CHAP. III. L'ORDRE A SES DÉBUTS

tegea ses servantes; il leur suscita des défenseurs zélés , qui, par la plume et par les discours, soutinrent la Compagnie dans le maintien des instructions qu'elle tenait d'Angèle. Au surplus, la meilleure réponse, celle qui finit par réduire les adversaires au silence, ce furent l'humilité et la patience des sœurs, leur invincible fermeté à rester dans le monde tout en n'appartenant pas au monde, à pratiquer précisément ce qui leur avait été recommandé et comme il l'avait été, à se dévouer sans réserve au bien du prochain. Un témoin de ces touchantes vertus, le chanoine Tnbesco, s'empresse d'y applaudir'.- « La perfection Edification » evangehque, écrit-il, cette perfection qui semblait être , dansd » l'exclusif partage des ordres cloîtrés, est devenue com- » mune dans le siècle même, grâce à la création d'Angèle. » De tous côtés on voit des jeunes filles délicates, en vertu » de leur règle, se faire imitatrices des anges, et poser le » pied sur la fange de ce monde sans y contracter de souil- » lure. On pourrait dire plutôt que, par un étonnant mi- » racle, placées dans la fournaise de Babylone, elles n'en »» souffrent point. Parmi les dangers du monde, elles s'é- .. lèvent de vertu en vertu, et travaillent à l'œuvre de leur » perfectionnement spirituel aussi bien que si elles étaient » en une profonde retraite. Quelle consolation, et en même » temps quelle douce merveille, de voir si souvent, dans le » heu saint, ces colombes célestes se rassembler autour » des sources du Sauveur pour purifier leurs ailes des » taches les plus légères, se nourrir du froment des élus » s'abreuver du vin qui fait germer les vierges ; puis, quand » elles sont sorties du temple, rentrer dans leurs maisons, » l'esprit et le cœur incessamment fixés au ciel, là où est » leur époux, où est leur bonheur! Oui, cette belle chose. » qui naguère ne se rencontrait qu'au fond du cloître, voici >• que de nos jours on en peut jouir aussi dans le monde,

i V. Delta vita di S. Angela i édition de 1874, p. 162 (Brescia Mener per )a s.gnora E. Girelli, | libreria Pavoni l

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„ grâce à la bienheureuse Angèle et à ses filles, qui ont » élevé au milieu du siècle même la bannière de la sainte » virginité : conduite d'autant plus héroïque et admirable „ qu'elle est plus difficile. Dans chacune de nos églises, » dans chaque rue de la cité, on trouve quelque fille de ce » pieux institut, répandant la bonne odeur de Jésus-Christ, » à la suite de la B. Angèle, qui a montré en quoi consiste » la véritable vie d'une vierge et comment on s'y doit eom- » porter dans la perfection. »

Cette première tempête se calma; les Ursulines furent enfin laissées libres de suivre leur règle telle qu'elles l'avaient reçue. On le voit : c'est toujours le même préjuge mondain. On l'entend formuler de notre temps aussi. « Ou le couvent ou le mariage », dit-on : proposition exagérée, fausse, contraire à l'enseignement de l'Eglise et à l'exemple des premiers siècles du christianisme. Laissant de côte la violence par laquelle on voudrait imposer à des jeunes filles l'état du cloître qui leur répugne, nous demanderons s'il n'y a pas mille causes, la pauvreté, la maladie, l'assistance des parents, qui interdisent à telle et telle personne aussi bien le cloître que le mariage. Or, ces âmes-la ne peuvent-elles avoir un moyen de perfection en rapport avec leur position? seront -elles exclues de la pratique des conseils évangéliques? Le dire serait accuser la divine Providence. Il y a encore de ces jeunes filles qui demeurent dans le siècle parce que Dieu les appelle à des œuvres dont la réalisation serait impraticable dans la vie du cloître. Tels le soin des malades, la visite des pauvres, et autres saintes occupations du même genre, où Dieu trouve sa gloire.

