SECT. II. — CUAP. II

longtemps des solides instructions que leur donnait cet homme vraiment apostolique. — La Mère de Bernières mourut en 1670, âgée de soixante-quatorze ans. L'Évêque de Bayeux assista à ses funérailles , et môme voulut prononcer son oraison funèbre. Le corps fut inhumé dans le chœur de la chapelle. Les curés de la ville se firent un devoir d'aller alternativement chanter un service solennel sur le tombeau d'une personne qui les avait si bien secondés dans leur zèle pour le salut des âmes.

Nous ajouterons que la mère de MUe de Bernières avait eu elle-même le dessein de rejoindre sa fille sous l'habit d'ursuline; la mort seule l'empêcha d'effectuer cette résolution. Elle légua du moins son cœur à la communauté; ce que fit aussi plus tard son fils aîné; enfin, M. de Bernières, l'ayant demandé au lit de la mort, fut inhumé à son tour près du grand autel, dans cette maison qui devait tout à sa famille.

La communauté de Saint-Omer fut fondée en 1626, sous saint-Omer le règne de Philippe IV roi d'Espagne, alors souverain de 1626la Flandre et de l'Artois, par Agnès de Mailly de Mametz. Désireuse de procurer à la jeunesse le bienfait de l'instruction chrétienne, elle s'était associée avec douze demoiselles pénétrées du même esprit de dévouement. L'établissement fut placé sous la protection de Ste Agnès , et cette illustre martyre fut la patronne de la classe d'externes. L'evêque (car Saint-Omer avait alors un siège épiscopal) s'intéressa à l'œuvre naissante , et entra dans les vues de M"° de Mailly , qui désirait appeler les Ursulines. Il écrivit lui-même plusieurs fois à la supérieure de la maison-mère de Paris , et même fit à ce dessein le voyage, accompagné de cette demoiselle. Il obtint la Mère Jeanne Dumoutier dite de Saint-Michel, qui déjà avait fondé les monastères d'Eu et d'Abbeville. On lui permit de prendre, en passant a Eu, deux professes pour affermir la fondation nouvelle Lui-même donna l'habit à M"« de Mailly; elle prit le nom

Saint -Denys.

de Saint-Ignace. Elle donna tous ses biens à la communauté. Sa famille s'intéressa également à cette bonne œuvre, et fit élever, de concert avec elle, l'église et les cloîtres tels qu'on les voyait encore en 1793. Ces bâtiments avaient été distribués de manière qu'on y pût recevoir cinquante religieuses et quatre-vingts pensionnaires. Il y avait, en outre, trois classes destinées aux externes, et qui virent jusqu'à trois cents élèves à la fois '.

L'humilité de M11* de Mailly était telle qu'on ne put lui faire accepter aucune charge. Elle mourut onze ans après, le 28 septembre 1637, le même jour que sa mère, qui avait coopéré à son œuvre. L'abbé de Marnix, archidiacre du diocèse, était le directeur spirituel de l'établissement; il fut l'un de ses principaux bienfaiteurs.

La Providence daigna bénir ses travaux et ceux de la Mère de Saint-Michel : car en peu d'années la maison se trouva composée de près de cinquante religieuses. Malheureusement, cette prospérité fut Interrompue, en 1638, par la guerre entre la France et l'Espagne. Le maréchal de Chatillon qui commandait pour Louis XIII, vint mettre le siège 'devant Saint-Omer. Ce blocus dura près de deux mois, pendant lesquels les habitants eurent à supporter les plus dures privations. Une bombe vint tomber au milieu de la chapelle des Ursulines. Elles se retirèrent alors en grande partie à Lille , et, lorsqu'elles revinrent, elles laissèrent dans cette dernière ville quelques religieuses, qui Y fondèrent un monastère particulier, lequel se soutint jusqu'en 1792, époque où la Révolution, au nom de la liberté, ferma tous les couvents.

Les environs de Paris ne devaient pas rester en arrière,

t-Denvs. l,bs cuhiu«» u« . * .

<628- dans cet incessant travail de renouvellement par la vie reli

i V. Histoire de Su Anrjèle et des communautés d' Ursulines dunord de la France et de la Belgique, par

M. l'abbé Parenty, chanoine d'Arras (Arras,1842,in-12).

gieuse et par l'éducation. La ville de Saint-Denys , qui n'en est qu'à deux lieues , est célèbre par sa magnifique basilique, tombeau des rois de France, et par son abbaye dont la fondation remontait à Dagobert. Les Carmélites venaient de s'y établir depuis quelques années. Gomme les erreurs protestantes s'étaient infiltrées dans la population, le roi Louis XIII chargea S. Vincent de Paul d'y donner une mission, qui eut un succès presque complet. L'admirable apôtre allait de temps en temps aussi exhorter les Carmélites et s'édifier auprès d'elles. Dans une de ces conférences, il fut question des moyens qu'on pourrait employer pour affermir le bien et corriger les mœurs. Les religieuses de Sainte Thérèse, à qui la mémoire de leur vénérée Sœur de l'Incarnation (M™ Acarie , qui s'était faite carmélite) était toujours présente, et qui savaient tout ce qu'elle avait fait autrefois pour l'établissement des Ursulines à Paris, répondirent à l'homme de Dieu que, s'il pouvait introduire à Saint-Denys un monastère de cet institut , il en résulterait certainement de grands avantages pour la religion. Bientôt, dans une assemblée où il instruisait les âmes , comme il parlait de l'obligation de bien élever les enfants , Vincent rappela que , la plupart du temps, les désordres où tombe la jeunesse doivent être attribués aux parents , et qu'il fallait découvrir un moyen de parer à un si grand mal. — « J'en » ai découvert un, dit-il; et il y a tant d'autres villes qui » s'en trouvent bien que je ne doute point que vous ne » cherchiez à vous le procurer. Ce serait d'établir ici une » communauté d'Ursulines telle que Mma de Sainte-Beuve » en a fondé une à Paris. Ce sont des religieuses qui joi- » gnent à la gratuité de leur enseignement une piété so- » lide, une méthode excellente, et surtout une attention » admirable pour leurs élèves. Vous ne sauriez donc mieux » faire que d'appeler chez vous des maîtresses aussi utiles » à vos petites filles , et je me chargerai volontiers de né- » gocier cette affaire- avec la fondatrice du grand monas- » tère. » Il insista avec un ton si persuasif, et on avait pour T. i. 26

