CHAP. IT, — ENFANCE ET JEUNESSE

On comprend à quelle hauteur pouvait s'élever, dans la persévérance, un édifice commencé sur de tels fondements. Aux leçons de ses parents Dieu ajouta pour Angèle un appui dont elle sut comprendre le bienfait : ce fut la compagnie de sa sœur aînée, portée comme elle aux actes religieux et à l’esprit de ferveur. L'Écriture ne nous dit-elle pas que des frères uais sont comme une forte tour que rien ne peut emporter! ? Elle les compare aussi, dans le lien qui les rapproche, aux forêts séculaires du Liban?. CI y a, dit un saint Père, une fraternité indissoluble : ce » qui en serre les liens, ce n’est ni la faveur, ni la gran-

deur d’un service où d’un don, ni la nature d’un engage-

ment quelconque, ni les nécessités de position : c'est exclusivement la ressemblance des vertus®. » Ces deux

sœurs exemplaires aimaient à s'encourager mutuellement

à limitation des saints dont les actions leur étaient proposées, dans les lectures de famille ou dans celles qu’elles se ménageaient en particulier, Les anciens solitaires étaient un sujet de conversations intarissable. Angèle admirait leur courage à tout quitter pour marcher plus librement sur les traces du Sauveur; elle y revenait sans cesse, elle enviait leur bienheureux sort; comme sainte Thérèse le lera peu après elle, dans une situation à peu près semblable, elle eût souhaité de tout abandonner elle-même et de s’enfermer au désert. C'est d'après cette vive impression qu'un jour elle imagina de se former dans sa chambre une espèce de solitude, une cellule silencieuse, afin de suivre au moins de loin de si grands exemples. Sa sœur, d'un caractère fort doux, et qui se plaisait à écouter ses avis, entra dans celui-ci, et nos deux recluses s'appliquèrent à reproduire la Thébaïde, telle qu'elles se l'imagi-

| Frater qui adjuvatur à fratre | cedri in monte Libano, Eccli, 1, 13. quasi civilas firma, Proverbes, | Avi, 49, | 8 Aurifodina universalis à P.

| Roberto (édit, Girard, 1866), &, HI, 2? Corona fratrum quasi plantatio | p. 840, col, 2,

Goût pour la solitude,

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Mortification des sens,

à LIVRE 1, — SAINTE ANGËÈLE.

naient. Tous les jours, à certaines heures, on se retirait dans le petit oratoire : là, s’'agenouillant devant un trèsmodeste petit autel, on récitait de longues prières, on chantait de beaux cantiques, on lisait les livres de piété et on les commentait ingénûment, avec ces lumières que communique la grâce du baplême, et qui ne manquent point à l'innocence. Les anges du ciel sans doute, que S. François de Sales nous peint « se penchant sur leurs balustres d'or » pour voir passer Marie quand elle fut présentée au temple à l’âge de quatre ou cinq ans, les anges s'inclinaient vers ce speclacle touchant de deux petites saintes à quiil ne manquait que des ailes pour les rejoindre. À peine est-il besoin de dire que la mortification, les privations, l’esprit de pénitence, furent le fruit le plus immédiat de ces réunions quotidiennes. Angèle, poussant l'émulation aussi loin que possible, animée du désir d’expier pour elle-même et pour les pécheurs, couchait de temps à autre par terre ou sur une simple planche, préladant ainsi à ces austérités complètes qui attacheront plus parfaitement sa vie à la croix du Sauveur, Sur ses repas elle prélevait la part des pauvres, qui devenait également celle du sacrifice ; les aliments qu’elle eût préférés, elle s’en imposait la privation; quelquefois même elle se condamnait à la faim, ayant lu et entendu dire que les satisfactions du corps appesantissent l'âme, et que celle-ci n’a jamais plus de force que lorsqu'elle a mieux maté les sens. Insensiblement elle poussa si loin ses abstinences, que sa santé délicate s'altéra. S'en étant aperçu, son père, qui n'avait qu'une vague connaissance de ces austérités, interrogea Angèle ; et, ayant appris la vérité de sa propre bouche, car elle était incapable de dissimuler, il défendit à l'enfant ces sortes de macérations, qu'il regardait comme indiscrètes et nuisibles à un âge si tendre. Angèle céda pour un temps aux sages remontrances d'un père dont elle connaissait la religion; mais ensuite, craignant d’avoir en cela résisté à la voionté de Dieu sur elle, on la vit reprendre ce qu'elle put

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