CHAP, I, — ENFANCE ET JEUNESSE

de ses mortificalio:.s ordinaires. Son embarras était de détourner la vigilance de sa sœur, qui couchait dans la même chambre, et qui avait ordre d'observer sa conduite; mais, pendant que celle-ci dormait de son meilleur sommeil, Angèle sortait tout doucement de son lit, et par ce pieux arlifice trouvait encore moyen de passer en oraison une bonne partie de la nuit. En cela elle ne pensait point désobéir, mais seulement interpréter le consentement probable de ses parents à l'appel de Dieu. Ainsi, par la prière et le sacrifice, était-elle parvenue, toute jeune, à un degré de sainteté que n’atteignent pas toujours des religieux et des religieuses après des années de profession.

Dieu, l'ayant choisie pour faire refleurir dans son Eglise le culte pratique de la virginité, et mulliplier derrière elle le nombre des âmes résolues à embrasser les conseils évangéliques, qui rapprochent de Notre - Seigneur et de la Sainte Vierge, lui inspira un amour tout particulier pour la belle vertu de chasteté. Le monde n'en connaît ni les motifs ni la grandeur, et voilà pourquoi il la comprend si peu et n'en fait point de cas. C’est par le corps que l'homme lient à la terre, non-seuler ent en ce qu'il en fut formé au jour de la création, mais parce qu'il ne s'en peut détacher effectivement tant qu'il n'a pas été glorifié, et que ce même corps ne saurait arriver à la gloire sans avoir été rendu par la sépulture au sol qui fournit ses premiers éléments, Formé de terre, nourri des fruits de la lerre, restitué finalement à la terre, tel est ce Compagnon qui constitue la moitié de nous-même, Il a sa nature propre, ses entraînements particuliers, ses œuvres Spéciales, toujours inférieurs à ceux de l'âme immatérielle et immortelle, quand ils ne leur sont pas évidemment Opposés, Or, soumettre définitivement à l'âme, à la partie supérieure et indestruclible, ce qui n’est que d'en-bas et ne doit durer qu'un jour; émpècher es sens d'attirer à eux , Par do décevantes jouis:

sances, ce qui ne saurait être heureux que par la possession

Amour de la pureté,

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Précautions pour la garder,

de l’immatériel et de l'éternel; et ainsi participer dès icibas à la vie surnaturelle des anges, prendre d'avance possession de la vie qui nous attend au ciel : telle est la raison de la pureté parfaite. « L'âme pure, l'âme sainte, dit l'élo- » quent Évèque d'Hippone, est un paradis de délices orné » des divers arbustes des bonnes œuvres, empourpré des » multiples fleurs des vertus, délicieusement arrosé par la » grâce céleste’. » Etre pur, en un mot, c'est élever le corps aux régions de l'âme, au lieu de le laisser lui-même abaisser l’âme vers la terre, qu’il aime de pente naturelle. Nous avons dit déjà qu'Angèle avait recu les meilleurs dons de la nature. Elle en connaissait à peine les dangers, et clle prenait pourtant tous les moyens de s'y soustraire, Modeste dans ses regards, posée dans sa démarche, amie du silence, mortifiée dans la nourriture, elle fuyait ce qui aurait pu l’amollir, et cherchait son appui dans la prière. A l’âge de dix ans, elle fit voir plus clairement encore jusqu'où allait en elle ce sentiment. Sa chevelure était d’une remarquable beauté, chacun lui en faisait compliment ; et un jour, entre autres, une de ses compagnes vint à lui dire à ce sujet qu'avec une tête pareille à la siennc elle ne manquerait pas de faire fortune dans le monde. Cette parole contrista la picuse et modeste enfant, qui avait résolu de n'avoir d'autre époux que Jisus-Cnrisr, et méprisait trop ce monde pour chercher à s’ÿ établir, Elle craignit qu’en effet quelqu'un ne s'avisât de s'attacher à elle, et ne rendit sa résolution plus difficile à exécuter, S'enfermant donc dans un appartement, elle s'approche de la cheminée, en retire une quantité suffisante de suie qu'elle fait bouillir dans l’eau, et plonge ses cheveux en cette espèce de les sive, en se disant : « Du moins on ne les trouvera plus si blonds! » Non contente de celle opération, qui lui paraissait plus sérieuse qu'elle ne l'était au point de vue du résultat, elle s'appliqua à multiplier ses jeûnes, ses veilles,

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