lui tant de vénération, qu'on ne put se refuser à sa demande. Toutes les mesures furent prises, et ce fut M- de Sainte- Beuve elle-même qui voulut conduire à Saint-Denys trois professes de chœur et une novice converse. La supérieure était la Mère Elisabeth Guyotde Saint- Jean-Baptiste. ^ Les commencements furent assez pénibles. Les ressources faisaient défaut; la pauvreté de la maison était grande; le bâtiment n'était qu'à loyer. La bonne mère alors eut la pensée de consacrer spécialement son monastère a la T.-S. Vierge, et de la déclarer non-seulement protectrice mais fondatrice. Marie daigna accepter l'offrande. Dès ce jour, les secours vinrent de toutes parts, et les choses prospérèrent de telle sorte , qu'on se vit en état non-seulement de payer les dettes anciennes mais de bâtir un vaste monastère, l'un des plus beaux et des plus peuplés de l'ordre. Là où passent les saints, là aussi est Dieu. En signe de reconnaissance, et pour honorer de plus en plus la Sainte Vierge leur fondatrice, les religieuses décidèrent qu'à l'avenir, vers le temps de Noël , et chaque année, elles nourriraient un pauvre pendant quarante jours : pieuse institution régulièrement observée depuis. C'était encore attirer d'autres bénédictions, car la charité touche le cœur de Jésus-Christ, nous le savons, et trouve le chemin du ciel. Saint-Denys reçut parmi ses Sœurs un des grands noms du royaume, Anne -Marie de Luynes, fille du connétable de France; jeune personne renommée pour sa beauté, et qui, tenue sur les fonts du baptême par la reine Anne d'Autriche, était restée chère à cette princesse. Dès son enfance, à l'âge de neuf ans, Anne-Marie s'était promis de ne faire point d'établissement dans le monde. Il est vrai qu'elle se contenta d'entrer chez les Ursulines à titre de pensionnaire, mais elle y vécut comme si elle eût été l'une des religieuses, récitant l'office au chœur et suivant tous les autres exercices. Elle mourut à l'âge de vingt-neuf ans, comme elle projetait de fonder une autre communauté de l'ordre aux environs de Paris.

Dans le centre de la France, à Bourges, vivait un ma- ^T gistrat fermement chrétien, M. de Ghamgrand, qui, appre- 163L nant le bien opéré en diverses villes par les Sœurs de Samte-Angèlc, et que plusieurs personnes s'occupaient de es faire venir dans la capitale du Berry, se mit à la tête de 1 entreprise. C'était, semblait -il, en assurer la réussite car il était maire de Bourges. La chose cependant n'alla point sans opposition de la part du conseil de la ville; mais H sut mettre dans ses intérêts Henri II prince de Gondé pere du grand Gondé, alors gouverneur de la province. Il ut décidé qu'on s'adresserait à la maison de Paris, mais à la condition expresse que les religieuses n'exigeraient rien de la municipalité ni des habitants. Les Mères Jeanne Martin de Sainte-Ursule et Marguerite Laisné de Saint- Augushn, qui attendaient à Nevers la conclusion des négociations, arrivèrent à Bourges le 5 aoûtl631. Elles furent bien accueillies de l'autorité ecclésiastique. Gomme on n avait point préparé de maison, elles restèrent cinq semaines chez une dame amie. Par un singulier préjugé résultant de la crainte d'un nouveau couvent dans une cite qui déjà en possédait beaucoup, presque tous les notables se mirent en travers de l'établissement définitif- ce qui jeta les Ursulines et leurs protecteurs dans un étrange embarras. Pressé par M. de Chamgrand, le prince de Conde finit par donner des ordres positifs, qui arrêtèrent 1 opposition. On permit aux religieuses de se pourvoir d'une maison a loyer; encore n'en purent-elles trouver une que pour quatre mois, et à prix d'argent.

Les deux professes y entrèrent néanmoins au mois de septembre, et y prirent la clôture peu de jours après. Bientôt trois demoiselles sollicitèrent leur admission, et furent reçues comme novices. L'une était la fille de M. de Ghamgrand. Or, la petite communauté ne vécut, pendant quelque temps, que de la dot de ces filles. Les' classes sraluites avaient été ouvertes, et attiraient nombre d'enfante. Peu à peu on s'aperçut du grand bien procuré à ce petit troupeau

par leurs dévouées maîtresses, et l'hostilité tomba. On s'accoutuma à la présence des Ursulines; on commença de leur faire amitié; on crut devoir secourir des religieuses aussi méritantes que désintéressées , et on s'y porta d'autant mieux (tel est le cœur humain) que la princesse de Condé les avait honorées de sa visite, et même des marques de sa générosité.

L'année n'était pas écoulée que la mère de l'une des novices, Mm0 de Dornon, vint offrir sa propre maison, l'une des plus grandes de la ville. L'acte fut dressé promptement, et il y fut stipulé qu'en reconnaissance on décernait le titre de fondatrice à Mm0 Le Bègue de Dornon. En janvier 1632, on était installé dans cette demeure, et peu de jours après on y donna la vêture aux trois novices, qui jusqu'à cette heure avaient gardé l'habit séculier. Cette cérémonie, d'avance annoncée dans la ville, se fit en présence des personnes les plus qualifiées; l'archevêque voulut y officier pontificalement , et il déposa ensuite le Saint- Sacrement dans le tabernacle. — Dès ce jour, les écolières affluèrent. En quatre années, la Mère Martin se trouva à la tête de vingt-deux professes de chœur, parmi lesquelles on voyait les filles même des anciens adversaires. Ce fut cette multiplication merveilleuse qui détermina à construire un vaste et beau monastère, terminé en 1638. La Mère Martin mourut en 1649, âgée de cinquante- quatre ans.

Mme de Dornon, qui avait pris un appartement dans le monastère, eut la joie de voir jusqu'à soixante- huit professes à la -fois. Elle mourut à son tour, en 1660, ayant atteint l'âge de quatre-vingts ans.

