COMMENCEMENTS DE L'ORDRE DES URSULINES

Les malheurs de la guerre ayant donc cessé, Angèle, qui élail revenue à Crémone, en partit pour rentrer à Brescia , après une absence de six mois, Auguslin Gallo et sa sœur Hippolyte firent de vives instances pour la recueillir dans leur maison, et notre bienheureuse consentit à habiter quelque temps avec eux ; mais bientôt elle se détermina à prendre un appartement particulier, afin d'être plus libre pour l’accomplissement de sa mission, et vint se loger près de l'église de Saint-Barnabé, Tout se disnosait peu à peu. Nous l'avons dit, née en 1474, la sainte avait dépassé l'âge de cinquante-six ans, el l'heure approchait où les forces allaient lui manquer pour de tels travaux. Depuis si longlemps qu'elle les méditait, qu’elle implorait sur eux le secours de Dieu, ses projets avaient mûri; il n’y avait plus en elle la moindre hésitation. Cependant, encore etfrayée par les difficultés majeures qu'elle entrevoyait, et aussi par les réclamations de son humilité, qui ne se faisait point à l’idée de gouverner une association de vierges nombreuses, elle voulut prendre les conseils d'un religieux plein de vertu, le P, Séraphin de 3ologne, directeur de sa conscience. Elle lui ouvrit son âme avec cette franchise qui lui était

Et non de trois ans, comme le | 1e Sainte. L'rsule | Paris et Orléans, Lt Pauteur de l'Histoire de l'Ordre | 1776), = l, P. 16.

à Brescia,

Choix des premières compagnes,

naturelle; elle lui rendit compte de toutes ses pensées, de toutes les merveilles et particularités de sa vie, mais surtout de la vision qu’elle avait eue autrefois,

L'homme de Dieu jugea d’abord qu'il y avait en tout cela bien de l'extraordinaire. Craignant de donner dans l'illusion et dy entretenir sa fille spirituelle, il prit du temps pour examiner ce dernier événement, qui lui paraissait de la plus grande importance. Il exigea d'Angèle de longues épreuves ; il l'engagea à redoubler ses prières, et il en fit lui-même, pour obtenir là-dessus les lumières du ciel. Enfin, voyant que la sainte fille persistait et dans ses récits et dans son humilité, il lui déclara que non-seulement il approuvait, pour ce qui le regardait, le projet de sa Compagnie, mais que, ayant pour elle des preuves si marquées de sa vocation, il était d'avis qu'elle ne différät pas davantage de mettre la main à cette louable entreprise.

Notre bienheureuse ne fut pas médiocrement satisfaite d'une décision qui lui paraissait, à bon droit, une manifeslation nouvelle et patente de la volonté divine. Elle commença donc par s'associer douze des plus vertueuses filles de la ville. L'histoire doit recueillir avec respect les noms de ces élues d'Angèle, fondement et premiers instruments de la famille immense que nous verrons promptement s'étendre et couvrir de ses essaims bénis presque tous les pays du monde catholique. C'étaient : Simonne Borni, Catherine Dolce et sa sœur Dominique, Dorosille Zinelli Pellégrine Cusali, Claire Gaffuri, les deux sœurs Paule et Laure Peschieri, Barbe Fontana, Claire Martinengo, Marguerite dell” Olmo et Marie Bartoletti\ : tous noms estimés dans Brescia. Angèle les adopta pour ses filles spirituelles et les fit participer à ses exercices de piété;

! La plupart de ces noms ont été | les rétablissons d'après les textes défigurés par l'historien francais | italiens. que nous venons de citer. Nous |

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CHAP, IX, — COMMENCEMEN

TS DES URSUL!A is, 93

et, désireuse d'obtenir une bénédiction dès le début, elle partit avec elles pour un second pèlerinage à Varallo. Cette fois encore, Augustin et Hippolyte Gallo s? joignirent à la sainte caravane. On élait en 1532, Le voyage s’accomplit heureusement; les prières furent ferventes, et l’événement fit voir qu’elles avaient touché le cœur du bon Maitre. Ce fut là aussi, en face des scènes de la Passion, que la fondatrice développa l'étendue de ses desseins et de ses vues, qui avaient pour objet d'aimer et de faire aimer davantage le Dieu que les hommes oublient après qu'il a lant fait pour eux.

