UHAP. IX. — COMMENCEMENTS DES URSULINES

» biographe, non, ce ne fut pas sans un dessein parti- » culier de Dieu qu’Angèle choisit ce lieu pour y former » ses filles spirituelles, Pour arriver jusqu’à leur mère, » il leur fallait fouler un ‘ol qui fût baigné du sang des » généreux martyrs de Jésus-Cnrisr, et un tel exemple » élait propre à leur faciliter les sacrifices exigés d'elles » par une règle dont l'esprit est celui de l’immolation en- » tière de soi-même !. » — Cette chambre, petite et trèspauvre, est conservée de nos jours et entourée du respect des fidèles, qui y viennent en pèlerinage. On y a mis un autel, à l'endroit où fut placé le cercueil de la sainte, et on y célèbre la Messe le jour de sa fête, et même en d’autres circonstances. Quelques mauvais cadres, représentant les principales actions de la bienheureuse, sont suspendus aux murs; les bancs sont, dit-on, les mêmes où s’assirent les premières compagnes d’Angèle pour entendre ses avis et ses leçons. On lit cette inscription : — « En cette pauvre chambre habila et mourut la vierge illustre ANGLE Méricr. D'ici elle faisait monter vers Dieu les vœux et l’ardente charité de Son cœur. Ici venaient à cette femme sans savoir humain ; comme à une école de céleste doctrine, les théologiens de ces lemps malheureux où l'erreur se répandait de toutes parts. Ici, réinissant ses pieuses compatrioles, Angèle fondait ce saint inslilut qui, plus florissant que jamais après trois siècles, répand toujours sur l'Église et sur la société le bienfait de ses travaux. » — La chambre a 3 mètres 23 centimètres de large, 8 en longueur, 12 mètres 50 centimètres de hauteur.

En 1533, notre bienheureuse songea sérieusement à fonder une chapelle en un endroit plus central, plus accessible à ses chères filles lorsqu'elles viendraient aux instructions et aux pieux exercices. Une veuve exemplaire, Élisabeth Prato, ayant connu l'intention d’Angèle, vint lui offrir dans

LE, Girelli (Brescia, 1874), pp, 112-113,

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Autre oratoire.

son habitation, sur la place de la Cathédrale, un appartement retiré, et c’est là que l'oratoire fut établi. Il est resté cher au souvenir des Ursulines et de tous ceux qui ont de la dévotion pour St Angèle Mérici. La maison d'Élisabeth Prato devint, par la suite des temps, la propriété de J.-B. Bianchi, homme plein de religion, qui, ayant trouvé cet oratoire assez négligé, le restaura à ses frais, en 1621. Cinquante ans après, on le conservait encore, et voici la description qu’en donne le voyageur italien Lombardi de Bari, en 1672: — « Outre l'autel élevé à Jésus en croix (figure murale peinte à l'huile), où l’on voit aussi une image de la bienheureuse Vierge Marie et de S. Jean-l'vangéliste, avec deux autres figures de femmes, il y a dans l’intérieur, audessus de la porte, trois peintures à fresque, portant la date du 11 décembre 1533. Il y a également deux autres sujets sur ies parois latérales. L'un représente S'° Ursule la palme du martyre à la main, l’autre l’assomption de la Très-Sainte Vierge. Là, de plus, on voit d'un côté St Affre, sous des vêtements d'ursuline, conduite aux bêtes de lamphithéâtre et épargnée miraculeusement par elles !; de l'autre, S' Elisabeth de Hongrie, du licrs-ordre de $, François, ayant près d'elle plusieurs jeunes filles occupées à filer et à dévider, pendant que d'autres sont assises à table, loujours en habits d'ursulines, et servies par la princesse ceinte d’un tablier, I y a encore un tableau de St Paule et de sa fille Eustochium, disciples de S. Jérôme, l'une et l’autre dans un navire près d'un écueil à fleur d'eou, où elles semblent sur le point de naufrager, Il y a les images des saints martyrs Faustin et Jovite, pour qui Angèle eut une spéciale dévotion*. Enfin, sur la porte de l'oratoire, en dehors, on a peint en clair-obscur l'image

i Gerle sainte, qui était de Brescia # Ces deux saints étaient aussi de méme, sourit lé marlyre sous Brescia, elsouflrirent dans la mème l'empereur Adrien, au commence- | persécution d'Adrien, l'an 122, Is ment du second siècle, Sa fête est | étuient frères, Faustinprètre, Jovite

lo 24 mai,

diacre, On le: honore le 15 février.