Monta rei

Montargis appartenait au diocèse de Sens. Ce fut en 1632 1632- qu'un essaim des Ursulines du grand couvent de Paris vint s'y reposer. On eut l'obligation de ce monastère à une veuve , Mme de Rogues de Langlée. Cette dame avait une fille cadette, nommée Catherine, qui marqua de la vocation pour la vie religieuse , et entra comme novice au faubourg

Saint- Jacques. Rappelée par sa mère devenue veuve, elle éprouva un tel chagrin d'avoir quitté ses compagnes de Sainte- Ursule, qu'on craignit pour sa vie. Mmo de Langlée alors pensa à fonder à Montargis même un monastère de l'ordre. Elle en écrivit à Paris. La Mère de Belloy fut encore chargée de ce nouveau travail. Elle amenait avec elle la Mère Marthe de Langlée, fille aînée de la fondatrice et déjà religieuse professe. On se rencontra avant d'entrer en ville, le 14 septembre 1632, et tout de suite les Ursulines furent conduites à la maison, qui avait été disposée pour elles. Ce jour étant celui de l'Exaltation de la sainte Croix, et la Mère supérieure portant en religion le nom de Sainte-Croix, elle prévit que les peines n'allaient pas lui manquer. En effet, la maison, toute régulière et édifiante qu'elle fût, resta cinq ans sans pouvoir se développer. Il y eut même des persécutions , au sujet de certaines jeunes filles que les Sœurs ne jugeaient pas convenable d'admettre. On en vint à traiter leur dévotion de bigoterie; leur zèle pour l'instruction gratuite de la jeunesse n'était, disait- on, qu'ambition et curiosité, pour attirer à elles toutes les écolières, et savoir ce qui se passait dans les familles; il n'y avait point de fades propos qu'on ne tînt sur leur compte parmi les gens du monde; enfin, on n'épargna rien pour les faire mépriser, et les dégoûter elles-mêmes de leur entreprise. Mais ce fut, au contraire, ce qui inspira plus de courage et de constance à la Mère Cécile de Belloy. « Oui, disait-elle parfois à ses religieuses, » j'espère que Notre- Seigneur sera un jour glorifié dans » cette maison, puisqu'il veut y être persécuté dès nos » commencements. Recommandons- nous à S. Charles » Borromée, notre protecteur. »

L'épreuve eut son terme. Les pensionnaires et les postulantes vinrent en nombre, et la bonne Mère eut la joie de voir finir sa sixième année de supériorat avec les plus heureux succès. Elle voulut alors se retirer du gouvernement , mais les Sœurs la réélurent à l'unanimité, elle fut confirmée

par l'archevêque, et elle se résigna à continuer. Cette bonne religieuse mourut le 21 août 1639, âgée de cinquante -six ans, suivie des regrets de toute la ville.

Les difficultés et les disgrâces accompagnèrent également la fondation de Montluçon. Cette fondation fut entreprise aussi par une veuve, Mme Le Hardy de Vaux. L'archevêque de Bourges, Pierre de Hardivillier, s'était chargé de négocier lui-même avec les Ursulines de Paris. Il en obtint, assez difficilement il est vrai, à cause du manque de sujets, deux professes, dont l'une était la Mère Marthe de Langlée, compagne de la Mère Cécile à Montargis. Elle arriva au mois d'août 1645, et la clôture commença en même temps que les classes. Mm0 de Vaux avait offert sa propre maison; mais cette pauvre dame devait plus qu'elle ne possédait. Ses créanciers, informés de la donation qu'elle venait de faire, accoururent au monastère où elle s'était elle-même retirée, l'accablèrent de reproches, et menacèrent de faire vendre la maison. Quelle scène pour les religieuses ! Un arrangement fut pris : on accordait cinq ans pour le paiement total de la créance par la Mère de Langlée, au lieu et place de la débitrice. C'était vraiment une charge écrasante. On comptait sur un grand nombre de pensionnaires : or, sur le bruit que cet établissement était dans des conditions pécuniaires déplorables , les parents n'osèrent confier leurs enfants à des maîtresses dont elles appréciaient d'ailleurs le dévouement et les lumières. Que d'embarras donc, et quels sujets de découragement, aggravés encore par la difficulté de pratiquer le patois du pays! Cependant on ne perdit pas confiance; on se condamna aux plus dures privations, et finalement, au bout des cinq années, Dieu permit qu'on se libérât. Dix ans plus tard, en 1660, la communauté achetait une maison plus convenable, qui devint prospère, et qui contribua grandement au maintien de la foi dans cette contrée, ravagée par le calvinisme. — Quant à Mm0 de Vaux, femme de vertu et

de zèle, elle mourut en 1651, au milieu des Ursulines qu'elle avait voulu servir sans avoir assez mesuré ses forces, et elle n'en fut pas moins honorée de l'ordre comme une de ses bienfaitrices.

Le quinzième monastère formé directement de celui de Meaux. Paris fut le monastère de Meaux. L'hérésie calviniste comp- 1645' tait de nombreux adhérents dans cette ville; maintes fois on avait travaillé à leur conversion avec plus ou moins de succès , et ce fut pour hâter ce résultat désirable que , en 1645, l'évêque Dominique Séguier pensa à faire un établissement d'Ursulines à Meaux. Il ne fit du reste que préparer les voies; l'action directe était réservée à Hélène Boullé.

Née dans le calvinisme , Hélène n'était encore âgée que de douze ans à peu près lorsqu'elle fut donnée en mariage à M. de Ghamplain, lieutenant du Roi à la Nouvelle-France ou Canada, et très -bon catholique. Celui-ci n'avait pas espéré vainement le retour de cette jeune fille à la véritable foi, car au bout de deux ans elle fit son abjuration, malgré les oppositions de sa famille. Afin de n'être pas la victime des séductions tentées sur sa religion par ses parents, elle déclara à M. de Champlain, sur le point de repartir pour le Canada, qu'elle le suivrait dans tous ses voyages. Us quittèrent donc ensemble Paris en 1620, et arrivèrent heureusement en Amérique. La foule des Français vinrent les complimenter; les sauvages se joignirent aux blancs, se prosternèrent devant cette jeune dame, et voulaient l'adorer comme une divinité : car, disaient-ils, jamais ils n'avaient rien vu de si beau. Hélène, touchée d'une telle ignorance, apprit la langue de ces pauvres gens, et se mit à leur faire le catéchisme. Pendant quatre ans elle eut ce dévouement chrétien. De retour à Paris, elle y retrouva avec une joie inexprimable sa mère convertie. Le même bonheur ne lui fut pas accordé pour son père: il mourut dans l'endurcissement. — Mme de Champlain paraît avoir pris dès cette époque la résolution de se faire ursuline aussitôt