La action Une seconde émotion fut soulevée, celle de l'habit. Nous de ihabit. ravons raContée déjà, et il suffira d'en rappeler ici le sujet. La chose fut assez grave pour faire craindre un déchirement et un schisme dans la congrégation. — Angèle avait prédit cette épreuve; elle avait voulu mettre sur ce point les dames gouvernantes en garde attentive. « Veillez,

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» avait-elle dit dans son testament, aux pièges que vous » tendra le démon sous couleur d'un plus grand bien. » Il faut le confesser, les gouvernantes ne surent pas suffisamment, en cette circonstance, conjurer le péril. Dieu permet que les œuvres les plus saintes se ressentent de l'humaine faiblesse dans ceux qui les accomplissent.

Nous savons qu'Angèle n'avait point prescrit d'habit particulier. Elle demandait simplement la modestie une couleur humble, une forme éloignée des modes et ornements mondains. Quelques personnes, des ecclésiastiques particulièrement, s'avisèrent qu'il serait bon de fixer davantage le détail, et d'imposer aux sœurs l'habit noir, le fichu blanc, le cordon de S. François, ou toute autre ce'inture de cuir, symbole de chasteté et de pénitence. L'idée de la ceinture eut de nombreux adeptes, spécialement parmi les PP. Augustins, qui la suggérèrent à la comtesse Lodroné et à plusieurs des sœurs. Mais la comtesse Luzzago, appuyée de Cozzano et des quatre premières assistantes, s'opposa fortement à la proposition. Ces dames firent aussi entrer dans leurs vues un grand nombre de sœurs. On présenta donc à la Mère générale les raisons pour lesquelles il ne paraissait pas à propos d'introduire une nouveauté contraire aux prescriptions de la sainte fondatrice. Cozzano rédigea un mémoire où il établissait, parmi d'autres considérations, que les signes extérieurs que l'on parlait d'introduire par les vêtements deviendraient parfois des sujets de dissension dans les familles, dissensions d'un mauvais exemple pour la ville, pénibles pour la Compagnie; et qu'en outre, s'il survenait quelque scandale, la Compagnie elle-même en souffrirait davantage. Il terminait en demandant avec instance qu'on s'en tînt au sens littéral de la règle, qui n'exige qu'un habit « honnête et simple », tel qu'il convient à la profession de virginité. Les supérieures ne furent point touchées de ces raisons, et, par une circulaire du 11 décembre 1545, elles statuèrent,' sous peine d'expulsion, que toutes les sœurs seraient obligées

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de mettre la ceinture, afin d'avoir une marque de leur séparation du monde.— Par suite de ce décret, les récalcitrantes furent éloignées de la congrégation. Mais, pleines de douleur, elles en appelèrent au vicaire -général, l'abbé Ferretti , qui administrait pendant la vacance du siège ; et celui-ci, après examen, décida qu'il ne fallait point innover. Les partisans de la ceinture, encouragées par quelques notables de Brescia, continuèrent de traiter les autres comme si elles eussent été définitivement expulsées. Le vicaire -général, alors, fit une ordonnance qui annulait la mesure prise par les supérieures, et décréta, en vertu de la sainte obéissance et sous peine d'encourir les censures ecclésiastiques, que toutes les sœurs étaient maintenues dans leur liberté relativement à l'habit, sans pouvoir être molestées à ce sujet. — Grâce au Ciel, arriva de Rome, à ce moment-là même, la bulle de confirmation envoyée par le pape Paul III, sous la date du 9 juin 1544. Elle était adressée à l'évêque de Vérone, Brescia n'ayant point^ de premier pasteur à cette époque ; l'évêque l'expédia à l'archidiacre et à l'archiprêtre de la cathédrale de Brescia, les déclarant exécuteurs et conservateurs de la constitution apostolique. Nous l'avons expliqué déjà : ceux-ci, qui tenaient personnellement pour la ceinture, voulant terminer plus promptement le débat, obtinrent du Souve/ain- Pontife une indulgence de cent jours en faveur de toute ursuline vêtue de noir et portant la ceinture de cuir comme le faisaient les religieuses augustines. La majeure partie des filles de S'e Angèle s'y assujettirent par obéissance et par amour de la paix, et la question s'assoupit pour quelque temps. Quant à la décision finalement prise, et qui n'eut lieu qu'en lo46 , on lui donna la forme et l'autorité d'un décret, signé de l'évêque et des commissaires apostoliques. En voici les principaux articles :

Règlement « 1° — Toutes les filles de Sainte- Ursule porteront à du costume. ravenir une robe longue, de serge noire, afin que cette cou-

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leur rappelle à leur pensée qu'elles sont mortes au monde Cette robe sera à grands plis, et serrée par le milieu d'une ceinture de cuir noir, qui s'attachera avec une boucle de fer et pendra jusqu'au bas de la robe.