Ces desseins et ces vues, il est nécessaire que le lecteur les sache à son tour et les comprenne bien, s’il veut avoir la clef de toute cette histoire. Il s’agissait de former une congrégation vouée à la vie d’oraison et à la vie d'action tout ensemble. Les sœurs devaient prier beaucoup, méditer presque autant que dans les ordres contemplatifs, et joindre à ces occupations intérieures celle de l'instruction et surtout de l'éducation des petites filles. L'instruction! l'éducation! deux mots qui semblent se confondre, et qui n'ont point la même signification. On peut savoir beaucoup sans être élevé, dans la dignité de ce mot. Qui ne le sent, qui ne le voit tous les jours? L'instruction est affaire d’intelligence, l'éducation est la lumière et le rempart du cœur, c'est-à-dire tout l'homme, puisque nous n'avons pas de plus riche expression, pour louer un homme éminent, que de dire de lui : « C'est un grand cœur. » Or, le cœur ne se lorme que par la religion. C’est une vérité qui n’a pas besoin d'être démontrée; chacun de nous la sent au fond de lui-même, et il suffit de regarder autour de soi pour en trouver les plus abondantes et les plus concluantes preuves, La religion, d’ailleurs, n'est point une science que l'on enseigne à certaines heures, comme l’histoire, la littérature, le calcul; elle préside à toutes les pensées de l'homme, elle dirige loutes ses actions, elle enveloppe son être tout

ldée de l'institut,

y entier : elle doit donc être, bien plus qu’une leçon orale, une atmosphère morale. Sans religion vous n'aurez point d'éducation, sans éducation vous n'aurez point de nobles cœurs, sans nobles cœurs point d'hommes. Il faut tendre vers Dieu pour représenter ici-bas une créature couronnée d’intelligence, être réchauffé par le regard de Dieu pour valoir quelque chose. C’est pourquoi, on aura beau faire, l'Église, parlant au nom de Dieu, reliant l’homme à Dieu par ses sacrements ct par le culte, est et restera toujours la grande, la vraie institutrice des nations. Elie seule peut se faire ouvrir les portes du cœur, ct verser dans ce cœur, avec les clartés célestes, le baume de vie qui conserve, purifie, agrandit, forlilie. Elle seule a le droit de commander la lutte contre les passions qui dégradent ou amoindrissent ; seule elle en possède les moyens, avec le pouvoir de les communiquer. L’impiété de nos jours en a la très-claire vue : une notable partie de ses efforts se porte sur l’'éducalion, qu’elle voudrait soustraire à J ÉSUS-Curisr; ct, par contre, le dévouement pastoral concentre sur ce point la défense et la vigueur de l'apostolat, — Cette défense n'était pas moins urgente à l’époque de sainte Angèle. Au lieu de l'impiélé effrontée, c'était l’'hérésie qui envahissail le monde, coballant la vérité. Un quart de l'Europe cédait aux prédicalions de fougueux seclaires, et abandonnait l'Eglise pour courir après tous les systèmes erronés qu'il leur plaisait de lui offrir, C'était donc un intérêt de premier ordre que de prémunir l'enfance contre ces ténèbres et ces délections, et, par la mère de famille, de maintenir la famille entière, puisque les premières impressions, les premiers souffles respirés, sont ceux qui durent, ceux qui du moins finissent toujours par se réveiller.

Mais, d'autre part, l'apostolat de l'éducation demande un dévouement surhumain, des qualités supérieures, une

abnégalion sincère, persévérante : el Comment s'élever

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CHAP, IX. — COMMENCEMENTS DES URSULINES. 93 gèle mettait celle prière et celte méditation en tête de ses principes, comme l'élément même de la vie religieuse et pédagogique. On y devait prier parce qu'on enscignerait, el on enseigncrail parce qu’on en aurait acquis la force par la prière.

