LIVRE III. — LES URSU

par l’archevêque, et elle se résigna à continuer. Cette bonne religieuse mourut le 21 août 1639, âgée de cinquante-six ans, suivie des regrets de toute la ville.

Les difficultés et les disgrâces accompagnèrent également la fondation de Montluçon, Cette fondation fut entreprise aussi par une veuve, Mwe Le Hardy de Vaux. L’archevêque de Bourges, Pierre de Hardivillier, s'était chargé de négocier lui-même avec les Ursulines de Paris. Il en obtint, assez difficilement il est vrai, à cause du manque de sujets, deux professes, dont l’une était la Mère Marthe de Langlée, compagne de la Mère Cécile à Montargis. Elle arriva au mois d'août 1645, et la clôture commença en même temps que les classes, Mme de Vaux avait offert sa propre maison; mais cette pauvre dame devait plus qu’elle ne possédait. Ses créanciers, informés de la donation qu’elle venait de faire, accoururent au monastère où elle s'était elle-même retirée, l’accablèrent de reproches, et menacèrent de faire vendre la maison. Quelle scène pour les religieuses! Un arrangement fut pris : on accordait cinq ans pour le paiement total de la créance par la Mère de Langlée, au lieu et place de la débitrice, C'était vraiment une charge écrasante, On comptait sur un grand nombre de pensionnaires : or, sur le bruit que cet établissement était dans des conditions pécuniaires déplorables, les parents n'osèrent confier leurs enfants à des maîtresses dont elles appréciaient d’ailleurs le dévouement et les lumières. Que d’embarras donc, et quels sujets de découragement, aggravés encore par la difficulté de pratiquer le patois du pays! Cependant on ne perdit pas confiance ; on se condamna aux plus dures privations, et finalement, au bout des cinq années, DIEU permit qu'on se libérât, Dix ans plus tard, en 1660, la communauté achetait une maison plus convenable, qui devint prospère, et qui contribua grandement au maintien de la foi dans cette contrée, ravagée par le

calvinisme, — Quant à Mme de Vaux, femme de vertu et

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nuamna aux at des cinq s plus tard, plus convesrandement agée par le de veriu et

de zèle, elle mourut en 1651, au milieu des Ursulines qu'elle avait voulu servir sans avoir assez mesuré ses

forces, et elle n’en fut pas moins honorée de l’ordre comme une de ses bienfaitrices.

Le quinzième monastère formé directement de celui de Paris fut le monastère de Meaux. L'hérésie calviniste comptait de nombreux adhérents dans cette ville; maintes fois on avait travaillé à leur conversion avec plus ou moins de succès, el ce fut pour hâter ce résultat désirable que, en 1645, l'évêque Dominique Séguicr pensa à faire un établissement d’Ursulines à Meaux. Il ne fit du reste que préparer les voies; l’action directe était réservée à Hélène Boullé. Née dans le calvinisme, Hélène n'était encore âgée que de douze ans à peu près lorsqu'elle fut donnée en mariage à M. de Champlain, lieutenant du Roi à la Nouvelle-France ou Canada, et très-bon catholique. Celui-ci n'avait pas espéré vainement le retour de celte jeune fille à La véritable foi, car au bout de deux ans elle fit son abjuration, malgré les oppositions de sa famille. Afin de n'être pas la victime des séductions tentées sur sa religion par ses parents, elle déclara à M. de Champlain, sur le point de repartir pour le Canada, qu’elle le suivrait dans tous ses voyages. Ils quittèrent donc ensemble Paris en 1620, et arrivèrent heureusement en Amérique. La foule des Français vinrent les complimenter; les sauvages se joignirent aux blancs, se prosternèrent devant celte jeune dame, et voulaient l'adorer comme une divinité : car, disaient-ils, jamais ils n’avaient rien vu de si beau. Hélène, touchée d’une telle ignorance, appril la langue de ces pauvres gens, el se mit à leur faire le catéchisme. Pendant quatre ans elle eut ce dévouement chrétien. De retour à Paris, elle y retrouva avec une joie inexprimable sa mère convertie, Le même bonheur ne lui fut pas accordé pour son père: il mourut dans l'endurcissement. — Me de Champlain paraît avoir pris dès cétie époque ia résolution de se faire ursuline aussitôt