qu'elle le pourrait. Son mari, qui était retourné au Canada, y mourut en 1635. Hélène nourrit longtemps son projet avant de l'exécuter. Une maladie très-grave qu'elle fit , dix ans plus tard, la détermina enfin a l'exécution immédiate. Elle commença par récompenser généreusement tous ses domestiques; elle assigna ensuite quelques-uns de ses revenus pour les missions du Canada, qu'elle avait toujours fort à cœur, et, le 16 novembre 1645, entra au couvent des Ursulines de Paris, où elle prit le voile blanc sous le nom de Sœur Hélène de Saint -Augustin. Des difficultés extérieures s'étant élevées qui devaient retarder sa profession , quelqu'un vint lui proposer de fonder une maison de l'ordre à Meaux. C'est à ce moment qu'elle s'entendit avec l'évêque, ainsi qu'il a été dit; et, tout étant convenu, Hélène partit avec trois religieuses du grand couvent, dont la principale était la Mère Madeleine de Milly de la Mèr-e-de-Dmu. On alla d'abord chez l'évêque pour remplir envers le prélat le devoir de la soumission ; la Sœur Hélène lui remit en même temps une somme de 20 000 livres qu'elle destinait à la nouvelle fondation , et dès le lendemain, les officiers municipaux ayant désigné pour le monastère une maison qui jusqu'alors avait servi de collège, elles allèrent en prendre possession, ainsi que d'une autre, attenante à celle-ci, qu'elles avaient achetée pour plus grande commodité. Il n'était question que de donner à ces deux bâtiments une forme convenable à un monastère; ce qui étant fait, la clôture fut instituée selon les formes ordinaires. La Sœur Hélène fut admise à la profession, et fit son sacrifice avec une pieuse allégresse, en présence des notables de la ville. Jamais personne ne fut plus scrupuleuse institutrice; ses devoirs envers les enfants, accomplis au nom de Dieu, occupaient toute sa pensée. Du reste, elle était encore le modèle du couvent par sa fidélité à tous les exercices. Elle mourut en 1654. L'évêque continua de protéger l'établissement, et, en quittant ce monde, le recommanda à son suc-

cesseur. Lorsque plus tard, en 1681, Bossuet vint occuper lui-même le siège de Meaux, il favorisa de toutes ses forces le monastère. C'était, assurément, un bon juge de ce que ces religieuses faisaient pour la gloire de Dieu. Il aimait à les visiter, les encourageait dans leurs travaux, et souvent leur faisait lui-même des conférences qui ont été conservées dans le recueil de ses œuvres.

§ 3. — Monastères issus de Pontoise et de Gisors.

Si le grand couvent de Paris forma directement plus de quinze maisons, celles-ci, à leur tour, donnèrent naissance à un grand nombre de communautés. Indiquons les principales, au moins sommairement.

Gisors, au Vexin normand, diocèse de Rouen (aujour- Gisors. d'hui d'Évreux), possédait depuis 1614 une association de pieuses chrétiennes réunies par un bon prêtre (il s'appelait Denys Noël) et par une veuve, Marguerite Rupert, qui en avait accepté la direction. Ensemble elles s'étaient vouées à l'éducation des petites filles dans des écoles gratuites. Mais rien, ni ce zèle ni la protection de l'archevêque, n'avait pu les mettre à l'abri de l'envie et des contradictions; à ce point qu'un jour on avait vu maltraiter et frapper publiquement la supérieure. On eut recours au roi Louis XIII, qui accorda des lettres -patentes en 1616; ce qui procura un peu de repos à ces bonnes filles. Elles avaient le désir de se faire religieuses, et même, sans aucune agrégation, prenaient déjà le nom d'Ursulines; ce qui ne fit qu'irriter davantage contre elles, sans qu'on puisse s'expliquer raisonnablement pareille hostilité. Une protectrice leur fut alors envoyée par la Providence : c'était Catherine d'Orléans, duchesse de Longueville, qui n'hésita point à aller elle-même trouver Mme de Sainte-Beuve afin d'obtenir quelques professes de l'ordre de Sainte-Angèle, La maison de Paris n'étant pas en état de fournir alors des

sujets, on en tira trois du monastère de Pontoise : Françoise d'Autry de Saint- André les amena comme supérieure. Pour donner à cette arrivée un éclat qui imposât aux adversaires, l'archevêque de Rouen, François de Harlay, et la duchesse de Laroche- Guyon vinrent au-devant des Sœurs : la duchesse les prit dans sa voiture et les amena chez l'abbé Noël, d'où le prélat les conduisit processionnellement à la chapelle de la congrégation première. Avec elles il entra dans la communauté , fit la visite des lieux réguliers, observa toutes les formalités canoniques, et déclara la clôture établie. C'était en 1621 , le 25 juillet. En moins de trois semaines, six demoiselles de condition s'étaient présentées comme novices; les dons suivirent peu à peu. La Sœur Marguerite fut admise au noviciat, elle aussi, et déclarée fondatrice. Elle ne se distingua par aucune autorité dans la maison, mais seulement par son obéissance et son humilité : mémorable exemple de ce que produit dans une âme consacrée à Dieu la piété véritable et solide. Avant de mourir, elle eut la consolation de voir cette maison, si éprouvée au début, se remplir de ferventes religieuses, au nombre desquelles étaient Marguerite et Françoise d'Orléans, que la duchesse de Longueville y avait mises d'abord comme pensionnaires. Or, telle fut la bénédiction de Dieu sur le monastère de Gisors , qu'en cinquante ans on y reçut plus de cent professes, des meilleures familles de France, et qu'il en sortit plusieurs autres communautés, ainsi que nous allons le dire.

io>.

