LIVRE IT, — HISTOIRE GÉNÉRALE DES URSULINES

moins dangereux; la désolation régnait à chaque foyer; on n'entendait que gémissements et plaintes s'échapper de tous les coins de la cité. On conseillait à S. Charles de fuir, afin, disait-on, qu’il se conservât pour son troupeau; mais l’admirable pasteur ne put dissimuler la peine que lui causait un tel avis : il se mit au service des pestiférés, dirigeant de sa personne les secours qui leur étaient portés, se dépouillant lui-même de tout pour les soulager, abordant sans crainte les lieux les plus mortels, faisant de ses mains le lit des malades, ensevelissant les morts et présidant à leur sépulture. Les Ursulines furent à la hauteur d’un tel exemple, et secondèrent héroïquement S. Charles; il n’y eut sorte de bonnes œuvres qu’elles ne pratiquassent au milieu de ces malheurs. Quoique placées tout le jour, par leur dévouement, dans la foule des malades et des mourants, Dieu permit que pas une d'elles ne fût atteinte. La reconnaissance publique s’attacha à ces bonnes sœurs; le peuple les bénissait à haute voix ; les novices accoururent en plus grand nombre: les écoles furent fréquentées davantage ; les arimônes vinrent abondantes pour l'entretien de la maison et pour la chapelle.

Jusque-là l'ordre n'avait pas eu de visiteur général et apostolique, comme il se pratiquait à l'égard de plusieurs autres communautés de filles. Les progrès merveilleux de l'institut, sa noble conduite durant la peste, engagèrent S. Charles à solliciter pour les Ursulines ce même avantage, en 1579, et ce fut lui que Grégoire XIII revôtit de cette dignité. Il partit donc pour le chef-lieu de l’ordre, à Brescia. Nous avons vu plus haut tout ce qu'il y fit. C'est au retour qu'il engagea les sœurs à prendre l'habit tel qu'on le portait à Brescia, etillança l'excommunication contre les personnes du monde qui oseraient usurper ce même habit, Ce décret fut publié et affiché dans Milan, et depuis on en fit autant à Brescia, où l'évêque y ajouta une ordonnance particulière, pour plus grande authenticité.

L'ordre avait été établi à Désenzano, patrie d'Angèle, à Sal, et en divers autres lieux du voisinage, Dans le Mi-

qui l'ar mill app fils d’en con:

bati pas, voul fixa vers s'att d’ajc de |’ les £ nabl

ue foyer; on échapper de iles de fuir, upeau; mais ine que lui s pestiférés, aient portés, er, abordant le ses mains présidant à teur d’un tel es; il n’y eut au milieu de leur dévoue- Dreu permit aissance pules bénissait ind nombre; ônes vinrent la chapelle.

r général et de plusieurs rveilleux de

engagèrent 1e avantage, tit de cette e, à Brescia. st au retour on le portail ?s personnes t. Ce décret n fit autant Jarticulière,

d'Angèle, à

Dans le Mi-

lanais, grêce à la sainteté des sœurs et à la protection de l’Archevêque, il se répandit dans toutes les villes un peu considérables, C’est pour cette raison que la maison de Milan est regardée comme la seconde province ou congrégation primitive des Ursulines. — S. Charles mourut en 1584, n'ayant encore que quarante-sept ans. C’est en visitant son tombeau, en 1606, que Francois d'Escoubleau, cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, eut connaissance de l'institut de St Angèle et l’appela dans son diocèse, comme il a été dit, et comme nous l’expliquerons plus en détail quand il s’agira de la France.

$ 2. — Congrégations de Parme et de Foligno.

La ville de Parme, située à vingt-six lieues de Milan, et qui formaitla capitale d’un duché sous l'autorité des princes larnèse, devait une des premières voir venir à elle la famille religieuse des Ursulines. C’est en 1395 qu’elle y fut appelée par le duc Ranuce, premier du nom, prince zélé pour l'éducation de la jeunesse dans ses États, et qui, petitfils du pape Paul III (ce pontife avait été marié avant d'entrer dans les ordres sacrés), regardait le nouvel institut conme une sorte de bien de famille, à cause de l'approbation que lui avait donnée son trisaïeul. Il n’en comprit pas, du reste, absolument l'esprit : car tout d’abord il n'y voulut admettre que des filles de noble extraction, et il en fixa le nombre à quarante; puis il y joignit vingt-sept converses, réduites plus tard à vingt seulement, Il décréta qu'on s'atlacherait strictement aux règles, bien qu'il se fût permis d'ajouter lui-même quelques articles aux usages primitifs de l’ordre. Il régla encore qu'outre la doctrine chrétienne les sœurs enseigneraient aux élèves les ouvrages convenables à leur sexe. Poussant plus loin ses vues, il n'hésita pas à exiger, dans le diplôme authentique, que les Ursulines de Parme ne reconnussent, tant pour le présent que pour Favenir, d'autres supérieurs temporels ni protecteurs

Le duc Ranuce Ier,

Plaisance,

Foligno, 1599,