» 2o - Les manches de la robe seront pendantes, et seulement un peu relevées par le haut avec une agrafe de fer ou un bouton de cuir, pour observer la modestie jusque dans les moindres choses.

» 3° Les filles de Sainte-Ursule, par une bienséance convenable à leur profession de vierges, porteront une guimpe de toile blanche, ordinaire et non transparente : et cette guimpe pendra du cou à la ceinture, où elle sera attachée des deux côtés.

» 4- — Pour éviter toute affectation de vanité, elles auront autour du front un bandeau de toile blanche fine, sans empois, assez étendu pour couvrir entièrement les cheveux, qui représentent les superfluités du monde.

» 5° — Afin de pratiquer en tout la simplicité, qui sied si bien à des vierges chrétiennes, elles ne porteront que des bas blancs, jaunes ou aurore, et jamais de couleurs trop brillantes. Leurs souliers ou mules seront de cuir noir, sans aucun ornement; leurs chemises, mouchoirs et tabliers seront de toile commune; et jusque dans les gants même' dont elles se serviront en hiver elles n'affecteront aucune recherche ni singularité.

» 6° — Elles auront sur la tête un long voile de lin blanc, relevé en pointe par une baleine et pendant sur les bras.

» Ainsi les filles de Sainte-Ursule seront distinguées des femmes ordinaires tant par la coiffure que par les autres vêtements extérieurs ; mais elles s'appliqueront encore plus a s'en distinguer par leur piété, leur sagesse, leur pureté virginale, comme membres d'une compagnie qui a la Mère Angèle pour fondatrice, et les anges pour témoins. »

Ces innovations de détail finirent donc par l'emporter,

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après plus d'une année de troubles et de contestations. Elles seraient venues, du reste, forcément, avec l'institution du cloître et des maisons spéciales. Pendant dix-huit années encore, il y eut de temps à autre des difficultés de ce genre; la famille ursuline en souffrit, et courut le danger de perdre l'esprit de son institution. D'où l'on doit conclure la nécessité d'une prudence extrême dans les modifications que l'on fait subir, même avec l'intention la plus droite, à une œuvre de saint. Un petit signe extérieur,^ un rien, auquel on avait songé dans un but innocent et même louable, c'en fut assez pour jeter dans la Compagnie les germes d'une dissension funeste et de déchirements pénibles, pires pour elle qu'une persécution directe.

Développement Quelques maisons de l'ordre furent fondées à Désenzano, de l'ordre. Salô ^ et autreg vUles ou bourgs du voisinage ; ce qui nécessita l'envoi de plusieurs sœurs dans ces différents lieux. Le nombre des vierges augmentant journellement, l'oratoire d'Angèle ne suffisait plus pour les réunions. On venait d'y placer un autel où se célébrait le saint sacrifice, et c'est dans cette chapelle que les Ursulines communiaient pour l'ordinaire. Mais comment tenir les chapitres, et vaquer aux autres exercices de la règle, dans un lieu aussi étroit, aussi incommode ? Il fallut donc penser à se procurer une église plus spacieuse : ce fut le dernier ouvrage de la comtesse Lucrèce de Lodroné. Elle s'adressa, en 1554, au cardinal Duranti, alors évêque de Brescia, qui acheta pour les filles de Sainte-Ursule l'église de Sainte-Brigitte ». Elles en prirent possession la même année, et c'est là qu'elles tinrent désormais leurs réunions et firent toutes les élections.

i Duranti était né à Brescia | cardinal en 1544. Il fut plus tard

même, en 1507. A Rome, où il acheva ses études, il devint camérier du pape Paul 111, qui le fit d'abord évêque de Cassano, puis

transféré à l'évêché de Brescia, où il mourut le 15 mai 1555. Ce fut un dévoué protecteur des Ursulines.

