CHAPITRE II

§ l.r. — Origine et fondation.

C'est là, dans cette grande ville, centre du bien comme du mal , que l'ordre de Sainte- Ursule allait prendre sa dernière forme et revêtir la perfection voulue par la Providence, ainsi que nous le disions tout-à-l'heure. La congrégation de Bordeaux vient ensuite. C'est pour cela que ces deux congrégations tiennent le premier rang parmi toutes celles qui furent établies en France. Et, quant à ce mot même de congrégation, nous l'avons employé jusqu a présent pour désigner chacune des maisons , à mesure qu elles se fondaient : ce terme aura désormais, dans notre récit, une signification plus étendue : il représentera chaque corps ou affiliation d'Ursulines soumises à quelques observances particulières, et qui peuvent être considérés comme autant de provinces de l'ordre de Sainte-Ursule. Malgré ce lien général, le lecteur doit observer que, en cette famille religieuse, les maisons sont indépendantes les unes des autres, qu elles n'ont point de supérieurs provinciaux ou généraux, et qu'elles relèvent exclusivement de l'évêque du diocèse, suivant la pensée et l'institution de S- Angèle et de S. Charles. Toutefois, les diverses maisons d'une congrégation ou province sont tenues à la pratique des coutumes et observances de la maison principale d'où elles sont issues, et qui les leur a transmises.

Trois personnes vénérables concoururent à la création m*. Acarie. de la maison de Paris, en y comptant la Mère de Bermond. La première fut Mrae Acarie. Née en 1565, et fille dte Nicolas Avrillot, elle épousa, à dix-neuf ans, M. Acarie, homme vertueux et tout - à - fait digne d'elle. Leur piété commune s'attachait à la protection de toutes les œuvres naissantes de leur temps. C'est ainsi que Mmo Acarie concourut de tout son pouvoir à l'établissement des Carmélites de St0 Thérèse en France, établissement où le rôle principal fut celui de l'éminent cardinal de Bérulle, fondateur de la congrégation de l'Oratoire de France. L'enthousiasme pour l'ordre du Carmel était à son comble à cette époque , et quantité de jeunes filles accouraient pour s'y donner complètement à Dieu; mais leurs forces , dans cette vie si particulièrement austère, en trahirent quelques-unes. Au lieu de les décourager, Mme Acarie leur proposa de former entre elles une congrégation séculière, où, à la place de la vie purement contemplative et pénitente, elles consacreraient la leur à l'instruction des petites filles. Cette charitable idée eut tout le succès désiré. L'hôtel Saint-André , dans le faubourg Saint- Jacques, fut choisi pour maison commune. La sœur Nicole le Pelletier, qui avait fondé à Pontoise une communauté semblable en 1599, fut appelée pour mettre les associées au fait des fonctions de leur nouvel état. L'évêque de Paris • donna toutes les approbations nécessaires, et on vit aussitôt fonctionner régulièrement les classes : institution depuis longtemps souhaitée de tous , dans ces temps de troubles où le calvinisme faisait mille ravages dans les âmes. Mais il fallait des ressources; les classes étaient gratuites, et les Sœurs n'avaient pour subsister que quelques charités du moment et le peu de travail manuel que leur permettaient de très-rares loisirs.

1 Paris devint archevêché peu i ville dépendait alors de la province de temps après, en 1622. Cette | ecclésiastique de Sens.

M™ Acarie sentit qu'il était urgent de pourvoir à ce besoin, et elle s'adressa à Mrae de Sainte-Beuve. . de sainte- C'était sa parente. Madeleine Lhuillier, dame de Sainte- Beuve> Reuve, née en 1562, appartenait à une famille riche et puissante, qui eut dix-huit enfants. Douée, elle aussi, de tous les dons de la nature, Madeleine les tourna des ses premières années du côté de la vertu. Devenue veuve, et sans postérité, au bout de trois années de mariage, elle ne songea plus qu'à se consacrer encore plus entièrement a Dieu. Elle se retira chez sa mère, M- de Boulencourt, qui lui fut aussi enlevée bien peu de temps après. La réputation de vertu de Madeleine était tellement établie dans Paris, qu'on y disait communément qu'en changeant une seule lettre à son nom elle serait aussi justement la Sainte Veuve. Elle alla se renfermer dans l'abbaye de Chelles près Paris, puis à celle de Saint-Pierre de Rheims, et ne reparut dans la capitale qu'au bout de quatre ans , pour des affaires indispensables. L'accueil qui lui fut fait de tous, et particulièrement du roi Henri IV, qui l'avait en estime toute spéciale, ne fut point capable de la rattacher au monde. On la verra aussi à la cour de Louis XIII, où elle eut exercé, si elle l'eût voulu, une grande influence, à cause du crédit dont elle jouissait auprès du roi. Elle n'entretenait les connaissances qu'elle avait dans ces hautes régions que pour fournir plus abondamment aux charités immenses qu'elle distribuait. Sa maison, fréquentée par tout ce qu'il y avait de plus illustre dans le royaume, n'en était pas moins le refuge des pauvres, qui l'appelaient leur mère. Il suffisait d'être malheureux pour avoir le droit d'entrer chez elle. Cette servante du Seigneur cherchait cependant encore quelque grande œuvre à laquelle elle pût dévouer sa vie. Elle s'en ouvrit à son confesseur, qui était un Père jésuite; elle en reçut le conseil de travailler au bien de la reli-ion en formant les petites filles par une éducation chrétienne: car c'est là, lui disait-il, qu'est la condition d'un avenir meilleur, dans ces années de licence et d'heresie. Ce

