LIVRE 1L — L'ORDRE A SES DEBUTS

Difficultés des

premiers temps.

les couvents actuels d'Ursulines à l'humble et généreuse famille bressane de 1535.

Après la mort de Stc Àngèle Mérici, la direction de la Compagnie fut remise, ainsi qu'il a été dit, entre les mains de la comtesse Lodroné, reconnue Mère générale. Héritière des pensées et des desseins de la bienheureuse, elle imprima un nouveau mouvement aux démarches commencées à Rome dans le but d'obtenir l'approbation formelle du Saint-Siège. Mais , dans le temps même où elle était occupée de cette grande affaire, l'ennemi de tout bien souleva contre les sœurs un orage qui menaça l'œuvre entière. Tant qu'avait vécu la sainte, personne ne s'était permis de blâmer le genre particulier de vie religieuse qu'elle avait adopté pour elle et pour ses sœurs. A peine eut-elle disparu de ce monde que plusieurs personnages , doctes d'ailleurs et de qui les intentions ne pouvaient être suspectées, se prirent à condamner ouvertement l'institut dans sa forme actuelle. Il ne convenait point, disaient-ils, que des filles décidées à garder la virginité vécussent au milieu du monde, dans la maison paternelle. Les monastères et couvents sont faits précisément pour ce genre de personnes, et l'Église ne les a pas approuvés et favorisés dans un autre but. La raison paraissait, en effet, sérieuse. Au fond, ceux qui parlaient le plus haut en ce sens obéissaient, sans peutêtre s'en bien rendre compte, à l'esprit de mécontentement de plusieurs familles riches et en vue, qui ne se faisaient point à l'idée de garder auprès d'elles des filles non mariées, dont la responsabilité présente leur pesait, et qui envisageaient l'avenir avec plus de crainte encore, lorsque les parents seraient morts. Ce furent ces mêmes raisons, assurément graves, qui firent introduire plus tard la clôture : à ce moment, elle n'était pas nécessaire, elle contrariait la volonté de la fondatrice, dénaturait son institution, annihilait ses règlements, et l'on dut se raidir contre l'opposition inattendue qui se déclarait. Le Seigneur pro-