^ A ce te époque, vers 1557 ou 58, elles perdirent la Mère générale Lodrone, qui fut remplacée par Blanche Porcellaga femme de haute intelligence et de grande vertu La nouvelle supérieure s'occupa premièrement de procurer à 1 ordre un père spirituel, dont le besoin était pressant en de elles conjonctures. Elle avait connaissance des éminentes qualités qui brillaient dans le P. François Cabrini instituteur des Clercs séculiers de la Paix à^Brescia les mêmes qui en 1619 embrassèrent la règle de S. Philippe Nen, et elle le proposa aux gouvernantes et aux sœurs. Comme il fut accepté unanimement, on s'adressa au successeur du cardinal Duranti, révoque Bolleni, qui adhéra volontiers au désir de la Compagnie, et nomma François Cabrini au poste délicat et difficile où l'appelait la confiance des sœurs. Le serviteur de Dieu courba les épaules sous -ce nouveau fardeau, où il trouvait une occasion de dévouement envers des âmes toutes consacrées à Dieu et ardentes à procurer sa gloire par le sacrifice personnel 11 avait déjà sous sa direction un certain nombre de filles spirituelles : il les agrégea à la Compagnie, ce qui porta le nombre des sœurs à cent-vingt. Ce n'était pas seulement le nombre qui augmentait, ce fut la ferveur, la piété, la ^ertu. Cabrini se donna tout entier à l'œuvre, avec une incomparable charité; il doit être considéré comme un insigne bienfaiteur des Ursulines. - Il eut pour second le P. François Landini, à qui l'on doit de précieux mémoires sur la Compagnie, et qu'il ne faut pas confondre avec le V. jésuite Sylvestre Landini, célèbre prédicateur de ce temps l,

Parmi les écrits de François Landini se trouve une lettre intéressante à S. Charles Borromée. L'Archevêque de Milan avait demandé des renseignements sur la Compagnie. Cette lettre est du 21 décembre 1566, et elle expose

* Sylvestre Landini mourut en 1534, et François en 1607 seulement. T> L 21

La M. Porcellaga.

Lettre du P. Fr. Landini.

les occupations charitables des Ursulines. — « Cette com- » pagnie, dit Landini, a donné des sœurs à tous les hôpi- » taux de Brescia; elle dirige les écoles de petites filles, à » qui elle distribue l'instruction chrétienne ; Dieu se sert » d'elle pour la conversion des âmes, et pour attirer au » service de sa divine majesté beaucoup de familles au » milieu desquelles vivent ces sœurs. Il est difficile de dire „ et de faire comprendre tous les biens que le Seigneur » tire de cette sainte compagnie par toute sorte d'œuvres » de piété et de miséricorde. Elle fréquente les sacrements, » cultive l'oraison, étend le culte sacré. On y voit briller » les vertus évangéliques de pauvreté et d'obéissance. C'est » vraiment une merveille de la divine puissance et de la » bonté divine que le spectacle de ces jeunes filles dé- » licates que n'atteint point le feu de la fournaise de Ba- » bylone, et qui, renouvelant les exemples des Agnès et » des Agathe, demeurent intactes parmi les périls et les » scandales. »

Il y eut alors, sous la conduite du P. Cabrini, des modèles excellents de la vertu religieuse, et qu'il est utile de citer.

AngèieSérafini. Angèle Sérafini se consacra dès ses premières années à la sainte virginité, et passa toute sa vie dans le service de Dieu le plus attentif. Toujours pénétrée du sentiment de la présence du Seigneur, elle ne voyait que lui; et telle était son horreur pour le péché, que de bon cœur elle eût enduré mille morts plutôt que de commettre volontairement la faute la plus légère. Son caractère particulier de vertu, parmi les sœurs, fut une exacte obéissance, qui ne méprisait ni ne négligeait le moindre détail de la règle. A son détachement parfait du monde elle joignit une mortification et une pénitence incessantes. Un pieux capucin, le P. Bellintam, ayant eu l'inspiration d'établir à Foligno une maison d'Ursulines, on demanda à Brescia une copie de la règle et une sœur fondatrice : Angèle Sérafini fut élue d'une commune

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