CHAPITRE III

COUP-d'œIL SUR L'HISTOIRE DE L'ORDRE A SES DÉBUTS, ET DANS SON DÉVELOPPEMENT A BRESCIA.

A la lecture des constitutions que nous venons de rap- Des porter, on éprouve quelque étonnement des grandes modi- chans^mu fications qu'elles ont subies. La clôture , l'introduction des 'nlr°dUlt3' vœux, l'indépendance des diverses maisons, pour ne signaler que ces points, donnent à l'institut des Ursulines un esprit et une physionomie qu'il ne paraît pas avoir eus dans la pensée de la sainte fondatrice. Et pourtant, si l'on examine de plus près les choses, on s'apercevra que les changements, résultat du temps et de besoins nouveaux, n'en ont point atteint la substance. Les sœurs de Sainte-Ursule sont bien, comme au premier jour, des filles de prière, de retraite et de dévouement, assemblées pour procurer la gloire de Dieu par les œuvres de charité, et particulièrement celle de l'éducation de la jeunesse. En se développant merveilleusement, comme il a fait, il était impossible que l'ordre restât absolument dans les mêmes conditions; que Brescia, par exemple, continuât d'être le rendez -vous général des sœurs dispersées dans le monde entier. Angèle avait, la première, constitué une congrégation de femmes destinée à élever les jeunes filles, en même temps qu'elles se sanctifieraient elles-mêmes par la pratique des conseils évangéliques : voilà ce qui a subsisté, ce qui a dépassé l'attente de la sainte, et ce qui rattache, à tous les titres,