CHAP, IX. — COMMENC

EMENTS DES URSULINES, 99

de la Servante de Dieu, avec cette inscriplion glorieuse pour elle: — « La bienheureuse Angèle Mérici, miroir sans tache des vierges de Brescia, ici pour la première fois inslilua avec une profonde sagesse, sous l'inspiration du ciel, les vierges destinées à vivre dans le siècle. C’est en ce lieu que, par l’éclatante Lumière de ses vertus, pendant qu'elle y demeurait, elle iltuminn ses compagnes. = Ce saint édifice allait à sa ruine pur le fait du temps et des hommes, lorsque Jean-Baptiste Bianchi, attaché à un aussi grand nom, a restauré l'édifice, 1621, » 1 — Après 1672, l’oraloire redevint une chambre commune, où néanmoins on avail laissé un crucifix peint sur le mur, qui y resta jusqu'en 1732, A cetle époque, une femme du nom de Catherine Sémenzi, qui habitait la chambre, la fit reblanchir à la chaux, en recommandant à l’ouvrier de ne pas toucher à la croix; mais celui-ci, pendant qu'elle était absente, oublia Cl ordre et barbouilla le mur entier : de sorte que tout souvenir de l'ancienne destination demeura effacé,

Ce fut donc là que, vers la fin de 1533, ou au plus tard dans les premiers jours de l’année suivante, Angèle commença de tenir ses réunions, dans lesquelles, exhortant ses cCompagnes à poursuivre une haute perfection, elle les amena toutes à faire à Dieu de leurs personnes uncimmola= lion complète, et à se tenir prêtes à accomplir absolument tout ce que son adorable volonté exigerait d'elles, Et telles

1 Nous donnons l'inscription latine, dans sa disposition lapidaire :

BraTa ANGeLa Menicira, BRIXIANANUM VINGINUM SPÉCULUM IMMACULATUM, Hic PRIMUM sachAS vinoints SÆCULARES Divino iNsrinort SAPIENTISSIMÉ INSTITUIT + PROPRIÆQUE Vinruris FULOI NTISSIMIS RADIIS, ic sxrissiMé commonanbo, ILLUSTRAVIT, GORRUERAT INJUIIA TEMPORUM ET HOMINUM IEC SACHA ÆDICULA !

AT Jo,-Daprisra BLanGus, TaNtTO NoMini DEVINCTUS, Lxsrat HAVIT,

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Réunions et entretiens, !

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Quelques variantes de dates,

sont proprement les origines, ïumbles et petites, de cette grande famille de Sainte-Ursule qui s’est répandue si loin et a si heureusement concouru à l'honneur de la sainte Église, à la diffusion et au maintien du règne de JÉsus- Curisr dans les âmes,— N'omettons pas d'observer, de plus, la concordance providentielle de cette création avec celle de la Compagnie de Jésus, établie par S. Ignace de Loyola, à Montmartre près Paris, le jour de l’Assomption 1534, s'année même où Angèle avait été amenée à fonder sa con= grégaucr, Ce que les disciples d'Ignace devaient faire, avec tant d'avantage pour le bien, dans ces beaux colléges où la jeunesse accourrait un jour recevoir un enseignement élevé et pur, les filles d'Angèle le devaient accomplir pour l'autre sexe; et nous pouvons bien dire que de part et d'autre les efforts ont été aussi généreux, les inspirations aussi nobles, les succès aussi frappants, Le lecteur s'en assurera de plus en plus au cours de cette histoire, Le torrent d'erreurs et de vices déchaîné par l'hérésie protestante, et par la corruplion qui forcément en naissait, allait trouver désormais devant lui deux remparts que ni les difficultés des licux, ni la distance, ni d'odieuses persécutions, ne devaient emporter ni même faire fléchir, Ajoutons que, l'hérésie ayant levé l'étendard contre la virginité, Div faisait surgir providentiellement des légions de vierges exemplaires,

Les dates que nous venons de donner sont contestées par plusiew: historiens; et, si peu importante que soit en tel sujet une variante d'une année ou deux, nous nous croyons obligé de présenter aussi los faits suivant l'autre version !,

D'après cet autre récit, en prenant possession de l'oraloire que lui avait procuré la charité d'Elisabeth Prato,

1 Histoire de l'ordre de Ste Uys | on tôle a été réimpriméto à part sule {Paris el Orléans, 1776), & I, à Montpellier en 1804, chez Tour-

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