dans les formes marquées plus haut pour la ville. Rien ne pourra se faire sans l'aveu et la permission du Père de la Compagnie. !

i Les règlements qui concernent les vêtures n'étant point de 3l° Angèle , nous les omettons ici.