Goumay. A cinq lieues de Gisors, dans le même diocèse, est située la petite ville de Goumay, au pays de Bray. Gomme à Gisors, il s'y était formé, en 1623, une association protégée par un magistrat chrétien et par une veuve, Mm0 Dubuisson. Ces filles ne vivaient que du travail de leurs mains, et elles occupaient une maison qui leur avait été donnée à la condition d'instruire les petites filles, et même, tant était grande alors la réputation des Ursulines, d'en-

trer dans cet ordre si par la suite on le jugeait convenable pour elles. Bientôt on leur offrit une seconde maison, avec le désir que la démarche stipulée eût lieu sans retard. On députa donc à Gisors : la supérieure, au nom de la communauté, accepta les deux maisons, et envoya la Mère Jeanne Le Magnan de Sainte- Cécile accompagnée de deux autres professes. Quelques-unes des anciennes de Gisors ne se rangèrent pas facilement à cette mesure , malgré l'engagement pris autrefois, et se retirèrent dans la première maison. Les illusions peuvent aller jusque-là, dans des âmes d'ailleurs disposées au bien. Le nouveau monastère, dont la maison avait été donnée par M110 de Quiran, n'en fut pas moins ouvert le jour de la Présentation de la T.-S. Vierge, 21 novembre 1630. Tout pensa échouer, dès l'année suivante, par la retraite de la donatrice, qui n'avait point une vocation éprouvée , et par les revendications de ses frères sur les bâtiments. La patience et l'énergie tout à la fois de la Mère Sainte-Cécile triomphèrent de ces embarras. Une autre maison fut donnée par Mmo de Frénelle, et on s'y transporta. Les épreuves cessèrent, du moins celles-là: car on ne peut souhaiter qu'elles cessent toutes, et c'est au surplus ce que Dieu n'accorderait jamais ni à personne. Ici, par exemple, si les difficultés d'une autre nature avaient disparu, celles des finances recommencèrent. Lorsque la Mère Sainte-Cécile se retira, en 1639, cette communauté avait bien de la peine à subsister. Elle parvint néanmoins, grâces au Seigneur, à se soutenir, et resta toujours exemplaire.

Magny est une petite ville du Vexin français, sur l'an- Magny. tienne route de Paris à Rouen, à cinq lieues de Mantes. Un digne ecclésiastique, M. Le Magnan, aidé de Catherine de Saveuse, entreprit d'y établir un monastère d'Ursulines. Il avait une sœur, professe de Gisors, cette même Sainte- Cécile que nous venons de voir gouvernant la maison de Gournay, et il la supplia de venir faire un nouvel établis-

sèment. C'est alors qu'elle quitta Gournay, en 1639, avec deux religieuses de chœur, une sœur converse et Marguerite Le Magnan, sa sœur cadette, encore séculière. Or, dit l'historien que nous suivons, on ne saurait exprimer les épreuves et la misère étrange auxquelles fut exposé durant seize ans ce monastère, où les fonctions de l'ordre se faisaient cependant avec beaucoup de régularité. Il ne paraît pas que la Mère Sainte-Cécile ait eu le don d'administrer le temporel. Les religieuses se trouvèrent réduites à coucher sur la paille, n'ayant d'ailleurs ni bois pour se chauffer, ni même la moitié des choses nécessaires à la vie. Ces saintes filles étaient si patientes, à l'exemple de leur prieure, que jamais on ne les entendait se plaindre. En 1647, elles répandirent des larmes sincères sur la mort de celle avec qui elles souffraient depuis si longtemps, et elles n'hésitèrent point à choisir à sa place la Mère Marguerite sa sœur, qui avait pris le nom de Saint -Romain.

Malgré tout le dévouement de la nouvelle supérieure , on ne réussissait point à sortir de ces pénibles embarras; il fallut vendre les meubles et jusqu'aux vases sacrés. Aussi la Mère Saint- Romain abandonna -t -elle le supériorat au bout de deux ans , avec la permission de l'archevêque de Rouen. Ce prélat, qui connut alors pour la première fois l'état des choses, envoya pour la remplacer la Mère Marie Rouffartde laNativité. Quel fut l'étonnement de celle-ci, en arrivant, de trouver 45 000 livres de dettes, une maison dépourvue de tout , et avec cela plus de cinquante religieuses ! Cette pauvreté n'avait ni attristé nos Ursulines ni arrêté les vocations. Dieu vint enfin à leur secours, et il se servit de la reine Anne d'Autriche, veuve de Louis XIII, qui, étant passée par Magny, entendit parler de cette détresse, offrit quelque assistance, et probablement fut l'auteur des aumônes qui, plus abondantes, furent déposées secrètement dans le tour, à diverses époques, surtout aux heures où le besoin était plus pressant. Parmi leurs bienfaitrices elles comptèrent aussi les Carmélites de Paris, qui contn-

buèrent de bon cœur à leur subsistance, puis à l'ameublement de leur sacristie. C'étaient là, du reste, des ressources sur lesquelles il n'était pas permis de faire fond pour l'avenir, puisqu'elles étaient essentiellement aléatoires. La divine bonté acheva son œuvre par M. Charles de Saveuse, conseiller au parlement de Paris , et de la famille de Catherine. M. de Saveuse était prêtre. Un jour qu'il célébrait la sainte Messe , il fut inspiré de demander à l'archevêque de Rouen une commission pour faire la visite du monastère de Magny. C'était en 1655. La commission fut accordée, et le pontife y avait ajouté pour M. de Saveuse le titre de supérieur de la maison. Celui-ci se rendit donc sur les lieux; il fut accueilli avec grande joie. La maison passait pour être condamnée à une suppression prochaine, par suite de la misère : le bon visiteur rassura les religieuses; il promit de les maintenir; et bientôt, joignant l'action à la parole, il commença par leur assigner une rente annuelle de deux mille livres , somme importante alors. Il prit ensuite connaissance de leurs affaires, assembla les créanciers, régla leurs mémoires, et dans l'espace de trois ans seulement il réussit à payer toutes les dettes de la communauté. De plus, par son testament il lui légua une somme de 50 000 livres. Cet homme de bien mourut à Paris en 1670, âgé de soixante-quatorze ans. Son cœur fut recueilli par les Ursulines de Magny.

Ne sortons pas encore de ce petit pays, et transportons- LesAndeiys. nous aux Andelys, appartenant également au diocèse de 1641, Rouen. Là, en 1641, s'établit un autre monastère de nos Ursulines, à cette époque de diffusion merveilleuse. Le couvent de Gisors fournit cinq professes, conduites par la Mère Anne de Fours de la Présentation, qui avait été la première novice de Gisors. La maison fut placée sous l'invocation de Jésus-Marie-Joseph. La protection divine les accompagna dès le début, et cette maison fut en prospérité persévérante jusqu'à la fin du xvnr3 siècle.

