CHAP. III. — L'ORDRE A SES DÉBUTS

voix pour cette mission. Elle devint supérieure de Foligno en 1572, et y forma une troupe nombreuse de vierges qui furent à la fois l'édification et la providence de la ville. Moins d'un an après, elle était jugée mûre pour le ciel.

A côté d'elle nous placerons Antoinette Asti, qui se signala par sa charité, son humilité, son mépris du monde, son zèle pour la gloire de Dieu et le bien du prochain. Elle fut employée, dans les hôpitaux, au soin des pauvres femmes et des orphelines, dirigeant les sœurs ursulines qui lui avaient été adjointes dans ces divers postes. Sa mort causa un deuil général, non-seulement dans la congrégation mais dans toute la ville de Brescia. On prononça son oraison funèbre, pendant laquelle, disent les historiens qui ont recueilli ces faits, l'auditoire fondit en larmes.

Nommons encore la sœur Julie, modèle accompli de cou- Julie. rage à repousser les tentations du démon par les austérités de la pénitence. Elle entendait chaque matin plusieurs messes, aussi bien l'hiver que l'été, et toujours à genoux. Bien qu'elle appartînt à une famille très-pauvre, avec qui elle vivait, nul de ses parents ne se plaignait des longues heures qu'elle passait ainsi à l'église : car par son ardeur au travail elle savait compenser largement ce temps. En 1577 elle se dévoua à l'assistance des pestiférés, et, dans le zèle qui la remplissait, elle eût voulu pouvoir être prêtre aussi, afin de faire jouir ses malades des secours spirituels. Un malin, elle s'approcha de la sainte communion avec le pressentiment de sa mort prochaine; et en effet, ce jourlà même elle fut atteinte de la contagion, et mourut en quelques heures, martyre de la charité.

La sœur Barbe avait une intelligence peu commune. Barbe. Dès son enfance on avait admiré la piété qui brillait en elle. Un jour que ses parents la reprenaient pour s'être arrêtée dans l'église voisine : — « Est-ce que, leur réponditelle doucement, nous n'avons pas été créés pour louer et adorer le Seigneur comme font les anges? » Peu de temps après, elle se joignit aux filles de Ste Angèle; et, afin de

Autres pieuses sœurs.

mieux conserver le trésor intérieur, elle se condamna à la plus sévère retraite, ne sortant de chez elle que le matin et le soir pour se rendre à l'église. Avec le silence elle aimait l'oraison ; ses paroles respiraient le recueillement et la charité. Les saints protecteurs de Brescia, Faustin et Jovite, elle les appelait ses bons frères, et avait soin de jeûner la veille de leur fête. Barbe mourut aussi pendant la peste de 1577. Des témoins sérieux ont consigné le fait suivant. En portant le corps au cimetière des pestiférés, on vit les chevaux du corbillard s'arrêter à la porte de l'église des Saints- Faustin-et- Jovite; le char paraissait comme cloué en place, nul effort ne le put mouvoir. Plusieurs des assistants en conclurent que le Seigneur ne voulait point que la dépouille de la pieuse Barbe fût confondue dans la sépulture commune, et qu'il conviendrait de l'inhumer dans l'église même. C'est ce qu'on fit aussitôt, en lui ménageant un tombeau derrière le chœur. Dès que ce devoir eut été accompli, les chevaux enlevèrent sans difficulté le corbillard1.

Nous pourrions nommer encore : la sœur Éliennetle, qui se distingua par une grande dévotion aux souffrances de Notre -Seigneur, jointe à un éminent esprit d'oraison; la sœur Usupini, qui gouverna saintement la Compagnie durant plusieurs années; et, un peu plus tard, Catherine et Lélie Zola, sœurs du B. Jean-Baptiste Zola, de Brescia, qui souffrit le martyre au Japon.

Le P. Cabrini.

Cérémonies des professions.

Les fruits de la direction du P. Cabrini se faisaient ainsi sentir. Toutes les vertus des premiers jours refleurirent dans la Compagnie. C'est à lui encore que l'on doit l'introduction des belles cérémonies de la prise d'habit, cérémonies qui d'ailleurs venaient de S. Charles Borromée. Ce grand et saint cardinal les avait instituées pour les Ursulines

i E. Girelli, ouvrage cité, p. 174 de l'édit. de 1871.

CHAP. m.

l'ordre a ses débuts.

appelées par lui à Milan, et Gabrini obtint d'en prendre copie et de les établir à Brescia, avec le concours de l'évêque Bollani. C'est là, assurément, une origine précieuse, qui rend chers aux filles de S'° Ursule les moindres détails de ce rituel de famille. Les chants, dune singulière suavité, qui dans celte solennité accompagnent les prières, sont-ils de la même époque? nous ne l'oserions affirmer. Le ton général nous en paraît plus moderne. C'est, en tout cas, un chef-d'œuvre musical.

François Cabrini gouverna spirituellement la Compagnie pendant dix années ; et tel fut l'accroissement du nombre des sœurs, qu'un nouveau local devint encore indispensable : ce fut l'église des religieuses de Ste-Marie de la Paix, et l'on y établit le caveau destiné à la sépulture de l'ordre dans Brescia l.

i La plupart des couvents d'Italie ont embrassé la clôture, mais il en reste néanmoins plusieurs selon l'institution primitive. Brescia possède, depuis 1827 seulement, un monastère d'Ursulines cloîtrées, fondé par l'évêque Nava, et qui est un des plus remarquables de l'ordre, à tous égards. On y possède de notables reliques de Ste Angèle. La vie religieuse s'y pratique dans sa plus grande austérité. — Nous lisons dans une circulaire de ces bonnes Mères,du 17 février 1878 :

— « Nous croyons vous être agréables en vous faisant connaître combien, en notre ville de Brescia, S,e Angèle est honorée par ses concitoyens, qui l'ont toujours considérée, et qui la considèrent plus que jamais, comme leur puissante avocate et patronne. Dans notre diocèse, sa fête est célébrée le 27 janvier, jour de la bienheureuse mort. Chaque année, ce jour- là,

Me* notre Evêque va offrir le saint sacrifice à l'autel où repose son précieux corps, dans l'église de Sainte-Aphre, et il assiste aux vêpres accompagné du chapitre de sa cathédrale. Il serait impossible de dire le nombre de personnes qui accourent à ces belles cérémonies.

Non-seulement la population de la cité, mais encore une grande multitude de fidèles viennent des contrées voisines, et même de pays éloignés, désireux de voir le saint corps, exposé ce jour-là dans une châsse dont la partie antérieure est en cristal. » De leur côté, les sœurs célèbrent la fête dans leur église, où elles possèdent comme relique un pied de la sainte. — En 1874, une solennité magnifique eut lieu pour le quatrième centenaire de la naissance d'Angèle. — Mer Nava donna à cette communauté les constitutions de Bordeaux.

Crémone.

Milan.