LIVRE {I, — PREMIÈRES ANNÉES

Prétres de la Doctrine chrétienne, elles adoptèrent la vie en communauté, qu’elles ont gardée depuis.

La propagation de l'institut fut rapide dans le reste du royaume, grâce à la protection du cardinal François de Sourdis, archevêque de F rdeaux'. Le pontife faisait un voyage en Italie. Il s'arrêta à Milan pour vénérer le tombeau de $. Charles, ce modèle du zèle de la discipline ecclésiastique : il y demeura à genoux, édifiant spectacle! pendant sept heures entières; et, pendant qu'il priait avec cette ferveur, Dreu lui fit comprendre, par une illumination intérieure, le grand bien qui pour son diocèse résulterait de la création d’un ordre de vierges semblable à celui que S. Charles avait établi à Milan, avec la règle dela B, Angèle. De retour en France, il mit immédiatement la main à l'œuvre, et partagea la nouvelle famille en deux catégories : celle des sœurs vivant dans la maison paternelle, celle des sœurs assemblées en communauté. Bientôt même il en fit une troisième, où les Ursulines se liaient par les væux s0lennels de la clôture sous la règle de $, Augustin, mais en conservant comme principale protectrice et mère Ste Angèle Mérici. Il faut noter soigneusement ce fait, qui donnera à l’ordre de Ste Ursule une physionomie nouvelle. Toutefois, l'archevêque n'institua pas lui-même, assure-t-on, la règle de clôture dont il s’agit : c’est à Paris, en 1612, qu'eut lieu la profession solennelle et le règlement nouveau qui renfermait les religieuses derrière la grille, à l'imitation de la plupari des autres congrégations, A la suite de Paris, Touiouse, Bordeaux, Lyon, Dijon, Tulle, Arles, adoptèrent la clôture*?. L'ordre primitif, séculier, continua de se déve-

1 Ce prélat, né en 1550, mourut ? On a contesté à la maison de en 1628, ot eut pour successeur à | Paris l'honneur de lu premivre clô Bordeaux son frère //enri d'Escou Lure; mais il ne parait pas qu'on

bleau de Sourdis, célèbre pour ses | le puisse sérieusement faire, Le

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lopper parallèlement à l’autre; de telle façon qu’en 1715 la France seule comptait environ trois cent soirante maisons d'Ursulines.

Les succès toujours croissants de la Compagnie montrèrent à quel point cette œuvre était providentielle , et tout le bien qu’elle opérait là où elle s'établissait : c'est ce bien même qui lui attirait les sympathies des âmes animées du désir de la gloire de Dieu. De France elle passa en Flandre, en Allemagne, en Pologne, en Espagne, en Portugal, en Suisse, en Amérique, dans les Indes même. Ste Angèle a fourni de ses filles pour les missions lointaines. C’est ainsi que plusieurs se fixèrent dans l'ile de Tino (ancienne Ténos), une des Cyclades, dans l’archipei grec, y procurèrent des conversions, et réunirent un certain nombre de jeunes filles sous la règle de Ste Angèle. On en compta, à la fin du xvine siècle, jusqu’à cinquante, dont les travaux apostoliques méritent d'être rappelés au moins par ces quelques mots que nous leur consacrons.

Get immense et, on peut sans doute le dire, ce miraculeux développement, qui va faire l'objet des livres suivants, réalisait le mot prononcé par $. Charles Borromée. Lorsque ce grand évêque eut connaissance du nouvel institut fondé à Brescia par Ste Angèle, il le compara à un arbre de vie planté au milieu du jardin de l'Église, et destiné à étendre ses rameaux sur le monde entier, Cette image se retrouve dans un document émané tout récemment du Saint-Siége, en 1867, et adressé par la congrégation du Concile à des Ursulines de Brescia qui se réorganisaient dans la forme première, « Quant à cette » pieuse compagnie de vierges qui a pour objet de pro= » curer dans le monde la sanctification des maîtresses et de » leurs élèves, elle est pour nous une grande consolation. » Plaise à Dieu, grâce aux prières de St Angèle Mérici, » qui a si bien mérité de votre ville et qui est la protec-

La Flandre, l'Allemagne, elc.

Mot de S, Charles,

Sôn action sur la Compagnie

Lettre de lui.