Meaux.

qu'elle le pourrait. Son mari, qui était retourné au Canada,

ô y mourut en 1635, Hélène nourrit longtemps son projet Il | avant de l’exécuter, Une maladie très-grave qu’elle fit, dix Le | ans plus tard, la détermina enfin à l'exécution immédiate. c Elle commença par récompenser généreusement tous ses D dc domestiques; elle assigna ensuite quelques-uns de ses re- lé venus pour les missions du Canada, qu’elle avait toujours d | fort à cœur, et, le 16 novembre 1645, entra au couvent des Ursulines de Paris, où elle prit le voile blanc sous le nom de Sœur Jlélène de Saint-Augustin. Des difficultés extérieures s'étant élevées qui devaient retarder sa profession, | quelqu'un vint lui proposer de fonder une raison de q l'ordre à Meaux. C'est à ce moment qu'elle s’entendit avec à l’évêque, ainsi qu'il a été dit: et, tout étant convenu, | ci Hélène partit avec trois religieuses du grand couvent, dont lä principale était la Mère Madeleine de Milly de la Mère-de-Dieu, On alla d'abord chez l'évêque pour remplir | d envers le prélat le devoir de la soumission ; la Sœur Hélène | pi lui remit en même temps une somme de 20 000 livres De qu'elle destinait à la nouvelle fondation, et dès le lende- on main, les officiers municipaux ayant désigné pour le mo- vo nastère une maison qui jusqu'alors avait servi de collége, (u elles allèrent en prendre possession, ainsi que d’une n' autre, attenañie à celle-ci, qu'elles avaient achetée pour tio plus grande commodité, Il n'était question que de donner fre à ces deux bâtiments une forme convenable à un monase Lo lère; ce qui étant fait, la clôture fut instituée selon les | qu formes ordinaires, La Sœur Hélône fut admise à la pro: av. fession, et fil son sacrifice avec une pieuse allégresse, au on présence des notables de la ville, Jamais personne qu ne fut plus scrupuleuse institutrice; ses devoirs envers pu les enfants, accomplis au nom de Drew, occupaient À pri toute sa pensée, Du reste, elle était encore le modèle Ca du couvent par sa fidélité à tous les exercices, Flle mou | pol rut en 165%, L'évèque continua de protéger l'établisse- d'o

ment, et, en quittant ce monde, le recommanda à son suc-

NCE, né au Canada, ips son projet qu'elle fit, dix on immédiate, ment tous ses uns de ses reavait toujours iu couvent des ic sous le nom fficultés extésa profession, né raison de ’entendit avec ant convenu, ‘and couvent, le Milly de la > pour remplir Sœur Hélène 20 000 livres dès le lendeé pour le mo- ‘vi de collége, isi que d'une achetée pour que de donner ) à un MmOonasuée selon les ise à la pro se allégresse, ais personne evoirs envers , Occupaient re le modèle es, Elle mou

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cesseur. Lorsque plus tard, en 1681, Bossuct vint occuper lui-même le siége de Meaux, il favorisa de toutes ses forces le monastère, C'élait, assurément, un bon juge de ce que ces religieuses faisaient pour la gloire de Dieu, Il aimait à les visiter, les encourageait dans ieurs travaux, et souvent leur faisait lui-même des conférences qui ont été conservées dans le recueil de ses œuvres.