Eibeuf. A Elbeuf fut créée, en 1667, la fameuse manufacture de 16481 draps qui a fait la richesse de la ville. Dès 1648 les Ursulines y avaient été appelées par l'archevêque , qui fit venir de Gisors trois professes, sous la conduite de la Mère Marie Dubosc des Anges. On n'avait guère de ressources en commençant. Les méthodes d'enseignement, les succès qu'elles produisirent, furent auprès des habitants la recommandation la plus puissante. Tout répondit aux désirs des fondateurs ; si bien que la Mère des Anges, en rentrant à Gisors six ans après, laissait une œuvre solidement fondée, où les Sœurs suffirent à toutes les obligations.

Falaise. Le monastère de Pontoise concourut, pour sa part, à l'a- 4622" grandissement de la famille ursuline en France. Falaise, ville de quelque importance en Basse-Normandie, relevait du diocèse de Seès. En mourant, François de Vauquelin, bailli d'Alençon, seigneur de Sassy, laissait à sa veuve une somme considérable pour être employée aux bonnes œuvres qu'elle jugerait les plus convenables. Mme de Sassy consulta plusieurs personnes sur l'usage qu'elle en pouvait faire; et bientôt, s'étant décidée pour une maison d'Ursulines, elle s'adressa à la supérieure de Pontoise. En attendant la conclusion de l'affaire, elle rassembla en congrégation quelques demoiselles de bonnes familles, qu'un ecclésiastique de mérite et de vertu voulut bien diriger dans les voies religieuses : de sorte que, en arrivant à Falaise, deux professes de chœur et une sœur converse trouvèrent tout préparé. C'était le 7 décembre 1622. L'ouverture solennelle se fit par une grand'messe où chantèrent les musiciens de la ville; les anciennes et les nouvelles Sœurs se réunirent, la clôture fut établie. La supérieure était la Mère Jeanne Brouer de Sainte-Ursule. Cette maison réussit dès le commencement , et par le nombre des pensionnaires et par celui des Sœurs. La fille cadette de la fondatrice y prit le voile en 1635; Mmo de Sassy elle-même se fit bénédictine au couvent de Vignats, à deux lieues de Falaise, où elle

mourut en 1635. Son cœur fut porté aux Ursulines, et inhumé près de la grille de communion. C'était une pieuse et touchante pratique que celle de ces cœurs ainsi ensevelis dans le lieu saint, et elle était assez commune alors.

Non loin de Falaise, et dans le diocèse de Bayeux, à vire. Vire , ne tarda pas de s'établir une maison dérivée de celle "*■ de Mme de Sassy. Cette création fut l'œuvre de Mlle Ovoye de Rosel, qui ne voulut pas néanmoins accepter le titre de fondatrice : elle en laissait l'honneur à son frère, doyen de la cathédrale de Lisieux. Les Sœurs envoyées furent reçues avec toute sorte d'honneurs par le clergé, la noblesse, la bourgeoisie, le 24 juin 1631,

L'établissement se maintint heureusement, et reçut par Pont-Audemer. la suite des développements assez grands. De là sortirent, 1665' vingt-quatre ans après , les Sœurs qu'avait appelées la ville de Pont-Audemer, alors du diocèse de Lisieux.

La ville épiscopale de Bayeux est aussi, par sa maison Payeur. d'Ursulines, une fille de Pontoise. La fondatrice fut Mlle de im- Beuvron, d'une ancienne et noble famille de Normandie. Elle avait épousé un gentilhomme qui, au repas de noces, tomba dans une démence furieuse, à ce point qu'elle fut obligée de se séparer de lui aussitôt; elle se retira dans une communaulé jusqu'à la mort de son mari. Rentrée alors à Bayeux, elle ne voulut plus s'occuper d'autre chose que de bonnes œuvres, et entre autres de faire venir les Ursulines pour l'éducation des petites filles. Elle obtint sans peine, de l'évêque et des notables, toutes les autorisations nécessaires. Elle était hésitante, pour le choix des religieuses, entre la congrégation de Bordeaux et celle de Paris; mais, ayant appris que celle-ci ajoutait aux trois vœux celui de se consacrer à l'instruction, elle n'hésita plus, et s'adressa à la communauté de Pontoise. On lui accorda deux professes et une sœur converse, sous la conduite de la Mère Germaine Tiercelin de la Nativité. La pieuse troupe arriva à Bayeux

le 5 mai 1624; et dès le lendemain, après une messe solennelle, la maison était mise en clôture. Mlle de Beuvron s'y retira comme pensionnaire, et sa propre nièce y fut reçue postulante. Mais quelle épreuve bientôt ! la peste pénètre dans le monastère naissant; on compte beaucoup de morts, notamment celles de l'une des deux professes et de la jeune postulante que nous venons de dire. Il fallut disperser le troupeau pour quelque temps. Il se réunit de nouveau lorsque le fléau eut cessé. La vertueuse fondatrice , dont la piété et la charité étaient l'exemple de chacun, quitta la terre en 1628, et fut inhumée au milieu du chœur des religieuses.

Mantes. Au couvent de Pontoise se rapporte encore, et c'est le 1629' quatrième, celui de Mantes, fondé l'année suivante, 1629. Mantes faisait partie du diocèse de Chartres. Robert Guériteau, chanoine et curé de l'église de Sainte-Croix , ne crut pouvoir mieux faire, en faveur des enfants de sa paroisse et de toute la ville, que d'y appeler les filles de Ste Angèle. On lui envoya de Pontoise, sur sa demande, trois professes ayant pour supérieure la Mère Jeanne des Fontaines de Sainte-Ursule. Elles firent leur entrée au son de toutes les cloches, le 27 octobre 1629. On regardait, dans ces temps de foi , comme une fête nationale et populaire l'arrivée des servantes de Dieu venant inculquer à la jeunesse, «par l'exemple et par les leçons, l'amour des choses de l'âme, la vertu chrétienne. Qu'eût-on dit si l'on eût entendu, comme en nos tristes jours, préconiser l'éducation en dehors de Jésus-Christ? — La maison avait été meublée et préparée d'avance par le fondateur, à qui elle appartenait en propre. Les classes furent remplies en peu de jours; en moins de six ans, le voile fut donné à quarante demoiselles de famille. Le digne chanoine mourut en 1644, en réputation de sainteté. On a imprimé sa vie quelques années plus tard, en 1653. Son cœur fut aussi inhumé dans le couvent des Ursulines.