fui pour la pieuse dame un trait de lumière; d'autant plus que telle avait été aussi la pensée de S. Ignace de Loyola en instituant la Compagnie de Jésus, celte milice exemplaire dont les travaux dans l'éducation , la prédication et les missions réjouissaient toute l'Église. Dieu préparait donc les voies; et, quand M™ Acarie se présenta et parla de la nouvelle congrégation , qui avait besoin d'une fondatrice en état de fournir de sa personne et de ses biens , et de maintenir l'établissement par son crédit, elle trouva le terrain merveilleusement préparé.- « Il n'y a que quatre jours, » lui fut-il répondu, que j'avais formé le dessein de fonder » une congrégation pour la meilleure instruction des jeunes » personnes, et certainement il n'y a au monde que mon » confesseur et moi qui en fussions instruits. Je ne vois » donc que Dieu, ma chère cousine, qui ait pu vous » adresser à moi pour une œuvre semblable , et je n'ai » garde de me refuser à entrer dans vos vues. Nous fonde- » rons, avec la protection du Ciel, une communauté d'Ur- » sulines. J'y mets toutefois une condition : c'est que ces » filles embrasseront la vie monastique aussitôt qu'il sera » possible d'y parvenir. » C'était là tout un programme d'avenir, différent des constitutions de Brescia. Nous avons eu l'occasion de dire qu'à cette époque, comme auparavant d'ailleurs et comme longtemps après, on ne concevait les religieuses que derrière des grilles plus ou moins épaisses, ou dans une retraite équivalente; S. Vincent de Paul aura quelque peine à faire admettre ses Sœurs de la Chanté. Quant à M™ Acarie, elle ne se refusa point à cet engagement, et l'on prit jour pour se transporter à 1 hôtel de Saint-André.

Après une première visite où elle renouvela ses pro- Monastère messes, en bénissant Dieu de l'avoir choisie pour instru- primiti': trumenl d'une telle œuvre, la charitable dame loua un appartement dans le voisinage et s'y installa. La chose fut a peine connue que les pensionnaires accoururent en

nombre, presque toutes des meilleures familles de Paris, es Marillae, les d'Urfé, les Vieuxpout, les d'Esigny. Le pensionnat était done fondé. On écrivit en Provence pour avoir des Sœurs. La Mère de Bermond était alors a Marseille, dans une communauté qui venait de sy etabkr : elle n'hésita pas à partir elle-même, et arriva,! a Pars en 1608 ou 1609. On lui confia sur-le-champ le gouvernement intérieur, avec le titre de p-ieure, et on lu. demanda de mettre en vigueur ses constitutions, telles quelle les tenait de la congrégation de Milan. Quant a M™ de Sa nte Beuve, elle ne se réserva d'antre soin que de pourvoir au Tempo el de la maison. Ayant vendu à cette intention une de ses propriétés, elle bâtit près de Saint- André deux nonv aux corps-de-logis, l'un pour les maîtresses, 1 autre pou/les pensionnaires, avec une chapelle ou la communauté pu assister aux divins offices sans être obligée de sortir. La première messe y fut célébrée le 29 septembre ifilO fête de S. Michel.

Q„,„„ Ce'fut le moment de s'expliquer sur la grosse affame des )e i, doiure. chan„ements. La prieure même n'était pas avertie. On "semble le chapitre; et lorsque toutes les ^Sœurs ^renies M™ de Sainte-Beuve entre a son tour Personne ne "tendait aux propositions qu'elle allait faire; ma^d uarla avec un tel feu, une telle conviction de la nécessite cette mesure, que, la Mère de Bermond « *<MJ^ les Ursulines l'adoptèrent aussitôt en principe. On travailla ensui à la rédaction des règles, où il fut expressément tipule que l'on conservait l'esprit de l'institut de S» Angele, et que ?es Sœurs seraient de vraies religieuses sans cesse d'appartenir à la Compagnie de Sainte-Ursule. Le pape Pau?V toutefois, fut près de deux ans avant de répondre aux désirs manifestés dans la supplique cm on lu, avait adressée. Enfin, on sut par les Ursulines d'Avignon que le Saint-Père s'apprêtait à donner la bulle sollicitée. Entre- temps, Henri IV ayant été assassine, comme Ion sait, Marie de Médicis devint régente an nom de son hls