$ 3. — Monastères issus de Pontoise et üe Gisors,

Si le grand couvent de Paris forma directement plus de quinze maisons, celles-ci, à leur tour, donnèrent naissance à un grand nombre de communautés, Indiquons les principales, au moins sommairement,

Gisors, au Vexin normand, diocèse de Rouen (aujourd'hui d'Évreux), possédait depuis 1614 une association de pieuses chrétiennes réunies par un bon prêtre (il s'appelait Denys Noël) et par une veuve, Marguerite Rupert, qui en avait accepté la direction. Ensemble elles s'étaient vouées à l'éducation des petites filles dans des écoles gras luites, Mais rien, ni ce zèle ni la protection de l’archevôque, n'avait pu les mettre à l'abri de l'envie et des contradielions; à ce point qu'un jour on avait vu maltraiter et lrapper publiquement la supérieure, On eut recours au roi Louis XIIT, qui accorda des lettres- patentes en 1616: ce qui procura un peu de repos à ces bonnes filles. Elles avaient le désir de se faire religieuses, et même, sans aucune agrégalion, prenaient déjà le nom d'Ursulines: co qui ne fit qu'irriler davantage contre elles, sans qu'on puisse s'expliquer raisonnablement pareille hostilité, Une protectrice leur fut alors envoyée par la Providence : c'était isita point à aller elle-même trouver Mwe de Sainte-Beuve afin

l'obtenir quelques professes de l'ordre de Sainte-Angèle, |

Catherine d'Orléans, duchesse de Longueville, qui n'h

au

maison de Paris n'étant pas en état de fournir alors dos

Uournay

sujets, on en tira trois du monastère de Pontoise : Françoise d’Autry de Saint-André les amena comme supéricure, Pour donner à cette arrivée un éclat qui imposät aux adversaires, l'archevêque de Rouen, François de Harlay, et la duchesse de Laroche-Guyon vinrent au-devant des Sœurs : la duchesse les prit dans sa voiture et les amena chez l'abbé Noël, d'où le prélat les conduisit pro= cessionnellement à la chapelle de la congrégation première, Avec elles il entra dans la Communauté, fit la visite des lieux réguliers, observa toutes les formalités canoniques, et déclara la clôture établie, C'était en 1621 , le 25 juillet

En moins de trois semaines, six demoiselles de condition s'étaient présentées comme novices: les dons suivirent peu à peu. La Sœur Marguerite fut admise au noviciat, elle aussi, et déclarée fondatrice, Elle ne se distingua par aucune autorité dans la maison, mais seulement par son obéissance et son humilité : mémorable exemple de ce que produit dans une âme consacrée à Dieu la piété véritable et solide, Avant de mourir, elle eut la consolation de voir celle maison, si éprouvée au début, se remplir de ferventes religieuses, au nombre desquelles étaient Marguerite et Françoise d'Orléans, que la duchesse de Longueville x

avait mises d'abord comme pensionnaires, Or, telle fut la bénédiction de Dieu sur le monastère de Gisors, qu'en cinquante ans on y recut plus de cent professes, des meil.

leures familles de France, ot qu'il en sortit plusieurs autres communautés, ainsi que nous allons le dire.

À cinq lieues de Gisors, dans le même diocèse, es située la petite ville de Gournay, au pays de Bray, Comme à Gisors, il s'y était formé, en 1625, une association pro tégée par un magistrat chrétion et par une veuve, Me Du buisson. Ces filles ne vivaient que du travail de leurs mains, et elles occupaient une maison qui leur avail été donnée à la condition d'instruire les pelites filles, et mûme,

tant élait grande alors la réputation des Ursulines, d'en

LANCE

ontoise : Francomme supéat qui imposàt ançois de Harrent au-devant voiture et les cotiduisit pro ation première, it la visite des és canoniques, |, le 25 juillet s de condition S suivirent peu | noviciat, elle distingua par ement par son nple de ce que piété véritable olation de voir ir de ferventes Marguerite el Longueville y )r, telle fut la rs, qu'en cin- CS s des meil:

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