SECT. If. — CHAP. II. — CONGRÉGATION DE PARIS. 417

A six lieues de Beauvais est la ville de Clermont, capitale du comté du même nom , qui faisait partie du domaine de la maison de Bourbon- Condé. Les Ursulines de Pontoise vinrent s'y établir en 1639, appelées par Mlle Marguerite de Saint-Simon. La première supérieure fut la Mère Denyse Langlois de la Passion. Les vocations ne firent point défaut; MIle de Saint-Simon fit elle-même son sacrifice sous le nom de l'Assomption.

Un peu après, en 1647, les Ursulines furent envoyées à Poissy. Poissy, petite ville célèbre surtout par la naissance de S. Louis. Le protestantisme y avait égaré un certain nombre d'habitants. Quatre professes vinrent donc de Pontoise, conduites par la Mère Marguerite Gérard de Sainte-Agnès. La fondation réussit entièrement dès le début. Elle eut ensuite des épreuves à subir, à l'époque de la Fronde, qui amena dans la ville des troupes de soldats pillards, et les Sœurs sévirent même obligées de se réfugier à Pontoise pendant quatre mois. Le Ciel permit que leur maison échappât à la dévastation; elles retrouvèrent toutes choses en bon état, et reprirent avec courage leurs saintes fonctions.

§ 4. — Monastères issus d'Amiens.

Le récit de ces divers établissements n'est guère qu'une énumération, que le lecteur peut trouver un peu sèche. Nous devons la continuer cependant, afin de rendre cette histoire aussi complète qu'il est à désirer. Les Ursulines y rencontreront, pour leur part, les annales authentiques de la famille religieuse devenue la leur : c'en est assez pour exciter leur intérêt.

Nous avons rapporté comment fut créé le monastère Montrer. d'Amiens. Il devint l'un des plus importants de nos provinces du nord, donna naissance à plusieurs autres, et dès t. i. 27

418 LIVRE m- — LES URSUL1NES EN FRANCE.

1623 à celui de Montdidier, petite ville de Picardie, peuplée d'environ 3 500 habitants. La fondatrice en fut une simple fille, Marie de la Morlière, née à Péronne, et qui voulut que 'sa propre maison servît à cette bonne œuvre. Ancienne élève des Ursulines d'Amiens, elle crut ne pouvoir faire de son humble fortune un meilleur usage que d'assurer l'instruction des petites filles dans sa patrie. Sur sa proposition, on lui envoya les Mères Marie Cellier de Saint- François et Marie Bassin de Saint-Augustin. Les ressources n'étaient pas considérables; on souffrit même des privations assez dures, malgré la bonne volonté de Mlle de la Morlière. Quelques années d'adoucissement, qui vinrent ensuite, ne durèrent point, et la misère se fit sentir plus grande, surtout à l'occasion du passage des troupes, pendant la guerre déclarée par la France à l'Espagne, en 1635. Ces bonnes religieuses, comme leurs sœurs de Poissy, durent quitter pendant trois mois leur couvent ; elles cherchèrent un asile dans celui de Beauvais, qui les reçut avec toute sorte d'amitiés. Au retour, elles jouirent de quinze à seize années d'une tranquillité suffisante pour ne point interrompre les classes ni contracter de nouvelles dettes. Mais, au bout de ce temps, en 1653, les Espagnols surprirent la ville de Montdidier, où ils mirent tout au pillage. Notre monastère ne fut pas épargné : les soldats en enlevèrent le linge, la vaisselle, tout ce qui pouvait s'emporter; peu s'en fallut qu'ils ne missent le feu aux bâtiments, et la communauté eut à remercier Dieu d'avoir pu sauver les personnes.

Tant de traverses firent un moment délibérer si l'on n'abandonnerait pas cette fondation. Un don de huit cents livres, accordé par Louis XIV à son passage à Montdidier, permit de tenter de nouveaux efforts pour la maintenir. Les aumônes des fidèles vinrent peu à peu; et enfin le monastère se dégagea.

Marie de la Morlière y avait fait profession sous le nom de Marie de Sainte-Ursule. Elle mourut en 1649.

Boulogne-sur-Mer, ville considérable de la Picardie avait ete érigée en évêché après la destruction de Thérouanne en 1553, moins d'un siècle auparavant. En 1624 elle avait pour évêque Claude Dormy ; et c'est sous l'administration de ce prélat qu'il fut question d'y établir un monastère d Ursuhnes. La proposition lui en fut faite par François du Viquet, dont la fille voulait se faire religieuse. On s'adressa comme la chose était tout indiquée, au couvent d'Amiens' dou furent envoyées trois professes. Ce fut M»" du Viquet qui reçut la première le voile blanc clans la nouvelle maison La mort de l'évêque protecteur causa un moment d'inquiétude sur l'avenir, inquiétude bientôt dissipée par l'évêque successeur, M. Le Bouthillier.

Boulogne.

Beauvais appartenait également à la Picardie. Cette ville Beauvais possédait une maison d'Ursulines dès 1627; Amiens lui 1627- ' avait cédé de ses Sœurs; mais on ignore dans quelles circonstances et par les soins de quel bienfaiteur. L'historien de 1 ordre, qui écrivait en 1776, dit du monastère de beauvais : - « Les Ursulines y continuent de se rendre » utiles au bien public par cette excellente méthode d'en- » se.gner que la bienheureuse Angèle de Bresse s'était » proposée elle-même lors de l'institution de sa Compagnie » et qui s'observe encore aujourd'hui dans toutes les con- » gregations de l'ordre. Les jeunes filles puisent à leur école » non-seulement les connaissances nécessaires au salut et » les préceptes des bonnes mœurs, mais encore tout ce qui » peut embellir leurs âmes et toucher leurs cœurs Aux » leçons de sagesse qu'on leur donne on joint à propos les » exemples de vertu que fournit l'histoire, tant sacrée que » profane*. «Cette communauté avait donc réussi à souhait.