Louis XIII : celle princesse accorda à M™ de Sainle- Beuve toute, les autorisions légales nécessaires pour ab >r I ordre des Ursnlines tant à Paris que dans telles antres villes de France qu'elle voudrait, et pour recevoir au profit de ses monastères tous les dons, legs et présents qu on leur ferait ou qu'elle pourrait leur procurer argent, maisons, rentes on fonds de terre. - Cependant' rappelée en Provence par l'ordre formel de ses supérieurs, la Mère de Bermond du. quitter Paris avant la réception de la bulle. Ses sœurs avaient eu peur qu'elle s enfermât dans le cloître loin d'elles, et lui firent intimer

tuméc aUqUe' °" la VU °bâr aVCC Sa Simplicité accou-

Beuv^et mT?' * !*? qU'e"e ,aisSaU' M~ de Sai«^ *— — * P TZl a l *'<*«**** au couvent de Saint-

Elienne de Soissons, qui leur envoya sa propre abbesse, Anne de Roussy. Il était question de former les Sœnrs de

a congrégation aux observances de la vie monastique. M de Roussy, secondée par quelques-unes de ses filles quelle avait amenées, commença par faire des conférences. Elle enseigna aux Ursulines la manière d'allier les

devoirs de leur premier état avec les nouveaux engagements quelles al]aient con[racter Apr.s ^ avo.r . *

mises a épreuve, avoir bien examiné la vocation de chacune elle ne garda que celles qui lui parurent vraiment appelées. La bulle pontificale, datée du « juin 1612 parvint a Pans le 23 septembre suivant. Le Te DeuTL chante par les sceurs et les pensionnaires, en grande so-

des Ursulines de la congrégation de Paris, en regard de

a,, traIePLem'"f- T T ^^^ **■*£-*, capitale. Le pape donne le pouvoir d'ériger cette congrégation en vra, monastère, sous la règle de S. Au.usîin lé-

formée, et sous le titre et l'invocation de S* Ursule. 11 la soumet à la juridiction de l'évêque, et, sous son autorité, à trois docteurs en théologie. Il approuve les constitutions telles qu'elles lui ont été présentées, avec pouvoir a l Ordinaire (c'est-à-dire à l'Évêque) de les modifier suivant les circonstances. Aux trois vœux communs de religion il permet d'en ajouter un quatrième, celui d'instruire les petites filles M™ de Sainte-Beuve pouvait, de plus, entrer dans la clôture, tant qu'elle resterait veuve, avec deux cm trois autres femmes ou filles vertueuses, et même y avoir un appartement où elle coucherait et demeurerait. Enfin, sans qu'il fût besoin d'une autre bulle, on pouvait, en vertu de celle-ci, établir ailleurs des monastères semblables ' .

i Cette bulle ayant été l'objet dune, discussion assez viré en 1877, nous croyons utile d'en fournir l'histoire et le texte, d'après une brochure publiée,-, en septembre de la même année, chez Brav et Retaùx, à Paris, rpar un religieux de la Compagnie de Jésus. Nous v joindrons -un bref du pape Urbain VIII, qui ^.e. réfère a la bulle, et:par-là- même en confirme l'authenticité : il est du 6 novembre 1626.

Ces deux pièces furent imprimées à Paris en 1641 , texte et traduction ; puis en 1705, dans les mêmes conditions. Les Ursulines de Paris les avaient insérées dans les Annales de leur monastère, devenues la propriété des Ursulines de Québec. Celles-ci y font allusion, au .t. 1, p. 73, de leur ouvrage intituLé Les Ursulines de Québec depuis leur clablissemenl jusqu'à nosiours (Québec, chez Darveau, 1S63),' et elles en ont même envoyé une copie à l'auteur de la brochure que nous venons de citer. Les Ursulines d'Arras en

possèdent également une copie authentique. . , Mme de Sainte-Beuve avait désigné pour son œuvre trois supérieurs: Guillaume Geslin, d'Angers^ docteur de Sorbonne, qui mourut un an après la publication de la bulle de PaulV, en 1613; Jacques- Gallemanl, de Rouen, homme d'une grande sainteté, dont la vie fut écrite par Placide Gallemant, récollet, son neveu ; Thomas Gailot, docteur, chanoine de Mortain, mort en 1636. Les Oratoriens, gouvernés par le cardinal de Bérulle, avaient désiré, cependant, être appelés à la direction de la nouvelle, congrégation, en même temps qu'ils s'occupaient des Carmélites; mais les choses tournèrent autrement. On a cru que , dans la bulle, ces mots « quelque famille ecclésiastique de bons el pieux personnages » pouvaient s'entendre de l'Oratoire. Quant au quatrième vœu, celui d'instruire les petites filles, M- de Sainte- Beuve le fit confirmer par le bret d'Urbain VIII.

L'évêque de Paris, Henri de Gondy, accepta la bulle, et Les premières la mit en vigueur en présence de toute la communauté. Sœurs' Après la visite juridique des lieux réguliers, et toutes les autres formalités canoniques, il revint, le il novembre de cette même année 1612, donner solennellement la vêture à