Et maintenant, que l’on suppute, si on le croit possible, le nombre dos ames qui, depuis trois cents ans, par tant de mères de famille élevées chez les Ursulines, ont élé introduites ou confirmées dans le bien, C’est pâr millions sans doute qu'il les faudrait compter. Et ce bien immense est dû à une simple femme sans lettres et sans pouvoir humain, puissante seulement par son amour pour Dreu, son union sainte avec le ciel. Or, on voudra bien remarquer que de telles œuvres, plus durables que les constitulions des royaumes, ne se rencontrent que dans l'Église catholique. Ni l'hérésie, ni ce qu'on veut appeler la libre pensée, ni même la politique la plus saine, n'ont eu jamais rien de seiiblable. La fécondité surnaturelle leur manque,

Les premières sœurs, conduiles par la fondatrice, regurent donc à Varallo ces communications, el s'unirent inlmement aux intentions de cecile qui les avait réunies. Après avoir salisfaii leur dévolion, elles repassèrent par Milan, ce qui allongeait de très-peu la route, avec l’intenlion d'y vénérer le saint Clou qui s'y conservail. Lorsque S® Hélène, après la conversion de son fils Constantin, recueillit en Palestine les souvenirs de Notre-Scigneur et les précieuses reliques de la Passion, elle trouva avec la vraie croix les clous qui y avaient attaché le Sauveur. L'un ful placé par elle sur le diadème de l’empereur, un aulre au frein de son cheval; un troisième, suivant une tradition, aurait été jeté dans la mer Adriatique pour apaiser lonteinpdtse fréquentes qui y règnent, et le quatrième fut battu, réduit en lame mince et employé à l’ornementation de la couronne des rois d'Italie, lors des

invasions barbares, par Théodelinde, reine des Lombards,

Premier oratoire à Brescia,

96 LIVRE 1, — SAINTE ANGËLE,

pour en faire présent à son second mari Agilulphe, due de Turin. C'est ce qu’on appelle la Couronne de er. Elle avait élé depuis peu, au moment du pèlerinage d'Angèle et de ses compagnes, rapportée de Bologne, où, en 1530, elle avait servi au sacre de Charles-Quint',— Le duc François Slorza était, depuis la paix, rentré dans sa capitale. Dès qu'il eut été informé de l'arrivée d'Angèle, il ne se permil pas de l’appeler, mais vint lui-même la visiter le premier. Il s’entretint longtemps avec elle, l'ayant choisie, ainsi qu'il a été dit plus haut, pour son conseiller spirituel. Angèle ne manqua pas de l’aller voir aussi, et il la combla de respect el d’honneurs, en présence de toute sa cour. Le prince renouvela ses instances pour la garder auprès de lui, Il louait sa fondation, mais désirait qu'elle se fit à Milan, offrant une maison pour la communauté, el voulant pourvoir à son entretien. Angèle, qui savail que Dieu avait marqué ailleurs le lieu où se devait exercer son zèle, déclina ces offres avantageuses, comme elle avait décliné celles des Vénitiens, celles même du Souverain-Pontife, et l’on revint paisiblement à Saint-Barnabé de Brescia,

Celle maison dut être, peu après, abandonnée. Outre qu’elle était trop petite, sa situation à l’une des extrémités de la ville la rendait incommode pour les réunions quotidiennes, les sœurs demeurant, tant qu'elles n’eurent pas quillé leurs familles, en des quartiers éloignés les uns des autres. Angèle accepta la proposition des chanoines de l'église de Santa-Afra, qui lui offrirent un petit

vPartement contigu au lieu saint, où elle aimait à vénérer les reliques des martyrs de Brescia. De sa chambre, après avoir passé lout le jour dans les œuvres d'oraison et de charité, eiie se rendait encore la nuit auprès du Saint- Sacrement pour y prier longuement, « Non, s'écrie jei un

! Présentement, la Couronne de | drale de Monza, ville voisine de fer se conserve dans la cathé- | Milan.

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