Ce fut l'année après la fondation de Beauvais, c'est-àdire en février 1628, que commença celle de Noyon, sous

Noyon.

1 Voir le tome I«, p. 219.

la conduite de la Mère Marie Cellier de Saint - François , professe d'Amiens, la même que nous venons de voir à Montdidier. Les secours étaient si faibles , qu'il y avait imprudence apparente à entreprendre de mener l'œuvre à bien Mais que ne peut la confiance en Dieu, quand elle ne dégénère pas en présomption ? On souffrit en silence pendant quelque temps. Les vocations arrivèrent, d'autant plus pures que, dans une situation pareille, aucun élément humain ne s'y pouvait mêler. Les écolières se pressèrent aussi dans les classes. Il est vrai que, reçues toutes à titre gratuit, elles ne soulageaient point la misère des Sœurs, qui devaient se suffire par le travail des mains; travail commençant dès trois heures du matin pour se prolonger souvent, après les leçons données et les autres fonctions de l'ordre, jusqu'à minuit. A la longue pourtant, et par la divine miséricorde, le monastère de Noyon s'affermit et prospéra.

§ 5. - Autres monastères de la congrégation de Paris.

7 Saint-Malô était, au xvne siècle, une des neuf villes épiscopales de la Bretagne, qui n'en compte plus que cinq aujourd'hui. Le calvinisme avait fait dans toute la contrée de grands ravages; ce qui rendait la bonne instruction des enfants plus nécessaire. Afin de pourvoir à ce besoin, trois pieuses demoiselles, guidées par Françoise Léveillé de la Tremblaye, s'unirent dans une vie de retraite et de pieté, prêtes à se dévouer à toute œuvre d'éducation qui leur serait indiquée par la Providence. L'évêque, M. Le Gouverneur, avait eu la même pensée, et songeait aux Ursulines. Il jeta les yeux sur la petite congrégation naissante, qui aussitôt entra dans les vues du prélat, et se détermina à partir pour le monastère de Rennes afin d'y apprendre les règles de l'institut. Mais que de difficultés pour cette première démarche! Les parents de ces demoiselles n'en voulaient point entendre parler, traitant ces idées d'extrava-

gance et de folie, et refusant l'argent nécessaire à la route. Elles partirent cependant, n'emportant à elles trois que quatre francs et demi pour un trajet de 68 kilomètres. Dieu récompensa un zèle si vif et si désintéressé, en mettant sur leur voie une dame charitable qui les présenta elle-même aux filles de St0 Angèle et s'offrit à payer leur pension pour trois mois. Au bout de ce temps, elles revinrent à Saint-Malô, amenant Mlle de Nouai, qui voulut les accompagner et les défrayer, et même contribuer de sa bourse aux dépenses d'établissement. Une maison fut trouvée, Mlle de la Tremblaye fut nommée supérieure par l'évêque, et les classes commencèrent. Elles eurent du succès parmi celte bonne population, qui devait, dans notre siècle, donner au monde chrétien les admirables Petites- Sœurs-des- Pauvres.

Du reste, les pieuses associées n'étaient point encore religieuses, à proprement dire. M. Le Gouverneur leur proposa d'accomplir le dernier pas. On décida que la Sœur de la Tremblaye irait, avec une compagne, faire son noviciat à Rennes, pendant que deux professes de Rennes viendraient à Saint-Malô enseigner aux autres toutes les pratiques régulières. Les choses devaient réussir d'autant mieux que le prélat se chargeait de la dépense. La Sœur de la Tremblaye revêtit donc l'habit de novice, qu'elle ne porta qu'un an, en vertu d'une dispense spéciale; elle revint en 1623, vers l'Assomption, et fit la profession solennelle huit jours après. Elle fut nommée supérieure malgré ses résistances. Bientôt elle eut la joie de voir toutes les Sœurs prononcer leurs derniers vœux. Elle gouverna la communauté avec une sagesse admirable; l'union, l'ordre et la régularité assurèrent la solidité d'une fondation si généreusement entreprise.

Rennes a donné naissance à plusieurs autres monastères, Pioërmei. celui de Pioërmei par exemple. C'est une petite ville située im' dans le département du Morbihan, et alors du diocèse de

Saint-Malô. Ce bienfait fut l'œuvre du même évêque, M. Le Gouverneur. Ce n'avait pas été sans de graves difficultés. Les habitants consentaient bien à l'érection d'une communauté enseignante, mais ils voulaient un autre ordre que celui des Ursulines, mal connu d'eux probablement. Le pontife, parfaitement sûr de ce qu'il faisait, et sachant bien que toutes les préventions tomberaient devant la réalité des services rendus, insista auprès des magistrats, et obtint enfin gain de cause. M»" Julienne Labbé offrit d'être la première religieuse; une autre personne donna 1600 livres pour l'achat d'une maison (c'était l'abbé Tayart, curé de la ville), et on envoya réclamer à Rennes quelques professes, qui arrivèrent avec la Mère Marie Trochet de l'Incarnation. L'accueil de toute la ville fut excellent; les promesses furent tenues. On bâlit un nouveau monastère trois ans après, en 1627. Des bénédictions singulières s'attachèrent à cette création, ainsi qu'en font foi les anciennes Chroniques.

D'elle sortirent les trois maisons de Pontivy, de Hennebont et de Redon (celle-ci en 1674 seulement).

Pontivy. Pontivy relevait dès lors, comme aujourd'hui, du diocèse 1633> de Vannes; c'était le chef-lieu du duché de Rohan, où la foi catholique avait souffert pendant les guerres de religion du xvie siècle : car deux des princes de Rohan furent les chefs du calvinisme armé en France. Les Ursulines furent appelées à Pontivy en 1633, ayant pour prieure la Mère Julienne Labbé, de qui il vient d'être question. Nous disons « à Pontivy » , et l'expression doit être modifiée en ce sens que les religieuses habitèrent d'abord la paroisse de Neuillac, qui en est voisine, et qui relevait de l'évêché de Quimper. On ne s'installa à Pontivy même qu'en 1636. Ce fut au milieu d'une ovation populaire que les bonnes Sœurs firent

leur entrée. — De Pontivy elles formèrent, neuf ans après,

carhaix. la communauté de Carhaix, au diocèse de Quimper. C'est 1644- un centre de population d'environ 2 000 habitants. Elles y